챕터 34

세스의 시점 "안 돼," 내가 손을 그녀에게서 떼며 말했다. 샐리가 죄책감에 얼굴 전체가 물든 채 나를 바라보자, 나는 손으로 얼굴을 씻었다. "이번 한 번만, 세스. 제발, 부탁이야. 이게 마지막일 거야," 그녀는 눈물을 글썽이며 손을 맞잡고 중얼거렸다. "이런 젠장, 샐. 지금 내 인생에 무슨 일이 벌어지고 있는지 알아?" 나는 좌절한 채 그녀를 쳐다봤다. 우리는 그녀가 나를 만나자고 한 복도 구석에 숨어 있었다. 뮤직 쇼의 특별 에피소드가 방송될 예정이었고 우리 그룹 둘 다 공연할 예정이었다. "알아!" 그녀는 울먹이며 말했다. "하지만 이 엉망진창을 해결해 줄 수 있는 사람은 너뿐이야. 네가 도와주지 않으면 나에게 무슨 일이 생길지 알잖아, 맞지?" 그녀의 눈물이 이제 천천히 얼굴을 타고 흘러내렸다. 그녀의 말을 듣고 가슴에 죄책감이 스쳐 지나갔다 사실, 샐리와 나는 거의 데이트할 뻔했다. 우리는 몇 번 데이트를 했지만, 결국 서로 그렇게 많이 좋아하지 않는다는 것을 깨달았다. 그리고 그건 내가 자나야와 비밀리에 결혼하기 전이었다. 우리가 데이트 게임을 끝내기로 결정했을 때, 그녀는 내 선배와 데이트를 시작했지만, 물론, 그것을 아는 사람은 거의 없었다. 문제는, 디스패치가 그녀의 데이트 장면을 한 번 포착했고, 그녀는 나에게 무릎을 꿇고 도와달라고 애원했다. 분명히, 내 선배의 개자식은 그녀를 토마토처럼 버리기로 결정했고, 특히 슬기가 아이돌이고 그녀보다 다섯 살이나 어리기 때문에 큰 스캔들에 휘말릴까 봐 두려워했다. 너도 알잖아, 팬들이 자기 아이돌에게 어떻게 하는지, 맞지? 나는 그들의 관계를 처음부터 알고 있었다. 왜냐하면 내가 직접 데이트하는 것을 봤으니까. 그들이 싸울 때마다, 슬기는 나에게 와서 좌절감을 토로했다. 나도 모르는 사이에, 그녀는 나에게 여동생과 같은 존재가 되었다. 문제는, 샐리는 사람들이 우리가 사귀는 사이라고 생각하는 것을 좋아한다는 것이 나를 짜증나게 한다는 것이다. 그녀는 그걸로 나를 놀리고 있었다. 이제, 디스패치가 그녀와 내 선배의 사진을 공개할까 봐 두려워, 그녀는 나와 데이트를 해 달라고 애원하며, 우리 사이에 뭔가 있는 척했다. 그녀는 이미 많은 사람들이 우리가 데이트하는 사이라고 생각하기 때문에, 그럴듯할 것이고 디스패치는 그 계획을 완전히 포기할 것이라고 말했다. 내 말은, 그녀가 선배와 데이트하는 것보다 우리가 데이트하는 사이라고 사람들이 알아내는 것이 더 믿을 만하겠지. 나는 거절했을 수도 있다. 내가 그녀를 아무리 신경 쓴다고 해도, 나에게는 자나야가 있다. 하지만 내 선배의 매니저가 나에게 왔다. 내 선배는 샐리와 내가 가깝다는 것을 알고 있기 때문에, 그는 자신의 매니저에게 내가 샐리와 이 젠장할 드라마를 찍거나, 우리 그룹에 대해 이상한 이야기를 만들 거라고 말했다. 그리고 나는 그럴 수 없다. 멤버들은 최근에 그것을 알게 되었고 좌절했다. 그들은 내가 이것을 도와주겠다고 말했고, 그의 위협에 신경 쓰지 말라고 말했다. 하지만 나는 혼자서 해결할 수 있다고 그들에게 말했다. 더욱 최악인 것은, 회사에서 나를 도울 수 있는 유일한 사람이자 현재 내 관계 상태를 알고 있는 사람, 즉 우리 보스가 병원에서 아팠고, 나는 그의 병상에 폭탄을 터뜨릴 마음이 없어서 이 어리석은 엉망진창에서 벗어날 수 없다는 것이다. 그래도, 나는 거절할 수 있었다. 그럴 수 있었지만, 샐리는 또 다른 카드를 꺼냈다. 그녀는 내가 자나야와 데이트하고 있다는 것을 알았다. 그녀는 내가 찰리에게 내 여자친구에게 접근하지 말라고 요구했을 때 알게 되었다. 나는 부주의했다는 것을 안다! 그녀는 내가 그녀를 돕지 않으면 자나야와 내가 데이트하고 있다는 것을 폭로하겠다고 위협했다. 그녀는 심지어 우리와 데이트하고 있고 자나야가 나에게 강요했다고 사람들에게 말할 것이라고 말했다. 샐리는 그런 달콤한 이미지를 가지고 있었고, 자나야는 친절하고 활발한 것으로 알려져 있지만, 그것은 그녀의 그룹 이미지에도 영향을 미칠 것이다. "나를 고통스럽게 하는구나," 나는 그녀에게 말했다. 그리고 다시, 죄책감이 그녀의 얼굴에 스쳐 지나갔다. "나는 처음부터 아무런 관계가 없는 이 엿 같은 일 때문에 여자친구를 잃고 있어," 는 그녀에게 말했고 그녀는 조금 더 울기 시작했다. 우리 공연이 이미 끝났다는 것은 다행이었다. "미안해," 그녀는 지지하기 위해 벽에 몸을 기대며 중얼거렸다. "샐리, 이 문제에 대해 매니지먼트에 말해서 도움을 받아야 해." 나는 그녀를 설득하려 했다. 나는 첫날부터 계속 노력했지만, 그녀의 판단은 흐려지고 있었다. 나는 그녀의 멤버들도 그녀에게 똑같은 말을 하고 있다는 것을 안다. "알잖아, 나는 안 돼, 세스. 우리 사장님이 나를 죽일 거야. 나는 아직 데이트 금지 기간이야." "하지만, 우리가 영원히 이렇게 할 수는 없어. 조만간, 진실을 알아내기 전에 도움을 요청해야 해." 그녀의 입술에서 이상한 소리가 나왔다. "만약 네가 그녀와 데이트하지 않았다면... 네가 그녀를 가지고 있지 않다면, 나를 돕겠어? 지금 내 요청이 다를까?" 그녀는 쓴 웃음을 지으며 물었다. "아마도 여전히 너를 돕겠지. 젠장, 나는 네가 그 카드를 꺼내지 않아도 너를 도울 것이라는 것을 알았다. 하지만 결국, 우리 둘 다 네가 해야 할 일을 해야 한다는 것을 알아. 샐, 이 일로 고통받는 사람은 나뿐만이 아니야. 자나야도 그렇고, 너도 그래." 나는 걱정스러운 눈빛으로 설명했다. 그녀의 눈이 내 눈과 마주쳤고, 아름다운 얼굴에 미소가 스쳐 지나갔다. 나는 내가 한때 알았던 샐리가 그립다. 내 친구가 그립다. "그녀를 이만큼 사랑해?" 그녀가 물었고, 한숨이 내 입술에서 새어 나왔다. 내가 그녀를 사랑한다고? 내가 아는 것은, 그녀의 젠장할 미소가 그립다는 것뿐이다. 나는 그녀가 나에게 장난스럽게 굴려고 할 때마다 그녀의 뺨이 붉어지는 것을 놓쳤다. 나는 그녀가 내 복근을 쳐다보는 것을 좋아한다. 나는 그녀가 작은 일들에 대해 질투하는 토끼가 될 때 좋다. 나는 그녀가 이상한 것들과 무지개에 대한 귀여운 무작위 메시지를 보낼 때 사랑한다. 나는 그녀의 입술이 내 것과 맛을 내는 방식을 놓쳤다. 나는 그녀의 손길, 그녀의 달콤한 냄새, 부드러운 피부를 놓쳤다. 나는 그녀의 모든 것, 그녀의 전체를 놓쳤다. "응, 나는 그녀를 이만큼 사랑해. 그러니 부탁인데, 나를 놓아줘." 나는 처음부터 자나야를 싫어했고, 그녀가 언제 내 감정을 지배하기 시작했는지 기억조차 나지 않는다. 내가 아는 것은, 나는 그녀를 잃을 수 없다는 것이다. 지금도. 영원히. "나는 시상식에서 그녀를 보고 있었어." 그녀는 바닥을 보며 말을 시작했다. "그녀는 나를 피하고 있었어. 그녀는 나를 싫어해." 나는 그녀의 말에 킥킥거렸다. "너 자신도 그녀가 너를 싫어하지 않을 거라는 것을 알잖아, 맞지? 자나야는 너를 싫어하기에는 너무 착해. 너는 알아야 해, 왜냐하면 너희는 친구니까, 기억해?" 그녀는 내가 한 말에 웃었다. "그런데, 내가 그녀에게 이렇게 했어. 나는 심지어 너에게 그녀에게 말하지 말라고 부탁했어. 나는 그녀가 이 일로 인해 느끼는 고통을 상상할 수 없어." 나는 아랫입술을 깨물었다. 샐리가 마침내 이 문제의 빛을 보고 있는 것 같다. "네가 이해하기 시작해서 기쁘다. 옳게 하자, 알았지? 이걸 멈추고 회사에 도움을 요청해야 해. 그들이 너를 도울 거야. 그들은 이 문제에 대해 무언가를 해야 해." 모든 것이 제대로 진행되고 있다고 생각했을 때, 슬기가 그렇지 않다는 것을 증명했다. 그녀는 나를 굳게 쳐다봤다. "미안해 세스, 하지만 나는 안 돼." 나는 그녀의 말에 눈을 크게 떴다. 우리가 나눈 작은 대화는 어떻게 된 거야? 그건 아무것도 아니었어? 나는 이 엉망진창을 고치기 위해 내가 해야 할 일에 대해 생각하면서 조금 크게 끙끙거렸다. 그리고 나는 이것을 빨리 고쳐야 해. 자나야는 기다리겠다고 말했을 수도 있지만, 나는 언제까지인지 모른다. 내가 아는 한, 단 한 번의 잘못된 움직임으로 자나야의 인내심의 실이 즉시 끊어질 수 있다. 그리고 나는 그렇게 되게 할 수 없다. 나는 자나야가 필요하다. 나는 더 이상 그녀 없이는 나 자신을 볼 수 없다. "샐..." 나는 간청했다. "내가 원하는 대로 할 수 없어, 세스. 약속할게, 고칠게. 하지만 그때까지만이라도, 내가 옆에 있어 줘." 그녀는 결연한 눈빛으로 말했고, 마치 내 마음을 바꿀 수 없다는 것을 말하는 듯했다. 나는 그녀를 경멸하며 쳐다봤다. "내가 한때 소중히 여겼던 샐리는 어디로 갔어? 나는 더 이상 네가 누군지 몰라." 나는 고통스럽게 말했다. 그녀는 당황한 듯 보였지만, 그녀의 결심을 굳혔다. "네가 지금 나에게 무슨 말을 하든, 내 마음은 바뀌지 않을 거야, 세스. 결정했어. 내가 요청하는 대로 하거나, 네 자나야가 큰 문제에 빠지거나 둘 중 하나야. 나는 혼자 내려가지 않을 거야." 그녀는 말했다. 그리고 나는 그 때문에 그녀를 미워했다. 그녀가 여자만 아니었다면, 나는 참을 수 없고 그녀의 정신을 때려낼 수 없을지도 모른다. "그럼, 우리가 말하는 그 큰 문제나, 네가 뭐라고 부르든 그 엿같은 문제에 다 같이 빠져 보자." 우리 오른쪽에서 목소리가 울렸다. 우리는 다른 사람이 말하는 것을 깨닫고 머리를 오른쪽으로 돌렸다. 우리에게 걸어오는 것은 자나야였고, 그녀의 얼굴은 엄격했고, 심각해 보였다. 와우. 자나야가 엿이라고 말했다. 나는 라이즈가 그녀가 그런 말을 하는 것을 듣지 않도록 확실히 할 것이다. 나는 그녀가 자신감 있게 걸어가는 것을 경외심으로 바라보았다. 그녀의 얼굴은 높이 들려 있었다. 나는 그녀가 짧은 치마와 오프숄더 블라우스를 입은 모습이 얼마나 섹시한지 깨닫고 침을 삼켰다. "여기서 뭐 해?" 샐리가 당황하며 자나야가 우리 앞에 멈춰 섰다. 그녀는 샐리에게 눈을 고정하고 비웃었다. "내 것을 되찾는 중이야." 그리고 나는 그녀가 목을 잡는 것을 느꼈다. 깜짝 놀라 얼굴이 가까워졌고, 다음 순간 그녀의 입술이 내 입술과 마주쳤다. 그녀는 너무 열정적으로 나에게 키스해서 충격으로 아무런 반응을 할 수 없었다. 무슨 일이 벌어지고 있는지 깨닫기도 전에, 그녀는 이미 키스를 끝내고 목에서 손을 떼었다. 그녀의 손이 올라가 엉망인 머리를 정돈하기 시작했고, 그녀는 나를 바라보며 입술을 삐죽거렸다. 그녀는 샐리에게 돌아서서 내 인생에 충격을 주었다. "그건 너한테 너무 작은 일이었어. 샐리, 네가 그렇게까지 할 줄 몰랐어. 정말 실망했어. 하지만 제발, 내 남자를 내버려 둬. 그렇지 않으면 내가 얼마나 개년이 될 수 있는지 알려줘야 할 거야." 내 눈이 내 눈앞의 장면에서 커졌고, 나는 그녀의 말에 침을 거의 삼킬 뻔했다. 그녀가 정말 내가 아는 자야인가? 그녀의 눈이 나에게 닿았고, 나는 무릎이 약해지는 것을 느꼈다. "나중에 이야기하자." 그러고 나서 그녀는 내 손을 잡았고, 다음 순간 우리는 둘 다 얼빠진 샐리로부터 도망치고 있었다. 나는 여전히 내 친구가 불쌍했지만, 그녀가 말한 것처럼, 내 여자친구는 가끔 개년이 될 수 있다. 글쎄, 어쨌든 그녀는 내 개년이다. 그리고 나는 내 감정이 이렇게 행복했던 적이 없었다.