에이스
그는 늦게나마 멕시코 음식점에 들어섰다. 그는 즉시 주머니에서 작은 상자를 꺼냈는데, 그게 바로 그가 늦은 이유였다.
그는 오늘 스물넷 생일을 맞은 아름다운 여자에게 선물하려고 조심스럽게 작은 상자의 내용물을 열어봤다. 하지만 이 선물의 진짜 목적은 그녀의 목숨을 구할 수도 있었는데, 사실 그는 그녀에게 말할 수 없었다.
그는 다른 세상으로 들어가는 또 다른 문으로 들어가기 위해 특별한 임무를 위해 추운 아메리카를 떠나 필리핀으로 왔다.
그는 또한 그 음식점에서 1년 동안 일해왔다. 그는 또한 일하면서 몇 가지 문제들을 겪었지만, 그 모든 것은 그가 처리하기 쉬웠고, 지금까지도 그렇다.
그는 즉시 카운터로 가서 오늘 저녁에 예약이 있는지 확인했다. 처음에는 아무것도 없는 줄 알았지만, 다시 보니 있었다. 한 사람의 이름으로 예약되어 있었고, 다름 아닌 브란도 니콜라스였다. 어둠과 비밀의 세계에 사는 남자.
그는 그것이 브란도 니콜라스가 예약한 것이라는 것을 알고 주먹을 꽉 쥐었다. 그는 다시 주머니에서 작은 상자를 꺼내 늦은 이유를 생각하며 주방으로 향했다. 그는 문 밖에서 멈춰 서서 주방의 침묵에 귀 기울였다. 시끄러운 동료들이 그냥 조용히 있었던 건지, 아니면 정말 너무 늦게 도착한 건지.
그가 문을 열었을 때 그가 생각할 수 있는 모든 이유들이 갑자기 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그는 지나 외에는 아무도 없다는 것을 알았다. 그녀는 그들의 작업 구역과 요리 구역을 나누는 스테인리스 스틸 배리어 앞에 서 있었는데, 그곳에서 그들의 셰프가 저녁 식사에 제공할 음식을 요리할 것이다. 그는 지나의 뒤에서 그녀를 바라보며 그녀가 지금 어떤 감정인지, 화가 났는지, 짜증이 났는지, 아니면 그 당시에 어떤 기분이었는지 알 수 없었다.
그는 지나가 혼잣말하는 소리를 들을 수 있었지만, 왜 그랬을까? 그녀가 뭔가 잘못한 걸까?
그는 지나가 혼잣말을 하고 있으니 미쳐가고 있다고 생각하고 싶었지만, 그녀가 그런 줄 안다면 공정하지 않을 것이다. 아마 그녀는 단지 분노를 숨기고 있는 것일지도 모른다.
그는 그녀의 생일 파티에 늦은 것에 대해 사과하기 위해 지나에게 조용히 다가갔다.
지나
그녀는 동료들에게서 받은 선물들을 옆으로 치워두었다. 오늘은 그녀의 스물네 번째 생일이었고, 모두가 그것이 그녀에게 중요하다는 것을 알고 있었다. 나머지 동료들은 그녀와 함께 축하하기 위해 일찍 왔는데, 심지어 매니저까지 왔지만, 그녀가 가장 기다리고 있는 한 사람은 예외였다.
"결국 지나, 아무것도 없이 기다리게 됐네, 하지만 그가 아팠다고 말해서 내가 기다릴 필요가 없었으면 좋았을 텐데." 지나가 혼잣말을 했다.
"생일 축하해, 지나!" 에이스가 갑자기 인사를 건네자 그녀는 깜짝 놀랐다.
지나는 에이스를 보기 위해 돌아서며 얼굴이 밝아졌고, 숨을 헐떡였다.
에이스 로데릭 듀란트 3세. 키가 크고, 멋지고, 그녀가 그에게 묘사하는 것처럼 잘생겼다. 키가 6피트가 넘고, 짙은 갈색 머리카락에, 매력적인 눈을 가졌고, 항상 웃고 있으면 킬러 미소를 지으며, 물론 그의 몸매는 이미 완벽했다.
세상에! 아도니스가 우주에서 내려온 듯했다. 그녀는 눈앞에 있는 잘생긴 얼굴을 보자 숨이 막혔다. 에이스가 몰랐던 것은 그와 결혼하는 것이 지나가 생일 촛불을 끄면서 한 소원이었다는 것이다.
지나는 그가 본 것에 삼켜졌고, 그녀의 분노는 기쁨으로 바뀌었다.
"파티에 늦어서 미안해." 에이스가 그녀에게 다가가며 사과했다.
"아무도 출석을 확인하지 않았어." 그녀는 말하며 선물을 정리하는 것을 계속했다.
그녀는 에이스를 오랫동안 쳐다볼 수 없었는데, 녹아버릴 수도 있기 때문이었다. 에이스를 바라보면서 긴장하는 것보다 그를 보지 않는 것이 더 나았다. 결국 그들이 함께 일한 지 오래됐는데, 겨우 1년밖에 안 됐지만, 지금도 에이스는 여전히 그녀에게 같은 영향을 미쳤다.
"선물을 들 사람이 필요한 것 같네." 에이스가 말하며 테이블 위에 있던 케이크를 자르기 위해 칼을 들었다.
"이것도 너를 위한 선물이야?" 그는 자르던 케이크에게 특별히 말하며 즉시 맛을 보았다. "음... 맛있어."
에이스
그는 지나의 선물 중 하나인 '웨딩 앨범'이라는 단어를 강조한 웨딩 사진 앨범을 보고 눈살을 찌푸렸다.
"그것도 너를 위한 선물이야?" 그는 앨범에 대해 궁금해하며 물었다. "생일 파티인 줄 알았는데, 브라이덜 샤워도 하는구나."
지나는 앨범을 들고 끌어안았다.
"이 앨범에 결혼 사진을 넣는 건 좋네."
"내가 알기로 너는 남자 친구가 없는데, 어떻게 결혼할 수 있어? 아니면 누군가 너와 결혼해주길 바라는 거야? 너는 사촌들처럼 늙은 처녀가 되고 싶지 않다고 하던데."
"그건 너랑 상관없어, 내가 정말 원했다면 말이야. 물론 내 목표 중 하나는 결혼하는 거야." 그녀는 그를 보며 눈썹을 치켜세웠다. "게다가 나는 학교와 일 때문에 바빠서 내 백마 탄 왕자를 만날 수 없을 수도 있어."
에이스는 대답하지 않고 지나가 흩어진 선물 포장지를 치우는 것을 도왔다. 그는 흩어진 포장지를 만지작거리다가 갑자기 멈췄다.
"네가 아직 못 본 다른 선물이 있는 것 같아."
"어떤 거?"
"이거, 전통적인 썸씽 블루." 에이스는 그녀에게 파란색 콘돔 상자를 보여주었다.
"누가 나한테 그걸 줬어?" 지나가 물었다.
"네가 가지고 있어, 그것도 사용할 수 있어." 그는 지나에게 미소 지었다. "그런데, 나도 너에게 줄 선물이 있어."
"정말?" 지나가 물었고, 그가 그녀에게 선물이 있다는 것을 듣고 기뻐 보였다.
솔직히 에이스는 여자들이 추파를 던지는 것을 좋아하지 않았고, 그녀와 그에게 호감을 보이는 다른 여성 동료들에게 분명히 말했다.
"하지만 집에서 너에게 선물을 줄게." 그는 말했다. "단둘이 주고 싶어. 가능하다면 네 하숙집에서 줄까?"
지나
그녀는 주위를 둘러보며 아무도 없는지 확인했다. 그녀의 생일 파티가 일찍 끝나고 그들이 일하는 음식점이 저녁 식사를 위해 문을 열 것이기 때문에 그녀의 동료들이 옷을 갈아입으러 집에 갔기 때문이다.
"그냥 지금 나한테 선물 주면 안 돼? 우리 둘밖에 없잖아."
"너 진짜 웃기다, 지나."
"그게 왜 웃긴데, 자기야?" 그녀는 에이스에게 다시 그렇게 불렀는데, 그가 그녀에게 그렇게 부르는 것을 원치 않았기 때문이다.
"그냥 날 자기라고 부르지 마, 알았지? 익숙하지 않아. 자, 가서 한 잔 하자."
그녀는 그에게 샴페인 잔을 건네주었고, 에이스는 거기에 와인을 따랐지만 갑자기 잔을 놓았다. 다행히 깨지지 않았다.
에이스는 즉시 휴지를 가져다가 지나의 젖은 신발을 닦기 위해 무릎을 꿇었다. 하지만 그녀가 그를 멈춰 세웠다.
"지금 나한테 선물 주고 싶지 않으면, 그러지 마."
"속상해하지 마, 지나, 내가 너에게 이 선물을 줄게."
사실, 그녀는 에이스가 너무 무감각해서 짜증이 났다. 그는 그녀가 그가 줄 선물에 얼마나 간절했는지 알아차리지 못했다.
"알았어, 그냥 우리 집에 와."
"네가 이 선물에 대해 자랑스러워한다고 생각할 수도 있겠지, 내가 여전히 궁금하니까."
"알잖아, 에이스, 나중에 네가 주면 진짜 싸울 거야, 정말 기다릴 수가 없거든."
"우리는 무엇 때문에 싸울 건데, 지나?"
"간지럽히고 간지럽혀서 네가 포기할 때까지 할 거야."
에이스는 그녀를 보며 미소 지었다.
"알잖아, 네 선물에 흥미가 있는데, 지금 나한테 주고 싶지 않으면 괜찮아." 그녀는 에이스에게 말했고, 주방에서 나왔다.
에이스
그는 지나가 나가는 것을 따라 그녀의 시선을 따라갔다. 지나는 가끔 그를 그의 두 번째 이름으로 불렀는데, 그는 매우 비밀스러운 사람이어서 그의 진짜 이름조차 그만 아는 사람이었다. 그처럼, 그는 가끔 그녀를 지나라고 불렀는데, 그것이 그녀의 진짜 이름이었다.
그는 또한 주방에서 나와 자신의 작업 구역에 있는 식탁을 정리하러 갔고, 마침 그들의 셰프가 요리를 했다.
그는 헤드 웨이터인 고급 클럽 하우스로 갈 것이다. 30세의 개인 클럽은 그곳에 유명 인사들이 보통 예약하는 평화와 프라이버시를 제공했다.
그는 먼저 아름답게 꾸며진 식당을 지나가고 지나가 노래를 부르며 식탁에 촛불을 켜는 것을 보았다. 그녀의 흰색 셔츠와 검은색 스커트는 그녀의 몸매를 더욱 돋보이게 해서 정말 잘 어울렸다.
그는 2층에 있는 당구장과 라운지를 확인하기 위해 위층으로 올라갔는데, 그것이 그의 일상이 되었다.
그는 2층을 확인한 후 즉시 아래층으로 내려가 카운터에서 다시 예약 목록을 살펴보았다. 그의 눈은 이제 거기에 적힌 한 이름에 집중되었다. 브란도 니콜라스. 그렇게 단순한 이름이 어떻게 그렇게 많은 사람들의 삶에 영향을 미칠 수 있을까?
