Yugto 2

“Naku po, anong nangyari, Arkisha?” tanong ng **ina** ko, pagkakita niya sa akin na pumasok sa pinto. May hawak siyang plato na may mga handog, ibig sabihin galing siya sa templo. Nakatayo siya doon, nakatingin sa akin na gulat na gulat ang mukha. “Naku, siguro may ginawa na naman siyang masama sa palengke kaya nangyari 'to. Hindi ko alam kung ano na naman ang ginawa mo. Parati ka na lang nagbibigay sa amin ng problema,” sabi ng **Tiya** ko, na kinainisan ko. “**Arkisha**?” tawag ulit ng **ina** ko, pero nilagpasan ko lang sila. “Wala lang. Nabasa ako ng putik ng sasakyan pauwi, pero okay lang, naayos ko na,” sabi ko habang nilalagay ang mga gamit sa may lababo. Nang maalala ko, nag-iinit ang dugo ko at gusto ko siyang sampalin sa pisngi. “Ibig mong sabihin, nakipag-away ka?” “Hindi, **ina**, –” Napahinto ako sa kalagitnaan nang mapansin kong papalapit sa akin ang dalawa kong kapatid. “Sino gumawa?” tanong ni Kuhu, ang panganay. “Ayoko munang pag-usapan, pakiusap, palipasin niyo muna ako at magpapalit lang ako,” sabi ko habang paakyat sa kuwarto ko. “Seema, mas mabuti pang humanap ka ng mapapangasawa para kay **Arkisha**, para maturuan siyang maging matured. Bente na siya pero parang bata pa rin,” narinig kong sinasabi ng **Tiya** ko sa **nanay** ko, pero hindi ko na lang pinansin. Hindi ko pa gustong magpakasal, hindi pa ngayon. Gusto ko munang magtrabaho at tumulong sa pamilya ko, ang pag-aasawa ang huling bagay na nasa isip ko ngayon. At gusto ko ring magpakasal sa isang pamilya kung saan hindi lang ako magiging maybahay kundi magtatrabaho rin ako. Pangarap ko ang maging matagumpay na negosyante at makatulong din sa asawa ko. Agad kong inalis ang maduming damit at nagsuot ng bago. Itinali ko ang buhok ko sa isang *ponytail* at nagsuot ng tsinelas. Lalabas na sana ako ng kuwarto ko nang mapatingin ako sa mesa ko at lumiwanag ang mga mata ko. Napangiti ako habang papalapit sa mesa. Nandoon ito, nakalagay doon. Ligtas na nakatago sa aking kahon ng alahas. Ang pinakamahalaga kong pag-aari. Gintong pulseras na may mga batong pilak. Ngumiti ako habang hinahaplos-haplos ito ng aking mga kamay. Ang mga alaala ng araw na iyon ay bumaha sa aking isip na parang kahapon lang. * “Aalis na ako bukas,” sabi niya sa akin. Nakaupo kami sa hagdanan noong lunch at sinabi niya lang ito. “Pero saan ka pupunta? Sabi mo hindi ka aalis,” humihikbi ako. “Aalis ako ng bansa. Ganoon ang sabi sa akin ng **tatay**. Gusto niya akong mag-aral sa ibang bansa at bumalik kapag nasa tamang edad na ako para pamahalaan ang negosyo. Ayoko mang umalis pero sabi niya, iyon ang pinakamaganda para sa lahat,” malungkot niyang sabi. Umiiyak na ako. “Pero ipinapangako ko, babalik ako at pagkatapos ay sisiguraduhin kong hahanapin kita, ipinapangako ko. Magkaibigan tayo magpakailanman,” pagtitiyak niya sa akin pero hindi ako tumigil sa pag-iyak. “Paano kung hindi mo na ako makilala? Matagal ka nang mawawala, 'di ba?” Hindi siya sumagot pero nilabas niya ang isang pulseras mula sa kanyang bulsa at ipinakita sa akin. “Hindi ko alam kung kailan ako aalis, pero gusto kong ibigay sa 'yo 'to,” sabi niya habang isinusuot ito sa aking kamay. “Ito ang sagisag ng ating pamilya. Natatangi ito. Katulad mo. Kung makikita kitang suot mo ito, siguradong malalaman kong ikaw 'yon.” “Pero hindi ba pagnanakaw 'to?” tanong ko. “Lahat ng nasa pamilya ko mayroon nito kaya ibinibigay ko sa 'yo ang akin. Alam kong ligtas 'to sa 'yo,” sabi niya at ngumiti ako. “Eto,” sabi ko habang tinatanggal ang aking *pin* sa aking buhok at ibinigay sa kanya. “Hindi ito maganda o mahal, pero gusto kong ibigay mo sa 'yo 'to,” sabi ko sa kanya at ngumiti kami, nagyakapan kami nang mahigpit. * At iyon na ang huli kong nakita sa kanya. Hindi ko na isinusuot ang pulseras dahil ayokong maalala siya. Pero talagang nami-miss ko siya nang sobra. Kadalasan gusto kong nandito pa rin siya sa akin pero hindi ko na siya makikita kung gusto ko man dahil una, lumipat na kami mula sa Narela matapos gibain ang aming bahay at nakatira kami sa isang maliit na nayon sa Najafgarh. Kadalasan pumupunta ako sa bayan kapag may kailangan akong asikasuhin. At sa tingin ko hindi na rin niya ako gustong makita pa. “Arrrggghhh” Narinig kong sumigaw ang isang tao at agad kong ibinalik ang pulseras sa kahon at bumaba sa hagdanan. “Anong nangyayari? Bakit ka sumisigaw?” tanong ko na nag-aalala. “Ang mga kapatid mo, 'yon ang nangyayari. Nilagyan nila ng ipis ang kama ko at noong susubukan kong magpahinga, pumasok ito sa ilalim ng Sari ko at natakot ako,” paliwanag niya, pinapawisan na parang bagong ligo. Lumingon ako sa aking mga kapatid. May ngiti sa kanilang mga mukha at alam kong sila ang gumawa noon. “Dayal, natatakot ako. Huwag mo na akong isama ulit sa silid na 'yon,” nanginginig siya. “Humihingi kayo ng tawad ngayon din!” sigaw ko sa kanilang dalawa. “Sorry **Tiya**,” “Hindi kayo nagso-sorry, kayong mga walanghiya. 'Yan ang sinasabi niyo palagi. Kahit noong nilagyan niyo ng palaka ang kahon ng alahas ko,” sigaw niya pero natutuwa lang sila. “Sorry **Tiya** , sa ngalan nila,” sabi ko at umalis papuntang kusina para magluto ng hapunan. Labing-walo pa lang sina Pihu at Kuhu pero parang mga bata pa rin. Sila ay ipinanganak na manggugulo. Kung minamaliit mo sila o ang sinumang miyembro ng aming pamilya, ikaw na ang bahala sa sarili mo. Iyan ang kanilang motto. Pero hindi ko na matatanggap ang kanilang pag-uugali at pagkabata. Galit ako at sa palagay ko alam din nila. “Sorry, **Arkisha**,” hinawakan nila ang kanilang mga tainga at humingi ng tawad pero nagkunwari akong hindi nakarinig. “Ayusin niyo ang mesa para makapag-hain ng hapunan,” sabi ko sa kanila. Ginawa nila ang aking sinabi pero hindi ko sila nilingon. “Ate, huwag ka nang magalit sa amin.” “Dapat pinag-isipan niyo muna bago niyo nilagyan ng ipis ang kama niya. Anong iniisip niyo? Alam kong hindi naman mabait ang **Tiya** , pero akala ko mas pinapalaki ko kayo sa ganyan,” “Hindi namin gusto ang paraan ng pagsasalita niya sa 'yo kaya ginawa namin 'yon,” sabi ni Kuhu. “At hindi ko naman kayo hiningi ng tulong,” sabi ko habang lumalampas sa kanila pero hinawakan nila ako sa yakap. “Sorry talaga. Huwag ka nang magalit sa amin,” “Okay, sige,” nagbuntong-hininga ako matapos pag-isipan pa. Hindi ako pwedeng magalit sa kanila kahit gusto ko. “Pinatawad ko na kayo, mag-hain na kayo ng hapunan,” utos ko at tumango lang sila. “**Arkisha**, inaanyayahan ka ng **pari** sa templo para sumayaw sa pista bukas,” sabi sa akin ng **ina** ko. Tumango ako. “Pwede kaming sumama?” tanong nina Pihu at Kuhu. “Oo pwede kayo. Mawawala kayo sa gulo,” sabi ko sa kanila. “Hindi naman nila binabayaran ang pagsasayaw mo. Nagtataka ako kung bakit ka pa nag-aaksaya ng oras sa pagsasayaw sa templo,” sabi ng **Tiya** ko sa pagitan ng pagkain. “Hindi ko ginagawa 'yon para sa pera. Gustung-gusto kong sumayaw sa templo, lalo na para sa Diyos. Napakarami niyang ginagawa para sa atin kaya ano pang mas magandang paraan para suklian siya?” ngumiti ako. “At saka, hindi naman natin siya binabayaran para sa lahat ng sakripisyo na ginagawa niya para sa atin kaya bakit hindi natin gawin 'yon?” sabi ko sa kanya. “Kahit ano pa man ang sabihin mo. Wala namang nananalo sa pakikipag-argumento sa 'yo,” sabi niya pero ngumiti lang ako. “Ang sarap ng pagkaing ito, **Arkisha**. Alam mo talaga kung paano gumawa ng masasarap na pagkain.” “Salamat, Arav.” Umupo ako at naglagay ng pagkain para sa sarili ko. Pagkatapos ng templo, naghahanap ako ng trabaho para makatulong din sa pamilya. O Diyos ko, tulungan mo ako. Gawin mong mangyari ang lahat ayon sa nararapat. . . **LOVE WITH BENEFITS** . .