Pagdiriwang

POV ni Klementine Mahabang lamesa, maingay na paligid, masayang mga estudyante ng Vampire Academy na nakaupo sa lumulutang na mga upuan sa harap ng lumulutang na lamesa na puno ng pagkain at masayang musika ang bumubuo sa selebrasyon natin ngayon. Nasa lamesa ako ng mga Vaughn, katabi ko si Fin at nasa harap ko si Creed, na nakapagpakaba sa akin. Matapos naming iwasan ni Fin si Creed kanina, natahimik si Creed at hindi na ako tiningnan. Lumingon ako kay Fin na hawak ang kamay ko sa ilalim ng lamesa. Lumingon siya sa akin tapos ngumiti at tumingin ulit sa harap. "Mga estudyante, makinig." Napapalibutan kami ng mga kilos ng Tagapangulo. Hawak niya ang isang baso ng alak na may dugo lang ng hayop. "Sa pagdiriwang ng anibersaryo ng ating paaralan at sa panalo ng mga Vaughn kay Klementine, kami ang Tagapangulo at ang pinakamataas na kataas-taasan ay nagpasya na mananatili si Klementine dito sa ating paaralan hanggang sa katapusan ng apat na taon." Nanlaki ang mga mata ko sa sinabi ng Tagapangulo. Ngumiti sa akin ang Tagapangulo at nagpatuloy sa pagsasalita. "Sa halip na gumugol ng isang taon, mag-aaral siya kasama ninyo sa loob ng apat na taon at mapapabilang din siya sa mga magmamartsa sa araw ng pagtatapos ng inyong batch." Ngumiti ako sa sinabi ng Tagapangulo at halos matawa sa sinabi niya. Tumulo ang mga luha sa aking mga mata dahil nakaramdam ako ng sobrang awa. "Pero mayroon din tayong masamang balita para sa inyong lahat." Biglang naging seryoso ang Tagapangulo kaya nanatili ang aking mga mata sa kanya. "Sa mga nakaraang araw na ito ay may kakaibang nangyayari sa loob ng ating paaralan." Komento niya na ikinatahimik ng lahat. "Isa pang kakaibang bagay." Naramdaman ko ang higpit ng pagkakahawak sa akin ni Fin. "Hindi namin matukoy kung anong uri ng pangyayari ito ngunit... may ideya na nabubuo sa ating mga isipan na baka si Gredator ang gumawa nito." Natigilan ako at agad na kinabahan sa sinabi ng Tagapangulo. "Alam nating lahat na ang mga Gredator ay mapanganib dahil sa kanilang kakayahan." Dagdag niya kaya hawak ko ang kamay ni Fin. "Sa labas ng Vampire High, sinuri muna ng mga matataas na opisyal ng gobyerno para mahuli ang natitirang Gredator. Kapag natapos na ang anim na lungsod, susunod ang mga paaralan at tayo ang unang mahahawa sa kanila." Sabi ng Tagapangulo. 'Alam natin kung ano ang tama para sa mga Gredator, 'di ba?' Tanong ng Tagapangulo. "Kamatayan!" "Sunugin!" "Itapon sa villormoniah!" "Sila ay mga salot sa ating mundo!" "Papatayin at lalamunin nila tayo!" "Dadalahin nila ang araw sa ating lugar!" Nakikita ko ang mga estudyanteng sumisigaw. Puno ang aming lugar ng mga estudyanteng sumisigaw tungkol sa kung ano ang gagawin sa grader. Nakaramdam ako ng takot at pangamba sa aking nakikita ngayon. "Dapat nagdala tayo ng tubig sa messafara falls nang natapon ang grader na iyon." Sabi ni Leana at kumain ng karne. "Tumigil!" May katahimikan sa paligid ng simpleng mga salita ng Tagapangulo. "Sa ngayon, mag-isip muna tayo at magsaya." Itinaas ng Tagapangulo ang kanyang baso ng alak tapos ngumiti sa lahat. "Maligayang anibersaryo sa atin, mga estudyante!" "Wooooooohooo!" Lumingon ako kay Fin na nakatingin sa akin. Seryoso ang kanyang tingin. "Bakit?" Tanong ko. "Tapos ka na bang kumain?" Tanong niya. "Ughm... Oo." Sagot ko. Ngumiti siya sa akin. "Sumama ka sa akin, ipapakita ko sa iyo ang isang bagay." Sabi niya tapos tumingin sa kanyang mga kapatid. "Excuse me, ipapakita ko lang kay Klementine ang isang bagay." Sabi niya. Tumingin ako kay Creed na nakatingin sa akin na parang sinusuri ako. Iniwas ko ang aking mga mata. Sa isang iglap, napunta kami ni Fin sa rooftop ng gusali kung saan ko unang nakita ang kanyang ngiti. "Klementine." Tawag niya. Tumingin ako sa kanya, agad niya akong hinila palapit sa kanya at niyakap. Ganito palagi ang ginagawa niya, hindi ba niya alam na mabilis ang tibok ng puso ko sa tuwing ginagawa niya ito? "Napakagandang araw." Sabi niya at kumawala nang niyakap niya ako tapos lumingon ako sa kanyang pinapanood at doon ko nakita ang lumulubog na araw. "Tama ka." Sang-ayon ko. "Natatakot ka pa ba?" Tanong niya kaya ibinaling ko ang tingin ko sa kanya. "Naguguluhan ako, Fin." Sabi ko. Umupo siya sa sahig at tumingala sa akin. Umupo ako sa tabi niya. "Magsimula kang magtanong." Sabi niya kaya iniisip ko talaga siya. Seryoso ang kanyang aura habang nakatingin sa araw. "Ano ang Gredator?" Lumingon siya sa akin at makikita ang kalungkutan at pag-aalala sa kanyang mga mata.