Chapitre 8: Pas à pas

Le regard dédaigneux du manager s'est transformé en un regard respectueux. Finalement, le manager a promis qu'il enquêterait sur l'incident ce soir et blanchirait le nom d'Elias. J'ai atteint mon objectif, j'ai tapoté la poussière inexistante sur mes vêtements et je me suis retournée pour retourner au box. Elias a suivi. « Pourquoi tu me crois ? » Il a demandé. N'était-ce pas une question pleine de sous-entendus ? Je me suis retournée et l'ai regardé dans les yeux alors que je lui demandais : « Tu as volé des trucs ? » « Non. » « Alors, c'est bon. » J'ai haussé les épaules. « C'est bon ? » Il a froncé les sourcils, « C'est tout ? » J'ai levé un sourcil, « Ou alors, qu'est-ce que tu veux ? » « En fait, j'ai mis quelques trucs dans mon sac, mais c'étaient des snacks que les invités n'avaient même pas touchés. » Il a joint les lèvres, puis a continué : « Il y avait une fête d'anniversaire dans la pièce voisine aujourd'hui. Il restait beaucoup de snacks et les invités m'ont dit que je pouvais les emporter. » Il avait la rare patience de m'expliquer. « À quoi tu as besoin de ces snacks ? » Je me suis demandé. « Pour les enfants. » « Oh ! » Je me suis souvenue, comme une pensée après coup, qu'Elias semblait faire du bénévolat à l'orphelinat. Du bénévolat. C'était facile. La tempête du soir s'est calmée. Je suppose que même si je ne cherchais pas la personne en charge du clubhouse, personne n'oserait s'en prendre à Elias après aujourd'hui. Quelques jours plus tard, je suis apparue à l'entrée de l'orphelinat. En regardant le portail délabré, j'ai soupiré : « C'est vraiment un orphelinat ? » Yvette, qui dirigeait les ouvriers pour sortir des choses de la voiture, m'a entendue et s'est approchée de moi : « Patronne, j'ai fait quelques recherches. Cet orphelinat a été fondé en 1960. Ce n'était pas un orphelinat avant, mais la femme qui possédait la maison a demandé au serviteur en qui elle avait confiance de la transformer en orphelinat pour enfants sans-abri. Cependant, il va être démoli récemment, donc ces enfants seront bientôt sans abri. » J'ai hoché la tête. Le bruit que nous avons fait a attiré l'attention des gens à l'intérieur de l'orphelinat et une vieille dame aux cheveux gris est sortie. À en juger par son apparence, elle était probablement la directrice de l'orphelinat. Elle a souri en disant : « Elias, nous avons des visiteurs. » Elias n'a été surpris qu'un instant en me voyant. Il a ensuite froncé les sourcils en voyant ce que j'avais fait et je savais à quoi il pensait. Je l'ai contourné comme si je ne le connaissais pas et j'ai souri à la directrice : « Vous devez être Mme Sanders. Je suis Jacqueline Thompson, la directrice de TR Group, et voici ma carte. J'ai entendu dire que votre orphelinat manquait de certaines choses dont les enfants ont besoin, alors j'ai pris sur moi de les envoyer ici. J'espère que ça ne vous dérange pas. » Mme Sanders était très touchée en voyant les vêtements neufs, les lits d'enfants, les livres, les bureaux et toutes sortes de nécessités quotidiennes. Elle a dit : « Merci beaucoup. » Elle était incohérente d'émotion et n'arrêtait pas de me tenir la main fermement. Je me suis retournée et j'ai fait un clin d'œil à Elias. Les ouvriers ont fini de déplacer les affaires et sont partis. J'ai demandé à Yvette de rentrer en premier pendant que je restais et regardais Elias s'affairer dans la maison. L'orphelinat n'avait pas beaucoup d'argent pour embaucher du personnel, donc, à part Mme Sanders et Elias, il n'y avait que deux éducateurs. Il y avait plus de 30 enfants dans l'orphelinat, et les deux éducateurs étaient trop peu nombreux. Le gardien qui cuisinait était sorti aujourd'hui et Mme Sanders était âgée, alors Elias a servi de cuisinier temporaire. J'ai mangé sa cuisine, qui était à la fois délicieuse et belle, alors j'étais heureuse de le voir cuisiner. Cependant, quand il a fini de cuisiner et a sorti la nourriture, j'ai été déçue. Mais je ne l'ai pas montré explicitement. J'ai regardé la poitrine de poulet avec des carottes, du brocoli, des œufs cuits à la vapeur sur la table, puis j'ai regardé Elias : « Je ne mange pas ça. » Mme Sanders a ri d'embarras et a dit en se levant : « Je vais faire d'autres plats pour vous. Elias ne pense qu'aux enfants, désolée pour ça. » « Mme Sanders, elle peut manger ça. Ne vous dérangez pas. Asseyez-vous et déjeunez, s'il vous plaît. » Elias m'a tendu un bol de riz et a dit : « On mange ? » Bien que je ne mangeais pas habituellement de nourriture avec des saveurs plus fortes, je n'étais pas habituée à manger ces aliments pour enfants et personnes âgées. Je l'ai posé après quelques bouchées et j'ai regardé tranquillement, les joues posées sur mes mains, alors qu'Elias aidait les enfants à manger. Il était très patient quand il était avec les enfants. Les enfants de l'orphelinat étaient pour la plupart abandonnés par leurs parents biologiques et certains d'entre eux souffraient de différents degrés de handicaps, par exemple, l'enfant qu'il nourrissait était né sourd. Il ne pouvait pas entendre et ne pouvait que gesticuler. Elias semblait connaître un peu la langue des signes et lui parlait toujours patiemment avec des gestes. Ce sentiment étrange de familiarité et de chaleur m'a soudainement envahie alors que je regardais cette scène. Je me suis demandé, si lui et moi avions des enfants à l'avenir, serait-il aussi patient avec les enfants. « Jacqueline, tu aimes Elias ? » Soudain, une voix enfantine a interrompu mes pensées. J'ai baissé les yeux et j'ai vu une petite fille dans une petite robe bleue qui inclinait la tête et me regardait avec un sourire. En entendant cela, Elias a regardé et a dit doucement : « Susie, sois sage et mange. » « D'accord. » Susie a hoché la tête docilement, puis s'est penchée vers mon oreille et a chuchoté en se couvrant la bouche avec sa main : « Jacqueline, Elias est en fait très facile à satisfaire. » J'ai demandé : « Oh, comment ? » « Elias aime quand on lui chante. Jacqueline, si tu lui chantes, il sera très heureux. » Un gamin était un gamin. J'ai fait semblant d'être éclairée : « Oh, je vois ! Merci, Susie. » J'ai caressé sa tête et elle a souri timidement, puis s'est assise à sa place pour prendre son repas. Après avoir fini de manger, une autre éducatrice est venue nettoyer la vaisselle tandis que Mme Sanders a emmené les enfants à leur pause déjeuner et Elias m'a emmenée sur la pelouse arrière de l'orphelinat. Avec ses belles montagnes et son lac clair, c'était en effet un endroit agréable. « Aujourd'hui... » Il a soudainement parlé, « Merci d'avoir apporté tant de cadeaux aux enfants. Ils sont très heureux. » « C'est une petite chose. » J'ai répondu. Il a plissé les yeux : « C'est peut-être insignifiant pour toi, mais pour ces enfants, c'est quelque chose dont ils n'ont que rêvé. » J'ai regardé dans ses yeux et j'ai compris pourquoi il n'était pas capable d'économiser de l'argent en faisant autant de boulots et en vivant dans une maison aussi délabrée. Il avait donné tout son argent à ces enfants. Honnêtement, il était vraiment idiot, mais il était aussi adorable et déchirant. « J'ai entendu dire que même s'il s'agit d'un emploi à temps partiel, le salaire de ce club est plutôt bon. De plus, tu as d'autres boulots. Comment se fait-il que tu n'aies pas d'économies ? Tu n'es pas marié et tu n'as pas d'enfants. Je suppose que tu dépenses tout ton argent pour les enfants de l'orphelinat chaque mois. » Après un long moment, il m'a regardée, le lac et les montagnes se reflétaient dans ses yeux, ce qui m'a enchantée. Il a dit : « J'économise de l'argent pour l'opération de Susie. » « Susie ? » La petite fille en robe bleue – n'allait-elle pas bien ? Elias m'a expliqué : « Susie a une maladie cardiaque congénitale. Si elle n'a pas d'opération, j'ai peur qu'elle ne vive pas longtemps. » J'étais silencieuse. Quand nous étions prêts à partir, Susie m'a tendu un dessin. Je l'ai ouvert et j'ai vu trois personnes se tenant la main sous le ciel bleu et les nuages blancs. Elle a désigné la personne la plus grande et a dit : « C'est Elias, c'est Jacqueline, et celle du milieu, c'est moi. » J'ai touché sa tête et pour la première fois, j'ai chuchoté doucement à un enfant : « Susie est géniale, quel beau dessin. » La petite Susie s'est frotté la tête d'un air penaud, puis m'a regardée avec de grands yeux clairs et a dit prudemment : « Jacqueline, tu vas revenir la prochaine fois ? » « Je vais. » Je me suis accroupie et je l'ai regardée, « La prochaine fois que je viendrai, je t'enverrai plein de jolies robes et de gâteaux, d'accord ? » « D'accord. » Mme Sanders est venue et a pris Susie par la main, « Jacqueline et Elias vont partir, retournons aussi au lit, d'accord ? » « Jacqueline, au revoir, Elias, au revoir. » Susie était réticente à partir et se retournait sans cesse. « Au revoir. » Après leur départ, j'ai désigné ma voiture : « Je te ramène à la maison. » « D'accord. » Il a hoché la tête, et pour une raison quelconque, j'ai senti que la façon dont il me regardait était beaucoup plus douce que d'habitude. « Tu aimes les enfants ? » Je lui ai parlé en conduisant, « J'ai constaté que tu es encore plus occupé qu'un président comme moi. Tu dois livrer des plats à emporter, travailler à temps partiel au club et faire du bénévolat à l'orphelinat le week-end... Les autres travaillent de 9 h à 21 h, et toi ? » J'y ai réfléchi, « Tu n'as pas besoin de travailler aussi dur. Yancey se plaint de son mal de dos récemment et je compte lui donner du temps libre. Pourquoi ne deviendrais-tu pas mon chauffeur ? Je te donnerai un salaire de 20 000 dollars par mois et divers avantages sociaux et primes, qu'en penses-tu ? Je n'utilise pas beaucoup ma voiture, et quand je suis libre, tu peux aller à l'orphelinat pour aider. » « Ton chauffeur ? » Elias m'a regardée et m'a posé la question mot pour mot.