챕터 7
일곱 번째 챕터 - 새로운 시대
"폐하! 아뢰옵니다. 그게 말이죠…" 셀림이 말문을 열었다.
"오빠, 그만해! 제발!" 비타키르가 짜증 섞인 어조로 말을 막았다.
"누가 지금 기분이 안 좋은가 보네." 셀림이 혼잣말했다.
"들었어." 비타키르가 쏘아붙였다. 그러고는 갑자기 자신의 행동을 후회했다.
'괜찮아, 다들 즉위식 때문에 바빴고, 아버지의 죽음으로 슬퍼서, 사람들이 잊어버리는 건 당연해.' 비타키르는 생각했다.
"아무튼, 마음대로 하세요, 여왕님." 셀림이 비꼬듯이 말했고, 비타키르는 눈을 굴렸다.
셀림은 문을 향해 걸어가다가 무언가를 기억한 듯 뒤돌아 동생을 바라보며 장난스러운 미소를 지었다.
"뭐?" 비타키르는 오빠의 표정을 알아차리자마자 물었다. 뭔가 꾸미는 게 아니길 바랐다.
그는 비타키르에게 다가가 그녀를 껴안았다.
"나 죽이려고? 숨도 제대로 못 쉬겠어." 그녀가 소리쳤다.
"생일 축하해, 내 동생." 셀림이 말하며 그녀에게 뽀뽀했다.
"기억했어?" 그녀는 눈물이 글썽거리는 눈으로 물었다.
"물론이지, 또 눈물 한 방울이라도 흘리면 가만 안 둬." 셀림이 그녀의 볼을 타고 흐르는 눈물을 닦아주며 말했다.
"오늘은 너에게 정말 멋진 날이야." 그의 얼굴은 행복으로 빛났다.
"왜 그렇게 말해?" 비타키르가 궁금해서 물었다.
"세상에, 너는 항상 그렇게 멍청했어?" 셀림이 농담조로 물었다.
"조심해, 왕자님, 나는 이제 당신의 섭정 여왕이고, 그런 말은 당신에게 재앙을 가져다줄 수 있어." 비타키르는 보이지 않는 부채로 부채질하며 같은 어조로 말했다.
"사과드립니다, 폐하, 부디 용서해 주십시오." 셀림이 말했고, 둘은 폭소를 터뜨렸다.
"아무튼, 왜 그렇게 말했어?" 비타키르가 숨을 고르고 물었다.
"이런! 오늘은 너의 즉위식과 열일곱 번째 생일이잖아." 셀림은 태연한 어조로 말했다.
"있잖아, 아버지가 왜 15살이나 16살에 나를 결혼시키지 않으셨는지, 왜 항상 캠페인에 나를 데리고 다니셨는지, 왜 나에게 검술과 무술을 훈련시키셨는지, 왜 항상 비서들과의 회의를 몰래 듣게 하셨는지 궁금했어. 나는 항상 내가 가장 좋아하는 딸이라서 어디든 데려가고 싶어했거나, 아니면 정계에 참여시키려고 계획하셨다고 생각했는데, 알고 보니 나를 훈련시키고, 심지어 통치할 준비를 시키신 거였어!" 비타키르는 진지한 태도로 말했고, 셀림은 한숨을 쉬었다. 그의 장난기는 완전히 사라지고 진지한 얼굴로 바뀌었다.
"오빠, 당신에게 뭔가 묻고 싶어요." 비타키르는 기대를 담아 오빠를 바라보았다.
"그래, 말해 봐. 나 다 듣고 있어." 그는 다시 장난기가 생겨났다.
"이브라힘 파샤가 나를 후계자로 지명했을 때, 당신은 놀라지 않고 오히려 기다리고 있었던 것 같았어. 제가 법정에 들어선 순간부터 당신의 기사들이 당신 주변에 있는 대신 제 곁에 서 있는 것을 봤어요. 오빠, 아버지께서 제가 후계자라고 말씀하신 걸 알고 계셨어요?" 비타키르는 결국 자신을 괴롭히던 질문을 했다.
"알고 있었어. 아버지는 아로알드와 나를 초대해서 너와 얼마나 가까운지 알고 있었으니 게임을 하자고 하셨지. 그러고는 네가 왕위에 오르면 아로알드와 내가 너에게 엎드려 너를 보호할 거냐고 장난스럽게 물으셨어." 셀림은 그날을 회상하며 한숨을 쉬었다.
어머니 없이 아버지와 단둘이 한 방에 앉아 좋은 시간을 보낸 유일한 때였다. 하지만 나중에 왕의 진짜 목적을 깨달았을 때 가슴 아팠다.
"아로알드는 웃으며 어떤 여자도 통치하면 안 된다고 했어. 심지어 그 여자가 그의 사랑하는 여동생이라도." 셀림은 한숨을 쉬었다.
"하지만 나는 그 생각을 격려했고, 그래서 그날 밤 아버지는 나의 계획을 적은 양피지를 보내 나에게 너를 항상 지지하고 보호하라고 부탁했어." 셀림은 무표정으로 말을 마쳤다.
"그리고 짐작하건대, 당신은 즉시 동의했지?" 비타키르는 비꼬는 어조로 눈을 굴리며 물었다.
"사실, 안 했어! 처음에는 화가 났지만 나중에는 진정하고 이 운명을 받아들였지. 그날부터 나는 너를 항상, 어떤 대가를 치르더라도 보호하겠다고 다짐했어." 그는 비타키르에게 사용한 적 없는 가장 진지한 태도로 말했다.
"그것 때문에 얼마 전에 나에게 무관심했던 거야?" 그녀는 마침내 마지막 조각을 맞춰 퍼즐을 완성했다.
"응, 그랬어." 셀림은 거의 즉시 대답했다.
"아무튼, 너는 마치 왕좌에서 그랬던 것처럼 이 직책에도 완벽하게 어울려. 마치 너를 위해 맞춤 제작된 것 같아." 셀림은 주제를 바꾸며 미소를 지었다.
"와! 방금 뭐였어? 나 칭찬한 거야? 아니면 내가 상상하는 건가?" 비타키르는 폭소를 터뜨렸다.
"이런! 그냥 칭찬을 받아들여." 셀림이 짜증이 난 듯이 대답했다.
"알아둬, 다시는 나에게 칭찬 못 받을 거야." 셀림이 그녀에게 말했다.
"물론 받을 거야." 비타키르는 목소리에 자신감을 드러냈다.
"살람 폐하." 아가가 문에서 외치며 셀림의 말을 끊었다.
"살람, 들어와." 비타키르는 명령했고, 장난기는 흔적도 없이 사라지고 진지한 표정으로 바뀌었다.
"비서들이 폐하의 옥좌실에서의 뵙기를 기다리고 있습니다." 아가가 공손하게 보고했다.
"곧 갈게." 비타키르는 퉁명스럽게 대답했다.
"폐하, 귀족들이 폐하를 기다립니다." 셀림이 놀리자 비타키르는 그를 노려봤다.
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"그녀의 폐하 비타키르 여왕." 아가들이 그녀를 보자 외쳤다.
"폐하." 비서들이 비타키르가 왕좌로 향하는 동안 인사를 건넸고, 며칠 전까지만 해도 공주였던 그녀에게 부족했던 강렬한 아우라와 자신감을 발산하며 우아하게 걸어갔다.
"시작하자." 그녀는 비서들을 바라보며 그들 중 누가 자신을 음모하고 있는지, 혹은 이미 하고 있는지 궁금해했다.
"국경 소식입니다. 우리의 이웃, 샤나라가 북쪽 국경을 침투하여 이곳으로 향하고 있으며, 국경 도시를 점령하고 생산품을 압수했습니다." 마흐무드 파샤가 보고했다.
"폐하, 북쪽 국경의 마을은 우리에게 밀과 보리를 제공하며, 공급이 끊기면 상품 가격이 상승하고, 시간이 지나면 기아와 굶주림이 아즈베드란을 잠식할 것입니다." 한 파샤가 말했다.
"밀과 보리는 아즈베드란에서 가장 수요가 많고, 또한 북쪽은 아즈베드란에서 농사에 적합한 토양과 기후를 가진 유일한 지역입니다." 또 다른 파샤가 말했다.
"우선, 비서들." 비타키르는 방에 들어선 이후 두 번째로 말했다.
"북쪽의 안전과 안보, 우리 백성의 기아가 중요하지 않다는 말씀이십니까?" 아짐 파샤가 조롱조로 물었다.
"당신은 나에게 질문하는 것을 부끄러워해야 합니다. 아짐 파샤, 국방부 장관으로서 당신은 우리 백성의 안전과 안보를 책임지고 있지만, 당신은 모든 시간을 후궁과 수도에서 보내고 국경을 자주 방문해야 합니다." 비타키르는 차가운 표정으로 감정이 없이 비서를 꿰뚫어 보며, 먹이를 노리는 웅크린 사자처럼 쳐다보았다.
비서들은 등골이 오싹해졌다. 아짐 파샤는 젊은 여왕이 자신의 말을 사용하여 그를 물어뜯는 것을 믿을 수 없다는 듯 무표정하게 서 있었다.
"내가 하던 말로 돌아가서." 비타키르는 몇 초 동안의 침묵 후에 다시 말했다.