第4章
ロビンは、家に帰るまでの道中も、家に着いてからも、ずっと不安で落ち着かなかった。
「おいおい、ナーバスになるなよ。また電話してくるって。」 コールは彼を安心させようとした。
「もし、かかってこなかったら？」 彼は心配そうに尋ねた。
「あと2週間だろ…いや、もう2週間もないんだ。くそ！マジでヤバい。」 彼はひどい苛立ちでうめき声をあげ、コールに背を向けて歩き出した。
彼はミニバーに向かい、バースツールを1つ引っ張り出した。
「もし彼女が俺のプロポーズに興味なかったら？もし、ジュリーみたいに、最後にいなくなったら？」 彼は、半分ほど入ったヘンドリックスのボトルとショットグラスを取り出しながら尋ねた。
コールは彼のところに来て、隣のバースツールを2つ引っ張り出した。
彼はショットグラスを取り出し、自分もヘンドリックスを注いだ。
「お前、めちゃくちゃネガティブだな。そういうの、嫌いだよ。」 彼はジンを一口飲んでから彼をたしなめた。
「まともな神経してる女なら、お前のオファー断らないって。めちゃくちゃ大金払うし、2、3ヶ月だけだろ。そんな難しいことじゃない。」 コールは彼を安心させた。
「1週間だけ花嫁のフリをして、その後3ヶ月くらい花嫁のフリをするだけだろ？何がそんなに難しいんだよ？」 彼は修辞的に尋ねた。
「何もねえよ。」 彼は自分に答えてから、ため息をついた。
ロビンは自分のショットを一気に飲み干し、ショットグラスをカウンターに叩きつけた。
「Grrrr。」 彼は大きなうめき声をあげ、喉を鳴らした。コールはくすくす笑い、彼の肩を叩いた。
「もし今日電話がなかったら、明日レストランに戻って、本人に直接話してみよう。」 彼は提案した。
「もし彼女が興味なかったら、他の人を探せばいい。でも、分かってることは1つ。まともな神経してる女なら、そんなオファー断らないって。だって、彼女はまだ若いから、真剣な交際とかしてないはずだ。」 彼は彼を安心させた。
「この街には、ロブ、女の子が1000人以上いるんだからさ、誰でも選べるんだよ。別に彼女じゃなくてもいいんだ。」
「わかった。」 ロビンはため息をつき、もう1杯ヘンドリックスを注いだ。
「おい、何か他のことで忙しくなろうぜ。日曜日にこんなに落ち込んでる場合じゃないだろ。」 コールは、空になったショットグラスを押しやり、バースツールから立ち上がりながら言った。
「お前が十分になったら、ゲームルームに来いよ。」 彼はロビンに言い、階段の方へ向かった。
友達が去ったのを見て、彼はヘンドリックスのボトルとショットグラスを取り、コールを追った。
アストリッド・ジョーンズは、いつもの時間よりもずっと早くアパートに帰ってきた。クイーンズで10時間以上働いて、ものすごく疲れていた。
サンドラと双子のうちの1人、ターシャが部屋にいて、彼女が部屋に入ってきたとき、やつれた顔をしていた。
「あんた、まるで電車に轢かれたみたいね。」 ターシャがコメントし、サンドラはくすくす笑った。アストリッドはただため息をつき、ベッドに向かった。
「すごい疲れてるみたいね。何か食べた？」 サンドラは心配そうに尋ね、ベッドから起き上がって彼女のところに行った。
「うん。もう食べたよ。シャワー浴びて、この疲れを寝て吹き飛ばすだけ。」
「わかった。プライベートな時間あげるわ。あんたには、誰よりも邪魔されない睡眠が必要だもんね。」 彼女はそう言って、友達の方を向き、ベッドから出るように合図した。
「ありがとう、サンドラ。」 アストリッドは疲れたように言った。彼女はうなずいた。
「お礼を言う前に、そのベッドからシャワーに行ってらっしゃい。それから、いくらでもお礼を言って。」 彼女はそう言って、ベッドから彼女を引っ張り始めた。
アストリッドは率先して起き上がり、バスルームに向かった。
バスルームから、ドアが閉まる音が聞こえた。サンドラと彼女の友達はもう出て行ったのだろうと思った。
しかし、服を脱いでいると、スカートのポケットから何か落ちてきた。その紙を拾い上げると、それが何だったのかを思い出し、すぐに開いてその内容を読んだ。
「こんにちは。
このような乱暴なアプローチの仕方、大変申し訳ありませんが、他に方法がありませんでした。
あなたに提案があります。これが私の名刺です。もし興味があれば、電話してください。」
彼女は、そのメモから男の名刺に目を向けた。
ロビン・デマルコ、デマルコ・アンド・サンズ社のCEO。
彼の携帯電話番号、テレグラム、会社の住所もそのカードに書かれていた。
彼女はカードを裏返し、そこにはD.S.Inc.という文字がスタイリッシュに刻まれていた。
電話をかけるべきか、それともしないべきか？
ロビン・デマルコのような男が、彼女のような人間から何を求めているのだろうか？
彼が言及した提案とは、どんな提案なのだろうか？
彼女は、誰かに仕事が必要だとか、何か言った覚えがない。
もしかしたら、彼が彼女の身元を間違えたのか、ステイシーが誰のためのメモか知らなかったのかもしれない。
そのどちらかだろう。でも、このメモは彼女のものではないことは確かだ。
彼女はそれを折りたたんで洗面台に置き、次の日にステイシーに返すことを心に留めた。
彼女は自分のものではないものを、持っておくのが好きではない。
次の日、アストリッド・ジョーンズは夜勤を終えようとしていたとき、同僚のマニーが彼女のところに来て、外で男が待っていると伝えた。
「私？」 彼女は彼に確認した。
「ああ。もう1人男と一緒で、彼らの説明だと、あんたしか当てはまらないんだ。他に、明るい青い目の金髪の女の子がここで働いてるって知らないんだけど、いるか？」 彼は彼女に尋ね、まだ混乱しているアストリッドは首を横に振った。
「じゃあ、あんたを探してるんだ。会ってみて、なんで探してるのか知ることをお勧めするよ。すぐに帰るようには見えないから。」 彼はそう言って、彼女に会うかどうか決めるために去った。
彼女はため息をつき、やっていたことをやめて、外に出て誰がいるのかを確認しに行った。彼女の勘では、ロビン・デマルコかもしれないと思ったが、あまり期待したくなかった。
ロビン・デマルコのような億万長者CEOが、彼女のような普通のウェイトレスに何を求めるのだろうか？
絶対に、何もないだろう。
彼女はドアを開けると、2人の男が外にいて、彼らの視線は彼女に集中していた。
アストリッド・ジョーンズは、自分の不快感と緊張をうまく隠し、男たちに向かって歩いた。
一人はジェットブラックの髪で、もう一人はカールした茶色の髪だった。身長はほぼ同じだったが、一方は他方よりもがっしりしているように見えた。彼らはどちらも黒いジーンズを履いていて、がっしりした方は白いTシャツ、もう一方はチェックの青い半袖シャツを着ていた。
「こんばんは、サー。」 彼女は男たちに挨拶した。
「こんばんは、ミス。」 白いTシャツの男が彼女に返事をした。
「やあ、ミス？」 もう一人が尋ねると、彼女はうなずいた。
「えーと…昨日、あなたにメモを送ったのは私です。」 白いTシャツの男が彼女に言い、彼女に一歩近づいた。
「私はロビン・デマルコです。そして、」彼は隣の男に目を向け、「これは私の親友、コール・バルデスです。」 彼は彼らを彼女に紹介した。
「アストリッド・ジョーンズです。」 彼女は彼らに言った。
「素敵な名前だね、アストリッド。」
「ありがとうございます、デマルコさん…」
「ロビンって呼んでくれ。」
「そして、あなたも、コールって呼んでいいわよ。」
「わかった。」 彼女はため息をつき、彼らの言葉に動揺して顔をそむけた。
「さっきも言ったように、昨日メモを送ったんだ。その…ほら、提案があって、それに興味を持ってくれるといいなと思って。」 アストリッドが言い終わった後、彼女が言えたのは、
「わかった。」 それはロビンを少しイライラさせた。
わかったって、どういう意味だ？興味があるってこと？それとも、続けてってこと？どっちなんだ？
「もっとプライベートな場所で話せないか？」 彼は代わりに彼女に尋ね、周りを不安そうに見回した。騒がしいとか危険だとかではないが、こんな開けた場所で個人的なことを話すのは気が進まなかった。
「この近くにバーがあるんだ。そこに行こうか。」 彼は提案したが、予想通り、彼女は彼らと一緒に行くことを拒否した。
「あなたたちのことは知らないし、もう遅いし、こんなに遅くまで外にいるのは嫌なの。」 彼女は事実として述べ、彼らの提案を断った。
「わかった…そんな提案をしてごめん。たぶん、明日の朝に会う約束を…」
「授業があるの。」 彼女は丁寧に彼を遮った。
「わかった。都合の良い時に、ブランチかディナーで会う約束をして、詳しく話しましょう。どっちが都合がいい？」 彼は彼女に説明した。
「わかった。」 彼女は、彼の視線を避けながら言った。
「君は僕の連絡先も持ってるし、いつでも連絡が取れるようにしてるから。」 彼はいつものように説得力のあるように話し、アストリッド・ジョーンズはうなずき、また「わかった」と言った。
「シフトは終わり？ 君の家まで送ろうか？ もしよかったら。」 コールが立っているところから提案したが、彼女はほとんどすぐに断った。
「ありがとう、でもまだ終わってないし、家はすぐそこなんだ。歩いて帰れるわ。」
「本当に？ もう少し待つこともできるけど…」
「いいえ！」 彼女はほとんど叫んだ。
「つまり、いいえ、歩いて帰れるわ。そんなに遠くないから。」 彼女は彼らを安心させ、ぎこちなく笑った。
「わかった、そう言うなら。」 彼は後ずさりした。
「じゃあ、そろそろ行くよ。」 ロビンは彼女に言った。
「僕たちが話したこと、忘れちゃだめだよ。」 彼は彼女に念を押すと、彼女は偽りの笑顔を向けた。
彼女は、彼らが彼女にさよならを言って車に乗り込むのを見守った。車が視界から消えた途端、彼女はレストランに駆け込んだ。
彼女は、こういう金持ちを少しも信用していない。
彼らは、彼女が出てくるのを待っていて、彼女を誘拐して、どこか知らない場所に連れて行くかもしれない。
絶対に、彼らの策略に引っかからないようにしようとした。