第七章
“荆棘丛中长出玫瑰。”
——古犹太谚语
蜡笔社区大厅不像主圣殿那么大。然而，它非常宽敞。宏伟的教堂墙壁被漆成浅棕色，柔软的黄色掠过它的墙壁，取代了曾经的房间里黑暗的木制长椅，这个空间里摆放着单独的座位，偶尔有三角形的桌子从它们的群众中脱颖而出。然而，窗户依然巨大而宽敞，但它们没有被染色，主圣殿前摆放着祭坛，这个祭坛前摆放着讲台，讲台上空无一物，除了一个角落里藏着的小讲坛。
除此之外，这个房间里挤满了人，确切地说是年轻人。他们分散在整个房间里，和朋友们聊天，啜饮着茶，而其余的人则聚集在后面的茶桌旁。总而言之，人群大约有五十人，包括瑞恩和比弗特夫人，他们现在正站在门口。
“你觉得怎么样？”比弗特夫人问他。她的眼睛扫视着房间，微笑持续在她涂着口红的嘴唇上。
“好吧，我会留下观察一下。”他回答说，现在对比弗特夫人一直在谈论的这个群体更感兴趣了。
“很好。我想你会喜欢这里的。正如你所看到的，我们都有不同的年龄，但这里是家，而且在这里，没有人会评判你。毕竟，你在这里看到的每个人都有自己的故事要讲。当然，你无法从他们笑的方式中看出来，但他们已经学会了面对他们的恶魔，现在已经从中找到了平静。”
“真的吗？”他惊叹道，眼睛跟着一对熟悉的人从房间后面走到大厅的前面，那里有讲台。“但他们这么年轻？”他评论道。
“詹妮丝和伯妮丝？”比弗特夫人笑着，她的眼睛继续注视着他。“她们是姐妹，也是孤儿，拥有你在蜡笔城里能找到的最令人惊叹的声乐之一。”
“真的吗？”他转过身去，怀疑地对她笑了笑。
“真的。”
“你这里有一个艺术团体，比弗特夫人。”他说着，目光落在聚集在一起的其他团体上。
“是的……他们中的大多数实际上是我的学生，因此有你喜欢称之为的艺术倾向，但这不是我们在这里见面的原因。”瑞恩转过头去，疑惑地看着她，她继续解释说。“音乐或一般的艺术是一种很好的逃避方式，特别是对于过去有很多痛苦和伤害的艺术家来说。然而，艺术提供的治疗并不像我自己发现那样永久。然而，通过这次会面，我们都找到了超越艺术无法达到的界限和限制，找到和平并保持和平的方法。”
瑞恩皱起了眉头，但这次不是出于怀疑。他很好奇。更确切地说，他对过去问题的答案，他所有的问题，以及困扰他多年的所有痛苦都非常好奇。由于这些原因，瑞恩发现他不再怀疑了。任何可以发挥作用的地方，他的艺术或烈酒都无法帮助他，他觉得值得一试，因此他向前迈出了一步，然后又迈出了一步，即使他在跟随比弗特夫人，比弗特夫人继续带领他走向大厅的前面，在那里她把他引到他的座位上。
离开他安定下来后，这位女士走上了讲台。她慢慢地敲击麦克风以引起他们的注意，房间变得安静了，他们停止了正在做的事情，只是为了听她说话。
“好的，各位。我们准备好现在开始了吗？”
“差不多了！”塞缪尔从后面插话，房间里的其他人爆发出一阵欢快的笑声。不知何故，瑞恩也笑了。
“好吧，塞缪尔……吞下东西需要三秒钟，然后你可以带领我们祈祷。”
“哦，伙计们……”一声响亮的呻吟声回应了她，房间又爆发出一阵笑声，这次瑞恩也加入了。不可能不这样做，因为随着笑声，他们的幸福感也很有感染力。尽管如此，同一个人带领他们祈祷，在那个时候，瑞恩意识到，尽管这个团体是一个快乐的团体，但他们真的尊重比弗特夫人，以及她所代表的一切。因为当她的心总是敞开，总是准备好，总是充满爱，即使是对像他这样在这个悲惨的世界中无处可去的人来说，又会有谁不这样呢。
“所以，像往常一样，我们将从我们的虔诚开始，”比弗特夫人说着，她把之前的两个女孩带到了讲台的顶端，“而且，像往常一样，詹妮丝和伯妮丝将带领我们。”她笑着，两个女孩中年龄最大的那个接过了麦克风。
现在瑞恩不是一个虔诚的人，他也永远不能称自己为精神的，但随着合唱的继续，这首歌的歌词在他的心中产生了共鸣，并在他的脑海中回荡。不知何故，他也发现自己那不安的心情得到了舒缓，而且在很长一段时间里，瑞恩第一次放松了下来，因为他终于能够体验到某种内在的平静。
随着这首歌的歌词继续响彻整个大厅，瑞恩发现自己正在思考，甚至在思考他以前听过很多次但从未真正认真思考过的歌词。这些话，那些讲述一个比他更破碎，但比大多数人都更正直的人的故事的话，非常感人。因为一个如此纯洁，不配受到这种待遇的人怎么会受苦呢。这就是世界的运作方式，瑞恩不得不承认。然而，这个人，这个遭受了如此多痛苦的人，仍然能够对那些折磨他的人表现出爱、宽恕和同情心吗？这是闻所未闻的，但他的心见证了他的灵魂，这是真的，所以瑞恩相信了。所有这些都是为了他，正如比弗特夫人告诉他的，当他的脑海中记下了这个人为了他的朋友，为了他们的自由，为了他的自由（因为他现在确信这也是为了他）所遭受的痛苦时，瑞恩崩溃了，哭了起来。这并不是出于痛苦或悲伤，而是意识到自己很重要。在他所经历的一切中，他以为自己一直孤身一人，但他不是，这种保证让他确信了许多事情，许多他以前从未想过的真相。
一只手拍了拍他的背，而且拍得越多，动作就越均匀，这个姿势是为了安慰他，他的眼泪就流得越多。
瑞恩继续敞开心扉，他曾经埋藏在内心的痛苦也浮出了水面。他曾经屈服的所有愤怒、失望和痛苦都像他的伤口一样被挖掘出来。然后，痛苦开始慢慢消退，就像一个不再对他有任何控制力的遥远的记忆一样，这一切都消失了。他现在感到焕然一新，甚至是焕然一新，当比弗特夫人再次接管讲台时，瑞恩忍不住露出了微笑。因为他感觉自己焕然一新，尽管他那红色的鼻子、浮肿的眼睛和沙哑的喉咙让他看起来像一个小丑。
“我们今天感觉如何？”这位女士带着她一贯的微笑说道，脸上仍然带着笑容。“很好，对吧？”她的眼睛四处张望，从一个人的脸到另一个人，甚至当一阵“是”和“是的”的回应了她温暖的言论。“我也是，我很高兴看到你们都在这里……”好的，伯妮丝。”她说，对着两个正在和她的一个朋友窃窃私语的姐妹中较小的一个微笑。她脸红了一下，然后把注意力转回前方。
“我知道我们通常从分享话语开始，但今天我想让我们做一些不同的事情。稍微混合一下，是的，我们仍然会分享话语，否则它就不会被称为圣经学习了，对吧？”这群人再次点点头，有些人爆发出一阵笑声。
“所以，这就是我们今天要做的……”她开始说着，走下讲台，在座位之间和他们中间走来走去。“我们将把所有这些桌子放在一起，坐在它们周围。”她指着散落在他们中间的小三角形桌子说道。“我希望这是一个互动会议，你们每个人都会教我们一些东西。首先，你可以告诉我们上帝一直在教你的东西，或者你可以告诉我们你最喜欢的经文，或者你从中获得的启示……这样就不会像我站在那里对你说话那样无聊了！”她以一种非常戏剧性的姿势结束了演讲，这引起了其他人的笑声，现在他们似乎也渴望开始。
“对于我们的客人，”她笑着对瑞恩和其他一些她认为是这个团体的新面孔说道，“我们欢迎你们。”她的外表变得更加明亮，她又露出一个微笑，这个微笑没有离开她。“如果你现在只想观察，也很好，如果你想提问或分享一些东西，那就更好了……欢迎你所有的见解，你的存在很有价值，好吗？”房间里又响起了一阵肯定声和椅子向后移动的声音，因为椅子被向后拉开以腾出空间，桌子也被连接在大厅的中心。
瑞恩看着小三角桌子拼凑在一起，每个人都找到了一个坐在他们刚刚创建的大桌子周围的位置。比弗特夫人再次邀请他坐在她旁边的座位上。
“为了那些新人，我们将在分享你的话之前做一个简短的介绍。我们也有很多人，我们感谢上帝。但是，这可能会对我们的时间构成挑战，因为我们只有大约三个小时……”
一只手举了起来，比弗特夫人转向了坐在桌子尽头的凯亚。
“是的，凯亚。”
“我们为什么不设定一个时间限制呢？”
“好的，还有其他人有想法或反馈……是的，塞缪尔？”
“这是一个好主意，但我们仍然有很多人。除非我们给每个人最多两分钟，否则仍然不足以分享我们所拥有的一切……即便如此，也不会有足够的时间讨论……也就是说，假设我们还要这样做。”
“我们会……”比弗特夫人笑了笑，她提供解决方案的方式让瑞恩觉得这个女人已经有了一个答案，但她一直在等待学生们提出同样的解决方案或更好的解决方案。为此，他尊重她。“还有其他建议吗……是的，丹尼尔，”她说，转过身去对着一个年轻人，那个年轻人可能和瑞恩年龄相仿或更大，当他开始说话时，瑞恩的眼睛四处张望，看着坐在那张桌子上的所有人的脸，好奇地想看看那里呈现的年龄多样性。他数了数大概四十八个人，他们的年龄从十几岁到二十多岁的年轻人不等。还有一些老年人的面孔，但这些看起来更像是负责任的人，他们在帮助比弗特夫人管理那个庞大的团体。
“凯亚是对的，”丹尼尔开始了。“虽然时间限制不应该针对演讲本身，而应该针对我们进行演讲的时间。当然，这意味着并非每个人都能分享，但我们可以在下次见面时继续进行。”
“这是一个好主意，丹尼尔。我也是这么想的……”她对他笑了笑，然后转过身对着其余的人。“我们都同意吗？”又一轮肯定声穿过这个团体，比弗特夫人点了点头。“好的，萨沙……”她说，转过身对着坐在她右边的女孩说，“你来开始吧？”
可以肯定的是，瑞恩度过了一段愉快的时光，当他要离开时，他留了下来，和其余的人一起闲逛，与他结交的新朋友一起吃零食。他现在很少有这些，考虑到他只能想到他的妹妹。然而，他的熟人很多，但很少有人想和他有任何关系，因为他一直是一个酗酒的人，他通过他糟糕的言语选择和冷酷的行为煽动了所有人反对他。他一直把这归咎于酒精，但即使是他也知道这只是痛苦。烈酒只能让他失言，其余的话，那些是他已经想到的想法。
然后，还有那些他通过缺乏策略和全面的麻木而伤害的人。那些曾经是他最好的朋友，其中包括他一生挚爱的人。同一个他犯了如此错误并为此付出代价的女人。他伤她很深，光是想想就让他崩溃了。他怎么会这么愚蠢、傻气、麻木不仁，正因为如此，他甚至设法让他的儿子也反对他。他没叫他爸爸吗？他永远不会忘记，即使他想忘记。
然而，他必须继续前进，就像比弗特夫人建议的那样。已经完成的事情已经完成了，而且没有任何改变，但他可以变得更好。他可以拥有新的生活，新的生命。他只需要鼓起勇气迈出第一步，他已经这样做了，现在，他将充分利用它。上帝赋予他的这个新机会，让他成为他所能成为的最好的父亲。