Ang *water sprinkler* na meron kami sa likod-bahay namin ang tunay na kahulugan ng kalayaan: basa at gulo. Hindi kami malaya sa Moonlight pack, hindi kami pinapayagan ni Alpha Raden na gumalaw kahit isang hakbang mula sa teritoryo namin para mamili kaya laging nakakabagot dito. Malupit siya at tinatrato kami na parang mga alipin kaysa tao. Hindi rin kami pwedeng maging *rogues* dahil kontrolado niya lahat ng aspeto ng buhay namin at may malakas siyang ugnayan sa ibang packs tulad ng Wildcrest, Silver at Moongold, ang pinakamakapangyarihang tatlong packs sa kasaysayan ng werewolf.
Nakatitig ako sa pagkabagot habang ang maliliit na itim na *sprinklers* ay nagbubuga ng tubig sa paligid ng likod-bahay namin sa loob ng mga bintanang salamin, nakaramdam ako na parang nakulong at ako ay mayroon lamang aking nakababatang kapatid na babae at ang aking ina, kami ay isa lamang normal na pamilya sa Moonlight pack. Ang tatay ko ay dating beta pero namatay siya noong pinakamahirap na werewolf vs. Vampires war, tunay siyang namatay bilang isang mandirigma noong ako ay pitong taong gulang pa lamang. Nahihirapan si Nanay pero katulad ng isang malakas na babae, inalagaan niya ako at ang aking nakababatang kapatid.
"Honey, tulungan mo ako." Sigaw ni Nanay nang walang pasensya at dali-dali akong sumunod bilang masunuring anak na ako.
Gagawa siya ng paborito naming *chocolate cupcakes* na mahal na mahal ko at ng aking nakababatang kapatid na parang guilty pleasure namin.
Tinulungan ko siya sa pag-i-icing ng mga *cupcakes* at pagputol ng gulay para sa hapunan. Isang napakadilim na gabi dahil paparating na ang taglamig at bumibilis ang mga araw.
"Nay, naiinip ako," daing ko, hindi ako lumalabas sa maliit na bahay na meron kami, nagmamakaawa akong palayain ako. Ang kanyang mainit na mga mata na kayumanggi ay tumingin sa akin na may pang-unawa, naiinip rin siya pero walang magawa tungkol dito.
Meron lamang kaming malapit na paaralan at pinagbabawalan kaming lumabas sa labas ng gusali maliban na lamang kung may mahalagang pagdating ng pack kung saan ang mga teenager ay nakatitig na may pagsamba sa mga mamamatay-tao na parang mga superstar. Mayroon akong matinding opinyon tungkol sa ibang werewolf packs at ako ang matapang sa lahat ng natatakot na miyembro ng pack dito. Wala man lang kaming unibersidad dahil iniisip ni Alpha Raden na hindi na kami kailangang mag-aral pa.
"Mahal ko, bukas ang iyong kaarawan, iyan ay isang bagay na dapat ikatuwa, ito ang iyong unang *shift*." Nag-uumapaw siya ng may lumuluhang mga mata at niyakap ko siya; hindi ako kailanman natuwa dahil natatakot ako sa unang *shift*, maraming mga kaklase ko ang nagsabi sa akin na ang kanilang mga buto ay masakit na nababasag at ang kanilang mga kamay ay nagkukulot upang mabuo ang mga kuko. Nakakatakot ito sa akin.
Masaya ako sa isang bagay; nakapagdiwang ako kasama ang aking pamilya. Isa itong biyaya at sana ay hindi ko mahanap ang aking *mate* sa maagang *shift*.
Ang aking nakababatang kapatid na si Evanna, ay tumawa sa amin na nagyakapan sa kanyang cute na mga mata na kulay abo at ngipin na may gap, siya ay walong taong gulang lamang, at suot niya ang karaniwang dilaw na damit na kanyang sinasamba. Minsan ako ay katulad niya hanggang sa lumaki ako na nakikita ang mga giyera at kadiliman. Sana ay hindi mangyari iyon sa aking kapatid.
Binuhat ko siya habang siya ay tumili at umiikot kasama ko sa aking mga bisig, ang aming mga mata ay masaya sa kaligayahan hanggang sa masyado nang maaga para sabihin.
Ang masamang amoy ng usok ay nagsimulang pumasok sa aming bahay at ang tanging reaksyon ay bitawan ang aking kapatid, inilagay siya sa likod ko nang maprotektahan bilang isang apoy ng apoy na dahan-dahang pumutok sa aming mga pintuang salamin. Nanatili si Nanay sa tabi ko, sinusubukang i-mind-link ang aming Alpha para sa tulong dahil hindi kami makatakas sa mga pintuan dahil may bilog na bagyo ng apoy sa paligid ng bahay. Nakikita ko ito mula sa lahat ng dobleng pintuan sa bawat gilid ng aming bahay. Isang bahagi ng akin ay nagpapasalamat na ang lahat ng aming mga pintuan ay transparent upang mabilis naming ma-scan ang kalubhaan ng epekto.
Sino ang gagawa noon sa amin? Kami ay isang mapayapang pamilya, wala kaming kaaway.
Ang apoy ay nasa lahat ng dako, ang mga teroristang werewolves ay pumasok sa loob at pinatay ang aking ina, mahigpit kong hinawakan ang aking kapatid na sumisigaw upang bitawan siya habang sinubukan siyang hawakan ni Nanay mula sa matalas na mga pangil ng teroristang lobo, hindi ako makapagtransform sa lobo upang labanan sila kaya marahas nilang kinagat ang aking kamay at nagtagumpay ang kanilang plano, ang dugo na umalis sa braso ng aking natatakot na kapatid ay dumaloy sa kanyang pulso na parang mga ilog, sinubukan ko siyang hawakan muli ngunit ang mga lobo ay nakakuha ng kasiyahan sa panonood sa aking kapatid na unti-unting namamatay at patuloy na sinisigawan ni Nanay na pabayaan siya habang sinubukan naming umatake muli ngunit walang silbi. Ang aking nakababatang kapatid ay namatay habang nagbago ang kanyang mga mata mula sa takot hanggang sa walang buhay. Sumigaw ako sa sakit sa pagkawala ng aking kapatid habang sumugod ako patungo sa mga lobo ngunit itinulak nila ako muli gamit ang kanilang ulo na nagpapahilo sa akin, kinuha ng ibang lobo ang katawan ng aking ina habang sinubukan niyang itulak ako upang hindi nila ako makuha, binigyan niya ako ng malungkot na ngiti bago pinunit ng mga kuko ng lobo ang kanyang ulo.
Hindi nila ako pinatay habang tumataas ang nasusunog na apoy at tumakbo sila palayo. Sumigaw ako habang tiningnan ng mga mata ang malisyosong mga kulay kahel na apoy at itim na usok, umupo ako, nais na masunog kasama ang aking pamilya. Gusto kong makasama sila na sumali sa aking tatay. Ngumiti ako at hinayaan ang mga apoy na malapit sa akin na hawakan ako.
Pero may kailangang magligtas sa akin, si Alpha Raden, pumasok siya sa loob at binuhat ako nang lumaban ako sa kanya na manatili rito, hindi siya sumagot sa aking kahilingan at iniligtas ako nang ayaw kong iligtas.
"Bakit?" Sigaw ko sa kanya at ang kanyang mga asul na mata ay naguguluhan sa unang sinabi ko, anumang tsansa ng isang pasasalamat ay lumipad palabas ng bintana.
Si Alpha Raden ay isang makapangyarihang Alpha ngunit masyado siyang mahigpit na ama sa lahat. Mayroon siyang mga kalamnan para sa buhay at ang kanyang mga mata ay matingkad na asul habang ang akin ay kulay asul-abo. Mayroon siyang bigote at matulis na ilong, dalawampu't anim na taong gulang na siya at walang *mate* pa.
"Hindi ka maaaring mamatay, kailangan mong mag-*shift* bukas." Umungol siya at sinampal ko ang kanyang dibdib upang mapakagat ako sa aking pulso na hinahamon ako na sumuway.
"Tumahimik ka." Inilagay ko ang aking ulo nang sumusuko na may mga luha na tumutulo sa aking mga mata.
Iyon na iyon kinuha ako ni Alpha sa isang bagong apartment sa loob ng kanyang mansyon hanggang sa malaman niya kung ano ang gusto niyang gawin bukas ngunit wala akong pakialam. Nagdadalamhati ako at gusto kong kunin ang aking buhay upang sumali sa kanila dahil wala na akong dahilan para mabuhay pa.
"Bibisita si Alpha bukas, kaya maging sa iyong pinakamahusay na pag-uugali." Inutos niya at tumango ako, natatakot na magsalita.
"Ano ang pangalan niya?" Tanong ko baka kilala ko siya.
"Alpha lamang na walang pangalan." Napahinga ako, hindi kailanman nakakarinig ng isang Alpha na hindi nagsabi ng kanyang pangalan sa sinuman sa kanyang pack.
Umalis siya habang umiiyak ako ng buong puso sa mga tawa ng aking nakababatang kapatid sa aking tainga at ngiti ng aking ina noong nagbake siya kasama ako. Hahanapin ko kung sino ang gumawa nito at papatayin ito. Kung sino man ito, higit pa akong determinado na malaman, kailangan silang mamatay ng isang malupit na kamatayan.
Pumatak pa ako ng mga luha na naalala kung paano lamang gusto ni Nanay na makita na mag-*shift* ang kanyang anak, hindi niya nakuha ang kanyang hiling ngunit alam kong pinapanood niya ito mula sa langit. Itinali ko ang aking blonde na kulot na buhok at pinunasan ang aking kulay abong mga mata. Ipaghihiganti ko sila, sa isang paraan o iba pa.
