18 - Sekutu

Kloe duduk di meja makannya di dapur sambil berpikir keras saat dia menyalakan laptopnya. Akhirnya, dia mendapatkan gorden dan menggantungnya di depan setiap jendela kecuali yang ada di loteng. Sial! Dia lupa membeli pengait untuk jendela-jendela itu. Gordennya terlihat indah dengan latar belakang kayu pinus dan tirai bambu, sangat cocok dengan piala-piala di ruang duduk. Warnanya cokelat dan kuning kunyit dengan efek semak belukar dengan satwa liar Big Five Afrika yang berdiri dengan bangga di antara semak-semak dan pepohonan. Dia tidak bisa menggantung dan mengaguminya lebih cepat karena sesuatu mendorongnya ke arah laptopnya. Kata-kata Lyle membuatnya gelisah sejak dia meninggalkan rumah sakit. Dia butuh bantuan secepat mungkin dan dia akan menggunakan laptop untuk mencari detektif swasta yang bisa membantunya. Dia kurang percaya diri pada polisi dan berharap menemukan detektif yang bisa memberikan perhatian pribadi dan langsung. Kloe belum pernah membutuhkan sesuatu seperti ini sebelumnya dan dia mencoba situs web terkenal Afrika Selatan, Gumtree, untuk mencari layanan seperti ini di sekitarnya. Dia mengklik layanan detektif dan sebuah iklan muncul: "Detektif swasta Hanter siap melayani Anda." Dia teringat saat teman Toni mengunjunginya di peternakan. Namanya Hanter. Dia adalah bagian dari regu pembunuhan dan perampokan di George dan mengunjungi Toni dari waktu ke waktu ketika dia memiliki penyelidikan di dekatnya. Jadi kira-kira empat kali, pikirnya. Kegembiraan Toni yang luar biasa ketika dia melihat Mercedes putih datang menyusuri jalan peternakan adalah indikasi yang jelas bahwa ikatan erat di antara mereka ada. Hanter juga menyampaikan belasungkawanya pada pemakaman Toni dan sebelumnya dia juga menghadiri pemakaman Klea. Mungkinkah itu Hanter yang sama, yang sekarang sudah pensiun, membuka praktik swasta di kota mereka? Alamat Hanter ini ada di kota mereka. Mungkin dia tinggal di sini sekarang? Kloe mengambil ponsel pintarnya dan memutar nomor di iklan itu. Mungkin hanya kebetulan detektif ini juga bernama Hanter, tapi dia akan mencoba. Kamu tidak akan pernah tahu. Pada dering pertama, telepon diangkat. "Selamat siang, Anda terhubung ke Layanan Detektif Hanter. Ada yang bisa saya bantu?" Suara itu terdengar familiar tetapi melalui ponsel pintar, dia tidak yakin. "Selamat siang. Ini Kloe Eastwood yang berbicara, Anda mungkin bukan ..." "Kloe! Putri bungsu Toni yang cantik! Apa kabarmu, sayang? Saya harap Anda tidak punya masalah. Saya melihat Anda di pemakaman Toni, ingat?" "Ya, ini saya, paman. Saya bertanya-tanya apakah Anda sudah pensiun dan membuka layanan detektif di sini, di kota kami." "Ya, saya sudah menjadi detektif swasta sejak lama, tetapi baru pindah ke sini bulan lalu. Di sinilah kakekmu dan saya bersekolah bersama. Saya ingin mengejutkannya dengan kunjungan lain ke peternakan segera setelah saya menyelesaikan semua urusan saya ketika saya mendengar berita sedih itu. Bagaimana kabarmu sekarang, sayang?" "Sesuatu yang tidak suci terjadi, paman, dan saya butuh saran segera dan ketika saya membuka laptop saya mencari detektif swasta, saya melihat iklan Anda dan bertanya-tanya apakah itu Anda." "Ada apa, Nak?" "Sebuah truk mendorong Zoe dan Lyle dengan sengaja ke tepi tebing di jalur gunung." "Ya Tuhan! Luar biasa! Saya mendengar di radio tentang bencana itu. Mereka mengatakan itu adalah keajaiban bahwa ada orang yang bisa selamat dari itu. Bagaimana keadaan mereka sekarang?" "Zoe masih tidak sadarkan diri di ICU. Kami tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan dan apakah dia tidak mengalami kerusakan permanen. Luka Lyle tidak begitu serius dan dia akan dipulangkan besok. Saya mengunjunginya sebelumnya dan dia mengatakan kepada saya sebuah truk mengikuti mereka dan mendorong mereka ke tepi. Dia ingin merahasiakannya sampai kami dapat memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Jadi, hanya kami berdua yang tahu tentang ini dan sekarang juga Anda." "Di mana kamu sekarang, Kloe?" "Di sebidang tanah di luar kota." "Beri saya alamatnya dan saya akan menemui Anda sebentar lagi, jika Anda tidak keberatan." ~*~*~ Kloe tidak menyangka Hanter akan mengetuk pintu secepat itu dan dia mengenalinya ketika dia membuka pintu. Dia mengenakan pakaian khaki dengan sepatu bot praktis yang cocok untuk medan apa pun dan tampak seperti penjaga hutan. Dia sekarang juga mengenali Mercedes-Benz 230 SL Convertible tahun 1973 yang diparkir di sebelah Cooper-nya dan dia ingat bagaimana Toni selalu berlari ke arahnya dan memeluknya seperti anjing yang sudah lama tidak bertemu tuannya. Persahabatan khusus ini selalu mempesonanya dan merangsang rasa ingin tahunya, tetapi Toni menganggapnya hanya teman sekolah, tumbuh bersama, dan melewati masa-masa sulit bersama di ketentaraan. Dia kemudian biasanya mengusirnya dari pergaulan orang dewasa. Toni dan Klea selalu mengatakan kepadanya bahwa anak-anak tidak diizinkan dalam pergaulan orang dewasa. Dia ingat dengan sangat baik: "Apa yang kamu lakukan di sini, Kloe? Apakah kamu ingin menghitung gigi? Pergi dan bermain. Ini adalah pergaulan orang dewasa." Kloe tersenyum bahagia pada Hanter yang pendek tapi kekar. Dia terlihat baik dan berotot untuk usianya dengan rambut abu-abu dengan potongan nomor satu dan perutnya masih rata pada tahap ini. "Halo, paman. Anda benar-benar mengendarai Mercedes yang sama! Ayah saya sangat gembira ketika dia melihat Anda datang menyusuri jalan peternakan." Hanter membalas senyumnya. "Ya, masa-masa indah! Saya hanya berharap kita bertemu dalam keadaan yang lebih baik, Kloe." "Paman Hanter, saya tidak menyangka Anda akan berada di sini secepat ini. Bagaimana paman menemukan tempat ini dengan mudah?" "Kloe, saya telah dipanggil untuk membantu dengan pembunuhan keluarga yang terjadi di sini. Itu adalah salah satu saat saya bisa mengejutkan ayahmu dengan kunjungan. Saya sangat terkejut mendengar bahwa Anda telah pindah ke sini. Saya ingat tempat ini dengan sangat baik." "Silakan masuk, paman. Apa yang ingin Anda minum?" "Kopi kuat yang sangat disukai ayahmu akan sangat cocok, Kloe." "Ayo ke dapur. Kita bisa duduk di meja makan sementara saya merebus air untuk kopi, paman. Saya harap kopi instan cukup. Hanya itu yang saya punya di sini." "Sempurna." Kloe menutup pintu depan dan mereka pergi ke dapur. "Kloe, mengapa kamu di sini dan tidak di peternakan?" "Saya baru saja melarikan diri dari peternakan, kenangan tentang ayah saya dan dua pria yang cemburu." Hanter menarik kursi di meja dan duduk: "Pria yang cemburu?" Kloe mengisi teko dan meletakkannya di kompor gas. Dia menyalakan kompor. "Pada malam pesta kedewasaan saya, Leo meminta saya untuk menikahinya dan kemudian malam itu Roni menyerang Leo dan sekarang mereka saling membenci. Pada hari Zoe dan Lyle pergi, saya mendengar tentang tempat ini yang segera tersedia. Saya datang dan melihatnya. Kemudian Kuin menyerang Zoe dan Lyle dan melaju pergi dengan mobil mereka. Zoe harus membawa Lyle melalui jalur gunung kembali ke sekolah. Sekarang Lyle percaya bahwa Kuin dengan kontak dunia bawahnya yang mencoba membunuh mereka. Dua truk mengikuti mereka sepanjang jalan sejak mereka meninggalkan kota. Satu menyusul mereka untuk membersihkan jalur dari lalu lintas dan sebuah truk monster mengikuti mereka dari dekat dan mendorong mereka ke tepi di puncak jalur." "Mungkinkah anak laki-laki itu bingung karena trauma?" Kloe mengambil tempatnya di seberang Hanter dan menatap matanya dengan intens, dia berkata: "Paman, kami merencanakan agar Zoe menelepon pada pukul tujuh sebelum dia berangkat dari sekolah dan saya akan menemuinya di garasi di luar kota dan membawanya ke sini. Kami berencana untuk tinggal di sini bersama sampai dia dan Kuin menyelesaikan kesulitan mereka. Ketika dia tidak pernah menelepon, saya pergi dan mencari mereka di sepanjang jalan yang sama. Tepat setelah puncak jalur, saya melihat bekas rem di lereng yang berakhir di tempat mereka menerobos dinding penghalang dan jatuh ke tepi. Hanya ketika Lyle menjelaskan kepada saya apa yang telah terjadi, saya mengerti. Mereka didorong sepanjang jalan di lereng curam sampai mereka jatuh." Mata Hanter membelalak kaget: "Ya Tuhan Kloe, jadi seseorang ingin menyingkirkan satu-satunya keluargamu yang tersisa! Saya sangat senang Anda menghubungi saya; itu adalah keputusan yang bijaksana." "Maukah Anda membantu saya, paman? Saya akan membayar untuk layanan Anda." "Kloe, tolong lakukan sesuatu untuk saya. Anda bukan gadis kecil dari masa lalu ini tetapi seorang wanita dewasa yang istimewa dan cantik. Tinggalkan 'paman'. Panggil saja saya seperti orang lain, sayangku. Saya Hanter, oke?" "Oke, paman..." Hanter menunjuk dengan jari telunjuknya dengan main-main ke arahnya dan menggelengkan kepalanya seolah dia memperingatkan seorang gadis nakal yang tidak patuh dan dia menyeringai malu. "Oke, Hanter." "Itu lebih baik. Sekarang beri tahu saya dengan tepat mengapa Lyle berpikir ayahnya berada di balik semua ini." "Lyle memberi tahu saya bahwa dia mendengar ketika mereka bertengkar bahwa Kuin berbisnis dengan orang-orang di dunia bawah dan bahwa dia mencuci uang mereka melalui perdagangan mobilnya. Dia berutang uang kepada orang-orang ini. Dia putus asa dan ingin meminjam uang dari Toni tetapi Zoe mencegahnya dan mengancam akan menceraikannya. Lyle percaya waktunya terlalu kebetulan. Ketika Zoe mencegahnya mendapatkan pinjaman dari Toni, dia mengancam akan menyingkirkan mereka karena kemudian dia akan mewarisi sebagian dari peternakan. Tepat sebelum mereka akan pulang, dia menyerang mereka dan pergi. Lyle percaya dia telah menyusun rencana jahatnya dan akan membatalkannya jika Toni memberinya uang. Tapi kemudian Zoe mencegahnya dan dia melaksanakan rencananya yang putus asa. Saya harus mengatakan bagi saya ini masuk akal karena Kuin bertindak sangat aneh di pesta saya. Saya melihat mereka dalam pertengkaran sengit dan Zoe menceritakan kepada saya dan memberi tahu saya kemudian dan apa yang dia katakan berkorelasi dengan pemikiran Lyle. Mereka sering bertengkar, dia menggunakan narkoba, dia berjudi dan kehilangan sebagian besar uang mereka. Dia tidak memperhatikan Lyle dan dalam argumen yang memanas dia menuduh bahwa Lyle bukan anaknya. Dia juga menyebut teman-teman dunia bawahnya dan uang yang dia hutangkan kepada mereka." "Kloe, dia jelas seorang tersangka. Apakah Anda pernah melakukan kontak dengan pria ini?" "Tidak ada yang bisa melacaknya. Sejujurnya, saya bahkan tidak mencoba dan saya akan menjemput Lyle dari rumah sakit besok. Dia ingin kembali ke sekolah karena dia sekarang tertinggal dalam pekerjaannya. Saya ingin membawanya dan berjanji padanya bahwa saya akan pergi dan menjemputnya segera setelah Zoe keluar dari koma." "Kamu ingin membawanya kembali, tapi bagaimana?" "Dengan Cooper saya dan saya juga ingin membawa hadiah besar untuk dua pahlawan yang saya hubungi ketika kami dalam kesulitan besar. "Mereka membantu saya dan menyelamatkan Zoe dan Lyle, jadi saya ingin menyerahkan hadiah mereka secara pribadi kepada kepala sekolah karena dia dan menantu laki-lakinya membantu kami." "Kamu pasti tidak akan melewati jalur yang sama lagi, kan?" "Hanter, kamu benar. Mungkin kita sebaiknya mengambil jalan tol di sekitar gunung. Jaraknya sangat jauh, tapi jalan di atas jalur itu mungkin akan membuat Lyle gelisah." "Kloe, benarkah Kuin akan mewarisi sebagian dari peternakanmu jika keluargamu musnah?" "Itu benar. Keluarga mereka memiliki setengah dari peternakan itu. Mereka menikah dalam perkawinan harta bersama dan Toni mewariskan setengah dari peternakan itu kepada masing-masing putrinya." "Apakah kamu sadar bahwa jika sesuatu terjadi pada kalian bertiga, peternakan itu mungkin akan menjadi miliknya?" Mata Kloe membelalak karena takjub: "Kamu benar. Aku tidak pernah memikirkan hal itu." "Dan sekarang kamu ingin bepergian di jalan berbahaya yang sama sendirian dengan Lyle! Aku sangat khawatir tentang keselamatanmu. Apakah Zoe masih di ICU?" "Ya, dia dipantau dengan cermat." "Bagus bahwa Lyle ingin kembali ke sekolah karena dia jauh lebih aman di sana dan kita harus memperingatkannya dan sekolahnya bahwa ayahnya tidak boleh menjemputnya. Zoe seharusnya cukup aman di ICU. Tapi Kloe, aku paling khawatir tentang keselamatanmu sendirian di tempat yang terpencil ini." "Hanter, Toni mengajariku banyak hal dan aku bisa menjaga diriku sendiri dengan baik." "Jelas tidak cukup baik! Apakah kamu yakin itu aku ketika kamu membuka pintu?" Kloe terkejut. Itu benar! Dia bahkan belum melihat melalui tirai untuk mencari tahu siapa yang parkir sebelum dia membuka pintu tanpa ragu. "Entah bagaimana kamu benar, Hanter, aku baru sekarang merenungkan implikasi penuh dari situasi keluarga kita." "Pintu depanmu bahkan tidak dilengkapi dengan lubang intip, tapi aku melihat kamu setidaknya memiliki gorden di depan jendela. Aku tidak melihat sistem alarm atau bahkan pintu ke kamar dalam. Kloe, aku merasa sangat khawatir tentang keselamatanmu karena orang yang sama yang menyerang mereka di jalur gunung mungkin memiliki rencana untuk menyingkirkanmu dan hanya menunggu saat yang tepat. Apakah kamu tinggal di sini sendirian?" "Robert dapat dengan cepat dihubungi dengan membunyikan bel di air mancur dan aku juga punya tetangga yang baru pindah ke rumah lain. Ishak untungnya juga dokter yang merawat Zoe dan Lyle di rumah sakit dan dia berjanji untuk terus memberitahuku tentang pemulihan mereka." "Kloe, kamu akan tidur di kamar tamu di apartemenku malam ini. Aku tidak akan membiarkanmu tidur di sini sendirian. Besok aku akan membawamu melewati jalur gunung ke sekolah. Aku akan mengobrol dengan Lyle dan ingin melihat bekas rem ketika kita lewat di sana. Aku sekarang adalah pengawalmu sampai kita membuatmu aman dan kemudian aku akan menyelidiki semua orang dalam hidupmu. Kamu sekarang akan menceritakan segalanya tentang orang-orang dalam hidupmu." "Itu tidak perlu, Hanter, aku tidak ingin mencuri semua waktumu. Toni mengajariku trik berharga, kamu akan terkejut, dan aku punya 9mm Parabellum selalu di dekatku. Mengapa kamu ingin menyelidiki semua orang dalam hidupku? Apa yang akan mereka pikirkan tentangku ketika kamu datang dan mereka mengetahui bahwa kamu menganggap mereka sebagai tersangka dalam kasus percobaan pembunuhan dan aku meminta bantuanmu? Bagaimanapun, aku tidak dapat memikirkan siapa pun dalam hidupku yang akan melakukan hal seperti itu. Semakin aku memikirkannya, semakin aku yakin bahwa itu pasti Kuin dan kontaknya." "Kloe, aku telah berada dalam permainan ini untuk waktu yang lama dan kamu akan terkejut. Kamu tidak perlu malu. Aku akan membuat teman dan keluargamu mengerti bahwa aku adalah seorang detektif dari kota yang menyelidiki kasus percobaan pembunuhan. Kita akan mengejutkan mereka dengan memberi tahu mereka bahwa kamu juga seorang tersangka." Kata-katanya sedikit meringankan pikirannya. "Ini bisa menjadi rencana yang bagus, tapi aku pikir itu membuang-buang waktumu yang berharga karena tidak ada teman atau keluargaku yang cantik yang akan melakukan hal seperti itu. Mereka semua mencintai Zoe dan Lyle." "Kloe, prioritas utama kita adalah membuat kalian semua aman dan kemudian aku akan mengunjungi masing-masing orang dalam hidupmu secara langsung dan kemudian aku akan pergi dan mencari Kuin jika dia masih hilang. Di mana perdagangan mobilnya?" "Mereka tinggal di George, kota lamamu. Itu Wiggil Motors." "Aku punya banyak kontak di George dan itu akan sangat membantuku dalam pencarian Kuin. Kontak bawah tanahnya mungkin berada di balik kecelakaan itu, tetapi dia bisa membahayakan keselamatan keluarganya tanpa menyadarinya. Mungkin mereka mengharapkannya berada di Venture dan kemudian Zoe dan Lyle tanpa dia di kendaraan yang menjadi sasaran. Tapi itu juga bisa menjadi sesuatu yang sangat berbeda. Dinas detektif mengajariku untuk menyelidiki semua petunjuk dan bekerja melalui yang paling jelas sampai kamu menghilangkan satu demi satu dan kemudian semuanya mengarah ke satu arah." "Berapa yang harus aku bayar, Hanter?" "Kloe, apa yang Toni ceritakan padamu tentang hari-hari kita di ketentaraan?" Airnya sekarang mendidih dan Kloe bangkit, mematikan kompor gas dan mulai membuat kopi. "Ayahku tidak pernah berbicara tentang hari-hari militernya. Aku hanya tahu bahwa dia mendapat medali keberanian yang ada di salah satu lacinya. Klea menunjukkannya padaku bertahun-tahun yang lalu. Itu dipersembahkan oleh presiden saat itu PW Botha tetapi dia tidak pernah memberitahuku mengapa dia pantas mendapatkannya." Hanter bangkit dan mendekatinya di mana dia sedang menyiapkan kopi, dia berkata: "Kloe, lihat aku." Kloe menoleh padanya dan dia menggenggam kedua tangannya dan menatap dalam-dalam ke matanya. "Kloe, ayahmu dan aku bukanlah tentara biasa. Kami terlibat dalam situasi yang sangat khusus dan berbahaya. Kami mendapatkan medali itu selama salah satu operasi kami. Aku adalah pemimpin dari 12 tentara yang ditugaskan untuk meledakkan jembatan jauh di Angola. Kami semua selamat, tetapi jika bukan karena Toni, aku tidak akan berhasil. Kami mendapatkan medali kami, tetapi keberanian Toni tidak terbatas dan dia menyelamatkan hidupku pada berbagai kesempatan dari situasi yang paling mustahil selama operasi itu. Aku akan menceritakan seluruh kisahnya nanti, tetapi aku harap kamu mengerti mengapa kamu tidak berutang apa pun padaku. Tidak ada yang akan menghentikanku. Aku akan melindungi keluarga sahabatku bahkan jika itu adalah hal terakhir yang aku lakukan di dunia ini. Penyelidikanku dimulai sekarang dan di sini. Ceritakan segalanya tentang semua orang dalam hidupmu."