챕터 5 죽음

“너랑 같이 있는 거 아니었어?” 존 옆을 빤히 보면서 윌리엄이 말했어. “너랑 결혼했잖아, 그런데 마음은 네 애인 에밀리한테 가 있었고, 결국엔 소피아 재까지 가져갔지. 존, 너 진짜 웃기지 않냐? 왜 나한테 물어보는 건데?” 존은 소파 쿠션에 손가락으로 가볍게 톡톡 치더니 앞으로 몸을 기울여 팔짱을 끼고 아랫입술에 기대었어. “브라운 형제들은 이제 더 이상 갖고 싶지 않다는 건가?” 그의 눈은 비웃음으로 가득 찼어. 윌리엄은 눈썹을 찌푸렸어. “얼마 전에 좀 알아봤는데, 브라운 형제들도 그렇고 그 구성원들도 더러운 과거가 있더라.” 존은 핸드폰을 꺼내 통화 목록을 확인했어. “이 번호, 익숙하지? 브라운 형제의 개가 더 이상 개 노릇을 안 하기로 결정했거든.” “존!” 윌리엄은 이를 갈았어. 존의 인내심이 바닥나서, 윌리엄 집의 모든 문을 직접 열었어. 윌리엄은 존이 뭘 보고 있는지 알 수 없었지만, 소리로 짐작할 수 있었어. 그는 크게 웃었어. “그녀가 죽을 날을 그렇게 고대했잖아? 이제 그녀가 죽었으니, 네가 제일 행복하겠지?” 윌리엄은 공격적으로 말했어. “너도 속으로는 소피아가 진짜 죽었다는 걸 믿고 싶지 않다는 거 알잖아, 그렇지? 소피아랑 내가 짜고 너한테서 도망가려고 죽은 척 연기한 거라고 생각하는 거지. 소피아가 그냥 너 보기 싫어서 그런 거라고 생각하는 거잖아, 존. 너 틀렸어.” “그녀가 죽기 전에 생각한 건 너뿐이었어. 에밀리 사랑하지? 에밀리랑 같이 있게 해주려고 처음부터 그 여자랑 맞춰준 거였어.” 윌리엄의 얼굴에 만족스러운 기색이 스쳐 지나가고, 그는 기침을 두 번 심하게 했어. 갑자기, 그의 목이 손에 졸렸고, 윌리엄은 숨을 헐떡였어. 존은 손아귀에 힘을 줬고, 윌리엄의 얼굴은 핏줄이 터져 나오면서 보라색으로 변했어. “닥쳐.” 존도 별로 나아 보이지 않았어. 윌리엄은 죽어가는 와중에도 억지로 웃었어. “너는...언제든지...병원에 가서 그녀의...병원 기록을 확인해 볼 수 있어. 병원에서는...조작하지 않을 거야.” 존은 이걸 몰랐을까? 윌리엄은 존이 분명히 알고 있을 거라고 생각했지만, 병원에 가는 건 존이 소피아를 잃었다는 걸 완전히 깨닫게 해줄 거야. 존은 도망치는 걸 선택했어. “그녀는 네 소원을 다 들어줬어. 왜 너는...그냥 행복하게...네 애인이랑 같이 있지 못해?” 윌리엄은 더 이상 말을 할 수 없었어. 시야가 흐려지고, 눈송이가 흩날리는 듯했어. 존은 손가락에 힘을 풀고 그를 밀어냈어. 윌리엄은 바닥에 쓰러져 가슴을 움켜쥐고 점점 더 크게 기침했어. ... “다음,” 담당 의사는 접수 양식을 작은 클립에 꽂고 물병을 비틀어 열고 한 모금 마시려 했어. 문이 열렸고, 그는 본능적으로 힐끗 쳐다보더니, 물병을 다시 내려놨어. “존 씨, 여기 웬일이세요?” “에밀리한테 심장 기증한 사람 누구예요?” 의사는 망설이며 당황한 표정으로 말했어. “죄송합니다, 존 씨. 기증자가 미리 다른 사람이 기증했다는 걸 아무도 모르게 해달라고 부탁해서요...” “이름이 소피아인가요?” 의사는 깜짝 놀랐어. 존이 그걸 어떻게 알았지? 그의 표정은 존에게 그게 정말 소피아라는 걸 알려주기에 충분했어. 존은 눈꺼풀을 내리깔았어. “기증 동의서 좀 볼 수 있을까요? 그녀는...” 존의 어조는 모호했어. “제 아내입니다.” 기증 동의서 마지막에 소피아의 이름이 서명되어 있었어. “존 씨, 이건 존스 부인의 전화인데요. 전에 어머니한테 전화했는데 안 받으시더라고요. 여기 오셨으니까, 가져가세요.” 저녁에. 존은 꿈을 꿨어. 그와 소피아가 얽혀 있었어. 그녀가 흥분했을 때, 그는 그녀에게 말했어. “왜 너가 아프지 않았어?” “왜 너가 죽지 않았어?” 존은 갑자기 눈을 뜨고 숨을 헐떡였어. 그는 어두운 머리카락을 빤히 쳐다보더니, 손바닥으로 얼굴을 가렸어. 그는 고통스러웠어, 소피아를 생각할 때마다 다시 느껴졌어. 그는 일어나서 침대 옆 탁자 위에 놓인 유골함을 가져와 가슴에 꼭 껴안았어. 그는 침대에 얼굴을 묻었고, 유골함을 움켜쥐고 있는 손등의 핏줄이 도드라졌어. “존, 내가 스무 살 되면 결혼해 줄 거야?” “내가 서른 살 되면, 알프스에 가고 싶어.” “서른두 살 땐 아이를 가질 거야, 두 명 정도. 우리가 옆에 없어도 서로 의지할 수 있게.” “은퇴하고 나선 시골에서 살면서 나만의 라벤더 왕국을 만들고 싶어.” “존, 나 영원히 사랑해 줄 거야?” “존, 사랑해.” “존, 우리 헤어지자.” “이혼해.” “나 아파.” ... “아!” 존은 다리를 웅크리고 두 손으로 머리를 감싸 쥐었어. 눈물이 쏟아져 나왔고, 관자놀이와 목의 핏줄이 불거졌고, 감정적인 고통으로 얼굴이 더욱 붉어졌어. 소피아의 미소, 그녀의 말, 그녀의 실망한 표정, 그리고 마지막 통화 내용이 그의 마음속에서 계속 맴돌았어. 그의 모든 감각과 감정이 이 순간 무너져 내렸어. 어떻게 그녀를 다시 되돌릴 수 있을까! 하녀가 소리를 듣고 급히 달려와 문을 계속 두드렸어. “사장님, 존 씨, 무슨 일 있으세요? 문 좀 열어주세요.” 쾅! 무언가가 문을 때렸고, 거친 비명 소리가 이어졌어. “나가!” 하녀는 불안했지만, 지금은 감히 문을 열 수 없었어. 존 씨는 화가 나면 무서운 사람이었어. 그녀는 또한 문 근처에 머물 용기가 없었어. 만약 존 씨가 갑자기 나와서 그녀를 보면, 그녀는... 하녀는 몸을 떨었어. ... 다음 날, 하녀는 평소와 같은 시간에 아침 식사를 준비했어. 존이 계단을 내려왔어. 하녀는 그를 힐끗 보더니 시선을 피했어. “존 씨, 아침 식사 준비됐습니다.” 존은 식탁으로 가서 앉았어. 그는 아무 말도 하지 않았고, 포크도 들지 않았어. 하녀는 조용히 옆에 서서 그를 힐끗 쳐다봤어. “두 달 유급 휴가를 줄게.” 존이 고개를 돌렸고, 하녀는 그의 시선을 마주치며 고개를 끄덕였어. “사장님, 식사 끝나시면 치워드릴까요...” 존은 눈을 감았어. “가.” 5분 후, 존은 빌라에 혼자 남았어. 그는 마침내 포크를 들고 계란과 우유를 집었지만, 한 입도 먹을 수 없었어. 그는 천천히 일어나 2층으로 올라가 소피아가 살던 침실 문을 열었어. 존은 잠시 문간에 서 있다가 욕실로 갔어. 그의 시선은 칫솔꽂이에 있는 그녀의 칫솔에 닿았고, 몇 초 동안 멈췄다가 침실로 돌아왔어. 그는 소피아의 베개를 집어 들어 자신의 침실로 가져가 자신의 베개를 옆으로 치우고 소피아의 베개를 그 옆에 놓았어. 찰스는 차 옆에 서서 앞의 빌라를 바라보며 핸드폰을 귀에 대고 이리저리 서성거렸어. 몇 초 후, 상대방이 전화를 받았어. “존 씨, 도착했습니다.” 남자의 낮은 목소리가 들려왔어. “알아.” 찰스는 전화를 끊고 깊은 숨을 쉬었어. 곧 존이 눈에 들어왔어. 그는 검은색 정장을 입고 있었어. 찰스는 존이 고향에 돌아오기 전과 오늘 똑같은 넥타이를 맸다는 걸 알아챘어. 그가 다가오는 걸 보자, 찰스는 재빨리 차 문을 열고, 차에 탄 후 물었어. “존 씨, 오늘 SR 타워에서 제퍼 상공회의 회의가 열릴 예정입니다. 찰스 씨가 회의 후에 만나고 싶어 하는데요.” 찰스는 룸미러로 존의 얼굴을 힐끔 봤는데, 무관심하고 무표정해 보였어. \ 잠시 후, 그는 대답했어. “알았어, 네가 처리해.” 찰스는 무의식적으로 긴장을 풀고 앞길에 집중했어. ... 제퍼 상공회의 회의는 3년에 한 번 열리며, 많은 유력 인사들이 참석했어. 존은 앞줄에 앉아, 긴 다리를 꼬고, 손을 맞잡고 있었어. 사회자가 무대에서 연설을 하고, 그는 조용히 지켜봤어. 옆에 있는 사람들은 서로 속삭였고, 활기찬 장면은 그와 날카로운 대조를 이루며, 마치 그가 세상과 분리된 것 같았어. “존 씨.” 조슈아가 옆의 빈자리에 앉았어. 그는 지금 존을 보러 오지 않을 수 없었어. 그의 회사는 최근에 프로젝트를 계획했고, 존으로부터 투자를 받기를 원했어. 하지만... 존은 왜 혼자 있는 거지? “존 씨, 사모님은 어디 계세요?” 오늘 상공회의에 온 사람은 모두 여자 동반자를 데려왔어. 존은 뻣뻣해졌어. 조슈아는 눈치채지 못했어. “저번에 저희 사모님이 몰라 쇼핑센터에서 당신 부인을 위해 넥타이를 고르는 걸 봤어요.” 조슈아의 부인이 집에 가서 말해줬어. 존 씨와 존스 부인이 사이가 좋아 보였고, 존스 부인이 넥타이를 고르면서 웃고 있었다고 말했어.” 조슈아: “사모님이 고르는 데 시간이 오래 걸렸다고 들었습니다.” 그는 후자의 긴장된 표정을 알아차리지 못하고 주머니에서 카드를 꺼내 존에게 건네며 말했어. “이건 몰라 쇼핑센터 전 구역에서 쓸 수 있는 골드 카드입니다. 저희 사모님이 당신 부인에게 드리는 감사의 표시입니다.” 조슈아는 존이 이런 것을 쉽게 얻을 수 있다는 걸 잘 알고 있었지만, 그렇게 함으로써 존의 취향에 맞출 수 있고, 향후 협업을 위한 길을 닦을 수 있었어. 하지만, 존은 그의 결단력 있고 빠른 행동으로 사업계에서 유명했고, 많은 노련한 전문가들이 그를 두려워했어. 그는 까다로운 사람이었고, 조슈아는 존이 그 선물을 받아들일지 확신하지 못했어. 마침내, 존이 말했어. “소피아 대신 시몬 부인에게 감사하세요.” 조슈아는 기쁨에 빛나며 말했어. “과찬이십니다, 존 씨.” 존은 이어서 물었어. “당신 회사가 사우스 밸리 매너 건설에 대한 제안서를 준비하고 있다고 들었습니다. 아직 투자 필요하세요?” 강력한 인맥을 갖는 건 확실히 일을 더 쉽게 만들어줬어. 이것이 조슈아가 존과 처음 만난 순간이었고, 그는 그가 시원시원하다는 걸 알았어. 조슈아는 대답했어. “솔직히 오늘 상공회의에 온 건 당신을 만나서 이 프로젝트에 대해 논의하기 위해서였습니다. 존스 가문의 지원을 받으면, 이 프로젝트가 성공적으로 마무리될 거라고 믿습니다.” 조슈아는 존이 그의 다음 말을 하나도 듣지 않았다는 걸 몰랐어. 그의 뚜렷하고 조리 있는 손가락은 작은 카드를 문질렀어. 소피아의 성격을 알기에, 그녀는 기꺼이 카드를 받아들고 밝게 웃었을 거야. 제퍼 상공회의 회의가 끝난 후, 조슈아는 차에 탔어. 그는 차창을 두드리며, 밖의 거리 풍경을 바라보며 흥얼거렸어. 그는 20년 동안 기업가 세계에 있었고, 오늘은 그가 겪은 가장 조로운 날이었어. 곧, 그는 핸드폰 벨소리에 의해 현실로 돌아왔어. 그는 전화를 받았고, 그의 부인의 평소와 다른 목소리가 들려왔어. “조슈아, 오늘 일찍 집에 와서 나랑 좀 시간 보낼 수 있을까?” 그녀의 목소리는 낮았고, 조슈아의 마음은 조여들었어. “무슨 일이야? 몸이 안 좋아? 자기야, 금방 갈게.” “그렇진 않은데, 좀 안 좋은 소식을 들었어.” 조슈아의 부인이 계속했어. “존스 가문의 소피아 부인이 돌아가셨대.” “뭐라고?!” 조슈아는 의자의 등받이를 잡고, 눈에는 공포가 가득했어.