O Aprendiz

TRIBERIAS, Vento Leste, 2413 AA, (Depois da Grande Ascensão). 13 anos depois, 'Meio giro na escuridão, corações perdidos na escuridão profunda. Na nebulosidade enevoada a terra parte, o cetro roubado daqueles que governam. A devoração inflama. O céu e a maçã por escarlate são arruinados.' O verso sempre a deixou de cabelo em pé. Ela conseguia entender o que a primeira parte significava, mas as últimas frases ainda eram um mistério. Incomodava-a, pois este não foi o único verso a falar da ascensão. Os oráculos do último Grande Rei eram muitos e sempre a faziam pensar se o homem também tinha sido Grande ou apenas um oráculo qualquer. Sim, um pecado tinha sido cometido e, como resultado, o mundo abaixo agora estava envolto em turbulência. Uma cortina escura tinha descido. A penalidade por sua rebelião e o crime de ter derramado o sangue ungido. Era isso que a palavra escarlate significava. Depois disso, as palavras ficaram confusas e ninguém sob a asa do Avaliador conseguiu encontrar a chave para este grande mistério. Nenhum e, no entanto, ela ainda pensava nisso muito depois que todos desistiram. Os pergaminhos foram todos selados. A pesquisa foi interrompida para dar espaço a estudos mais frutíferos. No entanto, ela ainda o perseguia, embora parecesse que ela não tinha senso suficiente para cumprir a diretiva do Avaliador. Por que ela não conseguia deixar isso para lá? Por que ela ainda estava se apegando a essa faceta do passado? As perguntas foram feitas um milhão de vezes e, no entanto, por mais que ela tentasse explicar, ninguém parecia entender. Ninguém parecia entender sua determinação, ou a vontade dentro dela que se recusava a deixar o mistério sem solução. Para começar, a direção dos novos estudos era totalmente desnecessária. Ridículo mesmo quando comparado à premissa de desenterrar os segredos que estavam enterrados dentro desses antigos tomos. A verdade era que parecia que algo estava faltando. Algo importante e, no entanto, por mais que ela tentasse deixar para lá, parecia uma tragédia prestes a acontecer. "Os Humanos são fracos!" seus pensamentos foram violentamente afastados quando o homem começou a oração introdutória às suas sessões semanais de avaliação. Sua voz soava agitada como sempre, enquanto ele caminhava pelo comprimento de toda a sala, indo e voltando pela vasta extensão de seu escritório de santuário maior que o normal. "Os Humanos são ousados, rebeldes e esquecidos!" ela gemeu enquanto ele articulava cada palavra com um conjunto de olhos frios e brilhantes direcionados a ela. Ele era um homem idoso de quase cento e trinta anos, com uma cabeça careca que estava meio cheia de cabelos finos e grisalhos e pele branca e pastosa que era esticada sobre um rosto estreito e angular. Com seu queixo proeminente e um conjunto brilhante de olhos vermelhos hostis que emolduravam uma testa larga e redonda, o homem a encarou enquanto se pavoneava de uma extremidade do escritório para a outra, onde ela agora estava deliberando silenciosamente. 'Avila!" ele ameaçou novamente e ela se viu tremendo nas profundezas de suas vestes Triban verdes e douradas. 'Avila!" ele reiterou, levantando uma mão ossuda de dentro dos limites de suas vestes roxas que eram do mesmo material que as dela e ela deu um passo trêmulo para trás, rezando para que essa situação não ficasse mais complicada. Quem ela estava enganando? Ela repreendeu a si mesma por o pensamento ilusório. O bom Ancião certamente a faria pagar. Ele era tão vingativo e, por alguma outra razão, ela também era a menos querida entre os aprendizes do Avaliador em todo o Santuário. 'Avila," 'Sim, meu senhor" ela rapidamente se lembrou de seu lugar e se curvou, reconhecendo sua patente sobre a dela, que era apenas a de uma pequena criança. Lentamente, sua mão voltou para sua touca, uma capa pesada que ia até o chão, feita de um tecido brilhante e sedoso com bordados dourados tecidos na gola mandarim, nas bainhas que iam até o chão e nas bordas das mangas largas do quimono. Embora suas vestes fossem ambas Triban, seu tecido era unicamente roxo e tão brilhante que refletia a própria luz que havia sido refratada um milhão de vezes pelos cristais brilhantes que abundavam não apenas nesta sala, mas também em todo o Santuário. Porque essa era a natureza das vestes Triban, refletindo não apenas a própria fortaleza, mas também a própria Glória e Virtude. Roxo falava de realeza. Era a vestimenta dos reis e do conselho de Anciãos, mas onde deveria fazê-lo parecer ilustre, a cor teve um efeito totalmente diferente, apesar de ter o calor das tonalidades carmesim que foram imbuidas dentro dela. Com sua pele pálida e a carranca perpétua que havia marcado permanentemente sua testa, a sombra mais escura de roxo o fazia parecer frio. Semelhante a um espectro, com sua forma magra, o conjunto brilhante de olhos cornelianos que pareciam sugar a vida de tudo e a multidão de pés de galinha que até agora arranhavam seus olhos e puxavam seus lábios finos. Tudo isso era produto de seu olhar fervoroso, em vez de sua idade que também era bastante avançada e muito aparente. "Mas meu senhor, não somos também Humanos?" as palavras saíram de sua boca muito antes que ela pudesse impedi-las e, com isso, seus olhos brilharam em vermelho como um sinal de perigo. "Desculpas, mestre." ela rapidamente corrigiu, mas já era tarde demais. O estrago tinha sido feito e o homem agora estava atrás de seu sangue, mesmo enquanto ele a perseguiam, deslizando ao seu redor como se seus pés estivessem pisando em nada além de ar e não nos pisos cristalinos que estavam brilhando sob eles, alheios à carnificina que em breve cairia sobre eles. "Desculpas." Ela se curvou novamente e novamente e novamente, mas seu mestre não seria tão facilmente aplacado. "Nunca nos compare a essa gentalha!" ele rugiu. Sua boca agora estava espumando de raiva, mesmo enquanto seus olhos outrora cornelianos, agora transformados em rubis, continuavam a perfurar estalactites através dela. "Nós somos os Grandes!" O Grande Ancião começou sua guerra de palavras que eram verdadeiramente destinadas a convencer a si mesmo e não a dissuadir sua aprendiz da verdade que ela acabara de falar. "A linhagem sanguínea escolhida!" ele orou. 'Os servos da Grande Luz. A Luz Eterna! e você nunca deve manchar nosso nome comparando-nos a essa gentalha!" "Sim... mestre." Ela só conseguiu sussurrar quando abaixou a cabeça no rastro do olhar persistente do Ancião. A pressão sobre ela também havia aumentado substancialmente e seus olhos prateados brilhantes agora estavam se afogando em piscinas gêmeas de lágrimas não derramadas, mesmo quando ela se esforçava para não soluçar. Sucumbir à pressão que o Ancião agora estava exercendo sobre ela por meio de sua Virtude. Fisicamente, ele não estava machucando-a. Não, ainda não, mas comandar sua presença era uma das piores maneiras pelas quais ele poderia puni-la. Isso e o olhar de desdém em seus olhos que ainda a faziam tremer mesmo depois de estar sob sua asa por quatro anos completos agora. Ela tinha quase treze anos agora, mal um ano em sua coorte e, ainda assim, ela não conseguia se acostumar com aquele olhar. O olhar de puro ódio que era palpável o suficiente para incutir um certo medo dentro dela. Um medo que sacudia os ossos que mesmo agora permaneciam escondidos sob o verde e o dourado de sua touca Triban que era tão característico de sua coorte. Como tal, Avila mal conseguia levantar a cabeça e, por isso, ela continuou a permanecer curvada, com muito medo de olhar em seus olhos ou dizer qualquer coisa que servisse para agitar ainda mais as idiossincrasias desse homem mal-humorado. Sim, ela estava muito ciente de seu mau humor e, no entanto, seu comportamento impetuoso e fala descuidada sempre conseguiu colocá-la em uma grande pilha de problemas. Quantas vezes minha mãe a avisou? Quantas vezes ela foi encarregada de ficar de boca fechada. Para segurar sua língua solta e, no entanto, de alguma forma, ela sempre conseguia escapar e dizer as mesmas palavras que ela sabia que serviriam para enfurecer o bom Ancião. Ele era um homem tão importante e, no entanto, algo dentro dela sempre deixou de levar isso em consideração. No entanto, geralmente nunca era intencional. Como ambivertida, ela poderia muito bem guardar seus pensamentos para si mesma, mas em certos momentos, sob muita pressão emocional, ela descobria que não conseguia evitar, mas deixar que a extrovertida dentro de si roubasse a cena. Não ajudava que ela sempre tivesse curiosidade sobre o mundo humano e, desta vez, assim como daquela outra vez, quando ela foi levada pela primeira vez sob sua asa, sua curiosidade mais uma vez a colocou em uma grande pilha de problemas. Agora, cair em problemas parecia uma ocorrência diária para Avila e, especialmente quando ela estava continuamente perdendo a batalha de controlar sua língua na presença do Ancião. Ela tinha sido marcada como resultado e ele não poupava esforços para mostrar a ela o que ele realmente pensava dela e de seus esforços de pesquisa. "Onde eu estava?" o Ancião finalmente concedeu sua trégua e Avila olhou para ele com um olhar de surpresa aliviada. Estúpida! Ela se repreendeu no momento em que notou o sorriso que estava brincando em seus lábios. Como se ele a deixasse escapar tão facilmente? Ela estremeceu sob seu pequeno sorriso que estava longe de ser reconfortante. "Os Humanos são fracos, ousados e rebeldes..." ela engoliu, tentando engolir seu medo enquanto arrastava as palavras, grata por ter pelo menos prestado atenção naquela parte. "Ah, sim." ele se animou quando ela ficou em silêncio. Para o olho destreinado, pareceria que o bom Ancião estava muito feliz que sua mentora finalmente acertasse suas lições, mas esse não era o caso aqui. Avila sabia o que esse sorriso significava e, infelizmente para ela, significava que ele estava preparando algo diabólico que só uma mente sádica poderia inventar. "Já que você parece ser tão rápida em esquecer o que você é", o Avaliador fez uma pausa para observá-la enquanto ela se contorcia sob seu olhar antes de continuar, "Eu vou te ajudar a se lembrar!" E finalmente, lá estava. Sua sentença de morte! Antes que ela pudesse se ajudar, Avila soltou um gemido e o sorriso do Ancião ficou mais escuro. Satisfeito consigo mesmo com a reação que ele havia induzido conscientemente dela. Avila sempre lutou para permanecer forte, mas todos tinham seus limites. No caso dela, ela estava exausta física e emocionalmente e estava sofrendo estresse mental. Além disso, a ansiedade de não saber o que esse velho tinha reservado para ela estava fazendo com que ela se sentisse nervosa e isso também não estava funcionando para ela. Lentamente e ainda observando-a em busca de mais sinais do terror que ele havia criado com tanta maestria, o Ancião levantou as mãos para revelar seus dedos esqueléticos que até então haviam sido escondidos sob a largura de suas mangas largas de quimono roxo. Ele moveu suas mãos ossudas em uma demonstração extravagante de poder e o ar entre eles ondulou como uma membrana líquida que explodiu um pergaminho do Santuário que acabara de ser convocado. Sua técnica era tão impecável que, aterrorizada ou não, Avila não conseguia deixar de se maravilhar com o Modus. Mesmo em seu nível, não muitos conseguiam executá-lo com tanta perfeição, ou assim ela tinha ouvido falar e lido nos pergaminhos. E testemunhá-lo. Ser capaz de contemplá-lo em primeira mão - Avila estremeceu com a intriga do Ancião. De alguma forma, ele conseguiu se transformar de seu atormentador em o único receptor de sua pura admiração desenfreada e o pensamento que era terrivelmente assustador. "Convocando. O Modus de chamar coisas armazenadas no local. Você pode usar suas palavras ou um gesto manual pré-formado como um conduto para o fluxo da Virtude e, claro, uma conexão pré-formada com o item também é necessária para os convocadores mais fracos." O Ancião forneceu tão gentilmente. "No entanto, requer uma certa quantidade de... certeza. Certeza e experiência que você certamente não tem e ainda precisa dominar, apesar de sua idade avançada." Sua idade avançada? Avila se irritou. Quantas crianças de doze anos, muito menos adultos em coortes superiores, poderiam realizar tal medo? Ela arregalou os olhos para o Ancião. "...Portanto, devo dizer, você simplesmente não pode fazer isso!" Ele desferiu o golpe esmagador, acertando abaixo da cintura como normalmente fazia, antes de terminar com uma rodada de risos feios que visavam a expressão abatida que aparecia em seu rosto. "Você sabe o que fazer?" ele continuou, seus lábios ainda sorrindo enquanto ele aproximava o pergaminho do Santuário levitando um pouco mais perto dela. O que ele esperava que ela dissesse? Ela não era leitora de mentes, então não havia como ela ter ideia do que ele tinha reservado para ela. Ainda assim, ela assentiu de qualquer maneira. Havia a possibilidade de que desta vez ela acabasse com sorte, mas as chances de isso acontecer... bem, de qualquer forma, ela ainda podia se apegar à esperança por mais sombria que todas as coisas ao seu redor agora parecessem. "É claro que você não sabe." ele murmurou de forma bastante sombria, a mudança repentina em suas emoções sendo tão rápida e muito errática que nem ela conseguia processá-la. "Você é tão incompetente quanto se pode!" O que ela tinha feito agora? Ele zombou, provavelmente esperando obter outra vantagem dela, mas desta vez, Avila prometeu, ela não o permitiria ter a satisfação de vê-la frustrada. "Este é um pergaminho Neolítico." ele decidiu continuar e explicar de qualquer maneira. "E você..." ele parou quando um assistente do Santuário irrompeu em suas câmaras arfando todos os seus nomes e títulos. 'Senhor... Ancião Lionel... Meu Senhor!" "Rufo! Qual o significado disso? Você não vê que estou no meio de alguma coisa?" Ele encarou seu assistente ofensor e a menina respirou fundo. Aliviada, mesmo que por um momento, por ter sua atenção desviada dela e para outra coisa. "Muitas desculpas, meu senhor, mas..." O assistente do santuário olhou para a aprendiz com cautela, mas o Ancião o incentivou, forçando-o a continuar. "O andar nordeste!" o atarracado assistente que era um homem careca, embora sem uma cabeça grisalha, soltou. "Não diga mais." O Avaliador advertiu antes de se afastar do homem mais baixo com uma barriga extensa e uma natureza porcina que o fazia suar bastante tanto nas mãos quanto no rosto. Nas axilas de suas vestes azuis e douradas também havia marcas de suor e, de vez em quando, ele respirava, soltando respirações forçadas enquanto enxugava a testa, tudo para sua diversão, embora ela nunca ousasse mostrar isso na frente de seu mentor. Quem sabe que tipo de retaliação ele inventaria, vendo que sua mente nunca ficou sem maneiras de atormentá-la. "O conselho está reunido então?" 'Afirmativo, meu senhor." o assistente se curvou enquanto ele assentia. "Tudo bem, então, estarei lá em breve." Ele acrescentou com um floreio antes de se virar para falar com ela. "Você vai ler aquele pergaminho e fazer anotações curtas. Você também não deve sair desta sala até que eu ordene. Estou claro?" Avila revirou os olhos mentalmente para isso, mesmo enquanto se perguntava o quanto isso era diferente do que ela normalmente fazia todos os outros dias. Tanto faz não saber. Ela refletiu de forma bastante azeda. "Sim, mestre." ela respondeu de qualquer maneira enquanto observava o enorme pergaminho que agora estava em suas mãos com um olhar falso e desalentador que ela sabia que o agradaria muito. "O papel e a tinta estão no lugar de sempre." ele tinha acrescentado ao apontar para a enorme mesa no canto feita de marfim e decorada com folhas e vinhas douradas por toda parte. "Você também encontrará as colchas extras lá e Avila..." ele hesitou por um momento. "Sim, mestre." ela se virou para encará-lo e descobriu que seus olhos escuros agora a encaravam com um olhar tão frio que enviou fios de dedos frios por sua espinha já cansada. "Sem Virtude." Ele franziu a testa e ela engoliu. O que ela tinha feito a este homem? Isso, exceto por fazer muitas perguntas e pensar de forma bastante objetiva sobre isso. Ah, e falhar miseravelmente na primeira virtude? Bem, não podia ser evitado. Ela pensou enquanto olhava para seu mentor e assentia. "Sim, mestre." ela se forçou a se curvar e dizer. Com isso, ele parecia um tanto satisfeito, mas não se podia saber com ele. Portanto, ela permaneceu curvada, apenas por precaução e foi recompensada com um movimento de sua mão e seu desaparecimento em um movimento de cetim dourado e roxo, deixando-a para trás para se deliciar com sua punição.