第38章 好きになることは重要ですか？

これって、育ちがいいとか、そういうのの違いなんだろうね。 でも、それがなんだっていうんだ？ たとえ**Yan Chu**が今、社長だったとしても、そんな能力がなきゃ、結局は文句言われるんだよ。 会社の重要な決定で的確な指示が出せなきゃ、部下だって困るだろ。 このままじゃ、いつか何か起きるよ。 でも、もうそんな心配してる場合じゃないんだ。 たとえ会社が赤字になったとしても、**Yan Chu**にとっては良い教訓になる。 「そういえば、**Zhou Juan**と、あの…？」 結婚、すごく急だったもんな。結婚式もしてないし。 ほとんどの人が、二人が本当に結婚したってこと知らないでしょ。ちょっと早すぎるよね。 女にとって、人生で一番輝く瞬間って結婚式じゃん？　それをあっさりってのは、ありえないでしょ？ **Yan Zhen**はワインを一口飲んで、**Zhou Juan**との関係をどう表現していいか分からなかった。 「彼はすごくいい人で、私のことをすごく気遣ってくれるの。」 「彼のことは好きなの？」 **Nalan**のその質問は、**Yan Zhen**の心をドキドキさせた。 でも、悲しい顔は全然見せず、グラスを置いた。 「**Gu Zishu**のことは好きだったけど、彼は私の知らないところで**Yan Chu**と付き合ってたんだから、もう好きとか嫌いとか、どうでもいいの。」 どうでもいい、ってか、別にって感じ。 「でも、そんなんで落ち込んだりしないの？人生、自分で選べないなんて。」 「もし最初から選択肢があったなら、こんなことにはなってないよ。」 **Yan Zhen**の周りに、なんだか説明のつかない圧力ができて、**Nalan**は言い表せない重圧を感じた。 このままじゃ、本当に何か起きそうな気がする。 「ちょっと、自分を変えた方がいいんじゃない？」 「どうやって変えるの？」**Yan Zhen**は片方の眉を上げて、少し興味を示した。 「簡単だよ。今、このマスクを付けて、私と一緒にイベントに行こう。」 **Nalan**はテーブルにあったウサギのマスクを取り、**Yan Zhen**を少しでも明るくしようとした。 だって、今の**Yan Zhen**、なんか全部に興味をなくしたみたいに落ち込んでるから。 「勘弁してよ。結婚は形だけとはいえ、私は自分の今の立場をわかってないといけないの。」 「ただの遊びだよ。道徳的に逸脱することをするわけじゃないし、結婚したら遊びを全部やめて、規則を守らなきゃいけないわけでもないでしょ？結婚は愛の墓場だって言うけど、お寺じゃないんだから！」 元々落ち込んでいた**Yan Zhen**は、**Nalan**の言葉に思わず笑ってしまった。 確かにそうだよ。結婚したからって、何もできなくなるわけじゃない。 それに、本音を言うにも、少しは分別がある。何をして、何をしてはいけないのか、ちゃんと分かってる。 「つけて。さあ、あなたはレディラビット、私はミスキャット。」 **Nalan**はそう言うと同時に、マスクを装着した。顔なじみの人じゃなきゃ、誰だか分からない。 **Yan Zhen**はウサギのマスクを前に少し迷ったけど、考えた末、ゆっくりとマスクをつけた。 そういえば、今の現実だって、マスクを被って生きてるようなもんなんじゃない？ 嫌な仕事をして、好きでもない人と結婚して、でも笑顔で頑張らないといけない。 生い立ちをさらけ出したら、自分が誰なのか分からなくなっちゃう。 彼女はまるで放浪者。世界は広いのに、自分の居場所が見つからない。 マスクをつけたら、世間から与えられたすべての肩書きを忘れられる。 ただ一つの身分、ミスラビットとして。 **Nalan**はそう言って、ダンスフロアの真ん中へ進み、今夜の特別なイベントが正式に始まった。 ここにいる人たちはみんな、マスクをつけている。ジャーマンシェパードもいれば、キツネもいるし、トラもいる。 それぞれの動物マスクの下にどんな顔があるのか、誰も知らない。全部、フィーリングで、ミステリアスで新鮮な感じ。 **Yan Zhen**は別に友達を作りたいわけじゃなかったけど、すぐに誰かが**Yan Zhen**にバラの花を渡した。 そこで初めて、そこにいる男たちがみんな手にバラを持っていることに気づいた。気に入った女の子に渡すことができるんだって。 一番バラをもらった女の子が、今夜のマスククイーンで、バーから豪華なプレゼントがもらえるらしい。 これは、ちょっと面白いけど、なんだか変だよね。なんで私にバラを渡すんだ？ 「やあ、ミスラビット。マスクから、あなたは優しくて可愛い女の子だってことが分かるよ。イベントが終わったら、連絡先を教えてくれないかな？」 ゾウのマスクをつけた男が**Yan Zhen**に近づき、バラを渡した。 **Yan Zhen**は既にたくさんバラを持っていたから、相手にそう言われると、頷いてお礼を言って、バラを受け取った。 「じゃあ、後で話しましょう。」 ゾウのマスクの男は、**Yan Zhen**の声を聞くと、少し緊張したように、礼儀正しく頷いて立ち去った。 「マジかよ、マジでやばいって。本当にすごいよ、お前。今やっと分かったけど、美人はマスクしても美人なんだな。あっという間に、バラの花束もらっちゃうじゃん！」**Nalan**は**Yan Zhen**の手にあるバラを見て、自分のバラを見て、羨ましいのか嫉妬なのか、何て言っていいか分からなかった。明らかに、二人ともマスクしてるのに、この差は何？ **Yan Zhen**も困惑したし、こんなにバラを受け取りたくなかった。 「これって、群集心理みたいなもんだよね。例えば、レストランに人がたくさん並んでると、もっと人が並ぶみたいな。」 「いや、違うと思う。お前のスタイルとか雰囲気で、惹きつけられてるんだよ。」 マスクをしてても、見た目である程度、その人が綺麗かどうか判断できるじゃん。 **Yan Zhen**は子供の頃から礼儀作法を叩き込まれてるから、いつも姿勢がいいし。 それに、エレガントで細い首とか、その雰囲気が、他の女の子を圧倒してる。 このバラ、もらわれるのは当然だよ。 **Yan Zhen**は困ったように肩をすくめ、**Nalan**に自分のバラをいくつか渡した。 「私の意見では、ミスキャットの方が魅力的だと思うけど。」 「お世辞、上手いね。」 **Nalan**は、その言葉で本当に元気が出たけど、それでも彼女のバラは受け取らなかった。 その時、ステージの司会者がゲーム開始をアナウンスし始めた。 今夜のイベントのハイライトは、ダンスフロア全体に薄暗い光が差し、音楽が始まったら、みんな歩き始め、音楽が止まったら、全員が足を止めなければならない。 自分の前に異性が立っていたら、ダンスフロアから出て、デートを始めなければならない。 そうじゃなければ、次のステージに進み、デート相手が見つかるまで続ける。 このゲームは、波の中で砂を洗うように、ランダム性でいっぱい。 それに、イベントに参加したら、もう後戻りはできないし、ルールを破ることもできない。 **Yan Zhen**は、まさかこんなゲームがあるとは思ってなかった。実は、もう逃げたい気分だった。 でも、**Nalan**が**Yan Zhen**の隣で言ったんだ。「そんなに真剣にならなくてもいいんだよ。色んな人と知り合って、友達を作ればいいんだよ。」 結局、今の若い人たちは、日中の過酷で抑圧的な仕事で疲れ果ててるから、夜には当然リラックスしたいはず。 **Yan Zhen**がこれを聞いて、断る理由はない。このイベントに参加してるんだから、途中でやめる理由もないよね。 音楽が始まると、ダンスフロアの真ん中の男女が自由に歩き始めた。薄暗い光の中で、相手のマスクを区別することはできないけど、なんとなく体型は分かるから、背の高い人を避け、小柄な女の子に近づこうとする。 ダイナミックな音楽がリズムで満ちていて、思わず足取りもそれに合わせてしまう。 突然、音楽が止まると、**Yan Zhen**はすぐに小柄な女の子をターゲットにした。最初のパートでは、ダンスフロアから出ていなかった。 でも、ダンスフロアの真ん中の人数がだいぶ減っていることに気づき、猫マスクの**Nalan**もデート相手を見つけた。 **Yan Zhen**は安心し、もっとリラックスした叙情的な音楽に変わり、ゆっくりと歩き出した。 でも、この叙情的な音楽は、さっきのリズムほど強くなく、自分のペースをほとんど計算に入れてなかった。 音楽が終わりそうになり、終わる準備をしていると、**Yan Zhen**は立ち止まる準備をしている女の子を見つけたんだけど、誰かに邪魔されたのか、制御不能になって、一瞬で倒れてしまった。幸い、背後から力が加わり、腕を掴んで引き上げられた。音楽が唐突に止まった瞬間、しっかりとした広々とした腕の中に倒れ込んだ。 顔を上げると、光が突然明るくなり、ライオンのマスクをつけた男を見た。 彼の匂い…爽やかで、鼻腔に流れ込み、まるで春風のような心地よさだった。 **Yan Zhen**の鼓動が、ドクンドクンと激しくなり始めた。 さっき転びそうになった恐怖なのか、それとも男の熱なのか、分からなかったけれど… とにかく、こんなドキドキは久しぶりだった。**Gu Zishu**を前にしても、こんな気持ちにはなれなかったのに。 「ありがとうございます。」**Yan Zhen**は、自分が相手の腕をきつく掴んでいたことに気づき、すぐに適切な距離をとって、礼儀正しく距離を置いた。 相手もとても紳士的に首を振り、**Yan Zhen**とは何の関係もないように見えた。 **Yan Zhen**は本当に困惑し、隣の運営スタッフが警告した。 「ミスラビットとミスターライオン、お二人はダンスフロアを離れて、ロマンチックなデートを始めてください。」 我に返ると、他の人たちはみんなすぐにいなくなって、二人だけがここに残っていた。 「今、行きます。」**Yan Zhen**は少し緊張し、相手の服を引っ張り、横に歩き出した。