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아르키샤
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나는 시장에서 집으로 걸어가고 있었는데, 갑자기 엄청 빠른 속도로 달리는 차가 내 드레스에 진흙을 다 튀겼어.
엄마가 어제 나한테 이 드레스 사줬는데, 제대로 운전도 못하는 멍청이 때문에 망가졌어. 뭘 해야 할지 고민하면서 드레스를 쳐다보느라, 나는 땅에 음식 봉지를 살짝 내려놨어. 방금 진흙탕에서 춤춘 사람처럼 보이는 모습으로 집에 가야 한다니, 무슨 일이 벌어진 건지, 어떻게 해야 할지 생각하면서 화가 나서 입술을 깨물었어.
차가 내가 서 있는 곳에서 몇 미터 떨어진 곳에서 멈췄고, 문이 열리면서 40대 중반쯤으로 보이는 남자가 나타났어. 그를 쳐다보니, 뭔가 미안해하면서 동시에 겁먹은 표정이었어.
"정말 죄송합니다, 아가씨. 드레스를 망칠 의도는 없었습니다. 마스터가 저한테 엄청 빨리 운전하라고 해서, 시키는 대로 했을 뿐입니다." 그는 두 손을 모으고 설명했어. 그를 불쌍하게 생각하면서 화가 좀 가라앉았어.
"괜찮아요, 아저씨. 괜찮을 거예요. 저 때문에 걱정하지 마세요." 최대한 침착하게 말하려고 노력했어.
"드레스 값을 물어드려야 할 것 같은데요." 그는 셔츠에서 돈을 꺼냈어.
"아니에요, 그러실 필요 없어요." 나는 그의 손을 살짝 밀어냈어. "아저씨는 나이도 많으시고, 이미 사과하셨으니 그럴 필요 없어요."
"감사합니다–"
"아직도 거기서 뭐 하는 거야?" 목소리가 우리를 깜짝 놀라게 했고, 남자는 겁에 질려 비명을 질렀어. "집에 가야 하는데, 거기서 인사나 하고 있고. 당장 해고해 버릴 수도 있어." 그는 소리쳤어.
남자는 재빨리 무릎을 꿇고 자비를 구했어. "제발 저를 해고하지 말아 주세요, 아저씨."
"정말 무례하네." 나도 모르게 말했어. 그는 나를 힐끗 쳐다봤어.
"네?"
"어떻게 그렇게 못되게 굴 수 있어요? 이미 사과했는데, 아무 말도 안 들으려고 하잖아요. 그렇게 교육받았어요?" 나는 그가 들을 수 있도록 목소리를 조금 더 높였어.
"아마 인도에서 자라지 않았겠지만, 모든 인도 아이들은 어른을 존경하는 것이 의무라는 걸 알아요." 나는 소리쳤어.
"그냥 조용히 해. 너한테 말하는 거 아니니까 상관하지 마."
"어휴, 우리도 너한테 말하는 거 아니었어. 처음부터 그를 이런 곤경에 빠뜨린 건 너잖아. 네가 그에게 더 빨리 운전하라고 말하지 않았다면, 그는 네 실수에 대해 사과하러 여기 오지 않았을 거야." 나는 불만을 터뜨렸어.
"내 말 들어봐, 아가씨. 내가 누군지 몰라."
"알고 싶지도 않아. 네 돈으로 법을 바꿀 수 있는 것도 아니고. 그걸로 내 입을 막을 수도 없어." 나는 땅에서 식료품을 주워 들면서 말했어.
"이게 인도 여자들이 자라는 방식인가?" 그는 혼잣말했지만, 내가 들을 수 있을 정도로 크게 말했어.
"진실을 말하고, 깡패를 제자리에 갖다 놓는 것이 당신의 책에서 무례함이라고 불린다면, 네, 그게 우리가 자라는 방식이고, 저는 매우 무례하고, 이 남자를 해고하려 한다면, 저는 경찰서에 고발해서 당신을 체포하게 할 거예요." 나는 위협했어.
그는 나에게 살벌한 시선을 보냈어.
"나를 협박하는 건가?"
"네." 나는 대답했어. "증거가 없다고 생각하지 마세요. 그냥 이 드레스를 경찰에게 보여주고, 당신이 차로 나를 쳤다고 말할 거예요. 그럼 누가 마지막에 웃는지 보자고요." 나는 비웃었어. 패배감을 느낀 그는 서둘러 차에 올라 문을 닫았어.
"고맙다, 내 아이야. 알라신께서 너를 축복하시기를." 그는 내 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 말했어.
"가세요. 그는 아무 짓도 못 할 거예요." 나는 그를 안심시켰고, 그는 미소를 지으며 떠났어. 차가 멀어지는 것을 보면서 그의 얼굴을 다시 한번 힐끗 봤어.
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샤우르야
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"K 씨, 집에 왔습니다." 운전기사가 말해서 생각에서 깨어났어. 시계를 보니 벌써 16시간이 넘었어.
그녀가 한 말들을 계속 생각하지 않을 수 없었어. 감히 나를 협박하다니. 내가 누군지 보여주겠어. 그녀는 다시는 나를 보지 않기를 신에게 기도해야 할 거야. 그렇지 않으면 후회하게 될 거야.
나는 차에서 내렸고, 내 눈은 집 주변을 둘러봤어. 20년 동안 떠나 있었는데, 모든 것이 똑같아 보였어. 나렐라에 있는 우리 집, 정원, 모든 것. 떠나고 싶지 않았지만, 아빠는 내가 가족 사업을 물려받기 전에 싱가포르에서 공부하는 것이 가장 좋을 거라고 말했어. 하지만 지금은 그게 가장 걱정거리가 아니야. 그녀를 다시 만날 날을 기다릴 수 없어.
"엄마, 샤우르야 왔어!" 여동생 아브니가 나를 보자마자 소리쳤어. 그녀는 나에게 달려와 꽉 안겼어.
"아브니, 예뻐졌네." 나는 미소를 지으며 말했어.
"오빠도 엄청 멋있어졌어. 친구들한테 자랑할 생각에 벌써부터 신나. 걔네 완전 질투할 거야." 그녀가 말했고, 나는 웃었어.
"그냥 놔둬, 아브니. 내 아들이 20년 만에 돌아왔어. 마니쉬, 제물을 가져와서 그를 안으로 맞이하자." 그녀가 명령했고, 몇 분 후에 가져왔어. 그녀는 의식을 치르고 나에게 과자를 줬어. 나는 그녀의 발에 손을 대려고 했지만, 그녀는 중간에 멈췄어. "축복한다, 내 아이야." 그녀는 말하고 나를 꽉 안아줬어.
"싱가포르는 어땠어? 나한테 다 말해줄 수 있어?" 아브니가 물었지만, 엄마가 조용히 하라고 했어.
"먼저 목욕하고 밥 먹고, 그런 다음에 원하는 만큼 질문해."
"알았어, 엄마." 아브니는 슬픈 표정으로 대답했고, 나는 그녀의 머리를 손으로 헝클었어.
"오빠. 이렇게 만드는 데 두 시간이나 걸렸어." 그녀가 칭얼거렸어.
나는 그녀에게 눈을 굴렸고, 그녀는 낄낄 웃었어.
"위층에 가서 목욕하고, 마니쉬가 짐을 챙길 거야. 그런 다음 가족들과 저녁을 먹어. 이미 아빠한테 전화했고, 곧 돌아오실 거야." 그녀가 말했어.
"알았어, 엄마." 나는 그녀의 볼에 뽀뽀하고 위층으로 향했어.
나는 재빨리 목욕하고 옷을 갈아입고 아래층으로 내려가 저녁을 먹었어.
"샤우르야, 내 아들."
"할머니." 나는 그녀의 볼에 뽀뽀했어. "잘 지내셨어요?"
"보다시피, 너희 엄마 심란과는 달리 예쁘게 지내고 있지." 그녀가 말했고, 우리는 모두 웃었어.
"돌아온 걸 환영한다, 아들." 아빠가 인사했어.
"다시 돌아오니 좋네요, 아빠."
"드디어 네가 나를 대신해서 회사를 물려받을 수 있고, 회사는 매우 성공할 거야."
"라지, 심란에게 말해서 내 손자를 위한 신부를 찾아주도록 해, 나는 점점 늙어가고 있어."
"아, 할머니, 지금은 안 돼요. 이제 막 돌아왔어요." 나는 항의했어.
"요즘 애들은, 항상 모든 걸 늦게 해. 내가 어렸을 때는 네가 돌아오기도 전에 신부가 정해졌을 거야."
"걱정 마세요, 엄마. 샤우르야는 결혼할 거예요. 시간을 좀 줍시다." 엄마가 말했고, 나는 미소를 지었어.
"무슨 말씀을 하시든, 그도 늙어가고 있어요."
"알아요, 엄마, 하지만 강요할 수는 없어요. 내 아들은 준비가 되면 결혼할 거예요."
"고마워요, 엄마."
그녀는 내 볼에 뽀뽀했어.
"음식이 식기 전에 먹어." 그녀는 말하고 자리에 앉았어.
나는 분명히 결혼할 거야, 그녀를 찾으면...
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혜택이 있는 사랑
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