에피소드 7

*** SAM . 우리가 절에 도착했는데, 진짜 벌써부터 힘들어 죽겠어. 엉덩이도 너무 오래 앉아 있었더니 아프고. 여기 오는데 무려 45분이나 걸렸어. 아니, 근처에 다른 절은 없는 건지, 왜 굳이 여기까지 와야 하는 건지, 불평은 못 하겠지만. 우리 모두 기도하는 곳으로 가는 계단을 올라갔어. 우리처럼, 대부분의 사람들은 이미 여기 와 있었고, 손을 모으고 앉아서 내가 이해할 수 없는 말들을 하고 있었어. 파얄은 슬리퍼를 벗고 사리를 들어 머리를 가렸고, 나도 따라 했어. 엄마가 종을 치고, 우리 모두 안으로 들어갔어. 그들은 제물을 바치고 눈을 감고 기도했어. 그 후, 신부가 아디의 머리와 우리 나머지에게 붉은 가루를 발라줬어. 그리고 축복을 해줬지. "파얄, 재료 가져와서 나눠주자." 엄마가 말했고, 파얄은 재빨리 고개를 끄덕였고, 차루가 따라갔어. "아디, 나 진짜 여기 구경해봐야겠어." 내가 말했어. 그는 주변을 둘러보고 다시 내 눈을 봤어. "글쎄, SAM. 오늘은 사람들이 엄청 많아. 기도 끝나고 바로 축제가 열린다고 들었거든." "근데 나 카메라 가져왔는데." 내가 찡찡거렸어. "그냥 집에 있을 걸 그랬나 봐." 슬픈 척했지. "한 시간, 그게 전부야." 그가 엄한 목소리로 말했고, 나는 경례를 했어. 우리 둘 다 웃었어. 볼에 뽀뽀를 해주고 고맙다고 말한 다음, 달려갔어. 내 눈은 주변을 돌아다녔고, 멀리서 아디의 엄마와 파얄이 절 밖에서 어려운 사람들에게 옷과 음식을 나눠주는 걸 봤어. 나는 돌아서서 계속 걸어가면서, 나를 매료시키는 모든 것들을 사진 찍었어. 몇몇 사람들은 나를 가리키며 수군거렸고, 다른 사람들은 내가 없는 척했어. 신경 안 써. "저 여자 누구야?" 한 여자가 다른 여자에게 묻는 걸 우연히 들었지만, 나는 그들이 하는 말에 귀 기울이지 않는 척했어. "아디의 새 외국인 부인이라고 하던데." 다른 여자가 숨을 헐떡였어. "맙소사." 무슨 뜻인지는 모르겠지만. "그래서 강가가 외동딸이 외국인이랑 결혼하는 걸 허락했다고? 창피하네. 어떻게 집안의 명예와 전통을 지킬 건데? 강가가 진짜 큰 실수를 했어, 내가 장담하는데." 그녀가 결론을 내렸고, 나는 얼굴이 화끈거리는 걸 느끼며 한숨을 쉬었어. "근데 인도에서 자란 건 아니고, 외국에서 자랐다던데." 첫 번째 여자가 덧붙였어. "외국에서 자랐으면 어때? 우리랑 똑같은 인간 아니야?" 누군가 끼어들었어. "걔는 우리랑 달라. 아디가 정신 차리고 자기가 엄청난 실수를 하고 있다는 걸 깨달았으면 좋겠어. 인도에는 아디가 진짜 원했다면 결혼할 수 있는 예쁜 여자들이 얼마나 많은데. 왜 굳이 외국인이랑 결혼하려고 하는지 모르겠어. 그래서 애들을 외국에 보내면 안 돼. 거기 가서 모든 걸 다 아는 것처럼 돌아온다니까." 첫 번째 여자가 비웃었고, 그들은 모두 걸어갔어. 내가 왜 여기 이 절에 왔는지 모르겠어. 누구를 속이고 있었던 거지? 그 고정관념은 너무 심했어. 그냥 엄마 말을 들었어야 했어. 어쨌든, 이미 엎질러진 물이고, 아무것도 바꿀 수 없어. 나는 격렬한 노래와 비명 소리에 정신이 번쩍 들었어. 멀리서 사람들이 모여 있고, 모두가 구호를 외치고, 몇몇 소녀들이 있는 힘껏 춤을 추고 있었어. 나는 군중을 향해 걸어가서 가운데로 밀고 들어갔어. 군중 한가운데, 콘크리트 바닥 위에, 내가 본 여자 중에 가장 아름다운 여자가 있었어. 그녀는 노래하고 춤을 추며, 엉덩이, 몸, 다리를 음악의 리듬에 맞춰 움직였어. 나는 재빨리 카메라를 얼굴에 대고 그녀의 사진을 몇 장 찍었어. 남자 그룹이 드럼을 치고 있었고, 그녀는 계속 노래하고 춤을 췄어. 그녀의 머리카락은 모든 방향으로 흩날렸어. "아르키샤는 정말 사랑스러운 댄서야." 한 소녀가 칭찬했어. "저기요, 혹시 그녀를 아세요?" 내가 즉시 물었고, 그들은 고개를 끄덕였어. "그녀는 다양한 행사에서 절에서 춤을 춰요. 그녀는 정말 예쁘고, 교양 있고, 매너도 좋아요." 그때 깨달았어. 교양? 매너? 드디어 내 구루를 찾았구나. 만족스러운 미소가 내 입술에 스쳤어. 나는 노래에 맞춰 박수를 치기 위해 군중에 합류했어. 그녀가 끝낼 때까지 기다렸어. 진짜 그녀와 이야기하고 싶었거든. 음악이 끝나자마자, 그녀는 두 손을 모으고 고맙다고 말했고, 군중은 흩어졌어. 나는 이걸 신호로 삼았어. "안녕하세요, 아가씨." 내가 인사했고, 그녀는 나에게 미소를 지었어. "안녕하세요." 그녀가 대답하며 짐을 챙겼어. "저, 음... 진짜 당신과 이야기하고 싶어요." 내가 말을 이었고, 그녀는 고개를 끄덕였어. "제 이름은 SAM이에요." 내가 손을 내밀었고, 그녀가 잡으려던 순간, 아디의 목소리가 공기를 갈랐어. "SAM!" 그가 나에게 달려와서 나를 껴안았어. 그녀의 뺨이 밝은 홍조를 띠는 걸 봤어. "너한테 무슨 안 좋은 일이 생긴 줄 알았어." 그가 흥분해서 말했어. "아, 아디, 제발. 나 애 아니거든." 내가 항의했어. "근데 내가 한 시간만 있으라고 했잖아. 얼마나 걱정했는지 알아? 어서 가자, 모두 너 기다리고 있어." 그가 내 손을 잡고 나를 그의 방향으로 끌었어. "아디, 잠깐만, 그녀랑 이야기해야 해." 내가 벗어나려고 애쓰며 중얼거렸어. "누구랑?" 그가 물었고, 나는 그녀가 있던 방향으로 돌아봤지만, 그녀는 없었어. 사라졌어. 어떻게 그렇게 빨리 움직인 거지? 그녀는 일종의 유령인가? 나는 그녀가 서 있던 곳을 가리켰어. "그 여자요." "헛소리 하지 마, SAM. 무슨 여자?" "나 미친 사람처럼 보지 마, 거기에 여자가 서 있었어. 조금 전에 춤을 췄고, 그녀의 도움이 필요했는데, 당신이 와서 망쳐놨잖아, 이제 그녀는 없어. 지금 행복해?" 혀를 차고 그에게서 걸어 나왔지만, 그는 나를 쫓아와서 따라잡았어. "방해해서 미안해." "신경 쓰지 마. 그녀는 이미 갔어. 당신 덕분에." 내가 눈을 굴리며 말했어. "그러지 마. 그녀랑 이야기하는 줄 몰랐어. 그런데 그녀는 누구야?" "댄서인데, 그녀의 도움이 필요해서 내 구루가 되어줬으면 했어." 내가 풀이 죽은 얼굴로 말했어. "구루?" "응, 아디, 파얄이 당신 엄마한테 잘 보이고 문화를 배우려면 구루가 필요하다고 했어." 우리가 천천히 걷기 시작하면서 설명했어. "당신은 내 엄마한테 잘 보일 필요 없어. 엄마가 이 관계를 찬성하든 안 하든, 내가 결혼할 거야." 그가 덧붙였어. "그게 문제야. 시어머니랑 갈등을 겪는 결혼은 싫어. 좋든 싫든, 그녀는 당신 엄마고, 나도 당신 엄마가 당신을 좋아하는 것처럼 나를 좋아했으면 좋겠어. 그래서 내가 그 도전에 동의한 거 기억해?" "응, 기억해. 그리고 네가 엄마한테 잘 보일 거라고 믿어. 그리고 네가 널 도와줄 사람을 찾을 거라고 믿어, 걱정하지 마. 네가 더 이상 찡그리지 않겠다고 약속하면, 내가 찾아줄 수도 있어." 그가 간청했고, 나는 웃었어. "약속해. 고마워, 아디." 내가 말하고 그를 껴안았어. "좋아. 이제 집에 가자. 기다리고 있어." "알았어." 나는 그의 손을 잡고 차가 주차된 방향으로 걸어갔어. 진짜 빨리 구루를 찾아야 할 텐데, 시간이 얼마 안 남았어. . . Love With Benefits .