제4장

어… 화장실요," 하고 말 더듬거리면서 대답했어. 내 대답에 맞춰 재스민의 눈이 내 머리 위를 스쳐 지나가더니, 나를 지나쳐 어떤 사람에게 멈췄어. 눈썹이 살짝 올라가면서 의문 가득한 표정을 지었어. 나는 뒤로 돌아서서, EJ를 보며 억지 미소를 지었어. "안녕, EJ," 재스민이 그에게 손을 흔들며 말했어. "안녕, 재스민," 하고 그가 대답했어. 그는 입가에 짓궂은 미소를 띤 채 나에게 다가왔어. "밖에서 봐," 하고 내 귀에 속삭였어. 그의 남성적인 향기가 나를 자극하며 그가 멀어졌어. ~ "너, EJ랑 뭐 하는 사이야?" 재스민이 정신을 멍하게 멍하니 있는 나를 깨웠어. "뭐? 아니, 그냥 친구야." "제니아, 제발 바보 같은 짓 좀 하지 마. 저 남자애 눈빛 보니까, 너 진짜 좋아하는 것 같은데." "나도 알아, 재스민, 근데 EJ는 나와 EJ 사이의 선을 잘 알고 있어. 우린 그냥 친구야." 나는 그녀를 지나치려 했지만, 그녀의 팔이 재빨리 움직여서 날 다시 제자리로 데려왔어. 그녀 앞에. "아직 너랑 할 말 더 있어." 속으로 눈을 굴렸어. 가끔, 언니는 진짜 짜증나는 존재일 수 있어. "또 뭔데?" "아들이 어제 저녁 식사 자리에서 아주 '과격한' 단어를 사용했어. 도대체 어디서 그런 욕설을 들었는지 궁금해서." 아, 젠장! "아, 그래요? 무슨 일이 있었는데요?" 하고 아무렇지도 않은 척 물으며, 드레스의 디테일을 만지작거렸어. "저녁을 먹고 있었는데, 예반이 실수로 음식 용기를 엎었어. 그걸 가만히 보더니 '아, 젠장. 죽여줘.'라고 말하더라고. 제니아, 혹시 내 아이 앞에서 욕한 적 있어?" 웃음을 참으려 했지만 실패했어. 눈에서 눈물이 쏟아질 때까지 웃었어. 겨우 정신을 차리고 숨을 고른 후에, 왜 그런 말을 반복했는지 그녀에게 설명했어. "미안해, 그런 단어가 아직 머릿속에 남아 있을 줄은 몰랐어. 디지털 메모장을 쓰고 있었는데, 실수로 몇몇 내용이 삭제됐어. '젠장'이라는 단어를 썼는데, 예반이가 그걸 따라 하기 시작했어. 나는 즉시 그를 꾸짖었고, 너가 그 말을 들으면 나 죽인다고 말했어. 그러자 '죽여줘. 죽여줘.' 하고 반복했어." 재스민은 빵 터졌어. "왜 그런지 모르겠는데, 걔는 완전한 문장에서 나쁜 단어를 골라 반복하는 경향이 있어." 우리는 서로의 목에 팔을 두르고 파티를 위해 정원으로 다시 걸어 들어갔어. __________________ 이제 빽빽해진 군중 속에서 EJ를 찾기 위해 눈을 돌렸어. 그와 함께 화장실에 갇혀 있는 동안 더 많은 사람들이 도착한 것 같았어. "찾는 사람 있어?" 재스민이 옆에서 물었어. "누구?" "EJ." "아니." "자기 자신한테 거짓말 그만하고 그냥 걔한테 기회를 줘 봐. 걔는 너 알면 진짜 좋은 남자야." "재스민, 우린 그냥 친구야. 아까도 말했고, 다시 말할게. 친-구-들. 친구." "너 방어적인 것 같고, 벽을 쌓았어. 근데 그러면 그 남자를 영원히 밀어낼 수도 있어." "그래서 뭐?" "알았어, 제니아, 네 말이 씨가 되지는 않기를 바라자." 그녀는 가고, 나는 그녀가 약혼자에게 다가갈 때까지 그녀의 뒷모습을 바라봤어. 나는 바 방향으로 몸을 돌려, 하이힐을 벗고 친절한 얼굴의 바텐더에게 가서 와인 한 잔을 부탁했어. 잔을 들고 음악의 베이스가 엉덩이에 영향을 주는 것을 느껴서, V.I.C의 'wobble wobble' 리듬과 비트에 맞춰 흔들기 시작했어. 디스크 자키가 그걸 다시 틀었어. 음악에 너무 몰입한 나머지 EJ가 다가오는 것을 눈치채지 못했어. 그는 내 팔을 건드리며 내 주의를 끌었어. 아랫입술을 깨물고, 마치 자기 마음대로 할 수 있는 것처럼 눈을 빛내면서, 그는 내 등골을 서늘하게 만들었어. 그는 잘생겼어. 그의 브이넥 티셔츠는 순백색에 심플했어. 그의 낡은 검은색 청바지는 그를 편안해 보이게 했고, 흰색 운동화가 그의 룩을 완성했어. 그의 금색 롤렉스 시계가 눈에 띄었고, 그의 전체적인 모습은 실제로 그가 가치 있다는 것을 증명했어. "안녕," 하고 진정하며 말했어. 그의 눈은 내 몸을 훑어봤어. "신발은 또 어디 갔어?" 하고 내 발을 보며 물었어. "저기 어딘가에," 하고 내 신발이 있을 것 같지도 않은 방향을 가리켰어. "춤출래요?" "아니 EJ." 하고 그의 가슴을 살짝 밀었지만, 그는 내 손을 잡고 내 손에 키스했어. 그는 진짜 로맨티스트야. 그의 춤 제안을 거절한 후, 그는 재스민과 에반에게 갔어. 발이 피곤해져서 잔디밭 근처 의자에 털썩 주저앉아, 옷 라인을 찾아보려고 휴대폰으로 스크롤했어. _____________ 30분쯤 앉아 있으니, 다시 EJ를 찾기 위해 눈을 돌렸어. 군중이 줄어들었고, 그는 여동생과 그의 형제와 함께 팔에 젊은 여자를 기대고 이야기하는 것이 쉽게 보였어. 젠장, 뭐지!! "저 여자 누구야?" 하고 아무도 못 듣게 하려고 일부러 큰 소리로 물었어. "아, 쟤는 매디슨이야. EJ랑 유치원 때부터 친구였대," EJ의 아버지인 헬렌 씨가 대답했어. 그는 바로 뒤에 서 있었고, 나는 전혀 몰랐어. "아," 하고 바보같이 대답했어. "가서 인사해 보는 게 좋겠어."