CHAPITRE 109

Pénélope galérait à garder l'équilibre avec les tongs qu'elle avait enfilées à la porte avec la pente. Heureusement, elle est arrivée au pied de la pente sans faire tomber une seule collation qu'elle portait. Elle a soupiré de soulagement et a marché vers lui, sachant trop bien qu'il ne la voulait pas là d'après le dos tendu qu'il avait à travers le t-shirt noir qu'il portait. Elle a enlevé ses tongs à côté de ses chaussures et a marché sur l'herbe verte jusqu'à l'endroit à côté de lui, affichant un petit sourire alors qu'elle entrait dans l'eau et se rassoyait. Ayant porté une robe qui lui arrivait aux genoux, elle n'avait clairement pas besoin de la retrousser. « Tu peux juste me foutre la paix, s'il te plaît ? » a demandé As en la regardant avec les sourcils froncés, cette fois sans la fixer comme avant. Elle a doucement relâché ses épaules quand elle a compris qu'il voulait de l'espace. Mais contrairement aux autres, Pénélope a toujours envahi l'espace personnel des gens et ne les a jamais laissés tranquilles, même quand ils voulaient vraiment être seuls. « Je vais juste m'asseoir ici et être silencieuse. » Elle a souri et a hoché la tête en posant le plateau et la bouteille de lait à côté. « Fais comme si je n'étais pas là. » « Comment puis-je le faire quand tu es assise juste là ? » il a levé les yeux au ciel avec agacement et s'est tourné vers la rivière. « Ferme-la et ne dis pas un mot. » Pénélope a souri et a hoché la tête avant de tourner les yeux vers l'eau. Elle a regardé les poissons nager autour du lit de la rivière et se nourrir des rochers avec tout ce qu'ils pouvaient trouver. Elle a balayé ses yeux des poissons à ses pieds, regardant certains poissons commencer à picorer doucement l'espace entre ses orteils. Un petit rire s'est échappé de ses lèvres alors qu'ils la chatouillaient un peu, l'empêchant d'étouffer sa voix. As a juste levé les yeux au ciel une fois de plus et a jeté un coup d'œil de l'autre côté de la rivière où Pénélope n'était pas assise. Bien qu'elle ne parlait pas et ne l'ennuyait d'aucune façon, il voulait juste être laissé tranquille et elle ne voulait pas partir. Il s'attendait à ça. Il ne fallut pas longtemps avant qu'il ne soit arraché à ses pensées nuageuses par le bruit de mastication fort à côté de lui. Il a retiré ses yeux de l'eau et a jeté un coup d'œil à ses côtés où Pénélope était pleinement concentrée à manger un cookie et à l'émietter avant de faire planer ses doigts avec le morceau au-dessus de l'eau et de l'émietter pour les poissons. Elle est restée inconsciente de sa mastication bruyante alors qu'elle se concentrait solennellement sur les poissons qui entouraient ses pieds. Un petit rire s'est échappé de ses lèvres alors que les poissons la chatouillaient un peu de temps en temps alors qu'ils se battaient pour les miettes. Une fois le cookie terminé, elle en a cherché un autre, pour s'arrêter lorsqu'elle a remarqué qu'il la fixait avec un regard plutôt confus. « Quoi ? » a-t-elle demandé en haussant les sourcils vers lui. « Je suis trop bruyante ? » « Tu mâches trop fort. » Il soupire et déplace son regard sur les poissons qui grouillent autour de ses pieds. « En plus, tu as marqué des points. Je veux vraiment être seul. » « Tu peux être seul avec moi assise silencieusement ici. » Elle a haussé les épaules et a émietté le cookie avant de le casser au-dessus de l'eau. « Qu'est-ce que tu essaies de prouver ici ? » il a demandé en se crispant dans l'herbe, sentant son mal de tête revenir lentement de la colère qui montait lentement en lui. « Que tu n'es plus un outsider. » a-t-elle dit doucement en regardant les poissons, laissant tomber son sourire alors qu'elle ressentait la culpabilité lancinante à l'intérieur de sa poitrine. « Que tu appartiens ici, comme tout le monde. » Elle a chuchoté, devenant plus silencieuse et haussant les sourcils, complètement surprise. Pénélope avait toujours été gentille de l'intérieur et avait toujours beaucoup souffert quand elle se sentait coupable de quelque chose qu'elle avait causé. Elle aimait la façon dont tout le monde dans le groupe se souriait, se souciant peu de savoir si vous aviez l'air différent ou aviez plus ou moins d'argent les uns que les autres. Elle aimait l'idée d'être en paix. « Tu sais, » elle s'est éclairci la gorge en me regardant. « J'aime Harley, mais pas dans ce sens. En tant qu'ami. J'ai vu la façon dont il réagit avec les gars qu'Espoir aimait. J'ai remarqué à quel point il était timide de simplement lui dire ce qu'il ressentait. Ce n'étaient pas mes affaires, je sais. Mais Harley n'est pas aussi fort qu'il en a l'air. Il pleure beaucoup quand quelque chose lui fait profondément mal. Il avait une petite sœur avec laquelle il se promenait toujours. On ne pouvait jamais séparer ces deux-là, croyez-moi, j'ai essayé. » Elle a ri alors que ses yeux commençaient à pleurer, ce qui l'a obligée à détourner le regard de ses yeux, sachant trop bien qu'il écoutait chaque mot qu'elle disait. « Harley aimait sa sœur, comme n'importe quel frère aimait l'autre. Complètement inséparables. Mais, il y a eu une guerre et il l'a regardée mourir juste devant elle. J'étais là aussi, juste derrière Harley et lui disant de courir le plus vite possible avec sa sœur. Quand son corps est tombé au sol, Harley s'est éteint et j'ai su qu'il était mort aussi. Quelques jours après que nous ayons enterré tout ce qui était mort, il a commencé à agir comme une poupée. Il ne pleurait pas mais continuait à sourire toute la journée pour remonter le moral des autres qui avaient perdu leur famille. Il a fait semblant d'aller bien, alors nous avons supposé qu'il allait bien et ne lui avons jamais demandé ou vérifié. Puis il a commencé à suivre Espoir, juste parce qu'il lui manquait d'avoir quelqu'un près de lui. Heureusement, plus il passait de temps avec Espoir, plus il devenait vivant. Plus il semblait normal. Mais même s'il va bien maintenant, je regrette de ne pas avoir demandé s'il avait besoin d'une épaule sur laquelle se reposer ce jour-là… J'étais là, j'ai vu sa mort et je n'ai pas essayé de le réconforter de quelque façon que ce soit parce que j'avais peur en quelque sorte. C'était une énorme erreur et maintenant il n'est plus le même. » Des larmes ont coulé sur ses joues et elle a rapidement passé ses doigts sur ses joues pour les essuyer alors qu'elle respirait profondément. « Depuis, la seule chose était de le mettre avec Espoir, afin qu'il puisse redevenir lui-même, et non coincé dans cet esprit sombre. » Elle a soupiré et l'a regardé, seulement pour remarquer qu'il fixait maintenant l'eau. « Je n'ai jamais vu ce qu'il y avait dans son esprit, mais je pouvais dire ce qu'il y avait dedans. Espoir était la seule chose qu'il avait qui pouvait lui enlever l'esprit de sa sœur. Donc, tu dois comprendre que je ne mets pas de côté tes sentiments pour Espoir. Je veux t'aider, je le veux vraiment, mais c'est la seule chose que je puisse faire pour Harley. Je vais me rattraper. Je le promets. Alors, s'il te plaît, ne suppose pas que c'est parce que tu es un outsider et que je ne me soucie pas de ce que tu ressens. Je le fais vraiment. Mais j'ai besoin que tu comprennes. » « Je comprends ce que tu essaies de dire, je sais pourquoi tu l'as fait et ça va. » Il a haussé les épaules et l'a regardée, seulement pour fixer des yeux remplis de larmes. « Je me défoulais tout à l'heure. Mais je suis content que tu m'aies dit la vérité, même si je me fous de ce qu'il a vécu, peu importe à quel point tu essaies de lui dire ou à quel point tu essaies de me convaincre de me sentir triste. » « Qu'est-ce qui t'est arrivé, As ? » a-t-elle demandé en le regardant avec les sourcils froncés. « Je ne te connais pas si bien, mais je peux dire que tu ne te vois que comme la victime. Donc, tu as peut-être vécu quelque chose aussi. » « Et pourquoi devrais-je te le dire ? » il a ricané en se moquant alors qu'il la fixait. « Parce que j'ai l'impression que tu en as parlé à quelqu'un, mais qu'il n'a rien fait d'assez convaincant pour que tu le laisses tomber. Alors je veux t'aider. » Elle a haussé les épaules avec un sourire. « C'est le moins que je puisse faire. » « Non. » il a levé les yeux au ciel et a regardé ailleurs. « Je partirai si je ne t'aide pas avec succès. » Elle a offert et il a soupiré lourdement alors qu'il la fixait. « Promets-moi que tu partiras vraiment. » Il a dit avec un froncement de sourcils profond et elle a hoché la tête rapidement.