第40章 激怒
週末、朝っぱらから、周家からヤン・ジェンに連絡が来たんだよね。で、周・周 Juanと一緒に周家に行くことになったわけ。
結婚してから、周 Juanと2人で来るのは初めて。
ここは南城で一番歴史と文化がある街でさ、ここに住んでる人たちは、みんな先祖代々すごい人たちばっかりなんだって。
家は前の世紀のデコレーションのままで、リフォームされてアンティークで、絵とか書とか飾ってある。
ヤン・ジェンは有名な絵とか書とかをいくつか見て、じっくり見てたんだけど、本物だってすぐにわかった。
今じゃ、すっごい値段がする絵なんだろうけど、周家はそれをコレクションするんじゃなくて、廊下に飾っちゃってるんだもんね。
周家のすごさがわかるわー。
「旦那様と奥様、お帰りなさいませ。私はペー・イと申します。小さい頃から若様のお世話をしておりました。」
それを聞いて、ヤン・ジェンは目の前にいる、もう人生半分以上生きてるおばさんをじっと見た。目元は優しくて、でもどこかずる賢そうな感じ。
他の使用人とは違う服を着てる時点で、彼女の立場がわかるよね。
「こんにちは、ペー・イ。」ヤン・ジェンは彼女に挨拶した。
ペーおばさんは手を前にして、ヤン・ジェンに敬意を表して頷いた。
「奥様、そんなに堅苦しくしないでください。旦那様とご一緒に、まずご覧になってください。」
今日は周家の恒例の家族での夕食会。盛大ってわけじゃないけど、すごく大事なやつ。
周家の家系はシンプルで、周家は代々受け継がれてて、周 Juanには兄弟も姉妹もいないんだよね。
「奥さん、ちょっと疲れた。」周 Juanはヤン・ジェンの横に立って、疲れたように目をこすった。
ヤン・ジェンは家にある絵とか書とか、あんまり詳しくないから、周 Juanの言葉を聞いて、視線を彼に戻した。
「眠いなら、先に寝室で休んでてもいいよ？」
ヤン・ジェンは周 Juanに対していつも優しくて、子供みたいに甘やかしてるんだよね。
「奥さん、あなたは見てて。俺は先に寝室に行くよ。」
周 Juanはヤン・ジェンと一緒に周の家を見て回るつもりだったんだけど、急な連絡が入って、何か緊急の用事を処理しなきゃいけなくなったんだって。
仕方ないから、真実を隠すためになんか言い訳して、先に他の場所に行くことにしたんだね。
「うん、行ってきな。」
ここは周 Tiredの家だからね、当然、ヤン・ジェンより彼の方が詳しいだろうし。
ヤン・ジェンは周 Juanが階段を上がるのを見送って、壁に掛かってる絵とか書とかを眺めた。
彼女はこれらの絵とか書とかには詳しくないけど、小さい頃から興味があったんだって。
昔、話す人だった頃はたくさん集めてたけど、ここには見たこともないものがたくさんある。
歩き疲れたから、ヤン・ジェンは廊下を下って周家の庭に行ったんだ。
やっぱりお金持ちの家ってすごいよね、この庭だって他とは違うもん。
この花とか木とかは、プロがデザインしてカットしてて、花がずっと咲き続けるようにしてるんだって。
こんな寒い時期でも、こんなに綺麗な花が見れるなんて、きっとこれらの花の品種にもこだわってるんだろうね。
それに、花壇の真ん中には噴水もあるんだよね。ヤン・ジェンは近づいて、噴水からこぼれ落ちる水に手を伸ばした。
手のひらに落ちた水は、まだすごく温かいんだよね。明らかに、温度が一定の噴水なんだ。
それから、ガラス張りの部屋もあってさ。冬にはそこで、お茶を飲んだり花を見たりできるんじゃないかなって思う。
その時、誰もいなかったから、ヤン・ジェンは中に入って、中の柔らかい畳に座ったんだ。
このガラス張りの部屋の隣には、高い木が生えてて、ちょうどそこに日が当たらないようにしてる。
ヤン・ジェンは柔らかい枕に寝転んで、この角度から美しい景色を堪能してたんだ。日光が差し込んで、最高に気持ちいい。
ガラス張りの部屋の温度も心地よくて、ヤン・ジェンはそこに寝転がって、眠たくなってきたんだ。
冬の日差しは暖かくて眩しくないからさ、ヤン・ジェンは目を閉じて、枕にもたれかかったんだ。
突然、頭の上を影が覆った。彼女は目を開けて、敵意むき出しの若い女が目の前に立っていて、隣にあった布団を掴んで、彼女の顔面に叩きつけたんだ。
本当に、気持ちよく休んでたのに、相手に何の理由もなく攻撃されたから、ヤン・ジェンはすぐに不機嫌になった。
ヤン・ジェンが何か聞く前に、その女はわざとらしく彼女に怒鳴り始めたんだ。「あなた、どこの誰よ？こんな場所に寝転がっていいと思ってるの？今すぐ出て行きなさい！」
相手がどんな身分であろうと、こんな女に何も聞かずに非難するのは失礼だし、ヤン・ジェンはそんな女には良い顔しないよね。
「じゃあ、無教養なあなた様は、どちら様ですか？」
「私の身分を知る資格があると思ってんの？」ジン・レヤはヤン・ジェンの鼻を指さして、「聞こえてないの？出て行けって言ってるの！」
「すみません、疲れてるんです。あなたが我慢できないなら、出て行ってください。」
ヤン・ジェンは、こんな風に鼻を指さして非難されることに慣れてないから、まだ素直に出ていくのは、顔丸つぶれだよね？
もし相手が普通に話せる人なら、ヤン・ジェンは彼女を困らせたりはしないんだけど。
ジン・レヤは、畳に張り付いたみたいに動かないヤン・ジェンを見て、すごく腹を立てて、外に出て叫んだんだ。
すぐに、庭の世話をしてる使用人が急いでやってきて、二人の女が対峙してるのを見て、怖くて前に出れなかった。
「何やってんの？早くあいつを追い出しなさい。ついでに、あいつが座ってた場所を消毒しなさい！」
ジン・レヤは鼻をつまんで、部屋の匂いが我慢できないって顔をしてた。
もし本当に彼女を周家の奥さんとして見てたら、ヤン・ジェンは困惑するよね。
「あの…Miss Watch、彼女は奥様です。」
「何が奥様よ、知らないわ！」
「ただ…周 Juan様の奥様で、周家の奥様です。」
使用人はおずおずと答えて、ジン・レヤはヤン・ジェンを睨みつけて、顔色を変えたんだ。
「まさか、私の従姉妹？」
ヤン・ジェンは彼女の口調を聞いて、軽蔑、見下し、さらには、侮蔑？
彼女も相手の身分について考えてたんだ。まさか周 Tiredの従姉妹だったとは？
ただの従姉妹なのに、あんなに傲慢で横柄で、さっきのあの態度は、まるで周家全部が自分のものだって思ってるみたい。
「さっきから私を行かせてるんだからさ、あなたからしたら、私は行くべき？それとも、ここにいるべき？」
ヤン・ジェンは片方の眉をかっこよく持ち上げて、横に立ってる使用人にゆっくりと尋ねた。声は高すぎず低すぎず、だるそうだった。
ジン・レヤは、これが自分をわざと怒らせてるって分かって、今度は顔が数分間沈んだ。
「Miss Biaoは普段はここにいるけど、奥様、あなたは周家の奥様なんだから…当然、ここにいてください。」
使用人は、彼らの間で勝手にことを荒立てたくなかったから、両方に気を遣って丁寧に言ったんだよね。
ヤン・ジェンは、ジン・レヤのために一歩譲ったんだけど、彼女は全然そんな気配を見せない。
「あなたって本当に、自分が偉いと思ってるけど、ただの虚栄心の塊じゃないの。本当に自分が周家の奥様だと思ってるの？」
さっきはジン・レヤは彼女の身分を知らなかったけど、今は知ってるのに、まだあんなに傲慢で、わざと恥をかかせようとしてる。
「私が周家の奥様かどうかをあなたが判断する必要はないし、認められる必要もない。」
「な、なによ、私にそんなに失礼なことできるなんて！」
「あなたが先に失礼なことをしたんだから、私があなたに敬意を払う必要なんてないでしょ。」
今まで、感情を抑えて、怒りを露わにしないのは、彼女の育ちの良さからなんだよね。
でも相手は見て見ぬふりをして、何度も挑発してくるから、本当に不愉快だよね。
「私が間違ってるの？本当に従姉妹のこと愛してるって言えるの？」ジン・レヤは彼女の腕を掴んで、ヤン・ジェンの顔をじっと見て言った。「無理に装わなくてもいいわよ。私の従姉妹は2年前からバカになってるんだから。そんな彼を普通の女が愛せるわけないでしょ？彼と結婚するのは、お金と周家の財産のためじゃないの？」
この言葉がジン・レヤの口から出たことで、本当に困ったよね。
「どんな人にも、その人自身の目で他の人を判断するって言うのを聞いたことない？」
ジン・レヤはすぐに、その言葉が自分を揶揄してるって分かって、何かでヤン・ジェンを叩きのめしたいほど腹を立てたんだ。
ただ、手を上げようとしたら、彼女の手首が大きな手のひらにしっかりと掴まれたんだ。
「ヤーヤー、また騒いでるのか。」
温かくて、しっかりとした男の声が響いて、ヤン・ジェンは目を見開いて、優しそうな、ハンサムな男に視線を向けた。
この男は金縁の眼鏡をかけてて、落ち着いてて優しい雰囲気で、春風のような心地よさを与えてくれる感じ。
ジン・レヤはむっと鼻を鳴らして、嬌声で叫んだ。「兄さん、彼女が私をいじめて、すごく失礼なことしたの！」
「この方は従姉妹だよ。ヤーヤーは小さい頃から僕に甘やかされてるから、もし失礼があったら許してくれ。」
その男が口を開くと、すごく心地よいんだよね。
それに、二人は兄弟なのに、性格が全然違うんだよね。
「別に、構いませんよ。」
「まだ自己紹介してなかったね。俺はジン・チェンジンだ。彼女は妹のジン・レヤ。」
「こんにちは、ヤン・ジェン。」
「兄さん、なんでこんな女に丁寧にしてるの？彼女は良い女じゃないよ。」
ジン・チェンジンの目は冷たくて、ジン・レヤは言葉を失って怖がってた。
どうやら、この傲慢で横柄なお嬢様は、お兄さんがすごく怖いみたい。
ヤン・ジェンは畳から立ち上がって、腕を伸ばして小声で言った。「邪魔してごめんなさい。失礼します。」
庭から出ようとしたら、ペーおばさんと偶然会ったんだよね。
ペーおばさんはそれを見て、「奥様、さっきMiss Biaoに会いましたか？」って言ったんだ。
ヤン・ジェンは頷いて、わざわざそんなこと言うってことは、ペーおばさんも二人が揉めるのを心配してたのかな？
「奥様、こちらへ。」
それからペーおばさんは、ヤン・ジェンに金家兄弟姉妹の生い立ちを話してくれたんだ。
どうやら、ジン・レヤが周家であんなに傲慢なのは、両親が早くに亡くなったからなんだって。
周 Tiredのお母さんは、二人が早くに親を亡くしたことを気の毒に思って、自分の子供のように可愛がって、よく周家に住まわせてたから、ジン・レヤも周家を自分の家のように思ってて、庭のガラス張りの部屋を一番よく利用する場所にしてたんだって。
それを聞くと、なるほどって思うよね。ジン・レヤがあんな風なのは、周家にあるものを全部自分のものだと思ってるからなんだ。
可愛がられて、傲慢で横柄になって、娘が持つべき教育も受けてないんだ。
両親を亡くしたことは、彼女にとって気の毒だけど。
「ペーおばさんがこのことを話したのは、もし彼女ともめた時に、もっと譲ってほしいから？」