Kabanata 8

Binagsak ko yung pinto, tapos inikot ko yung braso ko sa dibdib ko, yung mukha ko namumula sa galit. "Saan tayo pupunta?" mura ko, mahinang boses habang nakatingin sa screen sa harap ko. "Sa..." nanlaki bigla yung mata ko. Naramdaman ko yung hininga niya na dumampi sa gilid ng pisngi ko, kaya napaurong ako sa upuan ko. Sumandal siya, palayo sa upuan niya, yung mukha niya ilang pulgada lang ang layo sa akin. Lumapit siya, itinaas yung kaliwang braso niya para abutin yung seat belt. Nakaupo lang ako doon, hindi gumagalaw. Kasi kung gagalaw ako, sigurado yung labi ko tatama sa pisngi niya. Pinagmasdan ko yung gilid ng mukha niya, yung itsura niya na nag-iisip, at yung matulis na linya ng panga niya na kinakati ng kamay ko na hawakan. Ang lapit niya sa akin, na kahit yung ilong ko naaamoy yung amoy niya na parang mint, at nakikita ko pa yung maliit na nunal sa maputi niyang balat. Tumaas yung tibok ng puso ko nung tumama yung hininga niya sa balat ko. Hinila niya yung seatbelt, tapos kinabit niya. Pagbalik niya sa upuan, naiwan akong tumitibok yung puso at mainit yung balat. Patuloy lang akong nakatingin sa harap, hindi ako naglakas-loob na tumingin sa kanya. "Magsho-shopping," sabi niya habang kinakabit yung seat belt niya. "Magsho-shopping? Bakit? Puno na yung gastos ko," ungol ko, mahinang boses, habang nakatingin sa kanya. "Ang bait ng boss mo, siya pa magbabayad para sa 'yo," tumawa siya sa sarili niyang sense of humor, pero sinamaan ko lang siya ng tingin. "Hindi mabait, maasim na parang bulok na dayap," mura ko, tapos sumandal ako, nakatingin sa walang laman. "Bahala ka," bulong niya pero narinig ko. Sa buhay na puro budget ako, nagulat ako nung huminto yung kotse sa harap ng mamahaling shopping mall. Paglabas ng kotse, sinundan ko si G. Han nung iniabot niya yung susi sa taong in-charge sa parking. Pumasok kami, bumalik yung memorya ko sa oras na dinala ako ni Dylan dito para mag-shopping nung birthday ko, at sinubukan kong pumili ng pinakamurang damit, pero wala. Tumapakan ko yung escalator, tapos umakyat kami sa second floor. Nauna si G. Han, tapos sinundan ko siya. Pumasok siya sa isang malaking glass tinted showroom. "Bilhan mo siya ng damit para sa date," utos niya sa batang babae na sumalubong sa amin. "May espesipikong detalye po ba, Sir?" tanong niya nang magalang. Lumingon si G. Han, tapos tumingin siya sa akin na nakatayo sa likod ng matangkad niyang katawan. Yung tingin niya gumagalaw pataas at pababa, parang tinitingnan ako. Kaya sumimangot ako sa kanya, tapos hinaplos niya yung buhok niya. "Yung something na puti," suhestiyon niya, yung ngiti bumubuo sa mga labi niya. "Opo, Sir. Sumunod po kayo, Ma'am," sumunod ako sa kanya, at pumasok kami sa isang kwarto kung saan maraming damit ang nakaayos ayon sa iba't ibang gusto. "Pwede niyo po ba itong sukatin, Ma'am?" dumating yung isa pang babae na may dalang A-line frock na hanggang tuhod. Yung isang babae na kasama ko ay naghahanap pa ng damit. Inabot niya yung braso niya, hawak niya para kunin ko. Kinuha ko yung damit sa braso niya, tapos tiningnan ko ito. Yung labi ko ngumiti ng kaunti. Yung damit simple at maganda, katulad ng hinahanap ko. "Pinili ng boyfriend mo," sabi niya, may kislap ng saya. "Boyfriend?" inulit ko, sinimangutan yung kilay ko sa pagkalito. Ay... G. Han. Hiniling niya lang na humanap ng damit yung babae, pero siya pala yung pumili...bakit ba ang hirap niyang intindihin? "Hindi, hindi siya boyfriend ko," kibit-balikat ko sa kanila, tapos pumasok ako sa changing room. Yung frock tumama sa tuhod ko, yung materyal puti ang kulay na may malaki at maliit na itim na batik sa ilang disenyo. Nilagay ko yung malaking itim na sinturon sa mga loop nito sa paligid ng baywang ko, tapos tinapos ko ito ng bow sa kanan. Nag-isang hakbang ako, tiningnan ko yung repleksyon ko. Yung frock may notch collar at ilang butones na umaabot hanggang baywang. Lumabas ako, tapos sinabi nung dalawang babae na maganda yung damit sa akin. Bago ako umalis ng kwarto, binigyan ako nung babae na nagdala ng damit ng maliit na asul na velvet na bilog na kahon. "Sabi ng boyfriend mo..." "Hindi ko siya boyfriend," ungol ko, nagbibiro, sinusubukang huwag silang masaktan, pero naririnig ko siya bilang boyfriend ko, nakakabaliw. "Sabi ni G. Han, ibigay ko daw 'to sa 'yo," ngumiti siya. "Ay," binuksan ko yung kahon, at nanlaki yung mata ko sa pagkamangha. Ito ay isang pares ng hikaw. Sa totoo lang, mukhang napakaganda, pero mukhang napakamahal. Hindi naman niya kailangan gumastos ng ganito kalaki para lang bilhan ako ng isang bagay, para lang magpanggap sa kanya. Isinara ko yung kahon, lumabas ako. Nakaupo si G. Han sa sofa, gumagamit ng cellphone niya. Lumapit ako sa kanya, tumayo sa harap niya. Tumingin ako sa paa ko, tapos tiningnan niya ako, inilagay niya yung cellphone sa bulsa ng pantalon niya. "Ayoko nito," sabi ko, tapos inabot ko yung kahon. "Bakit hindi mo gusto?" tanong niya, habang nakatingin sa akin. "Ayoko lang na may ibang gumagastos para sa akin," sabi ko, inalog yung kahon, nagpapahiwatig sa mata ko, sinasabi sa kanya na kunin niya, pero wala siyang ginawa. Nakatayo lang siya sa harap ko, yung mata niya nakatitig sa akin. "Hindi ako ibang tao, Ms. Anna," sabi niya, yung boses niya malamig, at yung mga mata niya tumitig sa akin. Okay, nagagalit ba siya sa akin...seryoso, pumayag akong tulungan siya sa date niya, pero nagagalit siya dahil tinanggihan ko yung regalo. "Pasensya na, G. Han, hindi ko..." nilagay ko yung kahon sa sofa. "Hindi ko matatanggap 'to." "Ms. Anna," nag-isang hakbang siya, kaya umatras ako. "Ikaw talaga..." sabi niya, malamig, habang patuloy siyang nag-iisang hakbang, at umatras ulit ako. Yung mata niya nakatitig sa akin, na nagpaparamdam sa akin na awkward, at yung mga binti ko nanghihina nung patuloy siyang humahakbang pasulong. Huminto ako nung yung likod ko tumama sa gumagalaw na mesa ng mga handbag. Inilagay ko yung palad ko sa mesa, sumandal ako, nung nakatayo siya sa harap ko at yung katawan ko ay nakaugat lang doon, hindi makagawa ng kahit ano. Yung lapit niya nagpatibok ng puso ko, yumuko siya, yung mukha niya dumampi sa kanang pisngi ko, yung balat niya tumama sa tenga ko, at yung hininga niya tumama sa balat ko na nagpabilis sa pagdaloy ng adrenaline ko sa gulugod ko. Nag-blank yung isip ko, at yung lapit niya nagpainit sa pisngi ko. Bigla kong naramdaman na bumagsak yung buhok ko, at ilang hibla ang nalaglag sa mga balikat ko, na nagbalik sa kamalayan ko. "Ngayon, perpekto," ngumiti siya, nakatayo ng tuwid, at lumakad palayo, nilagay yung hairband ko sa bulsa niya, iniwan akong nagtataka. Malamig lang siyang nagsalita, at ngayon ganito siya...bakit ang weird niya, sa Mars ba siya kinuha ng nanay niya o ano?