Bab 7: Charlie

Petang dah nak malam bila abang saya, Billy masuk bilik saya, pegang sesuatu kat belakang badan dia. Muka dia ada senyum sinis, lepas tu dia cakap, "Teka apa yang aku ada untuk kau?" Saya angkat bahu, lepas tu tanya dengan teruja, "Apa?" Dia keluarkan benda tu dari belakang badan dia, tunjuk kat saya anak patung yang dia dukung. Sekarang, ini bukan sebarang anak patung, ini anak patung ventriloquist Charlie McCarthy. Kalau kau tak tahu apa benda tu, kau kena buang kepala kau dari bontot kau dan cari. Dia bagi kat saya, dan terus saya dapat rasa yang anak patung ni bukan sekadar anak patung. Saya periksa dia lebih dekat, buang topi atas, cermin mata, dan tuxedo dia. Di bawah, badan dia diperbuat daripada kain dan ada isi lembut kat dalam. Lengan dan kaki dia terhuyung-hayang dengan mudah, tapi benda tu buat saya lagi tertarik bila saya tengok belakang kepala dia. Ada lubang kat tempat sepatutnya ada tengkorak dia, jadi saya siasat dengan masukkan tangan saya. Kat dalam rasa macam ada mekanisme entah apa, dan bila saya pusingkan dia untuk tengok apa yang tangan saya buat, saya tengok mulut dia bergerak dengan setiap pergerakan kecil jari saya. Teruja, saya mula pura-pura yang saya ni ventriloquist terkenal, dan Charlie kat sini adalah partner in crime saya. Lepas main dengan dia sekejap, Ibu jerit, "Anna, dah waktu tidur. Kau kena pergi sekolah esok." Sedih sebab saya kena letak kawan kecil saya, saya letak dia atas kotak harta karun besar kat sudut bilik saya sebelum saya pakai baju tidur. Bila saya masuk katil, saya senyum sambil pandang dia, lepas tu baring. Tutup mata, benda terakhir yang saya fikirkan sebelum saya tertidur adalah yang saya gembira Billy bagi dia kat saya. Bangun tidur, saya bersiap untuk sekolah dan gosok gigi. Bila saya masuk bilik saya untuk ambil jaket sekolah, saya perasan yang Charlie dah bergerak. Malam tadi, saya letak dia atas selimut bayi saya, dan pagi ni, dia duduk atas lantai. Mula-mula, saya abaikan je dan fikir yang dia mesti terjatuh tengah malam dan saya tak perasan pagi ni. Tapi bila saya balik rumah dan dia dah bergerak, saya mula tertanya-tanya. Main dengan dia lagi sampai waktu tidur, saya letak dia balik atas peti harta karun bila Ibu cakap, "Dah waktu tidur Anna." dan saya bersiap untuk tidur macam malam sebelum ni. Saya dengar seseorang bisik nama saya, "Anna." Lembut sangat sampai saya hampir fikir yang saya terbayang, sampailah saya dengar lagi. "Anna." Duduk tegak, saya jenguk sekeliling bilik untuk cari siapa yang sebut nama saya. Tak nampak apa-apa kecuali bayang-bayang yang menggerunkan, saya cepat-cepat masukkan kepala saya bawah selimut bila saya dengar lagi. "Anna." Kali ni lebih dekat dan lebih kuat sikit. Saya tak tahu kalau saya terbayang, tapi bunyi dia macam mengancam, dan saya mula menggigil. Saya jerit, "Ibu." tapi sebelum dia sempat jawab atau datang tolong saya, seseorang tarik selimut dari kepala saya. Bila saya nampak, saya rasa macam saya dah gila dan tengok dengan takut bila Charlie dengan taring tajam yang besar dan cakar sebesar beruang, berdiri sebelah saya. Badan saya tak bergerak, dan saya cuba menjerit, tapi tak jadi apa. Sebaliknya, saya kena tengok diam-diam bila Charlie datang lebih dekat. Muka dia berdarah dan mata dia tenung saya, bila saya sedar pada saat ni yang inilah rasanya bila seseorang mati sebab ketakutan yang melampau. Rasa jantung saya berdegup keluar dari dada saya, dia dah dekat sangat dengan muka saya sekarang sampai nafas dia geli hidung saya. Saya cuba tutup mata, tapi dia cakap, "Anna bangun." Saya tengok atas dan Ibu saya tenung saya dari atas katil. "Kau menjerit dalam tidur, sayang." Dia cakap sebelum dia geleng kepala dan tanya, "Kau okey?" Tak tahu kalau ini realiti atau masih sebahagian daripada mimpi ngeri, saya tak cakap apa-apa. Sebaliknya, saya cuma duduk kat sini dan tenung dia sambil saya tunggu Charlie muncul balik dan makan muka saya atau apa-apa. Bila dia tanya saya lagi, akhirnya saya jawab, "Ya. Saya cuma mimpi buruk sangat." "Mimpi pasal apa?" Duduk atas katil dan peluk saya, dia tunggu jawapan saya. "Tak ada apa-apa, Ibu. Saya tak ingat pun, betul." Saya senyum kat dia, tak nak cerita kat dia. "Baiklah, tidur balik. Sekarang baru pukul 3 pagi dan kau masih ada 4 jam lagi untuk tidur. Sekarang pergi tidur balik." Dia cium dahi saya dan kemudian selimutkan saya sebelum padamkan lampu. Bila dia nak tutup pintu, saya minta dia tinggalkan sikit terbuka. Dia senyum kat saya sebelum berjalan balik ke bilik dia. Bila dia dah pergi, saya imbas bilik dan tak nampak Charlie kat mana-mana. Jadi, saya tarik selimut atas kepala saya dan cuba tidur. Di antara sedar dan tidur, saya dengar bunyi lagi dan kali ni saya tahu betul apa benda tu. Cuma masalahnya saya tak tahu kalau saya sedar atau mimpi ngeri lagi.