Une nouvelle terreur

BETHESDA, Quartier Est, 2420AA, Alors que Killion et Gabriel sont arrivés au dernier virage et qu'ils ont débouché sur la place du marché, ils ont été accueillis par un spectacle des plus bizarres. Des insectes. Des sauterelles, pour être précis, et il y en avait un paquet éparpillées partout, ravageant tout ce sur quoi elles pouvaient poser leurs mandibules. Leurs ailes noires bourdonnaient. Leurs yeux bleus crépitaient, étincelant d'électricité, même si leurs pinces sombres, qui étaient essentiellement les extensions de leurs mandibules et tranchantes comme des épées, s'affairaient à décapiter des têtes d'une manière jamais vue auparavant. « Qu'est-ce que c'est que ça ? » chuchota le Capitaine, horrifié par le massacre sanglant que faisaient les insectes géants, et géants, ils l'étaient, car les sauterelles étaient aussi grosses que de petits chiens, bien que de tailles variables, avec des envergures qui rivalisaient avec celles d'un marabout de taille moyenne. Leur nombre était également préoccupant, mais par rapport à la horde de dragons qui n'avait pas encore fait son apparition après cette altercation il y a presque sept jours, cette situation semblait plus gérable, c'est-à-dire, à part le nombre qui était aussi assez étonnant. Là où une horde de dragons était composée d'environ six ou dix dragons en moyenne, ces sauterelles essaimaient en nombre si élevé qu'elles auraient facilement pu être un millier ou plus, ce qui en faisait un essaim énorme et mortel dont la seule ressemblance avec la réalité était leur nombre et leur morphologie. C'est-à-dire, moins les pinces mortelles que les menaces métalliques utilisaient pour démolir la place du marché. Une horde bruyante de métal noir, des yeux bleus et beaucoup d'ailes qui cliquettent ! C'est ce qu'ils étaient. « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » cria Gabriel à son capitaine par-dessus le bruit du cliquetis du métal et de mille ailes bourdonnantes. Pendant un instant, Killion resta silencieux, déconcerté tout comme le jeune lieutenant. « Je ne sais pas. Je parie cependant que le métal sur ces trucs agit comme une sorte d'armure, et ces pinces… » Le Capitaine s'interrompit alors même que Gabriel frissonnait aux mots non dits de l'homme. « Appelle le centre pour un soutien aérien, en attendant, je te couvre pendant que nous essayons de comprendre à quoi nous avons affaire. » « Mais… mais Capitaine ! » Gabriel essaya de l'arrêter, mais l'homme en question était déjà en mouvement, malgré la menace pour sa propre vie. Encore une fois, comme cet autre soir, Gabriel regarda son viseur s'abaisser et son costume s'animer. L'armure sur sa main droite, une nouvelle modification du costume, se transforma en un pistolet qu'il utilisa pour pleuvoir des balles sur l'un des insectes géants et, comme prévu, les balles ne firent rien pour l'endommager. Au lieu de cela, elles ricochèrent sur l'armure et tombèrent sans laisser la moindre égratignure. Son armure a-t-elle absorbé toute cette énergie cinétique ? Le jeune soldat frissonna, rebuté par l'idée de combattre une autre horde de terreurs à la peau dure. Était-ce même ce qu'ils étaient ? De nouvelles terreurs pour remplacer les anciennes qu'ils n'avaient pas vues depuis presque une semaine ? Il ne savait pas lequel des deux il préférait. Les flammes ou les lames et le bruit qui continuaient à lui râper les nerfs, l'irritant au plus haut point. « Gabriel ! Soutien ! » La voix du capitaine hurla dans son oreillette et, comme ça, il se souvint de ses ordres et commença à agir. Réagissant à ses coups de poing, le panneau de communication sur sa main gauche se glissa et il commença le processus d'envoi d'un appel de détresse vers le Hub central. Il ne pouvait qu'espérer que, d'ici là, les capteurs avaient détecté les nouvelles énergies et qu'une équipe avait déjà été dépêchée et était déjà en route. Car à chaque instant qui passait, un bâtiment s'effondrait ou une vie était perdue, tandis que les insectes massifs continuaient leurs décapitations et ravages insensés. Que voulait un insecte métallique avec une forme de vie à base de carbone ? Personne n'était épargné, qu'il s'agisse d'oiseaux, de bétail ou d'humains. Heureusement, il semblait qu'il y avait moins de ces derniers que des deux autres qui avaient été la proie de ces insectes mortels. Alors que le bruit strident des alarmes du Hub commençait à remplir l'air du soir, l'homme esquissa un sourire. Son message avait été bien reçu et les cloches d'avertissement déclenchées pour avertir la ville. De loin, un bourdonnement atteignit ses oreilles. Le vrombissement des pales du rotor alors même que les hélicoptères se rapprochaient. Un soupir de soulagement s'échappa de ses lèvres et il savait aussi que le Capitaine ressentait la même chose. Ragaillardi, l'homme baissa son viseur et laissa échapper un énorme cri de guerre. Il sauta haut et courut droit dans la mêlée et dans le désordre qu'étaient le sang et la saleté sur des cabanes renversées et des corps de bétail décapités et ce qui était autrefois un groupe d'habitants de la ville sans méfiance. Commençant par lancer son assaut sur une sauterelle noire et extrêmement surdimensionnée. Son large sabre jaillit de derrière lui et droit sur l'insecte. Il entra en collision avec les ailes noires et rebondit avec un cliquetis retentissant qui laissa ses mains trembler. Il n'avait laissé aucune marque, mais avait plutôt incité l'insecte à se retourner et à le regarder avec un ensemble d'yeux bleus crépitants et un bourdonnement agacé. « Connors ! » la voix du Capitaine hurla une fois de plus dans ses oreilles alors même qu'il reculait d'un pied pour faire un pas en arrière. « Utilisez vos lasers ! Rien d'autre ne fonctionnera sur eux. » cria sa voix dans son oreillette. Des lasers ! Gabriel fit un autre pas en arrière alors même qu'il laissait tomber son épée pour sortir son fouet plasma qu'il s'apprêtait à libérer sur les terreurs qui avançaient. Il leva la main et claqua son poignet et le fouet jaillit sous la forme d'un flux éblouissant d'énergie particulaire bleue. Fluide comme l'eau mais mortel, car il sectionnait les parties des insectes qui se trouvaient sur son passage. Un flux d'étincelles bleues et de feu fut libéré dans le ciel nocturne alors même que les insectes après les insectes s'effondraient en un tas sombre de métal étincelant. Comme leurs homologues à base de carbone, les créatures se tortillèrent sur le sol avant que le bourdonnement ne cesse. Elles étaient mortes. Quelque chose qui ne s'était jamais produit avec les autres terreurs. « Elles sont électriques ! » s'exclama Gabriel alors même qu'il se retournait pour libérer plusieurs impulsions de faisceaux laser concentrés sur un insecte attaquant. « Oui ! Mais ils sont trop nombreux ! Nous devons penser à autre chose et vite » dit le Capitaine alors qu'il en abattait deux autres pour être encerclé par cinq autres des sauterelles mortelles. Tout autour d'eux, les arthropodes métalliques se bousculaient, démolissant le marché et tout ce qui semblait se trouver sur leur passage. D'autres insectes de taille géante escaladèrent les murs et attaquèrent les bâtiments résidentiels. Elles ont démantelé les bâtiments, brique par brique et, de temps en temps, plusieurs ensembles d'antennes métalliques sortaient de trous situés à l'avant de leurs casques ronds en métal. Les antennes se retournaient ensuite dans toutes les directions, comme si elles communiquaient entre elles ou recherchaient un signal qui restait un mystère pour les deux officiers. L'antenne se retournait et se retirait dans la sécurité de son casque indestructible alors même que les insectes continuaient leur saccage. « Quelque chose ne va pas ! » respira Killion alors qu'il tournait son fusil pour abattre deux des insectes. Il fit un pas en arrière et glissa sous une cabane renversée pour reprendre son souffle. « Vous avez remarqué ! » répondit Gabriel juste au moment où il sautait pour esquiver une série de pinces mortelles qui claquaient afin de plonger sous la sécurité d'un chariot de marché renversé à proximité. « Ils ne nous recherchent pas activement. C'est comme s'ils étaient à la recherche de quelque chose. Regardez le nombre sur les toits seuls avec leurs antennes qui se promènent partout ! » Gabriel leva les yeux et, bien sûr, la plus grande population de la horde se reposait vers le haut. Il y en avait tellement qu'ils ont temporairement masqué les étoiles et, pendant un instant, il s'est inquiété pour leurs pilotes et les équipes aériennes. « Monsieur… » il commença à parler, mais le Capitaine l'interrompit. « Je sais Gabriel, les canons laser ne suffiront pas. Nous avons besoin de quelque chose de plus puissant… de plus puissant que… J'ai trouvé ! » s'exclama soudain le Capitaine, laissant le jeune homme remplir les réponses pour lui-même. « Monsieur ? » demanda-t-il, l'air confus. « Je t'expliquerai plus tard. Pour l'instant, éteins ton costume pendant que je renvoie les équipes aériennes ! » Cela n'avait aucun sens pour le jeune soldat, mais comme il l'avait appris, être soldat signifiait apprendre à suivre les ordres. Sans poser de questions, sans connaître la raison exacte qui les sous-tendait, ni le but principal qu'ils étaient censés atteindre. Cela aurait dû être difficile, mais comme il avait appris à faire confiance à son officier supérieur, il a trouvé cela facile sans connaître les véritables intentions de son Capitaine. Tout ce qu'il savait, c'est que la raison devait être bonne. Sinon, Killion ne lui dirait jamais d'éteindre ses armes et son système de survie en pleine bataille enragée. Alors que Gabriel se conformait à l'ordre et commençait à éteindre son costume, le ronronnement des hélicoptères commença à s'estomper, tout comme les lumières qui l'accompagnaient et qu'il savait être les canons laser de l'équipe de soutien aérien. Pendant un instant, tout devint calme, car toute activité de combat sembla cesser. Les sauterelles s'intéressaient davantage à leurs activités de surveillance qu'aux soldats qui avaient maintenant fait une retraite stratégique. Deux minutes passèrent comme ça. Puis cinq, puis dix et puis, le bruit d'un boom qui ne pouvait être confondu avec aucun autre remplissait l'air nocturne. Un grincement de bruits métalliques remplit l'air alors même que la horde sur les toits commençait à se disperser. Ils ont essayé de sauter en l'air, mais très vite, ils ont commencé à tomber, alors que le deuxième boom retentissait et que la zone devenait beaucoup plus silencieuse à chaque choc et cliquetis qui heurtaient le pavé en dessous des bâtiments. Puis, il y eut un silence absolu, tout le bourdonnement ayant cessé alors que les sauterelles devinrent immobiles. Leurs yeux autrefois bleus étaient devenus ternes, d'un gris foncé qui rappelait une nuit sombre et sans étoiles. Alors que Gabriel regardait, fasciné par la vue qui s'offrait à lui, ses oreilles se dressèrent alors que son oreillette se réanimait et que la voix de son Capitaine filtrait à nouveau dans son costume. « Ils s'enfuient. Ils s'enfuient ! Allumez ! Ils s'enfuient ! » « Wha… quoi ? » marmonna un Gabriel stupéfait. Malgré sa confusion, il alluma rapidement son costume et, ce faisant, ses yeux, améliorés par l'optométrie sur le viseur de son costume, ont pu se concentrer sur le groupe de sauterelles en fuite qui s'approchaient rapidement du quartier central. « Élydria ! » Ça lui est enfin venu à l'esprit. Avec son costume maintenant complètement allumé, il renversa facilement le chariot qui, jusque-là, l'avait caché et rejoignit le Capitaine dans sa course folle vers le quartier central. « Le canon EMP mettra du temps à se recharger, d'ici là, nous ne pouvons pas les laisser s'échapper », lui dit Killion alors qu'il se mettait au pas à côté du jeune lieutenant. « Mais comment pourraient-elles s'échapper ? » « Je ne sais pas comment. Ça doit être une I.A. Ça, ou les armures de leurs camarades tombés au combat ont agi pour les protéger d'une certaine manière. » « Une I.A. ? Est-ce même possible ? » Gabriel était sceptique. « Elles ont dû voir les problèmes arriver et réagir à temps, tout comme nous l'avons fait lorsque nous avons éteint nos costumes », tenta de raisonner le Capitaine. Gabriel hocha simplement la tête, reconnaissant que seule une petite partie de la horde avait pu échapper aux canons EMP. Que cela se soit produit grâce à la chance ou à une sorte d'intelligence innée chez ces créatures électriques, il ne savait pas. Cependant, il espérait bien que ce soit le premier cas et certainement, pas le second. « Là Gabriel ! Ils entrent dans le quartier central ! » Un Killion haletant appela le jeune officier et, bien qu'il soit vêtu de ce costume électrique, l'homme avait beaucoup de mal à rattraper les bêtes volantes. Alors que les deux soldats en arrivaient maintenant à voir, il était plutôt difficile de suivre ce nouveau type de terreur, beaucoup plus difficile qu'avec les dragons. Bien sûr, ces insectes étaient géants, mais ils étaient beaucoup plus petits par rapport aux dragons, et contrairement à leurs homologues cracheurs de feu, leur grand nombre était davantage un problème et leurs corps plus petits signifiaient qu'ils pouvaient serpenter à travers le labyrinthe des bâtiments avec beaucoup plus de facilité que leurs poursuivants qui luttaient sur les trottoirs en dessous. « Oof ! » Le lieutenant Connors poussa un soupir alors qu'il se retrouvait face à face avec un autre mur de briques. « Pourquoi ces choses continuent-elles à m'arriver ? » marmonna-t-il avec colère. « C'est une évidence, étant donné ce que tu es », lui répondit une voix féminine. « Ce que je suis ? » rétorqua le lieutenant alors qu'il s'offensait. « Capitaine, je… » L'homme commença à se plaindre à son supérieur, mais les mots lui manquèrent alors qu'il arrivait au dernier virage et qu'il contemplait le spectacle qui les attendait.