Um Novo Terror

BETHESDA, Distrito Leste, 2420AA, Enquanto Killion e Gabriel faziam a última curva e chegavam na praça do mercado, foram recebidos por uma visão muito bizarra. Insetos. Gafanhotos, para ser específico, e muitos deles espalhados por todo lado, devastando o que conseguiam colocar suas mandíbulas. Suas asas pretas zuniam. Seus olhos azuis faiscavam, soltando faíscas com eletricidade, mesmo com suas pinças escuras, que eram essencialmente extensões de suas mandíbulas e afiadas como espadas, ocupadas em decapitar cabeças de uma maneira nunca vista antes. "Que diabos?" O Capitão sussurrou, horrorizado com a bagunça sangrenta que os insetos gigantes estavam fazendo, e gigantes eles eram, pois os gafanhotos eram do tamanho de cachorrinhos, embora de tamanhos variados e com envergaduras que poderiam rivalizar com a de um marabu de tamanho moderado. Seus números também eram motivo de preocupação, mas, comparado à horda de dragões que ainda não havia aparecido após aquela altercação há quase sete dias, essa situação parecia mais gerenciável, ou seja, exceto pelos números que também eram bastante surpreendentes. Onde uma horda de dragões era composta por talvez seis ou dez dragões em média, esses gafanhotos enxameavam em números tão altos que poderiam ter facilmente mil ou mais, tornando-os um enxame enorme e mortal cuja única semelhança com a coisa real eram seus números e sua morfologia. Isso é, menos as pinças mortais que a ameaça metálica estava usando para derrubar a praça do mercado. Uma horda barulhenta de metal preto, olhos azuis e muitas asas tilintando! Era isso que eles eram. "O que fazemos agora?" Gabriel gritou para seu capitão acima do barulho do tilintar do metal e de mil asas zunindo. Por um momento, Killion permaneceu quieto, perplexo como o jovem tenente. "Eu não sei. Aposto que o metal nessas coisas age como uma espécie de armadura, e essas pinças..." O Capitão parou mesmo quando Gabriel estremeceu com as palavras não ditas do homem. "Chame o centro para apoio aéreo, enquanto isso, eu cubro você, mesmo enquanto continuamos a tentar descobrir com o que estamos lidando." "Mas...mas Capitão!" Gabriel tentou impedi-lo, mas o homem em questão já estava em movimento, independentemente da ameaça à sua própria vida. Mais uma vez, como na outra noite, Gabriel viu quando sua viseira desceu e seu traje ganhou vida. A armadura em sua mão direita, uma nova modificação do traje, se transformou em uma arma que ele usou para lançar balas contra um dos insetos gigantes e, como esperado, as balas não fizeram nada para feri-lo. Em vez disso, ricochetearam na armadura e caíram sem deixar sequer um arranhão. Sua armadura absorveu toda aquela energia cinética? O jovem soldado estremeceu, chocado com a ideia de lutar contra outra horda de terrores de pele dura. Era isso mesmo o que eles eram? Novos terrores para substituir os antigos que eles não viam há quase uma semana? Ele não sabia qual dos dois preferia. As chamas ou as lâminas e o barulho que continuavam a irritar seus nervos, irritando-o sem parar. "Gabriel! Apoio!" A voz do capitão gritou em seu fone de ouvido e, assim, ele se lembrou de suas ordens e começou a agir. Reagindo aos seus socos, o painel de comunicação em sua mão esquerda se abriu enquanto ele iniciava o processo de envio de um pedido de socorro para o Hub central. Ele só podia esperar que, a essa altura, os sensores tivessem captado as novas energias e que uma equipe já tivesse sido despachada e já estivesse a caminho. Porque a cada momento que passava, um prédio desmoronava ou uma vida era perdida, enquanto os insetos enormes continuavam com suas decapitações e devastações sem sentido. O que um inseto de metal queria com uma forma de vida à base de carbono? Ninguém foi poupado, seja pássaro, gado ou humano. Felizmente, porém, parecia haver menos dos últimos do que dos outros dois que foram vítimas desses insetos mortais. Enquanto o barulho estrondoso dos alarmes do Hub começava a preencher o ar da noite, o homem conseguiu um sorriso. Sua mensagem havia sido bem recebida e os sinos de alerta foram disparados para avisar a cidade. De longe, um zumbido chegou aos seus ouvidos. O girar das pás do rotor, mesmo quando os helicópteros se aproximavam. Um suspiro de alívio escapou de seus lábios e ele também sabia que o Capitão sentia o mesmo. Animado com nova moral, o homem abaixou sua viseira e soltou um enorme grito de batalha. Ele pulou alto e correu direto para a briga e para a bagunça que era sangue e entranhas em cima de barracos derrubados e corpos decapitados de gado e o que antes era um grupo de moradores da cidade desavisados. Começando por lançar seu ataque contra um gafanhoto assassino preto e extremamente grande. Sua espada larga saiu por trás dele e direto para o inseto. Colidiu com as asas pretas e ricocheteou com um clangor ressonante que deixou suas mãos tremendo. Não deixou nenhuma marca, mas, em vez disso, instigou o inseto a se virar e encarar com um conjunto de olhos azuis crepitantes e um zumbido irritado. "Connors!" A voz do Capitão gritou mais uma vez em seus ouvidos, mesmo quando ele recuou um pé para dar um passo para trás. "Use seus lasers! Nada mais funcionará neles." sua voz gritou em seu fone de ouvido. Lasers! Gabriel deu outro passo para trás, mesmo quando deixou sua espada para tirar seu chicote de plasma que ele passou a libertar sobre os terrores que avançavam. Ele levantou a mão e estalou o pulso e o chicote saiu em forma de uma corrente deslumbrante de energia azul particulada. Fluido como água, mas mortal ao seccionar as partes dos insetos que estavam em seu caminho. Uma corrente de faíscas e fogo azuis foi lançada no céu noturno, mesmo quando inseto após inseto desabou em uma pilha escura de metal cintilante. Como suas contrapartes à base de carbono, as criaturas se contorceram no chão antes que o zumbido parasse. Eles estavam mortos. Algo que nunca havia acontecido com os outros terrores. "Eles são elétricos!" Gabriel exclamou mesmo quando ele se virou para liberar vários pulsos de feixes de laser concentrados em um inseto atacante. "Sim! Mas eles são muitos! Precisamos pensar em outra coisa e rápido." O Capitão disse enquanto derrubava mais dois apenas para ser cercado por mais cinco dos gafanhotos mortais. Ao seu redor, os artrópodes metálicos se agitavam, derrubando a praça do mercado e tudo o que parecia estar em seu caminho. Mais dos insetos gigantes escalaram as paredes e atacaram os edifícios residenciais. Eles rasgaram os edifícios, tijolo por tijolo e, de vez em quando, vários conjuntos de antenas metálicas sairiam de buracos localizados na frente de seus capacetes redondos de metal. As antenas então se virariam em todas as direções, como se estivessem se comunicando entre si ou buscando um sinal que permaneceu um mistério para os dois oficiais. As antenas se virariam, recuando para a segurança de sua engrenagem de cabeça indestrutível, mesmo quando os insetos continuassem com sua fúria. "Algo não está certo!" Killion respirou enquanto ele virava seu rifle para derrubar dois dos insetos. Ele deu um passo para trás e deslizou para baixo de um barraco derrubado para recuperar o fôlego. "Você notou!" Gabriel respondeu assim que pulou do caminho de um conjunto de pinças mortais para mergulhar sob a segurança de um carrinho de mercado tombado nas proximidades. "Eles não estão nos procurando ativamente. É como se estivessem vasculhando algo. Olhe para os números nos telhados sozinhos com suas antenas vagando por todo o lugar!" Gabriel olhou para cima e, com certeza, a maior população da horda estava repousando para cima. Havia tantos deles que eles mascaravam temporariamente as estrelas e, por um momento, ele se viu preocupado com seus pilotos e as equipes aéreas. "Senhor..." ele começou a falar, mas o Capitão o interrompeu. "Eu sei, Gabriel, os blasters de laser não vão adiantar. Precisamos de algo mais poderoso... mais poderoso que... Eu consegui!" O Capitão exclamou de repente, deixando o jovem para preencher as respostas por si mesmo. "Senhor?" Ele perguntou parecendo confuso. "Eu te explico mais tarde. Por enquanto, desligue seu traje enquanto eu envio as equipes aéreas de volta!" Não fazia sentido para o jovem soldado, mas, como ele havia aprendido, ser um soldado significava aprender a seguir ordens. Sem perguntas, apesar de não saber a razão real por trás delas, ou o principal propósito que elas deveriam alcançar. Deveria ter sido difícil, mas, como ele havia aprendido a confiar em seu oficial comandante, ele achou fácil, apesar de não saber as verdadeiras intenções de seu Capitão. Tudo o que ele sabia era que a razão tinha que ser boa. Caso contrário, Killion nunca diria a ele para desligar suas armas e seu sistema de suporte de vida bem no meio de uma batalha furiosa. Enquanto Gabriel cumpria a ordem e começava a desligar seu traje, o zumbido dos helicópteros começou a diminuir e também as luzes acompanhantes que ele sabia serem os blasters de laser da equipe de apoio aéreo. Por um momento, tudo ficou quieto quando toda a atividade de batalha pareceu cessar. Os gafanhotos estavam mais interessados em suas atividades de vigilância do que nos soldados que agora haviam feito uma retirada estratégica. Dois minutos se passaram assim. Depois cinco, depois dez e então, o som de um estrondo que não podia ser confundido com nenhum outro preencheu o ar da noite. Um rangido de ruídos metálicos encheu o ar, mesmo quando a horda nos telhados começou a se dispersar. Eles tentaram pular no ar, mas muito em breve começaram a cair, mesmo quando o segundo estrondo soou e a área se tornou muito mais silenciosa a cada clique e clangue que atingia o pavimento abaixo dos edifícios. Então, houve silêncio absoluto, todo o zumbido cessando quando os gafanhotos se tornaram imóveis. Seus olhos antes azuis haviam se tornado opacos, um cinza escuro que lembrava uma noite escura sem estrelas. Enquanto Gabriel observava, hipnotizado pela visão que estava diante dele, seus ouvidos se arrepiaram quando seu fone de ouvido voltou à vida e a voz de seu Capitão se infiltrou em seu traje novamente. "Eles estão fugindo. Eles estão fugindo! Ligue! Eles estão fugindo!" "O... o quê?" Um Gabriel espantado murmurou. Apesar de seu espanto, ele rapidamente ligou seu traje e, mesmo quando o fez, seus olhos, aprimorados pela optométrica em sua viseira do traje, foram capazes de se concentrar no grupo de gafanhotos em fuga que estavam se aproximando rapidamente do Distrito Central. "Avila!" Finalmente, clicou em sua mente. Com seu traje agora totalmente ligado, ele facilmente jogou fora o carrinho que até então o estava escondendo e se juntou ao Capitão em sua corrida louca para o Distrito Central. "O canhão EMP levará algum tempo para carregar novamente, até lá, não podemos deixá-los escapar." Killion disse a ele enquanto ele entrava no passo ao lado do jovem tenente. "Mas como eles poderiam escapar?" "Eu não sei como. Tem que ser uma I.A. Isso, ou as armaduras de seus camaradas caídos funcionaram para protegê-los de alguma forma." "Uma I.A? Isso é possível?" Gabriel estava cético. "Eles devem ter visto o problema chegando e reagido a tempo, assim como nós fizemos quando desligamos nossos trajes." O Capitão tentou raciocinar. Gabriel apenas assentiu, grato por apenas uma pequena parte da horda ter conseguido escapar dos canhões EMP. Se isso aconteceu por sorte ou algum tipo de inteligência inata dentro dessas criaturas elétricas, ele não sabia. No entanto, ele certamente esperava que fosse o primeiro e, definitivamente, não o último. "Lá, Gabriel! Eles estão entrando no Distrito Central!" Um Killion ofegante chamou para o jovem oficial e, apesar de estar vestido com aquele traje poderoso, o homem lutou muito para alcançar as bestas voadoras. Como os dois soldados estavam agora a caminho de ver, era bastante difícil acompanhar esse novo tipo de terror, muito mais difícil do que havia sido com os dragões. Claro, esses insetos eram gigantes, mas eram muito menores quando comparados aos dragões, e ao contrário de suas contrapartes que respiram fogo, seus grandes números eram mais um problema e seus corpos menores significavam que eles podiam vagar pela teia de edifícios com muito mais facilidade do que seus perseguidores que estavam lutando nas calçadas lá embaixo. "Uf!" Oficial Connors suspirou quando ele veio cara a cara com outra parede de tijolos. "Por que essas coisas continuam acontecendo comigo?" Ele murmurou com raiva para si mesmo. "Isso é óbvio, considerando o que você é." Uma voz feminina respondeu a ele. "O que eu sou?" O oficial retrucou quando ele ficou ofendido. "Capitão, eu..." O homem começou a reclamar para seu superior, mas suas palavras falharam quando ele virou a última esquina e ele contemplou a visão que os esperava.