Kabanata 22

Pagpasok ko sa kwarto ko, binagsak ko agad sarili ko sa upuan, sumandal, at nagpahinga ng mga balikat ko. Umayos ako ng upo at tinitigan ko ang amo ko na busy sa trabaho niya. Isang masamang ngiti ang sumilip sa mga labi ko. Tumayo ako at nilapitan ang mga katrabaho ko para kunin ang mga files. Basta-basta akong pumasok sa opisina niya nang walang katok. Lumakad ako papunta sa mesa at binagsak ko ang mga files sa desk niya, kaya napatingin siya agad sa akin. "Hindi pa 'yan na-check, at hindi ko gagawin 'yan," sabi ko habang nakapamewang at nakatingin sa kanya, hawak niya ang mga files at binabasa. "Pwede mo akong tanggalin kung gusto mo," sabi ko at lumabas, na malakas ang tunog ng mga takong ko. Matagal bago dumating ang oras ng pahinga. Wala akong ginawa kundi ang paulit-ulit na paglabas-pasok sa opisina niya para inisin siya. Hindi ko alam kung paano siya nagiging pasensyoso. Bumaba ako at nilagyan ko ng kape ang tasa niya. Kumuha ako ng isang malaking kutsara ng asukal at hinalo ko sa kape. Nagdagdag ako ng dalawang buong kutsara ng asukal dahil ayaw ni G. Han ng kape na may asukal. "G. Han," ngumiti ako ng peke. Pumasok ako at nilagay ko ang tasa sa mesa. Tinitigan niya ako nang may pagtataka. Hindi ko talaga kaya ang lahat ng masasamang ginagawa ko, pero gusto ko lang siyang tanggalin ako o kaya mag-resign na lang ako. Ang isipin ko ang kontrata ang nagpapabaliw sa akin. Nakatitig siya sa akin, nakakunot ang noo niya. Inilapit niya ang tasa sa mga labi niya, nakatitig pa rin sa akin. Sumimsim siya. Sinubukan kong ngumiti nang kagatin niya ang labi niya at nahirapang lunukin ang kape. Okay, sumuko na ako sa pag-arte na ganito. Sumandal ako sa mesa at lumapit nang ibaba niya ang walang laman na tasa. Ang ekspresyon niya ay parang okay lang siya, pero sigurado ako na sobrang tamis ng kape at masakit sa ulo. "Magre-resign na ako," sabi ko habang nakikipagtitigan sa kanya. Tumaas ang kilay niya na parang natutuwa, at lumitaw ang ngisi sa mukha niya. Paano niya binago ang mood niya sa isang iglap lang? Tumayo siya at sumandal sa mesa. Hindi niya inaalis ang tingin niya sa akin. At ang ngisi na 'yon ay naglalaro sa mga labi niya na nagpalunod sa walang kwenta kong kumpiyansa. Lumapit siya, ilang pulgada na lang ang layo ng mukha niya sa akin. At ang eksena ay nagbago talaga, nakakatawa. Ngayon ako ang nakatingin sa kanya nang may pagtataka, habang siya ang naglalaro dito. "Ms. Anna," mahinang sabi niya. "Huwag mong kalimutan na mainitin ang ulo ko." "Wala akong pakialam," sagot ko. "Talagang matapang ka," nakasimangot siya. "Kung ganon, magtrabaho ka ng isang taon nang walang bayad," kibit-balikat niya. Seryoso, paano ako magtatrabaho ng isang taon nang walang bayad? Ang gusto ko lang ay umalis at hindi na siya makita. "No way." "Ang mga kalokohan mo hindi gagana sa akin," mahinang tumawa siya. "Ikaw ang basta-bastang pumirma sa kontrata," Oo, tama siya. Walang tama sa panig ko at lahat ng nangyayari dito ay kasalanan ko. Hindi sana ako pumirma sa kontrata nang walang pag-iisip. "Fine," umatras ako, nakatitig sa kanya. Lumaki ang ngiti niya, na talagang nakakainis. "Ang cute mo kapag galit ka," tumawa siya at naupo na, nagpatuloy sa trabaho niya habang nakatingin ako sa kanya. "Jerk," sigaw ko at nagmartsa palabas, isinara nang malakas ang pinto. Nakokonsensya ako dahil hindi ako nagtrabaho buong araw. Patuloy akong nakikipagtalo sa sarili ko kung magtatrabaho ba ng isang taon nang walang bayad o hindi. Isang buwan na walang bayad ay katanggap-tanggap, pero isang taon ay imposibleng mangyari. Napakatuso niyang lobo. Ang magtrabaho ng isang taon nang walang bayad ay tiyak na maglalagay sa akin sa kalye. Nakatingin ako sa elevator, diretso at blangko ang mga mata ko, nang pumasok siya. Ang paligid ay naging tahimik hanggang sa basagin niya ito. "Tinanggap mo ba ang proposal niya?" tanong niya, nakatingin sa akin. Nakatuon ang mga mata ko sa pinto. "Wala kang pakialam." "Meron," sabi niya. Tiningnan ko siya, nakakunot ang kilay ko sa galit. "Wala," sabi ko at umalis. Pagpasok ko sa kotse, inayos ko ang seatbelt ko. Ramdam ko pa rin ang titig niya sa akin, kahit sa malayo. "Mukhang bad trip ka," sabi ni Dylan, at pinaandar ang kotse. "Medyo," nagbuntong-hininga ako. Nanahimik kami sa buong biyahe, at natutuwa ako na hindi na binuksan ni Dylan ang usapan tungkol sa nangyari. "Goodnight, mag-ingat ka sa pagmamaneho," sabi ko, pagbaba ko sa kotse. Pumasok agad ako. Naghilamos ako at nagpalit ng pajama. Umupo ako sa sofa, nagbuntong-hininga, at sumimsim ng gatas. Ang lahat ng iniisip ko ay kung ano ang gagawin ko sa mga susunod na araw. Ayoko lang siyang harapin. Kinuha ko ang telepono ko sa mesa, isinaksak ko ang headset, nagpatugtog ng kanta, at pumikit, sinusubukang i-relax ang pagod na utak ko. Nagmulat ang mga mata ko nang tumunog ang telepono ko. Umayos ako ng upo at binuksan ko ang telepono. 'Tulog na?' mensahe galing kay Emma. Ngumiti ako at kinlik ko ang chat, pero nalaglag ang telepono sa kamay ko nang tumunog ang doorbell. Tinanggal ko ang headset, inilagay ko ang telepono sa sofa, at naglakad papunta sa pinto. "Ikaw ba 'yon?" nagtataka kong tanong sa taong nakatayo sa harap ko. "Kaibigan ako ni Han, humihingi lang ako ng pabor. May emergency kasi, maaari mo bang alagaan siya saglit, please?" sabi niya at pumasok sa bukas na elevator bago pa ako makasagot. Anong klaseng tao siya? At bakit ko aalagaan si G. Han? Hindi naman siya bata. Lumakad ako papunta sa bukas, huminto ako sa landas ko, nakatingin sa kanya habang nakaupo siya sa stool sa tabi ng shelf, nakayuko. Hay...lasing siya.