Bab 23

Hari-hari berlalu dan tinggal beberapa hari lagi sebelum penobatan Putri Arkadia. Mulai sekarang, dia akan secara resmi dipanggil Ratu Arkadia setelah hari spesial itu, dan seperti biasa, akan selalu ada para perencana yang ingin merebut kerajaannya darinya. "Tegakkan badanmu, bocah!" Xerxes melempar batu ke arah anak muda itu dan mengenai tubuhnya. Dia meringis, tapi dia tetap mempertahankan posisinya, menyeimbangkan batu di lengannya dan disuruh berdiri dengan satu kaki. "Kamu tidak perlu melempar batu padaku!" Dia membalas, rambut hitamnya sudah menempel di dahinya karena keringat. "Aku akan melempar lebih banyak dari sekadar batu, jadi tegakkan badanmu!!" Dia membentak dan bocah itu harus menyesuaikan diri dengan apa yang diinginkan tuannya darinya, "Nah, itu lebih baik. Jika kamu ingin menjadi orang terbaik Ratu, maka kamu harus siap untuk apa pun dan segalanya, tidak ada yang boleh terjadi padanya selama kamu masih hidup." Dia merasakan belati di hatinya, betapa dia berharap dia bisa menyelamatkan Oktavia hari itu. Tapi dia rela menyerahkan dirinya untuknya. Dia belum pernah melihat wanita yang lebih mulia dalam hidupnya. "Tuan, saya siap untuk…" Dia menghentikan ucapannya saat melihat Asher menyeimbangkan batu di tubuhnya yang ramping, dan dia juga bertelanjang dada, "Oh… saya lihat Anda sibuk dengannya… saya akan kembali nanti saja kalau begitu." Dia tidak bisa berhenti menatapnya, dia sangat tampan. Dan sejujurnya, dia menyukai matanya yang tertuju pada tubuhnya. Semoga tangannya juga ada di sekeliling mereka. "Kamu bisa bergabung dengannya jika kamu mau," ejek ayahnya, dan dia menjadi lebih serius. "Ayah, tolong! Jangan mulai berdebat, saya benar-benar tidak punya kekuatan untuk berdebat denganmu." Dia cemberut sebelum berjalan pergi untuk kembali dengan pakaian latihannya, "Jadi, apa yang harus saya lakukan hari ini?" Dia membungkuk untuk menghormati gurunya, "Jatuh." Dia memerintah Asher dan dia langsung menjatuhkan semua batu untuk menghela napas lega, dia membungkukkan punggungnya untuk menerima suara-suara yang meletus, "Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa bertahan darinya selama 18 tahun, saya harus mengatakan Anda luar biasa," dia mendekatinya dengan pujian, "Bahkan belum 8 hari dan saya sudah lelah dengannya." Dia memelototi Tuan barunya sebelum menyeka keringat dari tubuhnya; dia menggoda sang Ratu. "Yah, kamulah yang ingin menjadi orang terbaik putriku, jadi jika kamu ingin menjadi seperti itu, maka kamu harus bekerja keras untuk itu dan berhenti mengeluh!" Dia berpaling kepada putrinya, "Ngomong-ngomong," dia menyeringai bangga, "Apakah saya masih dianggap sebagai tuan bahkan untuk sang Ratu?" "Posisi seorang tuan tidak pernah berubah meskipun posisi seorang murid bisa berubah, saya masih harus belajar banyak dari Anda, dan mungkin saya bisa belajar dari Ash." Julukan itu membuatnya sedikit menyeringai. "Saya ingin kalian berdua bertarung, biarkan saya melihat siapa yang akan menang," dia ahli dalam menyatukan dua orang. Mengetahui Arkadia, dia ingin membuktikan dominasinya atasnya dan Asher ingin memberikan segalanya. Dia mengeluarkan kipasnya dari esensinya, "Baiklah, saya harap Anda siap, saya cukup cepat." Dia mengangguk padanya dan dia melangkah untuk mengambil pedangnya, "Mari kita lihat seberapa cepat Anda bisa," Dia menggoda dan dia masuk ke dalam posisi, Xerxes menyukai cara mereka saling menggoda dan dia berharap dia memiliki beberapa makanan ringan bersamanya karena pertempuran ini akan menjadi menarik. Dia menyerang ke arahnya dan dia dengan cepat menghindari tubuhnya dengan berbelok ke samping, dia mencoba menebasnya dengan pedangnya tapi dia cepat memblokirnya, mereka berputar mengelilingi satu sama lain, saling menatap, tatapan tak bergeming sebelum mereka melompat untuk memberi ruang bagi diri mereka sendiri, "Kamu memang cepat," seringai tersungging di bibirnya dan sanjungannya membuat yang terbaik darinya, dia melempar pedangnya ke arahnya dan dia menahannya di tempatnya, "Apakah kamu sekuat yang mereka katakan?" Dia mendorong bebannya padanya dan ini membuatnya berlutut, dia mengertakkan gigi sebelum memaksakan kekuatannya padanya. "Belum tahu." Dengan geraman dia mendorongnya menjauh darinya dan dia melempar salah satu pedangnya ke arahnya, dia membelokkannya dengan pedangnya dan itu kembali padanya. Dia mengarahkan tendangan ke tubuhnya dan itu mengenai, dia tergelincir ke belakang memegangi sisinya, "Itu menyakitkan, Putri." Dia mengolok-oloknya dan dia tersipu, Xerxes menikmati pertarungan mereka dalam keheningan, mereka mengingatkannya pada saat dia bertemu Oktavia untuk pertama kalinya. Dia selalu membuatnya merasakan sakit dan kesenangannya untuk menunjukkan bahwa dia lebih baik darinya dalam segala aspek, mereka punya taruhan; dan dia harus menjatuhkannya selama 10 detik tapi dia tidak pernah bisa karena dia masih muda dan tangguh. Dan hadiahnya? Katakanlah dia berkesempatan untuk menjatuhkannya. Dia tertawa saat Arkadia terlempar oleh kekuatan maskulinnya, itu membuatnya tampak begitu ringan saat dia dilempar, "Oke, cukup sudah!!" Dia memerintahkan mereka untuk berhenti sebelum ada orang yang terluka karena putrinya datang pada murid barunya dengan gelombang tekad baru, "Kalian berdua bagus tapi saya pikir saya harus setuju dengan diri saya sendiri bahwa kalian masih perlu bekerja. Kalian bisa berlatih bersama jika kalian tidak keberatan dengan kehadiran satu sama lain." Mereka menatapnya sebelum saling memandang, "Baiklah." Paduan suara dan dia merasa itu lucu, jadi dia tertawa, "Fantastis, kamu harus mengganti pakaianmu, dan temui aku besok. Arkadia, saya ingin berbicara denganmu tentang sesuatu yang penting. Yang terbaik adalah kamu mengetahuinya sekarang." Dia mengangguk saat dia menjadi serius pada pernyataan terakhir. Dia membungkuk dan begitu juga mereka sebelum dia meninggalkan mereka berdua. "Kamu bertarung dengan cukup baik, Putri." Dia berpaling padanya, mata peraknya berkedip nakal, "Dan begitu juga kamu, kamu tidak buruk sama sekali." Dia memberinya pujian sampai dia melihat beberapa luka di sana-sini, "Aku pasti telah menyakitimu selama pertarungan kita, ayo, biarkan aku membantumu mengobatinya." "Ini benar-benar tidak—" dia terseret oleh kekuatan tidak wajar yang dia miliki, dia selalu menggunakannya di saat yang salah. Mungkin dia bahkan tidak tahu bagaimana cara menggunakannya. Dia mendudukannya dengan paksa dan mengambil kain basah dan semangkuk air, dia menepuk-nepuknya ke tubuhnya dan dia mendesis dari waktu ke waktu saat menyentuh kain basah, "Pelan-pelan," dia memohon padanya dan dia melakukannya dengan mudah pada tubuhnya, matanya memiliki kesempatan untuk berkelana di sekelilingnya, dia belum pernah melihat orang yang begitu cantik dan mematikan pada saat yang sama, "Apakah sudah lebih baik sekarang?" Dia memeras kain bernoda itu ke dalam air, "Apakah saya perlu mengoleskan salep?" Dia tersesat di dalam bola matanya, dia menariknya lebih dekat padanya secara mengejutkan dan dia sedikit tersentak, "Tetaplah bersamaku sebagai gantinya, saya pikir itu cukup untuk menyembuhkan setiap luka." Matanya berbinar dan bibirnya sedikit terbuka untuk mengatakan sesuatu tetapi tidak ada kata yang keluar dari pita suaranya, akhirnya dia menemukan suaranya, "Apa yang kamu lakukan, Asher? Apa yang kamu minta dariku?" Bola matanya bergetar karena tidak percaya, "Aku mencintaimu, Putri."