Yugto 4

“Hindi ako makapaniwala na pumayag ka sa walang kwentang hamon na yan, Samaria! Bakit mo pa naisip gawin 'yon?” tanong niya, kitang-kita ko na galit na siya. “Naku, ‘wag ka nga magsungit. Alam mo namang hindi ako umatras sa hamon, tsaka mahal na mahal ko si ADI kaya hindi ako tumanggi. Halos isang taon na rin tayong magkasama,” paliwanag ko habang paminsan-minsan ay napapa-buntong hininga, habang nakalagay ang mga kamay ko sa aking bewang. “Grabe ka talaga.” “Ikaw rin naman. Ibig kong sabihin, naghintay ka ng bente taon para lang sa babaeng mahal mo. Ni hindi ka man lang nakipag-date. Inilaan mo ang sarili mo para sa kanya. Sana lang, hindi mo siya maabutang may asawa na,” napairap ako habang nauupo sa kama. “Huwag mong biruin ang mga ganung bagay,” paalala niya. “Sorry, Sungit.” “Tigil-tigilan mo nga ako sa pagtawag mo sa akin ng ganyan. Shaurya ang pangalan ko, okay?” “Okay, Sungit,” asar ko at narinig ko siyang bumuntong hininga sa kabilang linya. Sawang-sawa na siya sa akin, pero ano pa nga ba ang magagawa niya? Kailangan niyang tiisin ang mga kalokohan ko hanggang sa araw na mamatay siya. Nangako pa nga ako na ikakalat ko ang abo niya sa banal na tubig kapag nauna siyang mamatay. “So, paano ka ngayon? Kasi kilala kita, Samaria. Ni hindi ka nga marunong magluto nang maayos. Nung gumawa ka ng sandwich dati, hindi ko talaga matukoy kung may buhangin ba talaga na nilagay mo,” “Hindi ah. Brokoli 'yon.” “At sino naman ang naglalagay ng brokoli sa sandwich? Weirdo,” komento niya na nagpatawa sa akin. “Shaurya, bukas na magsisimula ang hamon ko at hindi ka maniniwala na kailangan ko pang matulog sa ibang kwarto, malayo kay ADI?” “Nasa India ka, Samaria, hindi sa London. Dito, sineseryoso ng mga tao ang tradisyon. Hindi ka dapat makipaghati ng kwarto sa iyong nobyo bago ang kasal. Sinasabing malas 'yon,” sabi niya sa akin. “Shaurya, sa tingin mo mananalo ako?” “Hindi,” sagot niya na parang walang pakialam. “Pero pwede mo namang subukan.” “Nagsisisi tuloy ako na hindi ako pumunta ng India nung inimbita ako ni Tiya. Sana natuto ako ng kahit papaano.” “Lahat ng bagay ay may dahilan,” sabi niya. “Oo nga eh.” “At ang dahilan ay tanga ka at palagi kang nagkakamali sa desisyon mo,” dagdag niya. “Shaurya…!” “Sa wakas, tama na niya ang pangalan ko,” sabi niya, sinusubukang asarin ako. “Dapat kampi ka sa akin.” “Sino namang nagsabi na hindi ako kampi sa 'yo?” “Alam mo ba?” Tumigil ako, sinusubukang ayusin ang mga salita ko para masaktan siya. “Hindi na sana kita tinawagan. Mananalo ako nito nang mag-isa.” “Good luck na lang.” “Anong klaseng pinsan ka,” sabi ko at binato ang telepono ko sa kama. Hay naku, ang tanga-tanga ko. Bakit ba ako pumayag sa hamon na ito? Tama si Shaurya, hindi ako tatagal kahit isang segundo sa larong lalaruin ko. Isinusugal ko ang pag-ibig ko kay ADI at alam kong gusto ng nanay niya na matalo ako para mapalitan na ako agad. Kinuha ko ulit ang telepono ko para tawagan ang nanay ko. Sinabi ko sa kanya na pupunta ako ng India kasama si ADI pero parang ayaw niya. Naalala ko pa ang mga salita niya. “Ayoko na maramdaman mong isa kang wala. Kung wala kang pinagmulan sa kultura at tradisyon, wala kang kwenta. Hindi ka nila tatanggapin, Samaria. Bakit hindi ka na lang magpakasal sa lalaking pinili ng tatay mo para sa 'yo?” sabi niya pero hindi ko siya pinansin. “Mahal ko si ADI, ma, at pinapasaya niya ako,” pagtutol ko. “Sige, pero bahala ka sa buhay mo, hija,” sabi niya sa akin nang may katiyakan. Tumunog ang telepono pero hindi niya sinagot. Lalong nagiging malinaw sa akin. Ang masakit na katotohanan ng buhay ay, ako mismo ang bahala sa sarili ko. ang pangatlo kong pagpipilian ay ang internet. Nag-browse ako tungkol sa pagkain, inumin, at iba pang mga pamantayan sa India pero walang kwenta. Pinabayaan ko na lang ang ideya at nagkuripot ako sa kama. Malapit na sana akong pumikit nang tumunog ang telepono ko. Tinatamad kong kinuha 'yon at kung ano ang nakita ko sa screen ay nagpalawak ng ngiti sa aking mga labi. May mensahe galing kay ADI. “Good night, Samaria. Just Know na mahal kita at hindi tayo mapaghihiwalay. Tatakas tayo at magpapakasal kahit anong mangyari, kaya kalma lang at manatiling positibo. Good night.” Pinatong ko ang telepono sa aking dibdib at bago ko pa man namamalayan, nakatulog na ako sa Lala land. * *** Tumusok sa aking mga mata ang araw mula sa mga kurtina at naghikab ako, nag-unat ako habang humarap ako sa kabilang bahagi. Biglang napamulat ang aking mga mata at nang tingnan ko ang aking telepono. ALAS-7:00 na. Oh My Goodness. Gumulong ako mula sa kama at pumasok sa shower para maligo. nang matapos ako, nagsuot ako ng mga damit ko at nagmadaling bumaba ng hagdan papunta sa sala. Halos nadapa ako sa proseso pero paulit-ulit kong sinabi sa sarili ko na ginagawa ko ito para kay ADI. Tumigil ako sa kalagitnaan nang makita ko si Payal na may hawak na tray sa harap ko. “Ano 'yan?” tanong ko pero ngumiti lang siya. “Offering plate 'yan. Kumuha ka ng mga pagpapala at kumain ng matatamis,” paliwanag niya sa akin. Hindi ko alam kung ano ang gagawin pero agad na bumaba si ADI at inilagay ang kanyang kamay sa apoy, pagkatapos ay sa kanyang ulo. Binigyan niya siya ng matatamis at yumukod siya para hawakan ang kanyang mga paa. “Pagpalain ka ng Diyos, ADI,” sabi niya at agad kong ginaya kung ano ang ginawa niya. Yumukod din ako para hawakan ang kanyang mga paa pero agad niya akong pinigilan. “Pagpalain ka, Samaria,” sabi niya at umalis para gawin din sa iba pang miyembro ng pamilya. nang matapos siya ay pinanood ko siyang ilagay ang tray sa isang lugar kung saan nakalagay ang isang estatwa. Pagkatapos ay bumalik siya sa kusina. Agad ko siyang sinundan. “Maharaj, pwede mo bang masahin ang masa at iabot mo sa akin ang kawali para makagawa rin ako ng lentils,” utos ni Payal kay Maharaj na agad na sumunod. Inilagay niya ang kawali sa apoy at naglagay ng kaunting langis. Pinanood ko siya na nagtataka. Hindi pa ako nakakapagluto ng kahit ano sa buong buhay ko at nakikita ko siya ngayon, hindi ako makapagsalita. Paano niya ginagawa 'yon? Naglalagay siya ng ilang sangkap at nagsimulang mag-stir fry. Nang matapos siya, inilagay niya ito at kinuha mula kay Maharaj. Kumuha siya ng rolling pin at ginulungan ang masa na pinapatag habang inilalagay sa kawali para iprito. Pumasok ako sa kusina at doon niya ako napansin. “Samaria, ano ang ginagawa mo rito?” tanong niya habang gumugulong pa rin. “Tumulong ako. May maitutulong ba ako?” tanong ko. “Huwag mo nang intindihin. Sagot ko na. Matagal na akong naglilingkod sa pamilyang ito at mauupo na sila para mag-almusal,” “Ah…” “Pero pwede mong tulungan si Maharaj na maghanda ng mesa at gagawa ako ng baso ng gatas para sa 'yo,” Ngumiti ako. “Salamat.” Agad kong ginawa kung ano ang sinabi niya at totoo sa kanyang salita, gumawa siya ng isang baso ng buttermilk na pinakamasarap na natikman ko. *** nang matapos siya, pinagsilbihan niya ang buong pamilya at maniwala ka sa akin na si Payal ay isang mahusay na tagaluto. Hindi pa ako nakakakain ng kahit anong ganito kasarap sa buong buhay ko maliban sa pagkain ng nanay ko. “Bakit hindi ka kumakain?” tanong ko kay Payal na nakatayo roon habang pinapanood ang lahat na kumakain. “Kakain ako kapag tapos na ang lahat na kumakain.” “Ganoon ang ginagawa ng isang mabuting manugang. Hindi katulad ng ibang tao na walang modo,” sabi sa akin ng nanay ni ADI habang patuloy na kumakain. Hinawakan ni ADI ang aking kamay at nagawa kong ngumiti nang mahina. “Tiya Payal, masarap ang pagkain,” komento ko at ngumiti siya. “ADI, parang gusto kong kumain ng bacon at itlog,” sabi ko at lahat ay tumingin sa akin na inis na inis. Binigyan ni Payal ang aking balikat ng mahinang pisil at sinabi, “Lahat ng tao sa bahay na ito ay vegetarian. Walang kumakain ng karne,” sabi niya sa akin at napalunok ako sa takot. Nakita ko ang nanay ni ADI na nakatitig sa akin nang may galit. “Nakikita mo kung bakit ko sinabi na hindi siya bagay sa 'yo pero hindi ka nakikinig,” “Pero hindi naman niya alam 'yon, ma,” sagot niya. “'Yan ang palagi mong sasabihin hanggang sa lasunin niya tayo. Tapos na akong kumain. Nawalan ako ng gana,” Tumayo siya at umalis sa mesa at ang lahat ay sumunod maliban kay ADI at Payal. “Hindi ko alam,” lumabas sa isang bulong pero sa palagay ko narinig ito ni ADI dahil hinila niya ako palapit at niyakap ako. . . PAG-IBIG NA MAY BENEPISYO . .