第3章
数日後、アストリッド・ジョーンズはクイーンズでダブルシフトで働いていた。土曜日だったし、他にどこにも行くところがなかったから、ダブルシフトで働いて、自分でお金を稼ぐことにしたんだよね。
でも、2回目のシフトで、予期せぬことが起こった。アストリッドは、1組のカップルとその息子に料理を運んだばかりだった。その息子は、12歳以上で14歳以下のはずなのに、彼女に怒鳴り始めたんだ。彼女が間違った注文を出したって。
「聞こえないのか、それとも英語がわからないのか？」彼は彼女を叱ったんだ。彼女に大声で
「ミディアムレアのステーキを頼んだのに、こんなクソみたいなウェルダンステーキを出したんだな。」
「すみません…」
「謝るなよ！やり直せ。俺はミディアムレアのステーキがほしいんだ」彼はアストリッドを睨みつけながら言ったんだ。
彼の両親も状況を悪化させていた。彼らは文句を言い続け、彼女のせいにしようとしていたけど、アストリッドはすごく確信していた。その男の子はウェルダンステーキを頼んだんだ。彼が肉食動物じゃないから、生やミディアムレアの肉を食べるはずがないって言った後に。彼女は、彼らが何でそんなことをしているのか理解できなかったんだよね。
「まだここに立っているのか、ミス？」彼は彼女に尋ねた。
「注文を持って行ってくれ。マネージャーはどこにいるんだ？
あなたのマネージャーと話す必要がある」彼はまるで野蛮な甘やかされたクソガキのように振る舞い、彼女に尋ねたんだ。
彼の癇癪はレストランの他の客の注意を引き、その場所の静けさを乱した。
ほとんどの客はつぶやき始めた。アストリッドは彼らがその男の子に味方しているのか、彼女に味方しているのかわからなかったけど、前者だと恐れていたんだよね。結局のところ、お客様は常に正しいって広く信じられているから。
「まだここにいるなんて信じられないわ。彼が注文したものを取ってきて！」その男の子のママは彼女を叱ったんだ。
「落ち着いて、ダーリン」彼女は息子を慰め、彼のぷっくりした腕に手を伸ばした。
「新しいものを取ってくるからね」彼女は男の子をあやし、彼をなでていたけど、彼は乱暴に彼女の手を振り払った。
「嫌だ！今すぐほしいんだ」彼は叫び、テーブルをバンバン叩いた。アストリッドはショックで震えたんだ。
なんだってんだ？
彼がそうしたときに何も壊れなくてよかった。
「ここで何が起こっているの？」甲高い声が尋ねて、その聞き慣れた声を聞いて、彼女のショックは恐怖に変わったんだ。
「あなたがここのマネージャーですか？」その男の子は、その声の主に振り向いて尋ねたんだ。
「はい」リリアン・ホワイトからの決まり文句のような返事が来た。彼女は彼らに向かって歩いて行ったんだ。
「ええと、この女性をクビにしてほしい」彼は言葉を選ばずに否定したんだ。
「ミディアムレアのステーキを頼んだのに、ウェルダンステーキを出されて、実際に注文したものを戻してくれないんです」彼はその年配の女性に伝えたんだ。
「奥様、私は…」
「あなたは何も言わないの、ミス・ジョーンズ」女性はすぐに彼女を黙らせ、その男の子は微笑んだんだ。
「ごめんなさい、息子さん。すぐに注文を届けさせます」彼女は男の子に保証し、それからアストリッドに振り向き、彼女の表情は硬くなった。
「ステーキを下げて、シェフにもう1つ作ってもらいなさい」彼女は彼女に命令し、何も言わずに、彼女はステーキの皿に手を伸ばしてそれを取り上げたんだ。
「彼女からも謝罪を要求します」その男の子は、アストリッドを軽蔑するように見つめながら大胆に要求したんだ。彼女はテーブルからその皿を持っていたんだ。
「ええ、息子は謝罪を受けるに値します」彼の母親も賛同し、アストリッドを睨んだんだ。
「ごめんなさい。二度とこのようなことは起こらないことを約束します」彼女は、リリアン・ホワイトに頼まれなくても、その男の子に謝罪したんだ。
「それなら、受け入れようかな」彼は鼻で笑い、軽蔑した笑い声が続いたんだ。
「さあ、あっちへ行って」リリアン・ホワイトは彼女を追い払い、彼女は恥ずかしさで頭を下げ、涙で目を潤ませて去ったんだ。これまでのところ、彼女は、その男の子とその両親に誤って非難されることや、給料が少し減ることについては心配していなかったけど、実際に彼女を泣かせたのは、仕事を失うことへの恐怖だったんだよね。
彼女は本当にこの仕事に就くためにストレスを感じていたし、これほど良い給料の仕事にまた就ける可能性はほとんどなかった。
それはほぼ不可能だった。チャンスはゼロから2で、非常に少なく、望む価値はなかったんだ。
彼女は皿をキッチンに運び、シェフにもう1つのステーキを作るように言った。
「ミディアムレアのステーキを」彼女は自分の声で窒息しそうになりながら強調したんだ。
「何か問題があるのか？」フレイムスと呼ばれる年配のメキシコ人シェフが彼女に尋ねたけど、彼女は首を横に振って否定したんだ。
「本当に？」彼は彼女に尋ねた。
「うん。間違えちゃったの。彼はミディアムレアがいいって言ったんだ」彼女は彼に言い、目にたまった涙を拭ったんだ。
「心配する必要はないよ。誰もが間違いを犯すものさ。もっと重要なのは、それらを修正し、そこから学ぶことだ」
アストリッドは、彼女が間違っていないことをその男に叫びたかったんだ。その子供は非常に明確で、彼女はよく聞いていたけど、それは今の彼女にとって重要ではなかったんだよね。彼女がもっと心配していたのは、仕事を失わないことだった。
それが彼女をめちゃくちゃ怖がらせたんだ。
一方、ロビン・デマルコとコール・バルデスは、カップルとその息子の数テーブル離れたところに座っていて、起こったすべてのことを目撃していたんだ。
コールは、その騒ぎ全体には全く興味がなかったけど、ロビンにとって、それは非常に間違っているように感じたんだ。
もちろん、彼はその子供が正しかったのか、ウェイトレスが正しかったのかわからなかったけど、彼が確信していたのは、その子供の態度は非常に間違っていて、不必要だったことだったんだ。
彼は甘やかされたヘタレのように振る舞い、彼の両親は何もしなかったし、さらに悪化させたんだよね。
彼は再びその子供を見て、彼はジュースをすすっていて、彼の母親が彼に話している何かについて微笑んでいた。
甘やかされたクソガキ。
彼は心の中で考え、席から立ち上がって、その男の子の顔をビンタしに行きたかったんだ。
彼自身は聖人ではないけど、その子供がやったことは非常に間違っていたんだ。
どうして誰もそれに気づかなかったんだろう？
彼はその子供から目をそらし、怒りを抑え、ウェイトレスがその男の子のステーキを持って戻ってくるのを見たんだ。
彼は彼女をよく見て、彼女が泣いていたことに気づいた。
彼は彼女に同情を感じたけど、何ができるんだ？
彼は彼女がその男の子のステーキを置き、ほとんど去ろうとしていたのを見ていた。その男の子が何かを飲み込んでむせ始めたときに。
彼は咳き込み、ぜいぜい言っていて、その女性は、彼の母親よりも先に、行動を起こしたんだ。
彼女はテーブルの上のグラスの水をつかみ、彼に一口飲ませた後、彼に一口飲ませ、彼の頭を持ち上げ、何秒間もそのようにさせて、指で彼の鼻をつまんだんだ。
そして魔法のように、その男の子は咳をするのをやめた。彼女は彼の鼻を放し、彼の頭を水平にしたんだ。その男の子でさえ、彼女が彼を窒息から救った速さに驚き、彼もそうだったんだ。
彼は、彼がみんなの前で彼女を侮辱した後、彼女の仕事をほとんど奪うことになった後、彼女が彼を窒息させたままにすると思っていたんだよね。
彼女は本当に親切な人、唯一無二の人だ。
その男の子とその両親は彼女に非常に感謝していて、感謝を言い続けずにはいられなかった。特に彼の母親。
「心配しないで、奥様。私は自分の仕事をしていただけです」彼女は、暖かい笑顔でその女性に返事をし、仕事を続けるために去ったんだ。
ロビンは驚き、言葉を失ったんだ。
何て言えるんだ？彼女は彼らの期待を上回り、町で最も無私無欲で親切なウェイトレスとして本当に賞に値するんだ。
アストリッドは何が彼女にその男の子を助けるように促したのかわからなかったけど、彼女は彼がやったことの後に彼を窒息させたままにしておくことはできないことを知っていたんだ。
人々はそれを弱点と呼ぶかもしれないけど、どんなにひどい状況でも、人々が苦しむのを見ているのは彼女の性格ではなかったんだよね。
彼女は誰もが親切にするチャンスに値すると信じている。
彼女はキッチンのシンクにトレイを置き、キッチンから出てきたところ、リリアン・ホワイトとキッチンの外で会ったんだ。
「リリアン・ホワイ---」
「私のオフィスへ」その女性は厳しい単音調で命令し、すぐに、彼女の心は胃の中に落ちた。
彼女は彼女をクビにするつもりだ。
彼女はすでに仕事を失ったんだ。彼女は心の中で泣き、その女性がオフィスに向かって歩いているのを見たんだ。
アストリッド・ジョーンズ、あなたはいまから公式に無職です。
彼女は自分自身にため息をつき、その女性の後を追ったんだ。
「リリアン・ホワイトさん」アストリッドは、女性のオフィスにいるとすぐに話し始めたんだ。「先ほどのことについてはお詫び申し上げます。私は聞き間違えたに違いありません。このような間違いが二度と繰り返されないことをお約束します」彼女はその女性に謝罪したんだ。
「どうか、私を解雇しないでください」彼女は懇願し始めたんだ。
「今後は、お客様の注文に非常に注意を払いますが、どうか、私をクビにしないでください…」
「私はそうするつもりはなかった」その女性はついに何かを言い、彼女の声を聞いて、アストリッドは深く安堵てため息をついたんだ。
まるで重いものが肩から持ち上げられたかのようだったんだ。
彼女は仕事を失うことはないんだよね。
「しかし、私はその問題が長引いたことについてあなたを罰するつもりでしたが、あなたがその子供のためにしたことを見て、人々は間違いを乗り越えるのではなく、最も重要なことはそれらを修正することで、あなたは最良の方法でそれを修正したことに気づきました」彼女はアストリッドに言ったんだ。
「それで、あなたがあなたの過ちを正したときに、あなたをまだ罰することは非常に無思慮で非人道的になります。
あなたは非常にうまくやりましたし、私はあなたを非常に誇りに思います」その女性は彼女にそう言い、彼女に温かく微笑んだんだ。
「どうもありがとうございます、リリアン・ホワイトさん」
「さあ、あなたの義務に戻りなさい。私はあなたにぶらぶらしているためにお金を払っているわけではありません」
年老いたリリアン・ホワイトが戻ってきた。
アストリッドはうなずき、その女性が心を変える前にすぐに去ったんだ。
「アストリッド、誰かがあなたに会いたがっているわ」同僚のステイシーが、彼女が彼らに加わるとすぐに知らせたんだ。
「誰ですか？」彼女は眉をひそめて尋ねたんだ。
「テーブル10の紳士よ」その女の子は彼女に話し、
「彼はそう遠くない前に去ったので、あなたはまだ外で彼に会うことができます。
しかし、彼はこれを与えてほしいと私に頼んだの」その女の子はポケットに手を入れ、折り畳まれた紙と招待カードを取り出したんだ。
「はい、どうぞ」彼女は、躊躇しながらカードと紙をアストリッドに手渡したんだ。
「ありがとう、ステイス」彼女は、その女の子にそう言い、そのカードを見つめたんだ。
「ガール、あなたは自分自身に大きな獲物を引き寄せたんだと思うわ。あの男はお金持ちよ、たくさんね。彼に執着すれば、楽しいこと間違いなしよ」その女の子は嬉しそうに彼女に言ったんだ。
アストリッドはうなずき、その女の子に再び感謝し、去り、アイテムをポケットに押し込んだんだ。