CHAPITRE 22

Espoir, enfin loin de la foule, a décidé que c'était mieux de ne pas faire attendre les gens pendant des heures pour parler à une seule personne. Ils ont divisé le groupe en dix et le reste devait attendre dehors jusqu'à ce qu'on parle aux dix à l'intérieur, ce qui a rendu tout le monde heureux. « Alors, les voyous vous volent du bétail depuis la semaine dernière ? » a demandé Espoir, en mettant une jambe sur l'autre, tandis que l'homme en face d'elle hochait vigoureusement la tête avec un profond froncement de sourcils, dessinant plus de rides sur son visage qu'auparavant. Ses sourcils, froncés ensemble, ne révélaient son âge avancé que beaucoup plus qu'il ne le fallait. « Pourquoi n'avez-vous pas signalé ça tout de suite ? » « Parce que je n'étais pas sûr que c'étaient de simples garous comme nous, je pensais que c'étaient juste des loups sauvages ou des renards. » Il a expliqué avec tristesse et colère dans la voix. « Vous devez les menacer ! » « Les voyous sont un clan sans alpha ni chef, ils agissent selon leurs propres termes et il ne sera pas facile de négocier avec eux. On peut essayer de les intégrer à notre clan une fois qu'on aura repéré leurs terrains de camping. Pour l'instant, gardez votre bétail dans la grange jusqu'à ce qu'on les trouve, d'accord ? » Espoir a souri, mais le vieil homme grincheux a froncé encore plus les sourcils. « Ils doivent être mis dehors pour manger ! » a insisté l'homme, ce qui a fait rouler les yeux de Harley, agacé. « Écoute-la, si tu veux que toutes tes vaches soient mangées, alors libère-les. On ne peut pas s'occuper des voyous immédiatement. Tu sais, c'est même dangereux pour elle, donc il faudra tenir compte du temps. Ne t'attends pas à plus tôt. » a expliqué Harley, ce qui a fait grogner l'homme alors qu'il se mettait de côté. « OK, alors… » Espoir a redirigé son regard vers la femme à côté de l'homme grincheux. « Tu as mentionné que les puits d'eau étaient empoisonnés ? » Elle a demandé et la femme a hoché la tête en fronçant les sourcils et en joignant les mains. « Il y a une fleur qui y pousse et qui empoisonne l'eau qu'on utilise pour les légumes et toutes les plantes. Elles deviennent malades et brunes et très immangeables. Si ça continue, on ne survivra pas à l'hiver. » Elle a expliqué et Espoir a hoché la tête en regardant le sol. « On pourrait en construire un autre loin du précédent. On ne peut pas le nettoyer et le réutiliser immédiatement car on ne connaît pas le schéma de croissance de la fleur. Elle pourrait simplement repousser. On peut le fermer pour l'instant et éviter de transférer le pollen au nouveau puits. Après que tous les légumes soient récoltés avant l'hiver, c'est là qu'on pourra enquêter dessus. Travailler avant cela peut risquer de simplement le transplanter. Même toucher l'eau est trop risqué. » a souligné Harley avec sa propre pensée et Espoir a souri en claquant des doigts et en hochant la tête à sa suggestion. « Excellente idée. » Espoir a hoché la tête. « Il faudrait le fermer pour l'instant, on va en construire un nouveau aujourd'hui, un peu plus loin du jardin, vu que vous avez peut-être du pollen des seaux d'eau que vous avez transportés. Vous allez brûler ceux-là et enlever toute plante du jardin et brûler le sol, vous allez tout recommencer mais on va installer un système de transport d'eau pour que vous n'ayez pas à aller trop loin au puits. L'eau viendra à vous et tout ce que vous aurez à faire, c'est d'ouvrir le robinet qui aura des tamis pour éviter toute contamination. » Elle a hoché la tête alors que Harley lui souriait. « Maintenant, c'est réglé, n'est-ce pas ? » « Oui. Tu es vraiment la fille de ton père, Espoir. Avec Harley, vous formez un duo très intelligent. » La femme a souri avec admiration alors qu'elle s'écartait pour l'autre. « OK, alors toi et Mme Hopkins avez dit que vous avez un problème de termites et que vos planchers sont mangés ? » a demandé Espoir alors que l'homme et la femme hochaient la tête. « Très bien. Ce ne devrait même pas être un gros problème, vous auriez juste dit à l'homme du magasin de fumigation, il l'aurait fait parfaitement. » Espoir a gloussé. « Je vais lui dire pour vous. » a hoché la tête et s'est écarté pour la femme suivante. « Vous parliez de nouveaux bâtiments ? » « Oui, on n'a qu'une seule clinique et notre clan s'agrandit si vous avez remarqué. Beaucoup de femmes cette saison s'attendent à accoucher plus tôt avant l'hiver et elles ont besoin d'une plus grande clinique pour les accueillir toutes. » a-t-elle dit avec des paupières folles. En espérant qu'Espoir la comprendrait puisqu'elle était aussi une femme. « Votre père n'était pas d'accord avec moi la semaine dernière. » « Je vais m'en occuper dès que possible. Je ne peux pas donner de bonne réponse pour le moment, mais je vous le dirai après avoir vu le budget. » Espoir a légèrement souri alors que la femme lui lançait un dernier regard d'espoir avant de s'écarter. « Ça va être une longue journée… » a grogné Harley alors qu'il passait sa main dans ses cheveux et se rassoyait dans le siège du beta à côté du trône d'Espoir. « Je suis déjà fatigué de les écouter. » Il lui a chuchoté et elle a également hoché la tête avec une moue. « Je ne peux pas faire ça tous les matins. Il faut qu'on fixe une date précise pour les plaintes. » a-t-elle dit et Harley a hoché la tête en signe d'accord. « Exactement. J'ai vu M. Grumpy là-bas venir se plaindre toutes les semaines quand le beta a demandé si je pouvais voir comment les choses se passaient. Il se plaignait de son bétail la plupart du temps et voulait un prix plus élevé pour eux ou voulait que son bétail se baigne tous les trois jours avec des travailleurs moins chers. » Il a gloussé dans son oreille, elle a réprimé un rire. « Il se plaint toujours. On ne peut pas l'écouter tous les jours. » « Moi non plus. » Elle a hoché la tête alors qu'elle lui chuchotait. « En plus, on devrait lancer des programmes de prise de notes pour qu'ils puissent écrire leurs problèmes et qu'on n'ait pas à les rencontrer tout le temps. » « Et s'ils sont urgents ? Je ne supporte pas de lire des papiers toute la journée. » a grogné Harley tout bas alors qu'elle hochait la tête. « Bon point, pas de papier alors. De plus, la plupart d'entre eux ne savent pas écrire non plus. Ce serait sans espoir. » Elle a soupiré, se penchant sur son siège. « Je suppose qu'on ne peut pas échapper à ça. » « Tu nous as causé ça. » Il a soupiré. « Tu peux te retirer si tu veux. » Espoir a gloussé, ce qui l'a fait sourire. « Je serai toujours à tes côtés, Espoir, je n'abandonnerai pas tant que tu ne l'auras pas fait. » Il a gloussé alors qu'elle hochait la tête avec un sourire plaqué sur ses lèvres naturellement couleur cerise.