생일 축하해, 에렐라

에렐라 시점 나는 바로 정신병원으로 가서 간호사 스테이션에서 데몬을 찾았어. "환자 412번 데몬에게요," 내가 간호사 스테이션을 지키는 간호사에게 말했더니, 그녀는 종이에 뭔가를 보더니 나를 쳐다봤어. "그는 막 변호사랑 형제랑 나갔어요." 그 말에 나는 맥이 탁 풀렸어. "ㄷ-드라코가 데몬을 어디로 데려가는지 말해줬어요?" 내가 물었더니, 간호사는 고개를 저었어. "아니요, 하지만 그들이 아까 경찰들을 많이 데리고 있었어요." 이 말에 나는 더 절망했어. 드라코가 데몬을 데리고 나갔는데, 데몬을 어디로 데려갈 생각일까? 데몬은 편지에서 자기를 연구실로 데려갈 거라고 했는데, 정확히 어떤 연구실인지는 몰라. 여기 필리핀에는 사립 연구실이 많으니까. 나는 바로 핸드폰을 꺼내서 하바코의 번호로 전화를 걸었어, 하바코는 바로 전화를 받았지. "안녕 하바코, 게이저랑 같이 있어?" 내가 물었어. 하바코가 대답하기 전에 담배를 피우면서 씩씩거리는 소리까지 들렸어. "아니, 왜?" 하바코가 물었어. 하바코는 아직 무슨 일이 벌어지는지 모르는 건가? "드라코가 데몬을 데려가서 연구실로 갔어," 내가 말하자, 상대방에게서 발음이 뭉개지는 소리가 들렸어. 나랑 게이저만큼이나 화가 났다는 걸 알 수 있었지. 나는 그들이 내 허락도 없이 데몬을 데려갔다는 사실에 화가 났어. 드라코는 내 친구고, 데몬은 그의 형제니까 믿었는데, 지금 벌어지는 일들 때문에 드라코에 대한 신뢰가 점점 사라지고 있어. "젠장, 드라코가 데몬을 어디로 데려간 거야?!" 하바코가 전화로 소리치는 소리가 들렸어. "나도 몰랐고, 데몬을 풀어줄 거라고만 생각했는데, 데몬이 나에게 보낸 편지를 보면, 몸 안에 있는 알터를 제거하기 위해 연구실로 데려갈 거래," 내가 정신병원에서 나오면서 말했어. 하바코의 분노를 들으면서 차를 길가에 세웠어. "처음부터 그 드라코는 믿을 수 없었어, 너 아니었으면 나랑 게이저도 걔 못 믿었을 거야." 하바코가 짜증 섞인 목소리로 말했어. 나는 택시에 탔고, 하바코는 계속 화를 냈어. "게이저는 어디 있어?" 하바코가 물었어. "모르겠어, 내가 일하는 커피숍에 들른 다음에 바로 갔어," 내가 심호흡을 하고 나서 드라코의 집 주소를 운전기사에게 말했어. 하바코는 작별 인사를 하고 전화를 끊었고, 나는 드라코의 집으로 가는 길에서 더욱 초조해졌어. 하바코가 전화를 끊고 몇 분 지나지 않아, 등록되지 않은 번호로 문자가 왔어. 그 메시지에는 언덕에 있는 주소가 적혀 있었어. 이 번호가 누구인지 몰랐지만, 갑자기 운전기사에게 거기로 가자고 말했어. 몇 분 지나서 운전기사가 그 주소의 모퉁이에 나를 내려줬어. 그 메시지에 있는 주소가 버려진 건물이라는 것을 알고 더욱 초조해졌어. 핸드폰이 갑자기 울려서 다시 쳐다봤어. '보고 있어, 들어와.' 나는 침을 삼키고 다시 건물을 쳐다봤어, 강한 바람 때문에 머리카락이 쭈뼛 서면서 더 초조해졌어. 계속 가야 할지 말아야 할지 몰랐어. 뭔가 안 좋은 일이 일어날 것 같은 기분이 들었지만, 데몬이 여기 있을지도 모른다는 생각에 가야만 하는 부분이 있었어. 나도 모르게 버려진 건물 안으로 발을 들여놓았고, 건물 안의 분위기를 보고 심장이 더 빨리 뛰었어. 불은 없고, 작은 창문에서 들어오는 빛만이 건물 안을 비추고 있었어. 침을 삼키고, 갑자기 검은 고양이가 내 앞에서 걸어가자 거의 충격을 받아 뛰쳐나갈 뻔했어. 나는 가슴을 움켜쥐고 고양이를 따라갔어. 핸드폰이 또 울려서 쳐다보니, 그 번호에서 온 메시지가 있었어. '어서 와' 나도 모르게 용기가 꺾였고, 바로 돌아서서 건물 밖으로 뛰쳐나가려고 하는데, 문이 닫히면서 나도 모르게 울음이 터졌어. 나는 바로 문을 두드리고 열려고 했지만, 밖에서 뭔가가 막고 있는 듯해서 문을 열 수 없었어. 잠시 동안, 두려움 때문에 눈물이 흐르기 시작했고, 머릿속으로는 아무 일도 일어나지 않기를 간절히 빌었어. 그때 누군가의 발소리가 들려왔어. "제발... 제발, 나 좀 내보내 줘." 내가 두려움에 떨며 앉아 울었고. 누군가의 기척이 느껴지자 더욱 두려워져서 눈을 감았어. 이게 내 마지막인가? 나는 죽는 건가? "에렐라." 누군가 내 이름을 불렀고, 그 목소리는 나에게 익숙했어. 나는 바로 눈을 뜨고, 내가 앉아 있는 어두운 곳에서 나를 부른 사람을 찾으려고 했어. "ㄷ-데몬?" 내가 부르자, 갑자기 조명이 켜졌고, 동시에 파티 폭죽이 터졌어. 가운데에는 모르는 사람들이 서 있었지만, 게이저는 생일 모자를 쓰고 케이크를 들고 웃고 있었고, 드라코는 풍선을 들고 있었어. 정중앙에는 '생일 축하해'라는 문구가 적힌 하얀 천이 걸려 있었고, 데몬은 내 앞에 서서 웃고 있었어. 무슨 기분인지 알 수 없었지만, 1초도 지체하지 않고 데몬을 꽉 안았고, 동시에 눈물이 쏟아졌어. 지금 여러 감정이 섞여 있었어. 두려움, 초조함, 슬픔, 그리고 기쁨. 뭔가 안 좋은 일이 일어났을까 봐 두려웠고, 조금 전에는 내가 끝이라고 생각했어. 내 생일을 잊어버렸다는 사실에 슬펐고, 가까운 사람들이 나를 놀라게 해주려고 노력했다는 사실에 기뻤어. 심지어 그들이 나를 놀라게 하는 방식이 조금 이상했지만, 물론 데몬을 다시 볼 수 있다는 사실에 행복했어. "오랜만인데, 나한테 정말 그렇게 화났어?" 데몬이 차갑게 말했고, 나는 마침내 그의 목소리를 다시 듣고 그와 다시 대화할 수 있어서 더 행복했어. 내가 그를 피하고 병원에 찾아가지 않으면서 했던 일들에 대해 자책하는 기분이었어. "생일 축하해, 에렐라." 데몬이 부드럽게 속삭였고, 나는 그를 더욱 꽉 안았어. 데몬을 안고, 데몬이 나를 안으면서 계속 눈물이 흘렀어. 지금 이 순간, 나는 내 감정에 확신을 가져. 데몬을 그냥 친구로만 생각하는 게 아니라는 것을, 데몬이 전에 나에게 말했던 것이 맞다는 것을. 내가 느끼는 감정은 우정보다 더 깊어. 사실이고 인정해. 데몬을 사랑하고, 지금 이 순간 데몬이 평범한 사람이 되기를, 알터도 없고, 호스트도 없고, MPD도 없는 사람이 되기를 기도해. "고마워," 내가 속삭이며 그를 안았어. 2022년 4월 4일, 아버지 찾느라 겪었던 고난과 슬픔 후에 다시 행복을 느낀 날. 희미하게나마 이루어지기를 바랐던 많은 것을 바랐던 날, 데몬을 사랑한다는 것을 스스로 증명한 날, 너무 행복했던 날. 하지만 이것은 내가 처음이자 마지막으로 즐거움을 경험하는 날이야. 그를 안을 수 있는 마지막 날. 2022년 4월 6일.