L'apprenti

TRIBERIAS, Vent de l'Est, 2413 AA, (Après la Grande Ascension). 13 ans plus tard, "Demi-tour dans les ténèbres, cœurs perdus dans l'obscurité profonde. Dans la brume, la terre s'en va, le sceptre volé à ceux qui gouvernent. Le dévorant s'embrase. Le ciel et la pomme sont flétris par le rouge écarlate." Le verset l'avait toujours laissée perplexe. Elle comprenait ce que signifiait la première partie, mais les dernières phrases restaient un mystère. Ça la tracassait, parce que ce n'était pas le seul verset à parler de l'ascension. Les oracles du dernier Grand Roi étaient nombreux et ça lui faisait toujours se demander si l'homme avait aussi été un Grand ou juste un oracle, quoi. Ouais, un péché avait été commis et, du coup, le monde d'en bas était maintenant plongé dans le chaos. Un rideau noir était tombé. La punition de leur rébellion et du crime d'avoir versé le sang oint. C'était ça, le mot écarlate. Après, les mots devenaient flous et personne sous l'aile de l'Appriser ne pouvait trouver la clé de ce grand mystère. Personne, et pourtant, elle continuait à y penser longtemps après que tout le monde ait abandonné. Les parchemins avaient tous été scellés. La recherche stoppée pour laisser place à des études plus fructueuses. Mais elle, elle continuait, même si elle ne semblait pas avoir assez de bon sens pour respecter les directives de l'Appriser. Pourquoi elle n'arrivait pas à lâcher prise ? Pourquoi était-elle encore accrochée à cette facette du passé ? Les questions avaient été posées un million de fois et pourtant, peu importe à quel point elle essayait de l'expliquer, personne ne semblait comprendre. Personne ne semblait comprendre son entêtement, ni l'envie qu'elle avait au fond d'elle de ne pas laisser le mystère non résolu. Déjà, la direction des nouvelles études était totalement inutile. Ridicule, même, quand on la comparait à la promesse de déterrer les secrets enfouis dans ces anciens tomes. La vérité, c'était qu'elle avait l'impression qu'il manquait quelque chose. Quelque chose d'important et, peu importe à quel point elle essayait de s'en détacher, elle avait l'impression qu'une tragédie allait se produire. « Les Humains sont faibles ! » Ses pensées ont été violemment balayées quand l'homme a commencé l'oration d'introduction à leurs séances d'évaluation hebdomadaires. Sa voix était agitée, comme d'habitude, alors qu'il arpentait la pièce en long et en large, marchant d'un bout à l'autre de la vaste étendue de son bureau du sanctuaire, plus grand que d'habitude. « Les Humains sont impulsifs, rebelles et oublieux ! » grogna-t-elle alors qu'il articulait chaque mot avec des yeux froids et brillants, dirigés vers elle. C'était un vieil homme de presque cent trente ans, avec une tête chauve à moitié remplie de cheveux clairsemés grisonnants et une peau blanche et pâteuse qui était tendue sur un visage étroit et anguleux. Avec son menton proéminent et un regard brillant d'yeux rouges hostiles qui étaient encadrés par un large front rond, l'homme la foudroyait du regard alors qu'il se pavanait d'un bout à l'autre du bureau, où elle délibérait en silence. « Havillah ! » la menaça-t-il à nouveau et elle se sentit trembler au fond de sa robe Triban verte et or. « Havillah ! » réitéra-t-il, levant une main osseuse de l'intérieur de sa robe pourpre qui était de la même matière que la sienne, et elle fit un pas en arrière en tremblant, priant pour que cette situation ne s'aggrave pas. Qui voulait-elle berner ? Elle se réprimanda pour cette pensée illusoire. Le bon ancien allait certainement la faire payer. Il était si vengeur et, pour une autre raison, il se trouvait aussi qu'elle était la moins appréciée des apprentis de l'Appriser dans tout le Sanctuaire. « Havillah," « Oui, mon seigneur » elle se rappela vite sa place et s'inclina, reconnaissant son rang supérieur au sien, qui n'était que celui d'un petit oisillon. Lentement, sa main retomba dans sa capuche, une longue cape qui touchait le sol, faite d'un tissu soyeux brillant avec des broderies dorées tissées dans le col mandarin, les ourlets qui touchaient le sol et les bords des larges manches kimono. Bien que leurs robes soient toutes les deux Triban, son tissu était d'un violet unique et si brillant qu'il réfléchissait la lumière qui avait été réfractée un million de fois par les cristaux brillants qui étaient abondants non seulement dans cette pièce, mais aussi dans tout le Sanctuaire. Car telle était la nature des robes Triban, reflétant non seulement la force, mais aussi la Gloire et la Vertu. Le violet parlait de royauté. C'était l'habit des rois et du conseil des anciens, mais là où il aurait dû le faire paraître illustre, la couleur avait un effet totalement différent, malgré la chaleur des teintes cramoisies qui y avaient été imprégnées. Avec sa peau pâle et la moue perpétuelle qui avait marqué son front en permanence, la nuance plus foncée de violet le faisait paraître froid. Fantomatique, même, avec sa forme maigre, le regard brillant des yeux de cornaline qui semblaient aspirer la vie de tout et la multitude de pattes d'oie qui, encore maintenant, grattaient ses yeux et tiraient sur ses lèvres amincies. Tout cela était le produit de son regard fervent plutôt que de son âge, qui était aussi très avancé et très apparent. « Mais mon seigneur, ne sommes-nous pas aussi des humains ? » Les mots ont jailli de sa bouche bien avant qu'elle ne puisse les empêcher et, à ce moment-là, ses yeux ont brillé en rouge comme un signe de danger. « Mes excuses, maître. » se corrigea-t-elle rapidement, mais c'était déjà trop tard. Les dégâts étaient faits et l'homme était maintenant après son sang, alors qu'il la traquait, glissant autour d'elle comme si ses pieds ne se posaient que sur de l'air et non sur les planchers cristallins qui brillaient sous eux, ignorant le carnage qui allait bientôt les frapper. « Mes excuses. » Elle s'inclina encore et encore, mais son maître ne se laissa pas si facilement apaiser. « Ne nous compare jamais à cette racaille ! » rugit-il. Sa bouche écumait maintenant de colère, tandis que ses yeux autrefois de cornaline, devenus des rubis, continuaient à lui transpercer des glaçons. « Nous sommes les Grands ! » Le Grand Ancien commença sa guerre de mots qui étaient vraiment destinés à le convaincre lui-même et non à dissuader son apprentie de la vérité qu'elle venait de prononcer. « La lignée choisie ! » déclama-t-il. « Les serviteurs de la Grande Lumière. La Lumière Éternelle ! Et tu ne dois jamais ternir notre nom en nous comparant à cette racaille ! » « Oui... maître. » Elle ne put que murmurer alors qu'elle baissait la tête à la suite du regard persistant de l'ancien. La pression sur elle avait également considérablement augmenté et ses yeux argentés scintillants se noyaient maintenant dans des mares jumelles de larmes non versées, alors même qu'elle s'efforçait de ne pas geindre. Succomber à la pression que l'Ancien exerçait maintenant sur elle par sa Vertu. Physiquement, il ne lui faisait pas de mal. Non, pas encore, mais commander sa présence était l'une des pires façons de la punir. Cela et le regard de dédain dans ses yeux qui la faisait encore trembler après avoir été sous son aile pendant quatre ans maintenant. Elle avait pratiquement treize ans maintenant, à peine un an dans sa cohorte et pourtant, elle ne pouvait pas s'habituer à ce regard. Le regard de pure haine qui était suffisamment palpable pour instiller une certaine peur en elle. Une peur qui secouait les os qui, encore maintenant, restaient cachés sous le vert et l'or de sa cagoule Triban qui était si caractéristique de sa cohorte. En tant que tel, Havillah pouvait à peine lever la tête et, pour cela, elle continua à rester courbée, trop effrayée pour regarder dans ses yeux ou dire quoi que ce soit qui servirait davantage à agiter les idiosyncrasies de cet homme de mauvais caractère. Oui, elle était très consciente de son mauvais caractère et pourtant, son comportement impétueux et son parler irréfléchi parvenaient toujours à la faire tomber dans un énorme tas d'ennuis. Combien de fois sa mère l'avait-elle prévenue ? Combien de fois avait-elle été chargée de se taire ? De maîtriser sa langue trop lâche et pourtant, d'une manière ou d'une autre, elle parvenait toujours à se laisser aller et à dire les mots mêmes qu'elle savait bien qui serviraient à exaspérer le bon ancien. C'était un homme si important et pourtant, quelque chose en elle n'avait jamais réussi à en tenir compte. Cependant, ce n'était le plus souvent jamais intentionnel. En tant qu'ambivert, elle pouvait très bien garder ses pensées pour elle, mais à certaines occasions, sous beaucoup de pression émotionnelle, elle constatait qu'elle ne pouvait pas s'empêcher de laisser l'extravertie en elle voler la vedette. Cela n'aidait pas qu'elle ait toujours été curieuse du monde humain et cette fois, comme cette autre fois où elle avait été prise pour la première fois sous son aile, sa curiosité l'avait encore une fois conduite dans un énorme tas d'ennuis. Maintenant, se retrouver dans les ennuis semblait être une chose quotidienne pour Havillah, surtout quand elle perdait continuellement la bataille pour contrôler sa langue en présence de l'ancien. Elle avait été marquée en conséquence et il ne ménageait aucun effort pour lui montrer ce qu'il pensait réellement d'elle et de ses efforts de recherche. « Où en étais-je ? » l'ancien lui accorda finalement un répit et Havillah le regarda avec un air de surprise soulagée. Stupide ! Elle se réprimanda au moment où elle remarqua le sourire narquois qui jouait sur ses lèvres. Comme s'il allait la laisser s'en tirer aussi facilement ? Elle frissonna sous son petit sourire qui était tout sauf rassurant. « Les Humains sont faibles, impulsifs et rebelles... » elle déglutit, essayant d'avaler sa peur alors qu'elle prononçait les mots, reconnaissante d'avoir au moins prêté attention à cette partie. « Ah, oui. » il s'anima alors qu'elle restait silencieuse. Pour un œil non averti, il semblerait que le bon ancien soit plutôt heureux que sa mentorée ait enfin compris ses leçons, mais ce n'était pas le cas ici. Havillah savait ce que signifiait ce sourire et, malheureusement pour elle, cela signifiait qu'il mijotait quelque chose de diabolique que seul un esprit sadique pouvait inventer. « Puisque tu sembles être si prompte à oublier ce que tu es », l'Appriser fit une pause pour l'observer alors qu'elle se tortillait sous son regard avant de continuer, « je vais t'aider à te souvenir ! » Et enfin, ça y était. Sa sentence de mort ! Avant qu'elle ne puisse s'en empêcher, Havillah laissa échapper un gémissement et le sourire de l'ancien s'assombrit. Satisfait de la réaction qu'il avait sciemment suscitée de sa part. Havillah s'était toujours battue pour rester forte, mais tout le monde a ses limites. Dans son cas, elle était épuisée physiquement et émotionnellement et souffrait de stress mental. De plus, l'anxiété de ne pas savoir ce que ce vieil homme lui réservait la rendait nerveuse et cela ne fonctionnait pas pour elle non plus. Lentement et l'observant toujours pour d'autres signes de la terreur qu'il avait si magistralement créée, l'ancien leva les mains pour révéler ses doigts squelettiques qui avaient jusqu'alors été cachés sous la grande longueur de ses manches kimono pourpres. Il agita ses mains osseuses dans un spectacle flamboyant de pouvoir et l'air entre eux ondula comme une membrane liquide qui fit apparaître un parchemin du Sanctuaire qui venait d'être invoqué. Sa technique était si parfaite que, terrifiée ou non, Havillah ne put s'empêcher de s'émerveiller devant le Modus. Même à son niveau, peu de gens pouvaient l'exécuter aussi parfaitement, ou c'est ce qu'elle avait entendu et lu dans les parchemins. Et en être témoin. Être capable de l'admirer de première main - Havillah frissonna devant la connivence de l'ancien. D'une manière ou d'une autre, il avait réussi à se transformer, passant d'un tourmenteur à l'unique bénéficiaire de sa pure admiration débridée, et cette pensée était tout à fait terrifiante. « Invoquer. Le Modus d'appeler des choses stockées sur place. Tu peux utiliser tes mots ou un geste de la main préformé comme conduit pour le flux de la Vertu et, bien sûr, une connexion préformée avec l'objet est également requise pour les invocateurs les plus faibles. » L'ancien fournit si gracieusement. « Cependant, cela nécessite une certaine quantité de... certitude. Certitude et expérience qui te font certainement défaut et que tu n'as pas encore maîtrisées, malgré ton âge avancé. » Son âge avancé ? Havillah se hérissa. Combien de jeunes de douze ans, sans parler des adultes des cohortes supérieures, pouvaient faire une telle chose ? Elle resta bouche bée devant l'ancien. « ...Par conséquent, je dois dire, tu ne peux tout simplement pas le faire ! » Il asséna le coup de grâce, frappant en dessous de la ceinture comme il le faisait normalement, avant de terminer par un éclat de rire laid qui visait l'expression abattue apparaissant sur son visage. « Tu sais ce que tu dois faire ? » continua-t-il, ses lèvres souriant encore alors qu'il rapprochait le parchemin du Sanctuaire lévitant un peu plus près d'elle. Qu'attendait-il d'elle ? Elle n'était pas devin, il n'y avait donc aucun moyen qu'elle puisse avoir une idée de ce qu'il lui réservait. Pourtant, elle hocha la tête quand même. Il y avait la possibilité que cette fois elle finisse par avoir de la chance, mais les chances que cela se produise... eh bien, de toute façon, elle pouvait encore s'accrocher à l'espoir aussi sombre que toutes les choses qui l'entouraient maintenant semblaient. « Bien sûr, tu ne sais pas. » murmura-t-il plutôt sombrement, le changement soudain de ses émotions étant si rapide et trop erratique que même elle ne pouvait pas le traiter. « Tu es aussi incompétente que possible ! » Qu'avait-elle fait maintenant ? Il ricana, espérant probablement la faire réagir encore une fois, mais cette fois, Havillah avait juré qu'elle ne lui permettrait pas d'avoir la satisfaction de la voir épuisée. « C'est un parchemin néolithique. » il décida de continuer et de l'expliquer quand même. « Et tu... » il s'arrêta alors qu'un assistant du Sanctuaire fit irruption dans ses appartements en hurlant tous ses noms et titres. « Monsieur... Ancien Lionel... Mon Seigneur ! » « Rufus ! Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu ne vois pas que je suis en plein travail ? » Il lança un regard noir à son assistant fautif et la fille poussa un soupir. Soulagée, ne serait-ce qu'un instant, d'avoir son attention détournée d'elle et vers autre chose. « Toutes mes excuses, mon seigneur, mais... » L'assistant du sanctuaire regarda l'apprenti avec méfiance, mais l'Ancien l'incita à continuer, le forçant à continuer. « L'étage nord-est ! » l'assistant bedonnant, qui était un homme chauve bien que sans tête grisonnante, haleta. « N'en dis pas plus. » L'Appriser prévint avant de se détourner de l'homme plus petit avec un ventre proéminent et une nature porcine qui le faisait transpirer abondamment sur les mains et le visage. Sur les aisselles de ses vêtements bleus et dorés, il y avait aussi des marques de sueur et, de temps en temps, il haletait, exhalant des respirations forcées alors qu'il s'essuyait le front, à son amusement, bien qu'elle n'oserait jamais le montrer devant son mentor. Qui savait quel genre de représailles il allait inventer en voyant que son esprit ne manquait jamais de moyens de la tourmenter. « Le conseil est-il réuni ? » « Affirmative, mon seigneur. » l'assistant s'inclina en hochant la tête. « Très bien, j'arrive tout de suite. » Il ajouta avec une fleur avant de se retourner pour s'adresser à elle. « Tu vas lire ce parchemin et prendre de courtes notes. Tu ne dois pas non plus quitter cette pièce tant que je ne t'y ai pas ordonné. Suis-je clair ? » Havillah roula mentalement les yeux, tout en se demandant en quoi cela différait de ce qu'elle faisait normalement tous les jours. Tant pis pour ne pas savoir. Elle réfléchit plutôt amèrement. « Oui, maître. » répondit-elle de toute façon en fixant l'énorme parchemin qui était maintenant entre ses mains avec un air de découragement factice qu'elle savait bien qui lui plairait. « Le papier et l'encre sont à la place habituelle. » il avait ajouté en indiquant l'énorme bureau dans le coin, fait d'ivoire et décoré de feuilles et de vignes dorées partout. « Tu y trouveras également les édredons supplémentaires et Havillah... » il hésita un instant. « Oui, maître. » elle se retourna pour lui faire face et constata que ses yeux sombres la regardaient maintenant avec un regard si froid qu'il envoya des volutes de doigts glacés le long de son échine déjà fatiguée. « Pas de Vertu. » Il fronça les sourcils et elle déglutit. Qu'avait-elle jamais fait à cet homme ? C'est-à-dire, à part poser trop de questions et réfléchir de manière assez objective à cela. Oh, et échouer lamentablement à la première vertu ? Eh bien, on ne pouvait rien y faire. Pensa-t-elle en regardant son mentor et hocha la tête. « Oui, maître. » elle se força à s'incliner et à dire. Sur ce, il parut quelque peu satisfait, mais on ne pouvait rien en dire avec lui. Par conséquent, elle resta inclinée au cas où et fut récompensée par un mouvement de sa main et sa disparition dans un bruissement de satin doré et pourpre, la laissant derrière elle pour se réjouir de sa punition.