Bab 23

Apa-apa pun boleh jadi, bila-bila masa. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Persembahan berjalan silih berganti. Tapi **Cole** masih dalam fikiran aku. Aku tak tahu pasal apa semua tu! Apa-apa pun, aku kena fokus pada persembahan aku yang nak mula, tak lama lagi. "Baju, dah check. Rambut, dah check. Make-up, dah check. Kasut, dah check." **Vess** membebel, sambil asyik mengelilingi aku. "Ada apa lagi?" aku tanya, ini dah kali ketiga! Dia asyik check benda ni dan pastikan semua sempurna! Dan ya. Dia lagi gila dari aku. "Ya. Senyuman, sebenarnya, senyuman yang penuh. Jadi, senyum kawan aku" Aku senyum, dan kilat meletup dalam mata aku. "Ah gambar yang sempurna," dia berkata dengan senyuman jahat. "Yang ni akan masuk media sosial." Aku tengok dekat skrin kecil tu untuk tengok gambar yang dia ambil. Mata aku separuh buka, separuh tutup, dan senyuman aku? Hmm, nampak macam senyuman keldai! Kalau tak, semuanya sempurna kecuali ekspresi muka aku, tapi boleh salahkan aku? Aku bukan orang yang fotogenik! Dan gambar ni buktinya! Cuma dia yang boleh ambil gambar macam ni! **Vess** ketawa pada reaksi aku, "Tak teruk mana pun!" dia cakap serius. "Betul ke?" aku tanya dengan harapan. "Ya. Lebih teruk lagi comel. Tengok ekspresi muka kau!" Dia berkata di antara ketawanya. "Ini pujian, atau ejekan?" "Ah! Ia pujian campur ejekan," dan dia tiup ciuman. Masih ketawa. "**Vanessa Carlson**, bagi gambar tu kat aku!" Kami mula berlari lalu antara satu sama lain masih tergelak, aku mengejarnya, dan dia berlari dari aku. Kami dalam dunia kami. Sampai ada orang berdehem dengan tegas. "Tengok sini, budak baik, dan kawan dia yang tak guna, seronok dengan masa mereka sendiri! Tanpa risau, tanpa sebarang tekanan! Hidup dalam gelembung kehidupan mereka! Kau tak sepatutnya risau yang kau akan kalah?" **Veronica** merungut. Dengan begitu banyak kebencian. Dan aku ingat dia ikhlas hari ini, sebenarnya, berbeza dengan cara yang baik semua pemikiran kita telah hilang apabila kita mendengar suaranya. "Kau nak apa? **Veronica**?" **Vess** bertanya. "Apa yang aku nak? Apa yang aku nak? Jangan tanya soalan kosong ni, **Carlson** sebab kau takkan dapat bagi kat aku!" Apa? Apa masalah dia ni? Bila aku fikir dia boleh jadi baik, ada sesuatu yang mengganggunya, dia buktikan aku salah! Kali ni aku tak tahan, dah cukup. "**Veronica**, apa masalah kau?" aku meninggikan suara, hampir menjerit. Dia terkejut. Muka **Vess** pun sama macam dia. "Wah! Sekarang budak baik keluar dari Shell dia, hebat, sangat hebat!" Dia mengumam sambil tergelak. Ada sesuatu yang tak kena dengan dia. "Kau tak risau **Amy**?" dia tanya dengan ketawa palsu. Tapi ia tak menarik perhatian aku; Soalan dia macam buat aku terkejut. "Kenapa dia perlu risau?" kali ni **Vess** menyampuk. "Sebab dia akan kalah. Semudah itu!" "Hah! Kau salah **Veronica Stratford**!" "Dan kenapa pula? **Vanessa Carlson**?" "Yang akan kalah ialah kau, **Veronica**, kau. Kau dengar aku! Betina macam kau tak mungkin menang pertandingan ni." Aku tahu apa yang **Vess** cakap tu marah, tapi aku tahu macam mana rasa bila orang cakap kau takkan menang, dan merendahkan kau. "**Vanessa Carlson**, berani kau cakap macam tu kat aku!" **Veronica** membalas. Dia nampak bahaya. Aku kena hentikan mereka sebelum mereka cabut kepala masing-masing. "**Veronica**, tak ada siapa akan kalah, dan tak ada siapa akan menang! Kau dengar aku. Kita tak boleh tentukan benda tu dari kita sendiri, yang kita boleh buat cuma cuba!" "Senang kau cakap," lepas tu dia jalan pergi. "Apa masalah dia? Masa kat pentas dia lain macam, lepas tu dia jadi bitchy balik!" **Vess** merungut. "Lupakan dia! Dia tak berbaloi," aku cakap. Aku tak faham dia. Kadang-kadang, aku fikir dia sorok sesuatu. Dia bukan macam apa yang dia tunjuk pada semua orang! Tapi setiap kali aku salah. Aku tak tahu kenapa dia ada begitu banyak kebencian pada aku atau semua orang? Sekali lagi. Bila aku tengok dia hari ni dalam persembahan dia, dia nampak berbeza, tapi sekali lagi dia kembali dengan sikap tu. "Gadis tu memang patut kena penumbuk kat muka dia! Lain kali aku takkan berhenti. **Amy**," kata **Vess**. Untuk tukar topik. Aku tanya, "Jadi, Cik. Macam mana dengan lelaki humor gelap tu? Ada update setakat ni?" "HA! Humor gelap! Dia lelaki paling kelakar, yang pernah aku jumpa. Kau tak dengar ayat dia? Maksud aku, dia panggil dirinya motherfucker; oh my, itulah humor yang aku suka. Setiap kali dia buat lawak, ia buat aku jatuh cinta dengan dia. Dan jangan lupa kekok dia dengan perempuan" sindiran tu menitis dari mulutnya. Tapi tu ubah mood aku. Dan kami berdua mula tergelak, "Dia tak teruk mana pun!" aku menjerit. Betul tak? Dia tak teruk mana. "Ya. Dia cuma tak bersalah macam aku; keras dari luar, dan lembut dari dalam." Dia mengenyit mata sambil tergelak. "Cerita lagi kenapa kau dengan dia?" "Hm. Soalan yang bagus. Soalan yang sangat bagus. Aku tak tahu. Cuma aku rasa terhubung dengan dia. Kami mungkin ada beberapa perbezaan, kami tak macam pasangan sempurna yang suka benda yang sama, atau ada selera yang sama. Tapi kami entah macam mana terhubung antara satu sama lain. Dan faham satu sama lain tanpa menghakimi. Oh dan benda yang paling penting ialah aku suka pilihan dia dalam bab perempuan," ya. Yang dia suka kau sebab tu. "Cukup pasal Encik Frazier, bila kekacauan ni selesai. Aku akan aturkan tarikh untuk kau." "Aku keluar dating? Tak nak!" "At least cuba!" "Kau tahu pasal Ibu. Dan selain tu lelaki tu biasanya tak suka aku," aku mengumam. Satu-satunya nama yang muncul dalam kepala aku ialah **Cole**. "Ha! Mereka yang tak suka kau mesti kepala anjing!" Dia menjerit. Pergi keluar dating dengan seseorang boleh jadi bagus, tapi untuk seorang gadis; yang nerd disebabkan keadaan dia. Tak ada siapa dating dengan nerd kat sini kat Cross river high. Dan itulah yang aku nak masa tu bila semua benda tu mula. Sekarang aku tak boleh ubah. "Aku kena perform. Fokus pada tu!" Lebih baik kalau fikiran aku cuma fokus pada persembahan aku. "Ya. Kau kena fokus pada persembahan kau, selain tu aku nak tengok muka betina tu **Veronica**, dan **Cole** yang egois tu. Ya ampun! Muka mereka pasti tak ternilai selepas tengok persembahan kau," katanya, bermimpi. Sebelum aku sempat cakap apa-apa, telefon bimbit aku memintas aku dan mula berdering, nombor tak dikenali. Perlu ke aku jawab, atau tak? Walaupun aku jarang dapat panggilan dari nombor yang tak dikenali. Macam mana kalau ia penting? Lepas tu. Aku kena jawab, "Hello? Siapa ni?" aku tanya dalam keliru. "Saya ada maklumat untuk awak," kata orang tu; yang berada di seberang telefon bimbit. Maklumat apa? Adakah itu yang dia cakap? Dengan sisa suara tu, aku fikir orang tu perempuan; walaupun tak jelas, naluri aku memberitahu aku bahawa orang tu adalah dia. "Dan apa tu?" "Berkaitan dengan ibu awak, jika awak nak tahu; jumpa saya kat bilik janitor dalam masa lima minit. Dan jangan beritahu sesiapa tentang hal ni; Jika awak nak tahu." Lepas tu talian terputus. Apa? Berkaitan dengan Ibu? Fikiran aku tak betul. Banyak fikiran buruk berlegar dalam fikiran aku. Ada sesuatu terjadi pada Ibu? Oh ya ampun, aku sibuk sangat dengan pertandingan ni, sampai aku tak fikir pasal Ibu dalam dua hari ni. Aku tak boleh terima ni; dia satu-satunya ibu bapa yang aku ada. Tapi tunggu sekejap; macam mana kalau ini tipu helah? Penipuan! Telefon Ibu, dan cari tahu jika semuanya baik-baik saja dengan dia. Aku dail nombor Ibu. Tapi dia tak jawab, dan akhirnya, ia di luar liputan. Maknanya ada sesuatu yang tak kena dengan dia. Aku kena pergi ke bilik janitor. Walaupun begitu, aku masih ada empat puluh minit sebelum persembahan aku. Kau tak nak beritahu **Vess** pasal ni? Aku tak tahu apa yang patut aku buat? Ada sesuatu yang serius tentang perkara di sini dan aku perlu cari tahu. Tak kisah apa pun! Aku tak boleh ambil risiko apa-apa yang berkaitan dengan Ibu. "Apa dah jadi?" **Vess** tanya, dengan keliru. Patu aku beritahu dia, atau tak? Ya ampun, aku tak boleh ambil risiko! "Tak ada apa-apa, cuma salah nombor!" aku menjelaskan diri aku. "Betul ke? Lepas tu kenapa kau nampak macam, macam kau nampak hantu?" Dia bertanya dengan sangsi, menaikkan sebelah keningnya. "Aku cuma gementar, apa-apa pun aku kena kencing. Aku akan kembali dalam masa dua puluh minit." Lepas tu aku jalan pergi sebelum dia boleh tanya soalan lain. Aku berlari laju, bernafas berat. Hilang dalam fikiran aku tentang apa yang boleh terjadi, dan apa sebabnya memanggil aku? "Jangan jadi masalah Ibu," aku berbisik. Masih berlari. Ada banyak jarak antara Auditorium, dan Janitor. Aku sekali lagi semak telefon aku untuk semak masa. Terima kasih tuhan. Aku sampai tepat pada masanya kat sini! Ada kesunyian luar bilik janitor. Maknanya aku kena masuk dalam bilik. Tapak kaki aku yang senyap mula bergerak masuk dalam pintu. Gelap sangat kat dalamnya. Aku tak boleh nampak apa-apa! Situasi ni nampak menakutkan bagi aku; lebih-lebih lagi, aku bukan peminat kegelapan. "Hello? Ada orang kat sana? Tengok kalau awak ada kat sini; beritahu saya apa yang awak tahu pasal ibu saya. Saya tak ada masa yang cukup," aku bertanya, dengan marah. Tiba-tiba, aku dengar bunyi klik. Itulah saat aku hilang diri aku. Pintu bilik Janitor telah dikunci. Aku telah ditipu, dan persembahan aku akan bermula dalam setengah jam. Ya tuhan. Peluh mula terbentuk di kepala aku, dan kebimbangan menguasai aku. Gelap sangat kat sini, yang buat aku mula panik. Air mata mengalir di mata aku. Macam mana aku boleh sebodoh ni sampai jatuh dalam tipu helah ni? Bukan apa yang aku akan buat? Kalau aku tak dapat sampai tepat pada masa auditorium; aku akan hilang kelayakan. Dan lepas tu sekali lagi semua pergi ke tiada apa-apa. Ini teruk, lebih teruk daripada kalah di depan semua orang. Lebih teruk daripada apa-apa! Apa yang perlu aku buat sekarang? Apa? Kau nak menyerah sekarang? Seseorang tak nak kau buat persembahan kau. Jadi adakah kau nak buat rancangan tu berjaya? Atau kau nak melawan balik! Jadi **Amy Parker** yang benar, dan yang boleh berjuang untuk segala-galanya, yang dia fikir salah. Ya. Aku lap air mata aku, yang mengering. Aku akan menang, dan aku akan melawan balik. Mana telefon aku? Aku keluarkan telefon bimbit aku dari poket aku, tapi tak ada isyarat pun kat situ. Walau bagaimanapun, aku akan buat apa sahaja untuk keluar dari sini. Siapa sahaja orang yang mengunci aku, akan jadi kematian aku, aku nak hancurkan rancangan orang tu. Sangat teruk, Apapun, aku hidupkan lampu suluh telefon bimbit aku dan cari beberapa blok kayu di sudut bilik. Aku ambil salah satu daripadanya dan mengangkatnya pada paras pertengahan. Lepas tu aku berlari dengan begitu banyak kekuatan ke arah pintu dengan begitu banyak kuasa. Tapi tak ada apa-apa terjadi! Blok kayu tu hancur. Rileks. **Amy**, kau boleh buat. Ya. Aku boleh buat. Aku mula memukul pintu dan mula menjerit. Aku tahu bahawa peluang adalah sifar, tapi masih, aku perlu buat semua untuk melarikan diri. Aku pandang pada telefon bimbit untuk tengok masa. Dan cuma pemandangan daripadanya hampir buat aku serangan jantung. Cuma lima belas minit tinggal. Aku mula memukul pintu tu dengan teruk dengan kedua-dua tangan aku, dan menjerit pada masa yang sama, "tolong saya." tapi tak ada apa-apa terjadi. Semua kekuatan aku hilang; tekak aku kering kerana menjerit berterusan. Aku bersedia untuk menyerah. Tak ada peluang aku akan bagi persembahan aku, aku bersedia untuk jatuh. Penglihatan aku mula kabur perlahan-lahan sehingga aku dengar bunyi klik sekali lagi. Dan tubuh keras sejuk menekan pada aku memegang aku melindungi, dengan begitu banyak kekuatan. Menguasai pinggang aku dan mengayunkan aku pada otot yang kuat. Kolon tu adalah biasa. Fikiran aku jadi jelas bila aku dengar suaranya yang lancar, "**Parker**" Dan kegelapan menguasai aku. *** "Kau rasa dia ok?" Aku dengar suara **Vess**. "Ya." Aku dengar suaranya. "Apa yang terjadi pada dia?" Suara **Dylan** menyampuk. Jadi, aku keluar dari kegelapan yang teruk tu. Walau bagaimanapun, aku masih perlu bagi persembahan aku. Dan gagal rancangan bajingan tu. Aku buka mata aku dan dapati semua pandangan ingin tahu terus ke arah aku. Renungan **Cole** adalah sesuatu yang lain, kerana dia memerhati aku dengan mata yang berapi. Dia berada di hujung sudut, dengan tangan bersilang. Meskipun dia masih dia, dia membantu aku. "Terima kasih," aku mengumam. Dia tak balas dia jalan pergi. "**Amy**, apa dah jadi?" **Vess** tanya dengan begitu banyak perhatian. "Berapa lama lagi untuk persembahan aku?" "Kurang dari lima minit, tapi kau tak perlu pergi. Kau perlukan rehat, **Amy**.'' Dia membantah. "Tak. Aku akan buat kemudian. Buat masa ni, aku perlu buat rancangan seseorang gagal."" Apa maksud kau?" "Aku akan beritahu kau kemudian." *** "Peserta kita seterusnya ialah **Amanda Parker**."" Pengumuman dibuat, melalui mikrofon. Masanya untuk tunjuk pada semua orang apa yang **Amanda Parker** boleh buat. Baju yang aku pakai berwarna hijau gelap sedikit kebiruan adalah hebat. Hmm tak banyak mana pun, tapi bagi aku ia adalah. Aku kali kedua memakai baju, dan bahagian terbaik ialah baju tu telah menutup tubuh aku seperti bulu yang licin. Setiap inci fabrik berkilauan menutup seluruh tubuh aku. Lampu malap, dan lampu sorot mengikuti aku pada setiap langkah yang aku ambil. Aku berjalan dengan sempurna dalam kasut tumit tinggi (perhatikan sarkasme). Masih, entah macam mana aku uruskan semuanya tak teruk mana pun. Gementar pada mulanya, tapi bertekad untuk buat rancangan tu gagal, dan menang pusingan ni aku memegang mikrofon. ''Tuan-tuan dan puan-puan selamat datang ke persembahan stand-up **Amanda Parker**." Muka diluruskan, dengan tekad. Adakah anda bersedia? "Semuanya bermula bila saya sampai di pentas fantasi kehidupan alam, yang sepatutnya penuh dengan kegilaan, tetapi itu dengan orang biasa, bukan dalam saya."" Bila orang mula bagi aku pandangan ingin tahu, bertanya kenapa, lepas tu aku buka mulut lagi,"Saya seorang lembu.'' Mereka semua mula tergelak, perlahan-lahan. Sebagaimana bercampur dengan kandungan, yang aku wakili di hadapan mereka dan nada suara aku adalah sesuatu yang lain, seperti aku ada pemecah kelajuan di tekak aku. "Baiklah, itu bukan perkara utama, kenapa saya perlu dapat hadiah noble! Saya ada sesuatu simpanan untuk Oscars dan itu ialah-orang fikir saya seorang lesbian.''" Bila aku dengar Wah! Oleh penonton, saya mula lagi, "sekarang! Awak semua orang, yang tak ada banyak peluang untuk menang Oscar, mesti fikir kenapa? Kenapa? Kenapa? Pada masa tu semua orang fikir saya seorang lesbian bila pada mulanya saya bukan. Dan kalau awak tertanya-tanya tentang tempat kedua, maka saya mesti beritahu awak, kalau tak ada anak lelaki bujang dalam pusingan bulat ini. Lepas tu saya mungkin mempertimbangkannya. Saya janggal secara sosial dengan lelaki pada masa tu! Maksud saya, bila-bila masa saya jumpa mereka, perkara pertama yang saya buat ialah bersembunyi ke tempat berhampiran, sama ada ia kawasan gim, padang bola sepak, kafeteria dan sebagainya." Kening mereka naik dalam kekeliruan, sambil bertanya kenapa aku akan bersembunyi di kawasan yang kononnya dikelilingi oleh lelaki." Saya janggal secara sosial, tetapi saya nak tengok mereka pada saya dengan tidak pernah memperkenalkan diri saya, dan yang teruk yang boleh berlaku mereka mungkin dengar saya bila saya crush pada mereka. Hah! Tapi mereka tak pernah beri perhatian pada saya, dan saya macam hamburger pada masa tu, kerana untuk dapat hamburger awak mesti bunuh lembu. Mereka panggil saya gemuk gemuk. Dan saya fikir Jika saya akan ubah diri saya, Lepas tu semua mesti berubah bukan pasal kita dengar dalam hukum graviti bahawa setiap, dan setiap tindakan ada tindak balas yang sama dan bertentangan. Tapi itu tak terjadi, dan saya jadi betina hodoh pada mereka. Maksud saya, saya tak faham bila saya jadi betina; bila saya tak ada hubungan dengan anjing pada mulanya. Saya cuba berkawan dengan sentiasa letak makan tengah hari pada pintu mereka. Saya fikir yang tak lama lagi **Beyonce** akan jadi kawan saya. Tapi itu tak berlaku. Lepas tu, saya ubah diri saya. Sekali lagi, dari seorang gadis biasa kepada seorang gadis yang kelihatan seperti model. Dan pakai baju yang dipakai oleh pelakon di televisyen. Walau bagaimanapun, apa yang saya dapat pada tu? Ucapan jadi pelacur! Saya ubah, dan ubah diri saya, tapi tak ada apa! Bukan sihir yang sedikit berlaku. Selama bertahun-tahun saya ubah diri saya untuk buat orang terima saya; benda yang saya tak pernah sedar ialah kenapa saya nak diterima? Kalau saya nak jadi joker dalam kumpulan badut, saya boleh. Kalau saya nak jadi penari yang menakutkan, saya boleh. Kalau saya nak jadi puteri bandar Virginia, saya boleh. Maksud saya, saya boleh buat semua yang saya nak! Saya tak perlukan penerimaan sesiapa pun. Kalau saya nak jadi gadis mabuk menjerit di atas bumbung rumah bekas kekasih saya, saya boleh. Dan Kalau saya nak jadi lelaki, saya boleh. Tunggu kenyataan terakhir yang saya cakap telah diambil setakat ini. Baik, jika saya fikir tentangnya secara mendalam, saya boleh, dengan pembedahan sudah tentu. Jadi nota yang sah ialah saya boleh buat semua yang saya nak. Dan saya tak perlukan penerimaan daripadanya! Kecuali ibu saya. Sebab dia akan tendang saya keluar. Kalau saya pernah ubah jantina saya, walaupun saya tak nak buat. Walau bagaimanapun, sepanjang zaman remaja saya, saya nak jadi sempurna. Yang semua orang boleh terima! Ia macam saya nak jadi baju tu, yang tak wujud dalam kehidupan sebenar. Dan perkataan manis gula kesempurnaan adalah jenis perkara yang sama! Ia terlampau, sangat dibesar-besarkan. Yang tak wujud pun dalam kehidupan sebenar. Mungkin ia boleh wujud dalam dunia fantasi, tapi bukan dalam realiti. Jadi, semua rakan-rakan yang ada di sini ketidaksempurnaan adalah tulen." ''Oh, by the way pada majlis khas ini saya mengingati sebuah lagu. Lagu oleh phoebe buffy kegemaran saya." Lepas tu saya bertindak macam, saya memegang gitar, "kadang-kadang lelaki sayang perempuan. Kadang-kadang lelaki sayang lelaki, dan lepas tu ini biseksual, lepas tu ada yang kata mereka bergurau dengan diri mereka sendiri Lalala Lalala."" Semua pandangan pelajar pada Encik Bennett bukan pada saya. Sebelum apa-apa berlaku! Saya perlu lari, 'tapi siapa peduli!' dan saya berlari laju. Saya tak tahu jika peluang saya dalam pusingan ketiga akan tinggi atau tiada. --------------------------------------------------------------------------------------------------------------