챕터 12

12장 – 모계 혈통의 도움 !? 비타키르는 이 전쟁에서 지면 백성들이 겪을 불행과, 질 가능성이 매우 높다는 사실, 그리고 배신자가 있다는 사실에 엄청 걱정하며 자기 방으로 돌아왔어. 왜 그런지 모르겠지만, 뭔가 놓치고 있다는 느낌이 들었어. "폐하, 도대체 무슨 일이세요?" 니가르가 비타키르가 방으로 돌아온 후, 테라스에서 오랫동안 초조하게 서성이며 물었어. "아무것도 아니야." 비타키르가 짜증스럽게 대답했지만, 니가르는 그녀의 말투를 무시하고 의심스러운 눈빛으로 그녀를 쳐다봤어. 비타키르는 그 시선에 열기를 느낄 정도였어. "제가 질문하거나 뭘 하라고 말씀드릴 자격은 없지만, 폐하 어머님이나 셀림 왕자님, 이브라힘 파샤에게 말씀드려보는 게 어떨까 합니다… 만약 뭔가…" 니가르가 여왕이 고려해주길 바라며 말을 질질 끌었어. "니가르!!!" 비타키르가 새로운 희망에 눈을 반짝이며 외쳤어. "정말 똑똑해!! 이걸 왜 이제야 생각했지" 비타키르는 움직임을 멈추고 눈을 빛내며 칭찬했어. 어머니를 언급하면서, 비타키르는 어머니가 브래드모어의 현 국왕의 사촌, 아니 먼 친척의 딸이라는 것을 기억했어. 어머니는 브래드모어 왕실 의회의 파샤 중 한 명과 결혼했었어. 발리데 아이샤는 사냥 중 암살 시도를 막아 늦게 간 왕을 구하면서 아즈베드란의 여왕이 되었어. 그녀는 심하게 다쳤고, 왕은 그녀를 궁으로 데려와 치료했어. 사람들은 왕이 네 번째 결혼을 했다는 걸 알게 되었지. 브래드모어의 비알 왕은 이웃 나라를 돕는 것을 거부할 수 있지만, 그들의 땅에서 태어나 자란 딸, 비록 먼 친척일지라도 항상 보호할 거야. 마침내 안도의 한숨을 내쉬며 비타키르는 어깨의 힘을 풀었어. 퍼즐의 마지막 조각을 찾은 기분이었지. "네!" 니가르는 무슨 일이 일어나는지 잘 모르는 채로 대답했어. "내일 아침에 엄마를 찾아뵐게. 잘 자, 니가르." 비타키르는 침대에 누워 피로감에 압도당하며 잠들었어. ******************************************** "폐하!" 니가르가 비타키르의 주의를 끌었어. "응." 비타키르는 대답하며 힐끗 쳐다봤어. "후궁이 어젯밤 몰래 비워졌다는 소식을 들었는데, 무슨 문제라도 있나요?" 니가르가 걱정스러운 목소리로 물었어. "지금은 잘 모르겠어, 니가르." 비타키르는 아침 식사를 하며 퉁명스럽게 대답했어. "니가르, 달걀은 어디 갔어?" 비타키르가 니가르를 쳐다보며 물었어. 니가르는 그녀를 쳐다보며 후궁이 비워졌다는 걸 모르는 건가 생각했어. 요리사들까지 포함해서 말이지. 비타키르가 아침 식사에, 특히 달걀에 매우 엄격했기에, 그녀에게 아침을 차려주는 건 거의 불가능했어. 셰프 세케르만이 비타키르가 좋아하는 방식으로 달걀을 요리하는 방법을 알고 있었지만, 수석 셰프인 그마저 후궁에서 나왔지. 니가르는 몇 번 시도해봤지만 제대로 만들 수 없어서 포기했어. 하지만 달걀을 준비하는 척하고 세케르에게 만들게 한 걸 생각하면, 여왕에게 자기가 만들 수 없다고 말할 수는 없었지. "그래서?" 비타키르가 니가르에게서 아무런 대답이 없자 몇 초 후에 물었어. 니가르가 대답하기도 전에 문에서 가볍게 노크 소리가 들렸어. 마치 하늘이 말없는 기도를 들어준 것처럼, 니가르는 가볍게 고개를 숙이고 문으로 향했어. 제발 이 주제를 완전히 바꿀 수 있는 사람이기를 간절히 바라면서 말이야. "사디카?" 니가르는 눈이 이상한 건가 생각하며 물었어. 아는 바로는 후궁 전체가 비워졌으니, 사디카가 그녀 앞에 서 있다는 건 불가능했어. "네, 니가르. 저를 보고 놀란 것 같네요. 왜 제가 아직 여기 있는지 궁금하신 거죠? 맞죠?" 사디카는 쾌활하게 물으며 니가르의 표정을 은근히 즐기는 듯했어. "네… 아니… 어, 어쩌면…" 니가르는 당황한 기색을 간신히 감추며 더듬거렸어. "발리데께서 여왕님께 저를 보냈어요." 사디카가 니가르에게 말했어. "여왕님은 지금 아침 드시고 계신데, 미리 말씀드리자면 오늘 달걀은 못 드셨어요." 니가르가 경고했고, 사디카는 의미심장한 미소를 지으며 여왕님께 다가갔어. "폐하, 안녕하세요." 사디카가 인사를 하고 여왕에게 존경하는 마음을 담아 고개를 숙였어. "사디카! 어서 와." 비타키르는 평소처럼 달걀을 못 먹은 짜증을 완전히 감추며 대답했어. "발리데께서 궁을 떠나기 전에 폐하와 이야기하고 싶어 하십니다." 사디카가 임무를 전달했어. "그럼 잠시 후에 만나겠다고 전해줘." 비타키르가 대답했어. 사디카는 고개를 숙이고 방을 나갔어. "폐하, 무슨 문제라도 있으세요?" 니가르는 문을 닫고 비타키르 앞에 서자마자 물었어. 사디카가 메시지를 전달했을 때 분위기가 약간 바뀐 걸 눈치챘지. "어떻게 엄마가 아직 여기 계시지? 후궁의 다른 사람들과 함께 나가셔야 하는 거 아니었어." 비타키르는 낮은 목소리로 말했지만, 니가르는 주의 깊게 듣는 사람이었기에 들었어. "폐하, 왕이나 왕자가 죽으면 그의 부인과 첩들은 옛 궁으로 옮겨가 애도하는 게 관례입니다. 그래서 발리데께서는 다른 부인들과 돌아가신 폐하의 첩들과 함께 오늘 옛 궁으로 가실 것 같아요." 니가르가 비타키르에게 설명했어. 비타키르는 이해하며 고개를 끄덕이고 달걀 문제도 완전히 잊은 채 다시 식사했어. 니가르는 안도의 한숨을 내쉬었어. 비타키르의 달걀을 몇 번이나 준비하는 척했고, 오늘 거의 들킬 뻔했거든. 니가르는 사디카의 방해 덕분에 겨우 위기를 모면했다는 생각에 속으로 고마워했어. 조금만 늦었어도 들킬 뻔했지. "니가르, 나를 위해… 그리고 너를 위해 여행 복장을 준비해줘." 비타키르가 말했어. 니가르는 완전히 혼란스러워했어. 여왕이 전쟁터에 갈 건 아니라는 건 알고 있었어. 그럼 여왕은 어디로 가는 걸까, 아니면 몰래 전장에 숨어들 생각인가? 그건 정말 안 좋은 생각인데, 여왕과 함께 가니까 그 선택지는 없어. 그럼 대체 어디로 가는 거지? "다 됐어, 니가르. 나는 의회 회의에 가야 해. 엄마에게 회의 후에 뵙겠다고 전해줘." 비타키르가 니가르에게 지시하며 그녀를 생각에서 떼어놨어. "네, 폐하." 니가르가 대답했고, 비타키르는 일어나 의회 회의로 향했어. 비타키르가 모르는 사이, 어둠 속에 숨어 있는 한 그림자가 그녀의 모든 움직임을 지켜보며 모든 대화를 엿듣고 있었어. 그의 입가에 비웃음이 번지며 그의 눈은 그녀의 모든 움직임을 따라갔어.