Chapitre 18

La poigne de Julien s'est resserrée autour du volant alors que la voiture filait sur la route. Il avait dit à Nancy qu'il rentrait à la maison. Mais ce n'était pas toute la vérité. Il rentrerait à la maison, un jour. Mais pas en ce moment. Il avait autre chose en tête. Il allait l'affronter. Son ennemi juré. Il savait qui elle était vraiment et il savait qu'elle chassait sa sixième victime. Ensuite, il serait le dernier sacrifice de ce siècle. Mais il n'avait pas peur. Et il devait le lui faire savoir. Il devait lui faire savoir qu'il était prêt au combat. C'était son jeu ; la guerre psychologique. Il devait jouer le jeu et entrer dans sa tête. L'effrayer et la désorienter un peu avant de frapper finalement. En arrivant au bâtiment, il a dépassé la secrétaire qui a été surprise par son apparition soudaine. « Monsieur Fernandez », a-t-elle dit, sautant de son siège et le suivant. « C'est une surprise inattendue. Mademoiselle Torres ne m'a jamais dit- » « Je n'ai pas le temps pour ça. » Julien a répliqué, l'interrompant. Trop stupéfaite pour continuer à le suivre, elle est restée là et a regardé alors qu'il arrivait devant la porte de la parapsychologue. Sans frapper, Julien a fait irruption dans le bureau. Loretta était assise à son bureau. Un échiquier était posé sur la table devant elle. Cependant, il n'y avait personne avec elle et elle semblait jouer seule. Julien a remarqué sa tenue. Elle portait un tailleur violet foncé avec une chemise de bureau noire en dessous. Julien a froncé le nez en signe de dégoût face à la couleur. Cela lui rappelait l'art serpentin qu'il avait vu sur son torse. La seule chose qui l'identifiait de façon flagrante comme son ennemi juré. Ses lèvres se sont pincées en un sourire alors qu'elle déplaçait une pièce sur l'échiquier, apparemment inconsciente de sa présence. Julien a plissé les yeux et a fermé la porte. Il s'est approché d'elle, prenant des pas prudents. « Monsieur Fernandez. » Elle a dit, les yeux toujours fixés sur l'échiquier. « Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez aussi vite. Il semble que ma méthode n'ait pas fonctionné. » « Arrête ton char, Loretta », a-t-il lancé, se tenant à quelques centimètres de sa table. « Je sais ce que tu fabriques. » « Pourquoi, Monsieur Fernandez », a-t-elle souri innocemment. « Que voulez-vous dire ? » « Alors c'est Monsieur Fernandez maintenant ? » Il a levé les sourcils. « C'est le retour à la formalité entre nous, non ? » « Monsieur Fernandez, vous semblez assez tendu », a-t-elle dit, désignant le siège devant elle. « Asseyez-vous, s'il vous plaît. Vous devez vous détendre. » Elle a ajouté. Julien n'a pas bougé. Il lui a lancé un regard brûlant. Loretta a soupiré et a secoué la tête. Elle a reporté son attention sur l'échiquier. « Voulez-vous faire une partie d'échecs ? » A-t-elle demandé. « Vous pouvez prendre les blancs et je prendrai les noirs. » « Bien sûr, tu prendrais les noirs », a grogné Julien. « C'est la couleur de ton cœur. Je ne suis pas surpris. Je suis juste contrarié de ne pas avoir pu voir la vérité plus tôt. La vérité sur le genre de sorcière au cœur noir que tu es. N'est-ce pas- » Il s'est arrêté et s'est penché en avant. « Malorca. » Il a chuchoté. Julien a vu le sourire faiblir un peu sur le visage de Loretta. Sa main qui tenait la reine noire aux échecs s'est arrêtée en l'air alors qu'elle s'apprêtait à la placer sur l'échiquier. Elle a levé les yeux vers lui. « Thalatian », a-t-elle souri gentiment. « Tu as enfin découvert la vérité. » Julien n'a pas répondu. « J'aimerais dire que je suis déçue », a-t-elle dit, secouant la tête d'un air moqueur. « Mais je mentirais. Je dois admettre que c'était tellement ennuyeux de faire la même chose encore et encore au cours des sept cents dernières années sans défi. Aucun de tes ancêtres inconscients n'a pu se battre. Mais ça semble différent avec toi. Eh bien, pas pour longtemps. » « Tout ce temps, tu essayais de pénétrer dans mon esprit », a déclaré Julien. « La première séance, le monstre que j'ai vu à la fête foraine le jour de mon anniversaire, le rendez-vous et ta tentative de séduction. C'était un moyen de m'affaiblir mentalement et psychologiquement avant que tu ne m'abattes. Tout comme la façon dont un serpent empoisonne sa proie avant de la dévorer. Je suppose que c'est le sens de ton tatouage. » « Dommage que ça n'ait pas marché. » Loretta a secoué la tête d'un air moqueur. « Laisse tomber, Malorca », a grogné Julien. « Je sais ce que tu es et je vais t'arrêter. Tu ne peux pas gagner ce combat. » « C'est là que tu te trompes, mon cher », le sourire de Loretta s'est élargi. « J'ai déjà gagné. » Julien l'a regardée avec surprise. « Tu mens », a-t-il dit. « Tu n'as pas encore tué la sixième personne. » Loretta a ri. Elle a joint les mains sur la table et a posé son menton dessus. « Il semble que tu ne connaisses pas l'étendue de mon pouvoir », a-t-elle dit. « Laisse-moi te donner quelques conseils pour rendre cette bataille plus intéressante. Puisque tu sais quelque chose de moi, tu devrais savoir comment j'ai été tuée. » « Tu as été assassinée par mon ancêtre. » a dit Julien. « Tout à fait », Loretta a hoché la tête. « Mais il semble que tu aies oublié qu'il a brûlé mon cadavre après ma mort. » « Où veux-tu en venir ? » Julien a répliqué avec impatience. « Réfléchis, Julien », Loretta a souri à nouveau. « Si mon corps a été brûlé, est-ce que je ressemblerais vraiment à ça ? » Elle s'est désignée. « Avec la réincarnation ? Oui, tu peux. » Julien a levé les yeux au ciel. « C'est ça. Quand Meriah m'a punie, elle m'a aussi rendu puissante pour qu'il puisse y avoir un équilibre. Elle était fâchée contre moi pour mon échec, mais elle voulait quand même le sacrifice. Il fallait donc le faire d'une manière qui n'éveillerait pas plus de soupçons et d'attention. Tes ancêtres ont même simplifié les choses lorsqu'ils ont déménagé dans ce pays il y a environ cinq siècles, leur faisant oublier la légende et leur facilitant la tâche de les massacrer. » Loretta a dit. « Ça n'explique toujours rien. » a dit Julien. Loretta a soupiré. « Il est clair que tu n'as pas compris ma déclaration précédente. » A-t-elle dit. « Est-ce une autre partie de ton tour ? » a demandé Julien « Tu essaies encore de jouer avec mon esprit. » « Non, ce n'est pas le cas », a-t-elle répondu. « Et si je te disais que je suis assise juste ici en face de toi et qu'en même temps, je ne suis pas vraiment là ? » « Qu'est-ce que ça veut dire ? » a demandé Julien, plissant les yeux. « Ça veut dire, Thalatian », a déclaré Loretta, ramassant la reine noire aux échecs. « Tu sous-estimes mon pouvoir. J'ai obtenu mon sixième sacrifice. » « Tu mens. » Il a grogné. « Est-ce que c'est le cas ? » Loretta a incliné la tête sur le côté. « Laisse-moi rafraîchir ta mémoire. Chaque siècle, je réclame sept hommes. Six pécheurs... ou du moins ceux que je considère comme des pécheurs... et un Thalatian. Crois-moi quand je te dis que tu seras très heureux de voir qui est mon sixième sacrifice. Et pour rendre les choses encore plus divertissantes, j'ai ajouté quelqu'un de spécial à notre combat. Un spectateur, si tu veux. » Elle s'est penchée vers lui et a chuchoté d'un ton sombre. « Ta précieuse Nancy. » Les yeux de Julien se sont écarquillés à sa déclaration. Un regard furieux est apparu sur son visage alors qu'elle renversait le roi blanc aux échecs du bord de l'échiquier et plaçait la reine à sa place. « Échec et mat, Thalatian », a-t-elle grogné. « Le temps presse. Je ferais vite si j'étais toi. » Julien s'est rapidement levé et a fait face à la porte. Il s'est retourné pour lui faire face et, à son horreur, sa place était vide. Elle avait disparu. $Chapitre