Kabanata 11

"Sundays are the best," malakas na sabi ni Emma, bumangon mula sa kanyang upuan at tumayo habang hawak ang baso ng alak. "Ipagdiwang natin ang pagiging partners ninyong dalawa," kanta niya sa antok na tono. Kumuha kami ni Dylan ng baso at itinaas ito. Pareho silang puno ng alak pero akin ay orange juice lang. Hindi naman sa hindi ako umiinom, nagiging baliw lang talaga ako kapag lasing. "Cheers," sabay naming sabi habang nauupo. Kinuha ko ang bbq stick at hinugot ang laman sa aking ngipin, ang lasang ito ay nagdadala sa akin sa ibang mundo at matapos ang lahat ng nangyari nitong mga nakaraang araw ay lumilipas na parang bula kapag sumasayaw ang aking panlasa sa tuwa. Lumabas kami ni Emma at Dylan, nagtanghalian kami sa kanila, ang luto ni Mama ni Dylan ang pinakamasarap, napakabait at mapagmahal din niya, palagi akong tinuturing ng pamilya niya na parang isa sa kanila. Pag-order ng ikatlong plato, kinuha ko ang huling stick at sinubo sa aking bibig. "Ano?" tanong ko kay Dylan dahil nakatitig siya sa akin. Lasing na si Emma, nakapatong ang kanyang siko sa mesa, nakasandal ang kanyang mukha sa kanyang palad at paulit-ulit siyang nagigising na tumitingin sa paligid, may sinasabi sa sarili at nakakatulog ulit. "Parang may iniisip ka dahil ang dami mong kumain ngayon," tanong niya, nag-aalala ang boses. Palagi kong ipinapakita ang stress ko sa pamamagitan ng sobrang pagkain o pag-inom ng maraming soda at ang buong isip ko ay iniisip si G. Han. Lumakad ako kaninang umaga na sinisigurado na hindi kami magkakasalubong, iiwasan ko na lang siya hangga't kaya ko para sa aking ikabubuti. "Anong oras ka nakauwi kahapon?" tanong niya habang tahimik akong nag-iisip kung ano ang gagawin bukas sa trabaho. "Anna, hinatid ka ba ni G. Han ng ligtas?" tanong niya. "Oo naman, dude, at maaga akong nakauwi kagabi," pagsisinungaling ko. Naguilty ako sa pagsisinungaling kay Dylan pero wala akong magawa, hindi ko pwedeng sabihin sa kanya na hinalikan ako ni G. Han at nag-date kami, no way. Mapapahiya lang din ako. "Nag-aalala lang ako," sabi niya sabay higop ng kanyang inumin. "Hindi mo kailangan," pasimple kong sagot, kumuha ng isa pang stick pinuno ko ang tiyan ko at binakante ang isip ko habang ang kanyang imahe ay patuloy na lumilitaw sa aking isipan. Gusto ko lang kalimutan ang nangyari dahil nagbibigay ito sa akin ng kakaibang pakiramdam at ayoko ng mga ganung pakiramdam para sa kanya. .............................................................. "Parang may magandang nangyari," sabi ni Lan habang binubuklat ang pahina ng kanyang libro. "Alam mo ba kung ano ang nangyari?" tanong ni Han na nakasandal sa kanyang upuan. "Paano ko malalaman?" sinulyapan siya ni Lan at bumalik sa libro. "Tanungin mo ako," ngumiti si Han. "Hindi, hindi. Itago mo na lang sa iyong sarili," itinuro niya ang kanyang hintuturo, inilipat niya ito sa kaliwa at kanan, nakatuon ang kanyang mga mata sa libro. "Sige na," bumangon si Han mula sa kanyang upuan, inagaw niya ang libro kay Lan at binigyan siya ng masamang ngiti. "Sige na, sabihin mo na," nagbuntong hininga siya. "Hinalikan ko siya." "Ano?" ang kanyang boses ay sapat na malakas upang ipakita na siya ay nagulat. "Naalala ka ba niya?" "Hindi," inilagay niya ang libro sa mesa at naupo. "Ayos lang sa akin kung magsisimula tayo ng bagong relasyon," bulalas niya, kumikinang ang kanyang mga mata sa tuwa. "Nagbibiro ka ba? Baka wala na siya sa sarili niya matapos ang nangyari, hindi mo ba iniisip na magagalit siya sa iyo, sinabi mo sa akin na magiging pasensyoso ka, ang mga alaala ay hindi maaaring ibalik sa isang iglap, Jackie." "Kalma lang, hindi naman big deal, naghalikan na rin naman kami dati." "Pero hindi niya alam iyon." "Ay, oo nga, nakalimutan ko iyon," "Sumasang-ayon ako na nasa tamang panahon siya para gumaling pero hindi sigurado," imporma ni Lan na nagbunsod sa kanya na bumuntong hininga. "Kailangan ko lang siya bumalik, gusto ko siyang iuwi," "Naiintindihan ko, buddy, pero mas mabuti ang maging pasensyoso, dahan-dahan lang. Baka maalala ka niya kung susubukan niya, nasa kanyang kamay ang lahat, kung papagalitin mo siya, sigurado ako na hindi ka man lang magkakaroon ng imahe sa kanyang isipan." "Sige na nga," "Hindi mo dapat ginawa iyon, baka nag-panic siya," "Hindi ko lang mapigilan ang sarili ko sa pagtingin sa kanyang cute na mukha," "Ang pag-ibig ay nagiging baliw ang mga tao, naiintindihan ko iyan," sabi ni Lan na bumangon mula sa kanyang upuan, naglakad siya sa mesa malapit sa istante at nagbuhos ng baso ng tubig. "Parang may mali sa inyong dalawa ni Charlotte," Nanatiling tahimik si Lan na umiinom ng tubig. "May gusto siya sa iyo mula pa noong kolehiyo pero nagpapanggap ka pa ring hindi alam." "Nakalimutan kong itanong sa iyo kung ano ang tungkol kay Lara," binago niya ang paksa. "Sigurado akong mag-a-eskandalo siya," "hmmm," "Mag-hangover tayo, gusto ni Charlotte na magkasama tayong maghapunan, at sa mga susunod na araw magiging busy ako," "Akala ko hindi mo gusto ang hangover at pagtitipon, parang si Anna ang gumagawa sa iyo," tumawa si Lan "Paano nagbago ang isang tao mula sa malamig patungong mainit sa isang iglap, ang iyong teorya ay hindi rin matatagpuan sa aking libro," tumawa siya na nakatingin kay Han na nakatitig sa kanya. ........................................................................... "Alas 7 na, kailangan ko nang umalis," suot ko ang aking bag, tumayo ako. "Ihatid na kita pauwi," pilit ni Dylan habang bumabangon mula sa kanyang upuan. Lumingon ako sa aking kaliwa at tiningnan ko si Emma at kinibit-balikat ko, nakasandal ang kanyang ulo sa mesa at mahimbing na natutulog, ilang beses na namin siyang ginising pero hindi man lang siya natinag. "Kailangan mong ihatid pauwi ang kapatid mo at huwag kalimutang bigyan siya ng tubig na may honey bago pa man malaman ni Mama," "Kailangan niyang kontrolin ang sarili niya, paano pa siya naging kakambal ko?" umungol siya, yumuko siya at binuhat si Emma sa kanyang likod na parang nagpapabuhat siya. "Aalis na ako, gising," bigla siyang nagising, kalahati ang kanyang mga mata, ngumingiti, tiningnan niya ako at pagkatapos ay si Dylan. "Kailangan mong ihatid siya pauwi," sabi niya habang itinuturo niya ang kanyang hintuturo kay Dylan na parang nagbibigay siya ng lektura at ngumiti siya sa kanyang sariling aksyon. "Kita-kits," kinawayan ko sila habang naglalakad ako palayo sa kanila, kailangang kontrolin ni Emma ang kanyang sarili. Kahit na kambal sina Dylan at Emma, magkaiba sila ng pagkatao. Nagdesisyon akong maglakad, sinasamantala ang malamig na klima papunta sa apartment dahil hindi naman ito kalayuan mula sa bbq bar. Kinukuha ko ang aking nag-vibrate na telepono at binasa ko ang mensahe, kay Dylan galing. "Mag-ingat ka, umuwi ka na bago pa umulan," Ngumiti ako sa pagbabasa ng mensahe, napaka-maalaga niya talaga. Naglakad ako nang mas mabilis dahil malapit na umulan, ipinaalala sa akin ng kidlat. Sa daan ko sa isang bangketa, nakarinig ako ng ngiyaw ng pusa. Sinundan ko ang tunog at hinanap ko ito upang malaman kung ano ito at ito ay isang cute na maliit na kuting, basang-basa baka nahulog sa isang puddle at mukhang nasaktan. Tumingin ito sa akin na may awa na maaaring magpalambot sa sinuman. "Huwag mo akong tingnan ng ganyan," reklamo ko na bumangon at pinagpagan ko ang aking pantalon. "Walang alagang hayop ang pinapayagan sa aking apartment," paliwanag ko na parang naiintindihan niya. Ngumiyaw ulit ito na nagpatingin sa akin sa awa. Ilang patak ng tubig ang nagsimulang bumagsak mula sa kalangitan, umuulan. "Sige na nga, kalimutan na natin," binuhat ko ito at nagmadaling pumunta sa apartment dahil nagsimula nang umulan, nagsisisi ako na hindi ako sumakay ng taxi, kung ginawa ko iyon hindi ko makikita ang kuting, hindi ako mababasa at sigurado akong hindi ko kailangang matakot na mahuli ng aking kakaibang landlord. Niyakap ko ito sa aking mga braso na tinitiyak na hindi ito mababasa, pagpasok ko sa elevator hinigpitan ko ito sa aking dibdib. Pagkabukas ng mga pinto ng elevator ay lumabas ako na sinusubukang huwag gumawa ng anumang ingay dahil ipinagbabawal ang mga alagang hayop dito. Pinanatili ang malambot na mga hakbang gamit ang aking basang sapatos, tiningnan ko sa likuran nang dahan-dahan upang mahanap ang kanyang pintuan na nakasara, isang ngiti ang gumagawa ng daan sa aking mukha na alam na wala siya dito. Lumingon ako at naglakad patungo sa aking pinto. Hinawakan ko ang doorknob at tumigil nang marinig ang ugong ng pinto. "Ms. Anna," tawag niya nang may pagtataka. "Magkita tayo sa trabaho, G. Han," sagot ko habang pumapasok ako at isinara ang pinto sa isang kurap. Sigurado akong magiging mahirap ang bukas na araw.