06 Pelarian

Kloe tidak mau memperpanjang ketegangan ketidakpastian lagi. Dia mengumpulkan semua keberaniannya dan bertanya dengan tepat: "Apakah itu kamu atau kamu dan kawan-kawanmu yang meracuni orang tua kita?" Sebuah tangan sedingin es mencengkeram hatinya ketika dia mengkonfirmasi kecurigaannya. "Itu mata ganti mata; balas dendam manis atas kesedihan yang ditimbulkan Toni dan Hanter pada keluarga kita." "Siapa kamu dan apa yang Toni dan Hanter lakukan padamu?" "Hanya aku dan saudara laki-lakiku yang tersisa. Toni membunuh ibu kami dan Hanter ayah kami. Kami sudah berurusan dengan Toni dan sekarang giliran Hanter." "Aku tidak mengerti, kamu menuduh Toni dan Hanter, lalu mengapa membunuh ibuku? Apa yang dia lakukan padamu?" "Toni membunuh ibuku di sini, di Afrika Selatan, sementara ayah kami berada di luar negeri. Dia harus bersembunyi dan melarikan diri untuk menyelamatkan nyawanya dan harus meratapi istrinya selama setahun penuh sebelum Hanter menemukannya dan membunuhnya. Kami membayar Toni kembali dengan membiarkannya meratapi istrinya selama setahun persis sebelum kami berurusan dengannya. Itulah mata ganti mata, kau tahu." "Itu tidak masuk akal, aku kenal Toni dan Hanter dan mereka bukan pembunuh. Mereka hanya mantan tentara. Toni meninggalkan tentara setelah mereka mendapatkan medali keberanian dari PW Botha untuk Operasi Coolidge. Dia kembali untuk bertani penuh waktu. Maaf, aku tidak percaya ceritamu." "Kloe, sebelum kelahiranmu Toni dan Hanter berada di dinas rahasia pemerintahan sebelumnya. Kamu tidak akan tahu bahwa Toni meninggalkan pertanian dari waktu ke waktu untuk misi khusus pemerintah. Mereka melakukan pekerjaan kotor. Itulah tepatnya medali-medali yang membuat mereka orang kepercayaan pemerintah yang setia. Orang tua kami juga bagian dari dinas rahasia dan ingin mengungkap dokumen rahasia tentang perbuatan ilegal pemerintah segera setelah pemerintahan baru berkuasa. Hanter dan Toni adalah bagian dari regu pembunuh khusus yang secara rahasia harus menyingkirkan yang disebut 'mata rantai longgar' dalam operasi 'pembersihan'. Mereka harus memastikan bahwa kekejaman pemerintahan sebelumnya tidak pernah terungkap. Toni mendapat perintah untuk melenyapkan ibu kami, yang dilakukannya. Ayah kami berada di luar negeri dan bukan target yang mudah. Pembunuhan ibu kami adalah perintah terakhir yang dipenuhi Toni sebelum dia keluar dari dinas rahasia dan pulang untuk bertani selamanya, tetapi Hanter melacak ayah kami dan akhirnya menemukannya dan membunuhnya. Aku dan saudara laki-lakiku ditinggalkan tanpa orang tua dan bersumpah bahwa kami akan melacak pembunuh mereka dan membalas dendam." Kloe sekarang ingat bagaimana Hanter akan membuatnya terkesan dengan pengetahuannya yang khusus tentang spyware. Dia juga memikirkan kembali kunjungan Hanter ke mereka di pertanian ketika dia masih kecil. Dia bisa melihat bahwa ada ikatan khusus di antara mereka. Kadang-kadang dia diam-diam duduk dan mendengarkan cerita perang mereka dan mantan kawan mereka. Hanter bahkan baru-baru ini mengakui kepadanya bahwa mereka memiliki darah di tangan mereka dan bahwa mereka tidak bangga dengan apa yang mereka lakukan karena mereka harus melenyapkan orang dengan berbagai cara sebagai tentara operasional. Tetapi mereka saling menghormati karena mereka melakukan pekerjaan kotor secara profesional dan kemudian dapat melanjutkan hidup mereka. Mungkin mereka berbagi pengalaman mereka di dinas rahasia ketika dia tidak mendengarkan percakapan mereka, tetapi bahkan saat itu, dia hanya tidak ingin mempercayainya. Apa yang dikatakan pria ini tidak mustahil dan itu masuk akal semakin lama dia merenungkannya. "Kau tahu, Kloe. Kami tidak tertarik padamu atau anggota keluargamu yang lain. Kamu harus mengundang Hanter ke dalam ruangan dan kami akan berurusan dengannya sebagai balasan atas apa yang dia lakukan pada ayah kami. Kami kemudian akan menghilang seperti kabut di bawah sinar matahari dan kamu dapat melanjutkan hidupmu." Namun, apa yang dia katakan padanya sama sekali tidak masuk akal. Pertanyaan hanya berlalu di benaknya. Siapa yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada Zoe, Lyle, dan Kuin; siapa yang bertanggung jawab atas apa yang terjadi di tempatnya yang memaksanya pindah dengan Ishak? Apakah pria ini menyiratkan bahwa mereka tidak ada hubungannya dengan semua itu? Lalu siapa? Itu hanya bisa mereka, siapa lagi? Ini pasti gertakan, tetapi jika demikian, mengapa? Apa agenda mereka? Mengapa menyajikan kebohongan ini padanya? Apa yang sebenarnya terjadi? Dia kembali ke titik awal. Ketegangan menggerogoti perutnya. Situasinya bahkan memburuk dengan teka-teki tambahan ini. ~*~*~ Itu adalah Senin pagi yang berangin seminggu setelah pemakaman Toni ketika Heili membuka pintu depan toko untuk Kloe. Awan tampak berat tetapi angin mencegah kemungkinan hujan. Kloe mengikat rambutnya menjadi ekor kuda dan menahan angin dengan kemeja hitam panjang, denim, dan kacamata hitam. Sekarang pukul delapan dan toko masih tutup untuk pelanggan dan Kloe ingin bertemu dengan Heili sebelum waktu buka dan dia menjadi sibuk. Heili, seperti biasa, mengenakan pakaian kantornya, atasan seperti kemeja biru muda dengan rok biru tua dan sepatu hak tinggi hitam. Dia memeluk Kloe dan membelai punggungnya dan berbisik: "Hadapi satu hari pada satu waktu, Kloe; aku tahu itu sulit, tetapi waktu akan membuatnya lebih baik dan aku selalu ada untukmu. Bagaimana perasaanmu saat ini?" Kloe melepas kacamata hitamnya dan memasukkannya ke dalam tasnya. "Hidup ini sangat kasar, Heili. Aku sama sekali tidak percaya bahwa Toni meninggal dalam tidurnya seperti Klea tepat setahun yang lalu. Kita semua tahu dia memiliki jantung yang lemah tetapi sepertinya tidak nyata. Aku sangat bersyukur bahwa pemakaman dan semuanya sudah berlalu. Aku memakai kacamata hitam di kota karena air mata terkadang tiba-tiba membanjiriku. Aku berutang padamu dan Roni selamanya karena selalu mengatur segalanya. Aku mencoba untuk tetap sibuk sebanyak mungkin. Itu membantu untuk membuat pikiranku sibuk." Heili memeluknya dengan lembut. "Itu hanya kesenangan, Kloe. Teman sejati ada untuk satu sama lain di saat-saat sulit. Bagaimana Zoe menghadapinya?" "Dia mencoba untuk kuat dan tidak menunjukkan kesedihannya tetapi kadang-kadang dia menghilang dan kembali dengan mata merah karena menangis. Mereka akan kembali ke George hari ini. Lyle harus kembali ke asrama sesegera mungkin. Mereka harus mengambil jalan pintas melewati jalur gunung sebelum mereka melanjutkan ke George. Tapi aku khawatir tentang Lyle. Dia tidak terlihat seperti anak laki-laki yang kita kenal. Dia tidak bernyawa dan tidak tertarik pada apa pun. Dia terlihat marah secara permanen dan sekarang dia harus kembali ke sekolah karena dia kehilangan pekerjaan minggu lalu." "Mungkin itu akan baik untuknya. Semakin cepat dia sibuk dengan pekerjaan sekolahnya, semakin baik. Itu akan membuat pikirannya sibuk." "Aku berharap aku bisa membantunya dengan satu atau lain cara. Pagi ini aku menemukannya di beranda ketika aku akan pergi. Dia hanya duduk di sana dan menatap ke dalam kehampaan. Aku bertanya apa yang dia pikirkan dan dia mengatakan dia sekarang membenci Tuhan. Pertama, Tuhan mengambil Klea dan sekarang Toni. Aku tidak punya kata-kata penghiburan untuknya; aku hanya memeluknya dan menangis bersamanya." "Jam berapa mereka pergi?" "Mereka ingin makan siang dulu sebelum mereka pergi. Itulah mengapa aku di sini begitu awal untuk kembali dan menyambut mereka dengan benar sebelum mereka pergi." Mereka berhenti berpelukan dan Heili memimpin Kloe ke kantornya. "Aku punya segalanya untuk Roni di sini dalam file ini, Kloe. Kami memiliki penjualan yang bagus minggu lalu. Aku membutuhkan banyak pengganti dari bengkel dan aku membutuhkan Sam sore ini untuk pengiriman ke klien. Aku harap itu baik-baik saja denganmu dan Leo." "Aku akan mengatur dengan Leo agar Sam melakukan pengiriman sore ini." Heili mengambil file dengan pesanan dan menyerahkannya. "Terima kasih, Kloe. Roni punya banyak hal yang harus dilakukan minggu ini." "Heili, satu hal lagi. Aku ingin tempat tinggal di kota sesegera mungkin. Pertanian terus-menerus mengingatkanku pada Toni. Ketika Zoe dan keluarganya pergi, hanya akan ada aku dan dua pria di pertanian dan kecemburuan sekarang menjadi api yang kuat di antara mereka. Mereka tidak berbicara satu sama lain dan saling menghindari. Aku berharap aku bisa pergi bahkan sore ini, tetapi aku tidak tahu di mana aku akan menemukan tempat dalam waktu sesingkat itu." "Aku tahu tempat…" Lalu dia mundur. "Tidak, lupakan saja, aku sudah berbicara terlalu cepat, itu tidak akan cocok untukmu." "Apa maksudmu dengan 'itu tidak akan cocok untukmu'?" "Lupakan saja. Aku akan bertanya-tanya tentang tempat itu." "Mengapa tempat yang tersedia ini tidak baik untukku? Aku tidak penuh dengan omong kosong. Aku bahkan tidak menginginkan sesuatu yang mewah. Apakah tempat itu segera tersedia?" Heili tampak khawatir ketika dia menjawab. "Tersedia, ya, tetapi tidak cocok untukmu, jadi lupakan saja sekarang. Aku akan mencari tempat yang lebih baik. Aku seharusnya tidak pernah menyebutkan tempat ini sama sekali." "Oh tidak, Heili sayang, ada apa denganmu? Mengapa tempat ini tidak cocok bahkan jika aku bisa pindah hari ini?" "Ada lebih dari satu alasan." "Katakan saja." "Oke, pertama-tama, itu tidak akan aman untukmu sendirian di sana di hutan. Itu di sebidang tanah di luar kota tetapi terpencil jauh di dalam hutan biru tua yang lebat." "Jadi, kamu pikir karena aku seorang wanita berukuran kecil, aku tidak bisa menjaga diriku sendiri. Kamu terdengar seperti dua pria di pertanian itu." "Baiklah, alasan lain. Pembunuhan keluarga terjadi di plot itu. Pria itu membunuh seluruh keluarganya sebelum dia bunuh diri. Tidak ada yang mau menyewa tempat itu. Nyonya Kennedy berjuang untuk mendapatkan penyewa karena tidak ada yang mau tinggal di sana." "Yah, hanya itu? Aku pikir tempat itu sempurna untukku dan aku ingin pindah hari ini. Di mana aku menemukan Nyonya Kennedy?" "Masih ada alasan lain, Kloe. Tempat itu adalah rumah hantu. Orang-orang yang sebelumnya pindah ke sana bahkan tidak bisa tinggal dua minggu. Mereka pergi dan mengatakan tempat itu berhantu dan itu membawa nasib buruk bagi mereka." "Ayolah, Heili. Apakah kalian benar-benar percaya omong kosong seperti itu? Tidak ada hantu. Orang-orang menjadi paranoid karena pembunuhan itu. Mereka menciptakan hantu mereka sendiri. Di mana Nyonya Kennedy?" "Lupakan saja, Kloe, aku sangat menyesal bahwa aku bahkan menyebutkan tempat itu." "Di mana aku bisa mendapatkannya?" "Luar biasa! Kamu sangat keras kepala. Ketika kamu mendapatkan sesuatu ke dalam tengkorak tebalmu itu, tidak ada yang akan menghentikanmu. Salon rambutnya ada di seberang jalan: 'His & Her's'." "Oh ya, aku tahu tempat itu. Apakah itu Nyonya Kennedy? Dia wanita tua yang baik hati, sedikit eksentrik, tetapi ramah." "Tolong Kloe, jangan lakukan itu." Kloe memeriksa jam di dinding, tersenyum dan mengedipkan mata dengan main-main pada Heili. "Pukul sembilan kurang sepuluh, kamu bisa buka sekarang, dan aku akan langsung ke 'His & Her's'." Heili menghela napas ketika Kloe berjalan keluar ke salon rambut. Angin mendorongnya berkeliling saat dia melangkah dengan tujuan. Pintu terbuka dan dia memasuki salon. Nyonya Kennedy duduk di sofa nyaman yang biasanya disediakan untuk klien. Rambutnya seluruhnya putih dan dia mengenakan gaun abu-abu panjang. Dia sedang membaca majalah. Dia mendongak dan melihat Kloe melalui kacamatanya saat dia masuk. Dia menjatuhkan kacamatanya dengan guncangan tiba-tiba di kepalanya dan mendarat di dadanya di mana ia tergantung pada rantai. Kepalanya sedikit bergetar saat dia melihat Kloe. "Selamat pagi, sayangku. Apa yang bisa saya bantu? Rambutmu sangat indah." "Halo Nyonya Kennedy, saya Kloe, teman Heili dari toko perabotan. Dia bilang Anda punya tempat untuk disewakan." Nyonya Kennedy berdiri dan berjalan ke Kloe dengan membungkuk dan berhenti di depannya dan menatap dalam-dalam ke matanya, mempelajari Kloe dengan rasa ingin tahu. Kepalanya terus bergetar sedikit. "Dia bilang ada pembunuhan keluarga dan orang-orang percaya ada hantu. Dia bilang Anda kesulitan mendapatkan penyewa karena tidak ada yang mau tinggal di sana. Saya sangat membutuhkan tempat yang bisa saya tempati bahkan hari ini jika memungkinkan. Apakah itu mungkin? Saya ingin tinggal di sana selama sebulan dan akan memutuskan di akhir bulan apakah saya ingin tinggal atau pergi." Nyonya Kennedy mendekati Kloe dan sekarang mempelajari Kloe dengan seksama dengan wajahnya hampir menyentuh Kloe dan dengan kerutan dalam di wajahnya. "Kamu terdengar seperti wanita yang sangat bertekad. Mengapa kamu ingin pindah ke sana, apakah kamu seorang peneliti paranormal?" "Tidak, saya tidak percaya omong kosong seperti itu. Saya mencari tempat yang tersedia hari ini." Dia menatap Kloe dengan penuh perhatian dan keheningan aneh menyusul sementara kepalanya menggigil lebih banyak dan Kloe merasa semakin kesal. Nyonya Kennedy menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan seolah-olah dia terkejut. Sungguh wanita tua yang aneh yang mempelajarinya seperti potret. "Bisakah saya pindah hari ini? Berapa sewanya?" Nyonya Kennedy kembali menggelengkan kepalanya seolah-olah dia terkejut. "Siapa yang akan pindah denganmu?" "Saya akan tinggal di sana sendirian, Nyonya Kennedy." Kerutan Nyonya Kennedy semakin dalam. "Kamu tahu plotnya jauh di dalam hutan yang lebat dan gelap dan benar-benar terpencil, sayang?" "Saya ingin sendirian dan menjaga diri saya sendiri." Nyonya Kennedy mengangguk seolah-olah dia mengira dia harus membiarkan Kloe membenturkan kepalanya dan belajar dari kesalahannya. "Oke, ada dua rumah berperabotan lengkap yang berhadapan di lahan kecil itu. Kamu bisa memutuskan apakah kamu ingin menyewa satu atau keduanya. Jika kamu akan menyewa satu, kamu harus siap menerima bahwa kamu mungkin akan memiliki tetangga dalam waktu dekat. Seorang pria dari Cape Town menelepon tetapi dia tidak yakin apakah dia akan pindah segera atau akhir tahun ini. Dia bilang jika saya menemukan penyewa sementara itu, dia akan mengerti, jadi kamu punya pilihan pertama." Kloe senang. "Berperabotan lengkap, itu luar biasa. Saya mungkin akan mengambil tempat yang lebih kecil. Berapa harganya?" "Kamu harus membayar sewa ganda saat kamu pindah dan jika kamu tidak tinggal lebih lama dari bulan ini, saya akan membayar kembali depositmu. R13000 di muka, setelah itu R6500 per bulan, oke?" "Kapan saya bisa pergi dan melihat tempat itu, Nyonya Kennedy?" "Katakan saja dan saya akan mengatur dengan penjaga saya untuk membawamu." "Saya harus pergi dan mengucapkan selamat tinggal kepada keluarga sekitar waktu makan siang. Mereka akan kembali ke George. Apakah jam tiga tepat?" "Kemarilah ke salon dan Robert, penjaga saya, akan membawamu." "Bagus. Kalau begitu sampai jumpa lagi, Nyonya Kennedy." Kloe keluar dari salon. Ketika dia membuka pintu Cooper, dia melihat Nyonya Kennedy masih di pintu masuk menatapnya. Matanya pasti mengikuti Kloe sampai ke mobil. Dia wanita yang aneh, Kloe menduga. Mungkin cara eksentriknya yang menanam benih jahat di benak takhayul para penyewa. Tidak heran mereka paranoid bahkan sebelum mereka pindah. ~*~*~ Dua truk berdiri di area parkir garasi Sasol yang menghadap lalu lintas yang lewat dalam perjalanan keluar kota. Salah satunya adalah binatang yang sangat istimewa dan bertenaga. Itu adalah truk monster Amerika impor Dodge Ram 1500 1995 V8 5.9 liter dengan jeruji besi di sekitar perangkat pengangkat tinggi. Joss berada di belakang kemudi, tidak terlihat di balik jendela berwarna. Truk di sebelahnya adalah model Mitsubishi Fuso FM16-253 8 ton tahun 2008. Dua pria berada di belakang dengan tas perlengkapan dan dua tiang panjang di antara mereka. Ada rambu berhenti yang diikat di ujung tiang dan di dalam tas ada walkie-talkie. Joss keluar dari truknya dan berjalan ke jendela pengemudi lainnya dan menatap matanya. "Mereka harus lewat sini dan ada kemungkinan besar mereka akan berhenti di sini untuk mengisi bahan bakar untuk perjalanan mereka. Saya ingin kamu mengikuti mereka sekitar enam puluh kilometer sebelum jalan gunung ketika kamu menyusul mereka dan berkendara cepat ke depan. Saya ingin kamu menyiapkan barikade sebelum mereka tiba. Jika perlu, saya akan melewati mereka dan menahan mereka untuk memberimu waktu untuk bersiap ketika kita tiba. Kamu harus menghentikan mereka sebelum jalan dan memastikan tidak ada kendaraan lain di jalan sebelum kamu membiarkan mereka pergi. Apakah walkie-talkie kamu berfungsi di kedua arah seperti yang kita sepakati agar kamu dapat berkomunikasi di kedua sisi jalan?" Pengemudi berjanggut itu mengangguk. "Tenang, kami menguji radionya seperti yang kamu katakan dan kami siap. Kami harus menanam tiga relay di jalan untuk menyampaikan tanda. Kami telah memilih tempat terbaik untuk blokade dan radionya berfungsi sempurna di sana." "Saya mendapat informasi bahwa mereka mungkin akan berangkat setelah makan siang. Seseorang akan menelepon saya ketika mereka meninggalkan pertanian. Segera setelah saya tahu pasti, saya akan memberi tahu kamu merek mobil dan nomor registrasi. Kamu kemudian mengikuti mereka dan saya akan mengikuti kamu." ~. ~. ~ Kloe baru saja sibuk memuat stok untuk bengkel di Cooper-nya ketika teleponnya berdering. Dia melihat dan melihat itu Zoe. "Halo, Zoe. Aku hampir dalam perjalanan kembali. Jangan pergi sebelum aku kembali, oke?" Kloe terkejut ketika dia mendengar Zoe menangis histeris seolah-olah itu adalah hari terakhir dunia. "Apa yang terjadi, Zoe, ada apa?"