“Mo--”
Tiba-tiba, satu tamparan hinggap di pipi Natasha Quinn. Muka putihnya yang kecil cepat membengkak dengan kesan tangan berwarna merah menyala.
“Abang kepada Natasha masih muda lagi! Macam mana kau boleh tipu aku? Mesti kau terpecahkan gelang tangan tu secara tak sengaja dan salahkan abang kau!” Suara Macey, ibu Quin yang lantang, masuk ke dalam bilik, dengan rasa meluat dan marah memandang Natasha.
Ada gelang tangan jed di atas lantai yang telah pecah berkecai, manakala 'penjenayah' itu bersembunyi di belakang Macey, berkokok dan membuat muka.
“Ibu, tengok dia!” Muka Natasha terasa pedih, dan dia tak tahan dengan sikap adik lelakinya.
“Ibu! Kakak jerit pada saya lagi.” Budak lelaki itu menangis. Apabila Macey memandangnya, dia serta-merta menghilangkan senyumannya dan malah mengangkat lengan bajunya dan mengelap air mata yang tiada.
Dia memang seorang yang berpura-pura!
“Kau!” Natasha cuba untuk menangkap abangnya, tetapi tangannya dihalang oleh Ibu dia.
“Berani kau pukul adik kau depan aku?” Macey berkata dengan marah. Dia melihat sekeliling dan mengambil sebatang buluh yang berdiri di dinding. Kemudian dia terus menghayunkannya ke Natasha.
“Kau perlu jaga adik kau. Apa masalah kau? Kau tipu aku berulang kali. Apa gunanya besarkan kau kalau kau asyik melawan aku?”
-Snap- Buluh itu tiba-tiba memukul tulang belakang nipis Natasha.
Natasha merasakan kesakitan yang membakar di belakangnya, air mata terus keluar dari matanya.
“Memandangkan ibu rasa tak guna besarkan saya, kalau macam tu bagi saya duit yuran kolej, dan saya akan keluar dari rumah ini! Ibu tak perlu jaga saya lagi, dan saya takkan minta sesen pun daripada ibu!”
Ahli keluarga lebih suka anak lelaki daripada anak perempuan. Jadi, tak kira siapa yang buat salah, asalkan adik lelakinya berpura-pura menangis, Natasha yang akan dihukum.
Baru dua hari lepas, dia dengar daripada neneknya yang ibu bapanya mahu mengahwinkannya dengan anak lelaki bodoh Bos gemuk itu dan kemudian menghantar abangnya ke sekolah antarabangsa di luar negara dengan duit yang akan mereka dapat daripada dia.
Anak lelaki bos itu memang bodoh sejak dari kecil. Masalahnya ialah Natasha baru berusia lapan belas tahun.
Dengar Natasha berani meminta duit daripada ibunya. Macey tergelak dan memulas telinga Natasha.
“Kau kan perempuan. Apa guna pergi kolej? Yuran pengajian pun beribu-ribu ringgit. Duit untuk kelas latihan bahasa Inggeris abang kau pun tak cukup lagi. Dari mana kau dapat keberanian nak minta duit dari aku?”
“Ibu tak perlu risau tentang yuran pengajian, dan saya takkan kahwin!”
Selepas Natasha menjerit pada ibunya, dia meninggalkan rumah dengan air mata berlinang dan tidak pernah berpaling.
Pada musim panas yang panas, jalan tar hitam mengeluarkan bau dakwat yang kuat, dan Natasha berlari, berpeluh dengan banyak, dan berhenti di hadapan loteng lama di tingkat dua.
Pagar putih gaya lama itu ditutupi dengan tumbuhan hijau zamrud, malah dinding di luar loteng itu kotor dan mengelupas.
Itu rumah sahabat baiknya, Maxine Lee. Selalunya, apabila Natasha pinjam duit daripada Maxine, Maxine tak cakap apa-apa dan terus meminjamkannya duit.
“Natasha dapat 70 markah lebih daripada kau. Macam mana benda ni boleh jadi? Kau tak belajar apa-apa ke selama 3 tahun lepas?”
Apabila Natasha hendak membuka pintu, dia terdengar perbualan di belakang pintu yang tidak berkunci.
“Natasha ni budak perempuan yang cantik. Siapa tahu, dia dapat markah bagus sebab cikgu bagi benda lebih yang dia boleh buat secara peribadi dan bermain dengan cikgu dan pelajar di sekolah.”
Itu suara Maxine Lee yang menghina.
“Apa yang kau cakap ni, Maxine?” Pintu dibuka, dan Natasha Quinn berdiri di bingkai pintu dengan muka pucat.
Matahari terik memancarkan garis tipisnya di atas tanah. Dia kelihatan pucat dan memandang rakannya. Dia hampir tidak percaya bahawa apa yang didengarnya datang dari mulut sahabat baiknya sendiri.
“Natasha.” Dia tiba-tiba muncul di pintu, dan mata Maxine penuh dengan kejutan. “Saya…”
“Maxine, kita boleh jelaskan pada dia memandangkan dia sudah dengar kita.” Ibu Maxine, Courtney, datang ke hadapan dan memandang Natasha.
“Natasha, keluarga kami menjaga kau sebelum ini, tapi kau ni perempuan yang tak tahu bersyukur dan tak tahu nak balas budi.”
Melihat sikap Maxine dan Makcik Courtney terhadapnya yang mengubah dunia. Fikiran Natasha kosong.
“Makcik, apa yang makcik cakapkan ni?”
“Satu sekolah menengah tahu yang kau ialah pelajar terbaik. Kau dengan Maxine bermain-main pada hari biasa, dan markah dia rendah. Saya minta kau tolong Maxine lebih pada hari biasa, kami baik pada kau, tapi saya tak tahu yang kau ni pentingkan diri sendiri dan sombong dan tak buat apa-apa. Lepas tu kau nak cakap kau berdua ni sahabat baik?”
“Ibu, Natasha baik pada saya, jangan cakap macam tu.” Mata Maxine dipenuhi rasa bersalah, kemudian dia datang ke hadapan dan memegang tangan Natasha.
Tetapi Natasha menepis tangannya. “Saya baik? Bukan itu yang kau cakap masa saya kat luar pintu,” nadanya tiada gelombang, tetapi matanya penuh kekecewaan. “Maxine, saya selalu anggap kau sahabat baik saya. Saya betul-betul tak tahu yang kau ni orang yang teruk.” Natasha berkata, tanpa emosi. Dia tak kenal sisi Maxine ini. Seolah-olah dia tak pernah jumpa dia sebelum ini.
Pada masa itu, suara lelaki yang jelas tiba-tiba datang dari belakang mereka.
“Korang buat apa tu?” Seorang lelaki yang tinggi tiba-tiba muncul di pintu, memakai kemeja putih bersih dan seluar kasual berwarna kari, dengan wajah yang tampan.
“Ah-” Maxine tiba-tiba menjerit dan duduk di atas tanah. “Apa, apa yang kau tolak aku ni?!”
Apabila Natasha memandang ke bawah, ia adalah Maxine dengan air matanya yang palsu. Dia tidak bertindak balas seketika.
“Saya tahu yang kau ada salah faham, tapi kau tak perlu tolak anak perempuan saya macam tu! Kami baik sangat dengan kau. Lepas tu inilah yang kau akan balas pada kami?”
Maxine berpura-pura terjatuh apabila dia nampak Jake Hendrix di pintu, kemudian terus mengikut kata-kata ibunya. Persembahan Maxine dan Courtney memang sangat realistik.
Dari perspektif Jake Hendrix di pintu, memang Natasha yang menolak Maxine.
