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Pause de deux secondes. « Tu le connais depuis qu'il est gamin, Val, » a essayé de lui rappeler sa mère, inquiète que Valerie oublie ça. « Ce serait pas plus facile d'épouser quelqu'un que tu connais déjà ? » C'était familier, parce que Valerie avait déjà entendu ça. Le fighter—Pedro Viscout, n'avait-il pas dit quelque chose de similaire ? « Maman. » « Décide vite, Val. » On dirait que sa mère n'appelait pas pour négocier, parce que peu importe à quel point Valerie refusait, la question reviendrait toujours. « Versa et Gosse soutiennent aussi ta relation avec Pedro, c'est pas suffisant pour te convaincre ? » Valerie était silencieuse. Silence. « Tu soutiens vraiment ma relation, Gosh ? » « Quoi Go— enfin, ils ont dit ça ? » a demandé Valerie, la poitrine battante. Elle pouvait pas l'expliquer, mais son cœur battait à la chamade. « Bien sûr », a dit la voix à l'autre bout du fil. « Gosse a même dit que Pedro était l'homme qu'il te fallait. Il regrettait à quel point t'étais têtue de refuser le mariage arrangé. » Ça sonnait comme juste une suite de mots, mais d'une façon ou d'une autre c'était tellement déchirant pour Valerie Genneth. Ça l'a brisée. « C'est comme ça qu'on finit, Gosh ? Et tu me dis d'épouser quelqu'un d'autre ? » « Val, t'es encore là ? » L'appel de sa mère a sorti Valerie de sa rêverie, la faisant haleter doucement. Elle a essayé fort de reprendre conscience, celle qui s'était presque évaporée dans les nuages, avec la douleur toujours palpable. Même après toutes ces années, ça restait pareil. « Je suis encore là, Maman. » Valerie s'est frotté le front légèrement, tendant la main vers la poignée de la tasse, pas loin d'où elle était recroquevillée. « Je vais y réfléchir une dernière fois. Donne-moi juste un peu de temps, ok ? » Valerie ne pouvait pas voir, mais il y avait maintenant une pointe de sourire aux coins des lèvres de sa mère à l'espoir qui restait. Au moins, la plus jeune enfant de la famille Genneth était disposée à envisager d'accepter un mariage arrangé une dernière fois. On dirait que la grande dame Genneth devrait beaucoup prier cette fois-ci, car elle et toute la famille voulaient vraiment que ce mariage arrangé d'il y a longtemps se réalise. Bien qu'il ait été reporté en raison de la disparition de Pedro au cours de la dernière année, les deux familles étaient toujours déterminées à unir leurs deux enfants. « Vrai, Val ?! » L'exclamation de sa mère a fait sourire brièvement Valerie. Il était évident que le ton de la femme qui lui a donné naissance était différent maintenant. « Promets-moi que tu vas y réfléchir la tête froide », a-t-elle encore plaidé. « Pas besoin de se précipiter, et réfléchis encore à l'avis de ton beau-frère sur Pedro qui sent qu'il est plus que suffisant pour toi. » Valerie a soupiré. « Pas de problème, Val », sa mère a encore essayé de la rassurer. « Même si c'est reporté, c'est pas grave. Je suis sûre que Pedro est revenu parce qu'il était prêt, tu crois pas ? En plus, toi et lui, vous semblez bien vous entendre. Donne juste une bonne réponse à ta maman, ok ? » Bien sûr, seule Valerie savait à quel point c'était dur pour elle de laisser entrer un autre homme et de dire bonjour à son cœur. Pendant longtemps, elle a choisi de verrouiller fermement son cœur, parce qu'il y avait un grand secret qui flottait encore là-dedans. Le fait que son cœur soit rempli de quelqu'un qui ne devrait pas être là effrayait Valerie, mais oublier quelqu'un, c'est jamais facile. « Je vais y réfléchir, Maman », a dit Valerie. « Pedro rentre à la maison ? » Après le départ de Pedro, Valerie n'a plus contacté le fighter. Elle a envoyé des messages occasionnels, mais jamais avec l'intensité de deux personnes sur le point de se marier. « Non, il n'est pas encore venu. Tu t'attends à ce qu'il vienne ? Ou tu dois faire une visite à la résidence Viscout, Val ? » « Non, y a pas besoin », a rapidement interrompu Valerie. Tant qu'elle n'avait pas décidé, il était préférable que leur famille ne fasse aucun geste. « Je contacterai Pedro plus tard. J'appellerai Maman quand j'aurai décidé. Ok ? » Elle a souri encore plus largement, espérant la moindre ouverture cette fois-ci. « Très bien, Val. » La voix s'est abaissée. « Prends soin de toi, et ne saute pas de repas. Rentre à la maison si tu te sens seule, hmm ? » « Oui, je comprends, Maman. Je vais bien. » « Alors, Maman raccroche. Il est assez tard, repose-toi. » Valerie a pris une autre gorgée de son café sur les bords, hochant la tête inconsciemment même si sa mère ne pouvait pas voir. « Toi aussi, Maman », a dit la femme. « Prends soin de toi, prends soin de ta santé. » « Très bien, Val. J'ai fermé, ok ? » « Hm mh. » Baissant la main qui tenait le téléphone portable, Valerie l'a laissé reposer sur sa cuisse. Jetant un coup d'œil à son café dont il restait encore un tiers de la tasse, elle a expiré. C'était lourd, comme si un rocher la retenait là. La prise sur l'appareil plat s'est resserrée, alors que le regard maniaque verdâtre de Valerie perçait la fenêtre. « Alors, est-ce que je devrais me marier, Gosh ? » Il a ri discordamment. Fade. « Tu crois que Pedro pourra ouvrir mon cœur ? Tu crois ? » Regardant en bas un instant, Valerie a semblé sourire faiblement. « Alors, c'est la fin de ce sentiment, Gosh ? » a-t-elle murmuré, accompagnée d'une bourrasque de vent. Une phrase qui contenait la seule question à laquelle Valerie pouvait penser, avec une réponse qu'elle n'obtiendrait jamais. Parce qu'en vérité, Gosse Armour était encore là. Dans les recoins de son cœur.