Kabanata 12

Sasabihin ko bang pagod ako? Eh parang ang gaan pa nga ng pakiramdam ko! Sobrang pagod na pagod na ako, punung-puno ng gasgas ang mga binti ko, basa sa pawis ang buhok ko, at talo ang aso ko sa galing ng trainer. "Dapat mas mag-focus ka sa mga likod na paa mo at mag-praktis pa para mapahusay ang kakayahan ng aso mo pati na rin ikaw." Nakalatag ang berdeng damuhan sa buong teritoryo ng grupo at ang lugar ng mga patay na lobo ay nasa hangganan ng grupo, maalinsangan ang panahon at hindi na ako makapaghintay na maligo. "Pwede tayong maligo kasama ang mate natin at hayaan siyang markahan tayo." Suhestiyon ni Lace na may halong kilig, at pinayagan kong dumaan sa isip ko ang ideyang iyon saglit. Lumapit sa amin ang mate namin, walang saplot sa dibdib at nakababa ang jeans sa kanyang baywang. Nakakatakam siya; kumikinang ang pawis sa ilalim ng araw sa kanyang dibdib, na nagbibigay sa kanya ng kulay tanso at ang kanyang mga hinubog na katangian ay ngumiti sa akin sa mainit na liwanag ng araw. Nahuli niya kaming nakatingin sa kanya kaya nagtaas siya ng tingin sa akin na may halong pagkamangha, nag-alangan ako nang lumapit siya. "Maganda ba ang praktis mo?" Tanong niya at umungol ako ng oo, nananakit ang mga kalamnan ko at hindi pa ako nakapag-ensayo noon kaya matagal bago ako nasanay doon. Tumawa siya habang niyakap ako at naghalo ang pawis niya sa katawan ko, napasigaw ako ng "Ew!" sa pagkasuklam habang tinutulak ko siya pabalik na naglalaro at tumatawa siya, ang damit ko ay puno ng pawis niya. "Kailan magsisimula ang laban?" Binuksan ko ang isang mas seryosong paksa at nagbago ang kanyang mukha mula sa mapaglaro patungo sa istriktong moda. "Sa alas siete ng gabi, alas tres pa lang ng hapon at marami pa tayong dapat gawin na pagsasanay kaya maglinis ka at sumama sa ibang kababaihan sa ligtas na bahay." Utos niya at hindi ako naging mapalagay, ang pag-iisip na lalabagin ko na naman ang kanyang mga patakaran at ang kanyang reaksyon sa bagay na iyon ay nagpahiwatig sa akin. "Kailangan nating protektahan ang mate natin." Nangatuwiran si Lace at pumayag ako, pwede siyang magalit pero handa kaming kunin ang panganib para doon. Kailangan naming pigilan ito bago pa may mamatay. Pumasok ako sa malamig na bahay at nagmadali sa aking silid upang maligo ng matagal upang maibsan ang aking masikip na mga kalamnan. Isinandal ko ang aking ulo sa mga tile ng banyo habang pinapakalma ng mainit na tubig ang aking mga nerbiyos. Lalabagin ko ang pinakahuling batas at kailangan kong maging matibay ang loob tungkol dito. Natapos ko ang kailangan kong paliligo at binalot ang tuwalya sa aking basang katawan, naglalakad sa aking silid, tumigil ako sa aking landas sa paningin sa aking kama. Siya ay si Masa; bumukas ang kanyang mga mata sa kisame at tumambak ang dugo sa paligid ng kanyang katawan at sa aking mga kumot sa kama. Patay na siya at lahat ng direksyon ay nakaturo sa akin, mapapahamak ako kapag nalaman ito ng mate ko, nanginginig ang mga ugat sa loob ng katawan ko at sinubukan kong huminga ng kalmado. Hubad siya na may malaking hiwa sa kanyang tiyan kung saan sumisilip ang mga organo. Nag-aksyon ako habang sinuot ko ang aking mga damit at kinuha ang kanyang katawan sa sahig habang inangat ko ang madugong mga kumot, itinatago siya kasama ang mga kumot sa walang laman na aparador sa tabi ng aking kama. Ayokong mag-alala ang sinuman bago ang digmaan, magpapanic sila at maghihinala ang Alpha na ako ito dahil sa mga biruan na mayroon kami sa isa't isa. Sa aking mabilis na tibok ng puso, nilock ko ang aparador at bukas ang aking bintana upang itulak ang mga amoy ng patay na katawan palabas. Kailangan kong malaman kung sino ang gumawa nito. Nagulo ang mga damdamin sa loob ng katawan ko at hindi ko mapigilan na mahilo dahil sa bilis ng mga bagay na nangyari sa harap ko. Lumabas ako na kumikilos nang kalmado at nakolekta sa ligtas na bahay, lumipas ang oras hanggang alas sais ng gabi habang naglalakad ako sa paligid ng ligtas na bahay pagkatapos tulungan ang mga guwardya upang matiyak na walang maiiwan sa labas at i-lock ang lahat ng mga silid. Kahit na lubos nila akong hinamak, kailangan kong kumilos na parang isang Luna sa grupong ito. "Magiging okay ako, Desti, manatili ka lang na ligtas dito at huwag kang gumawa ng anumang walang ingat." Sabi sa akin ng Alpha pagkatapos niyang dumating upang sabihin ang kanyang huling salita bago ang malupit na digmaan. Hinalikan niya ang aking mga talukap ng mata at noo, bumaba sa aking leeg at sinisinghot ang aking amoy upang gawin siyang mas malakas. "Kailangan kitang markahan pagkatapos ng digmaan." Bulong niya sa aking tainga at nanahimik ako, wala akong reaksyon. Ang alam ko lang ay kailangan kong ihinto ang digmaan. Hinalikan ko ang kanyang pisngi at sinabi sa kanya na mag-ingat, matatawa ako sa mga selosang babae na nakatayo sa tabi namin habang nagpapaputok sila ng mga punyal sa akin ngunit masyado akong nakatuon sa aking mate. "Nangangako ako na hindi ako mamamatay." Ngumiti siya habang nag-iwan siya ng maliit na halik sa aking labi at niyakap ako, napaluha ako sa kanyang dibdib para sa kung ano ang aking gagawin. Baka hindi siya mamatay pero baka ako. Ang pag-iisip na kailangan niyang mawala ang kanyang pangalawang pagkakataon na mate ay nagpadama sa akin ng labis na kalungkutan ngunit kailangan ko, hindi ko na kayang tumayo sa mga laban pagkatapos ng nangyari sa aking pamilya. Sa isang huling halik sa kanyang panga, nagmadali siyang lumabas upang maghanda at umupo ako habang ang mga babae sa loob ng kahoy na silid ay bumulong sa takot para sa kanilang mga asawa at sumama sa akin ang kapatid na babae ng Alpha upang aliwin ang aking walang katapusang nerbiyos.