La meute n'en croyait pas leurs yeux alors qu'ils fixaient la femme devant eux et l'ancien alpha. Le silence s'est fait parmi la foule, qui a mis un moment à digérer les mots que Layton, leur alpha bientôt retraité, venait d'annoncer.
Une femme comme alpha ?
Un brouhaha général s'est déclenché parmi les hommes et les femmes de la foule, échangeant leur pure confusion et leur colère les uns envers les autres, tout en jetant de temps en temps un regard à Espoir, la successeur de Layton, ainsi qu'à sa fille aînée, qui ne semblait pas se recroqueviller sous le regard provocateur de la foule. Clairement, beaucoup d'hommes n'étaient pas contents de tout cet arrangement et du fait qu'une femme allait devenir alpha, alors qu'en fait, tout ce qu'ils avaient connu, c'est qu'un homme était le seul à pouvoir obtenir une telle position. Les femmes n'étaient jamais considérées comme aptes à diriger une meute, surtout sur le champ de bataille. Un alpha était toujours en première ligne sur le champ de bataille afin que sa meute puisse trouver du courage en le voyant offrir sa vie en premier que la plupart. Les femmes et les enfants étaient toujours protégés par les hommes, et c'est ce qu'ils avaient tous cru et vécu à travers chaque génération.
Et pourtant, cela devait changer aujourd'hui.
« Je sais que beaucoup d'entre vous ne veulent pas accepter ce changement soudain de notre longue histoire écrite », commença Layton, sa voix rayonnant à travers la foule et les réduisant au silence en un instant. « Nous avons toujours connu les femmes derrière les murs, à l'abri derrière le dos des principaux guerriers masculins. Nous avons tous cru que les femmes étaient destinées à être protégées à tout prix. Que les hommes sont beaucoup plus forts que les femmes, malgré tous nos efforts pour travailler à chaque lever et coucher du soleil, nos effectifs masculins ont progressivement diminué à chaque bataille que nous menons. Alors dites-moi, combien de temps faudra-t-il aux femmes que nous voulons protéger pour commencer à se protéger elles-mêmes ? » Demanda-t-il en faisant un pas en avant jusqu'au bord de la grande roche et en regardant la foule qui commença à hocher la tête en signe de réalisation, tandis que d'autres montraient toujours leur mécontentement face à toute cette idée.
« Je peux dire que certains hommes ne veulent pas que je devienne alpha. » Espoir interrompit alors qu'elle avançait également et tenait ses mains derrière son dos, souriant à la foule. « Mais je suis assez forte pour diriger les hommes et les femmes, même au combat. Je vais prouver ma valeur, ce soir, dans une bataille de force contre n'importe qui. » Sur ce, la foule se divisa en murmures feutrés, tandis que d'autres semblaient choqués, excités et pitoyables. « Je suis prête à affronter n'importe qui. »
« Tous les combattants de première ligne la défieront en force, et seuls trois d'entre eux participeront au défi. Quiconque émettra un gémissement échouera immédiatement. Si elle échoue, nous choisirons un autre alpha. Cependant, si elle réussit, tous les membres de la meute de Grallen doivent l'accepter comme alpha. » Dit Layton en souriant à sa fille souriante qui semblait sûre d'elle. « Premier combattant de première ligne, Espoir, veuillez commencer. »
Espoir hocha la tête avant de sauter du bord de la roche, transformant instantanément son corps en loup-garou, atterrissant au pied de la roche et grognant alors que la foule se dispersait pour laisser de la place à la bataille. Le premier combattant de première ligne, un homme d'une cinquantaine d'années, s'avança, enlevant sa chemise et la jetant sur le côté avant de se transformer en son loup-garou d'ombre noire en quelques secondes. La fourrure marron clair d'Espoir brillait sous la lumière douce et provocante de la lune alors que les deux loups commençaient à se tourner l'un autour de l'autre en signe de défi.
« Commencez. » Au moment où les mots sortirent des lèvres de Layton, le loup-garou noir chargea Espoir, ses pieds raclant le sol. Espoir resta dans sa position alors que le loup-garou se rapprochait jusqu'à ce qu'il soit à sa portée, elle baissa la tête alors qu'il sautait vers elle. D'un coup sur sa patte alors qu'il manqua sa tête de quelques centimètres, elle tourna la tête sur le côté avec suffisamment de force dans sa mâchoire, projetant le loup-garou sur le côté. La force était trop forte, le loup-garou heurta l'arbre contre son dos, forçant un gémissement à sortir, la douleur vive et perçante vibrant dans tout son corps.
Un sourire apparut sur les lèvres de Layton avant qu'il ne tourne son regard vers sa fille pour qu'elle reste indemne. « Deuxième combattant de première ligne, avancez. » Sans prévenir, un loup-garou d'ombre chocolat foncée sauta de la foule et mordit le bras d'Espoir, les déséquilibrant tous les deux, mais sans réussir à la faire gémir. Elle récupéra immédiatement du choc et mordit la jambe de son concurrent, luttant pour l'éloigner d'elle alors que sa mâchoire lui bloquait la jambe. Ils continuèrent à rouler, aucun ne laissant l'autre, alors qu'ils grognaient. Se levant, elle se précipita vers les arbres et se jeta en avant. Avant d'atterrir, elle tourna le dos, faisant rouler le concurrent par-dessus son épaule et dans son point d'impact avant qu'ils ne frappent ensemble l'arbre avec lui comme oreiller. Cependant, il n'émit pas un gémissement mais finit par lâcher prise des jambes d'Espoir. Elle se releva rapidement du sol et se tenait devant le concurrent qui avait du mal à se relever du coup. Elle força rapidement sa tête sur le loup avec autant de force qu'elle le pouvait, se cognant la tête et le mettant instantanément inconscient.
Elle tituba de quelques pas en arrière, hébétée par l'impact et par tout ce que cela lui avait coûté. À peine le temps de calmer sa douleur, elle fut poussée à terre par son dernier concurrent qui apparut soudainement. Elle vola au-dessus du sol et roula plusieurs fois avant de s'arrêter, mais le concurrent ne put pas la laisser se lever, car elle fut de nouveau renversée. Il serra sa jambe alors qu'elle tombait et tourna la tête sur le côté, la projetant au loin alors qu'il utilisait sa propre tactique contre elle. Elle vola vers les arbres, se cognant le dos contre l'arbre. Un gémissement faillit s'échapper de sa bouche, mais elle réussit à le retenir lorsqu'elle serra fermement sa mâchoire et se força à se lever. Le loup gris se précipita vers elle alors qu'elle se préparait. Il sauta, ses griffes déployées pour porter son coup final, quand elle s'éloigna soudainement de sa suie, le forçant dans l'arbre, mais cela ne suffit pas à l'arrêter. Cependant, elle ne pouvait pas le laisser reprendre ses esprits, alors elle mordit sa jambe et tourna rapidement la tête, tournant complètement et le cogna contre l'arbre, lui forçant un gémissement en un instant.
Elle le laissa partir et ne put s'empêcher de sourire en marchant vers la foule qui resta sous le choc.
« Je crois que nous avons un gagnant. Espoir est maintenant l'alpha de la meute Grallen. » Dit Layton avec fierté alors qu'il tournait son regard de sa fille vers la foule qui commença lentement à applaudir, bientôt, ils éclatèrent en cris de joie massifs. Espoir s'approcha de la roche où quelques femmes de chambre se précipitèrent vers elle alors qu'elle se transformait en sa forme humaine. Elles l'enveloppèrent instantanément pour la protéger de la foule avec un drap, tandis que l'autre femme de chambre lui enfila rapidement sa robe. Il ne fallut que quelques secondes pour qu'elle se tienne à côté de son père qui lui sourit.
Sa mère, Gémeaux, sourit de derrière eux avec ses sœurs Pénélope, sa deuxième sœur aînée, Lilian, la plus jeune fille qui était en fait malade d'un cas frappant de diabète, et son plus jeune frère Gabriel qui était censé devenir alpha, mais qui a dû se retirer en raison du fait qu'il a été forcé sur le fauteuil roulant par une balle il y a de nombreuses années. Mais cela n'a pas empêché Gabriel d'être fier de sa sœur qui méritait tout pour être une alpha, même lui connaissait la force de sa propre sœur. La force d'une femme née pour devenir une alpha et diriger une meute.
La cérémonie s'est terminée à cet instant et Espoir était officiellement l'alpha de la meute Grallen avec son meilleur ami Harley Collins comme son bêta. Après le défi, personne ne pouvait s'y opposer, connaissant la force qu'elle avait.
« Tu n'as pas l'air d'être griffée. » Pénélope gloussa au moment où elles commencèrent à marcher vers la salle pour le festin qui les attendait.
« Ma tête me fait un peu mal, mais ce n'est pas si grave. » Espoir gloussa en saluant Harley qui lui répondit par un signe de la main pendant qu'il parlait avec animation à Gabriel. « Tu veux aller voir un film ? Je viens d'entendre qu'ils ont sorti un film d'horreur incroyable. » Elle gloussa en attrapant le bras de Pénélope et en lui murmurant à l'oreille.
« Tu ne veux pas écouter le long discours de Papa ? » Pénélope gloussa alors qu'elles commencèrent à s'éloigner en douce de la foule.
« C'est toujours le même vieux discours encore et encore, je l'ai entendu encore et encore, même pendant la cérémonie de Papa. » Espoir rit alors qu'elles coururent toutes les deux vers leur manoir familial.
