第2章
次の朝、アストリッド・ジョーンズはすごく遅くまで寝てて、部屋にはまだ自分しかいないことに気づいたんだ。 サンドラはまだ帰ってきてなかったみたい。
その日の最初の授業は午前9時半で、それまで1時間くらいあるから、ベッドでゴロゴロして、授業の時間まで本でも読もうかなって思ったんだ。
でも、その計画は携帯電話が鳴り始めたことで邪魔されたんだ。置いてあった場所から。
アストリッド・ジョーンズは携帯電話を取り上げて見たら、お母さんからの電話だったんだ。 躊躇なく電話に出て、ベッドに寝転んだままスピーカーにしたんだ。
「アストリッド。」って、お母さんのすごく明るい声が聞こえてきたんだ。
「おはよう、お母さん。」ってアストリッド・ジョーンズは挨拶したんだ。
「おはよう、ダーリン。 学校はどう？」って聞かれて、アストリッド・ジョーンズはため息をついたんだ。
「学校は大丈夫だよ。 全部順調で、思ってたよりずっといい感じ。」
「そう。 パパとあなたに連絡したかったの。 本当に久しぶりだわ。」ってお母さんが言ったんだ。
「うん、学校のことで忙しくて…」ってアストリッド・ジョーンズはちょっと止まって、考えたんだ。
バイトしてること、言ってなかったんだよね。
きっと、バイトやめて勉強に集中しなさいって言われるだろうし。 お金のことだって大変なのに、アストリッド・ジョーンズがバイトするのを許してくれなかったんだ。 でも、アストリッド・ジョーンズはそうしないといけないってわかってたんだ。
妹のアヴァはまだ高校生だし、もちろん、学費とかお金が必要になる。 税金とか保険料とか、もちろん、生活費とかもあるし。 アストリッド・ジョーンズが全部負担するなんて、すごく身勝手で無責任なことだ。 だから、バイトしないとダメだし、2ヶ月以上も隠し通してきたんだ。 いつかは言わないといけないのはわかってるけど、今はまだ、しくじるわけにはいかない。
「それで、ハニー？」ってお母さんが聞いてきたんだ。 パパの声も聞こえてきて、お母さんに何があったのか聞いてるみたいで、アストリッド・ジョーンズはすぐに顔色が変わったってわかったんだ。
「おはよう、パパ。」って、アストリッド・ジョーンズはお母さんの質問は無視して挨拶したんだ。
「おはよう、むすめちゃん。 元気にしてるか？」ってパパが聞いてきたんだ。
「元気だよ、パパ。 学校も順調だし、新しい友達もできたんだ。」ってアストリッド・ジョーンズは答えて、布団を蹴って電話を取ったんだ。
「それはいいね、むすめちゃん。 じゃあ、ママと話しててくれ。 もう俺のこと睨んでるからな。」ってパパが冗談っぽく言ったから、アストリッド・ジョーンズは笑ったんだ。
「わかった、パパ。 アヴァによろしくね。」ってアストリッド・ジョーンズは言ったんだ。
「おう。」ってパパが叫んで、奥さんに電話を渡したんだ。
「アストリッド、ハニー、ルームメイトはどうしてる？
何か困ったこととかない？」ってお母さんが心配そうに聞いてきたんだ。
「ママ、サンドラは元気だよ。 何も困ってないよ。 彼女はすごくいい人で、友達もそうだよ。」って、アストリッド・ジョーンズは説明して、笑いをこらえたんだ。
「そう。 気をつけて、勉強に集中して、トラブルに巻き込まれないようにね。」
「わかった、ママ。」
「信じてるわ。 バイバイ。」ってお母さんは電話でチュウをして、アストリッド・ジョーンズはそれを胸で受け止めて、微笑んだんだ。
電話を切って、一件落着。
アストリッド・ジョーンズのお母さんは、時々すごく過保護なんだよね。
サンドラに初めて会った後、アストリッド・ジョーンズに「彼女は好きじゃない」って言ったんだ。
「ママ、会ったのは5分くらい前じゃん。」って、アストリッド・ジョーンズはうんざりしたため息をつきながら言ったんだ。
部屋から出ていくときに。「
「人を知るのに十分な時間よ。
彼女は全然好きじゃないから、彼女には気をつけなさい。 約束して。」って言われて、アストリッド・ジョーンズは約束したけど、そういう約束ってなかなか守られないものなんだよね。
電話の後、アストリッド・ジョーンズは携帯電話を机に置いて、バスルームに行って顔を洗ったんだ。
しばらくして出てきて、タオルを巻いて、頭にもう一枚タオルを巻いて、クローゼットに行って今日の服を選んだんだ。 着替えるのに数分かかって、サンドラのヘアドライヤーを借りて髪を乾かしたんだ。
その日の朝は、サンドラにはもう会わなかったんだ。
一方、街の反対側では、ロビン・デマルコが友達のコール・バルデスとオフィスにいて、その表情から何か悪いことがあったのは明らかだったんだ。
「これはまずいよ、ロブ。 これについてどうするんだ？」って、心配したコールがロビンに聞いたんだ。
「家族とか、みんなにどう説明するんだ？」ってさらに尋ねたけど、ロビンは何も言わなかったんだ。
ショックで、言葉も出なかったんだ。
彼女が、そんなことするなんて。
ロビンは彼女を愛してたし、良くしてあげてたんだ。 計画もあったし、一緒に計画も立てたんだ。 どうして、こんなことになったんだろう？
「もう一回電話してみろよ。」って、ロビンはなんとか友達に言ったけど、コールは電話する気にならなかったんだ。
コールは、彼女が好きじゃなかったんだ。 ジュリー・マルティネスっていうんだっけか、とにかく。 一度も好きになったことはなかったんだ。
彼女はすごく要求が多くて、ロビンにいつも何をするか、何をするなとか言いたがったんだ。 自分を女王様みたいに思ってて、他の人たちを自分の足元に跪かせて、崇拝されたがってたんだ。
コールは、何度もロビンが彼女のどこに惹かれて、夢中になったのか不思議に思ったんだ。
もちろん、ジュリーは綺麗だし、ファッションから人まで、すべてにおいてセンスが良くて、上品だったけど、中身はただの腐ったリンゴだったんだ。
コールは彼女が好きじゃなかったし、その気持ちは向こうも同じだったんだ。
「もう一回電話しろよ。」って、ロビンがまた言ったから、コールは携帯電話を取り出して、彼女の番号にダイヤルして、ロビンが聞けるようにスピーカーにしたんだ。
前の晩からずっと同じ返事だった。 彼女の電話は圏外。
「クソ！」って、ロビンは怒りと苛立ちで唸り、テーブルの上のものを全部払いのけたんだ。 計画書とか、ガラスのペン立てとか、全部床に落ちて粉々になったんだ。
コールは席から飛び出して、怒りで震えているロビンのところへ行ったんだ。
「ロビン、落ち着けよ。」って言って、テーブルから椅子を離して、もっと被害が出ないようにしたんだ。
「これは解決にならないよ。 もっといい方法を見つけないと。」って、ロビンの肩を優しく叩きながらアドバイスしたんだ。
「結婚のことは世界中に発表されてるし、中止にするわけにはいかないだろ。 物を壊したってジュリーは戻ってこないんだから、意味ないよ。」って宥めたんだ。 まだ肩を叩きながら。
「何か考えないと。 ジュリーが俺たちをこんな状況にしたのを、どうにかできる何かを。」
「俺を壊したんだ…」
「やめろよ、ブラザー。」って、コールは非難したんだ。
「自分が誰だか忘れちゃったみたいだな。 デマルコだろ。 ロビン・デマルコ、デマルコ・アンド・サンズのCEO。 この街で一番若い億万長者の一人だぞ。」って、まるで自分が誰だか忘れたかのように言ったんだ。
「ジュリーが逃したこのポジションのために、どれだけの女性が死ぬか知ってるか？ 知ってるか？
どれだけの女性が、たった一日でもいいから、お前の婚約者になりたいと思ってるか知ってるか？」ってコールは聞いたんだ。
「俺はジュリーが欲しいんだ。 ジュリー・マルティネスが必要なんだ…」
「クソ食らえ、ブラザー。 クソ食らえ。」ってコールは嫌悪感で呪ったんだ。
「もういなくなったんだよ。 俺が見た限りでは、戻ってこない。
それで、自殺するのか？ ふざけんな！」ってコールはロビンの方を向かせて、ハンカチを取り出して、キラキラ光るロビンの目を拭ったんだ。
「彼女のために涙の一滴も流すなよ、ブラザー。 価値がないんだよ。
今、泣くべきなのは、彼女の方だろ。 彼女の損失のために。」ってコールは事実を言ったんだ。
「さっきも言ったけど、解決策を探さないと…」って、ロビンの携帯電話が机の上で鳴って、コールは遮られたんだ。
「俺が取りに行くよ。」って言って、ロビンに電話を取りに行ったんだ。
「お母さんから電話だ、ロブ。」ってコールはロビンに電話を持って行って言ったんだ。
「出られない…」
「出るんだよ。 覚悟して、何事もなかったように振る舞え。」ってコールは宥めたんだ。
「この電話に出て、全部うまくいってるように振る舞うんだ。 今は、彼女をがっかりさせるわけにはいかないんだ。
さあ、出ろ。」って、ロビンは電話に出て、コールはそれを彼の手に押し込んだんだ。
「やあ、ロビー。」って、嬉しそうな女性の声が聞こえてきて、ロビンはため息をついたんだ。
「こんにちは、お母さん。」
「私の可愛い息子、元気にしてる？」って彼女は聞いたんだ。
「元気だよ、ママ。 ママとパパは？」
「パパは元気だけど、私はもう待ちきれなくて死にそうよ。 あなたの花嫁に会うのが楽しみでしょうがないの。」って興奮を抑えながら言ったんだ。
ロビンは、視線をコールにそらして、コールは彼に続けるように合図したんだ。
「ブッククラブの友達と、ゴルフ仲間の友達も呼んで… 息子の心を掴んだ女の子に、やっと会えるのが待ちきれないの。 本当に待ちきれないわ。」
彼女の期待と興奮で、ロビンは涙をこらえきれなくなりそうだった。
「大丈夫、ロビー？」って突然聞かれて、ロビンはため息をついて、笑顔を装ったんだ。
「うん、ママ。 会議中なんだ。」って嘘をついたんだ。
「あら。 会議の邪魔をしてごめんなさい。 あなたの声が聞きたかっただけなの。 じゃあ、私はこれで失礼するわ。 仕事に集中してね。」って、彼女は承諾したんだ。
「愛してるわ、息子よ。 それと、私が言ったことを覚えておいてね。
結婚式はパームスプリングスで挙げてほしいの。必要なことは全部私が手配するから、結婚式の1週間前に家に帰ってきてくれればいいのよ。」
「わかったよ、ママ。 そうするよ。」ってロビンは約束したんだ。
「いいわ、バイバイ。 そして…」
「ママ、よろしく伝えます。 バイバイ。」ってロビンは彼女を遮って、すぐに電話を切ったんだ。
「結婚式をパームスプリングスでやりたいって。」
「じゃあ、パームスプリングスの結婚式にしよう。 ただ、お前とジュリーの間じゃないけどな。」
「どういうこと？」って、ロビンは混乱した様子で聞いたんだ。
「お前の代わりの花嫁を見つけるんだ。」って、コールは発表して、ロビンは呆然としたんだ。