第43章 誰があなたを見てあなたを恐れない？

しばらくして、周倦が部屋から出てきた。テーブルにそっと手を置いてる。 泣くべきか、笑うべきか、悩んだよね。 元々はさ、結婚する相手を探してただけだったんだよ。 周倦がどんだけ疲れ果てててバカでも、外の男たちみたいに、あんなに上辺だけ取り繕ったり、お世辞ばっかり言うことだけはなかったから。 でも、今になってやっとわかったんだよね、龍潭から出て、虎の穴に入ったってこと。 これから、どんな顔して周倦と向き合えばいいんだろう。もう前みたいに気楽じゃなくなっちゃった。 もっと大事なのは、周倦って絶対バカじゃないのに、そんなに長く私を騙してたってこと。 昨日の夜も、私の話を聞いてたんでしょ… 言葉にすると、本当に恥ずかしいし、イライラするし、綺麗なお顔がみるみる赤くなってきて、どうしようもない気持ちが込み上げてくる。 でも、どうしようもないじゃん？ 周倦が言ってたように、先にプロポーズしたのは私だし、結婚したいって思ったのも私だし。 **Yan Zhen**は少しの間、書斎にいて気分を落ち着かせ、腕をつまんで、やっと我に返って部屋から出てきた。 顔を上げたら、肉壁にぶつかった。よく見たら、**Jin Chengjin**だった。 「大丈夫？具合悪いの？」**Jin Chengjin**の声はとても穏やかで、言葉を避けるように、丁寧な距離を保ってる。 **Yan Zhen**は気持ちを落ち着かせ、唇に薄い笑顔を浮かべた。「大丈夫です、ご心配なく。」 「顔色が良くないですね。さっきもあまり食べられてなかったみたいですし、何か用意しましょうか？」 **Jin Chengjin**は優しくて穏やかで、**Jin Leya**とは全然違うんだよね。 事前に知ってなかったら、彼と**Jin Leya**が兄妹だって、絶対思わないよ。 「いいえ。」**Yan Zhen**は軽く答えた。 「妹は小さい頃から甘やかされて育ったので、よく感情をコントロールできないことがあるんです。でも、人に悪意を持っているわけではありません。気にしないでください。これから家族になるんですから。何かあったら、直接私に言ってください。」 そう言って、**Jin Chengjin**はスーツの内ポケットから名刺を取り出して、**Yan Zhen**に渡した。 まさか、**Jin Chengjin**も周グループの副社長だったとは。 「私も彼女より何歳か年上なので、当然、彼女のことなんて気にしません。」 「**Yan Zhen**さんは私が思っていた通り、心が広くて、よく気が利く方ですね。叔母様が**Yan Zhen**さんをと��も気に入っているのも当然です。」 **Jin Chengjin**の物腰と声は、まるで3月の太陽のような感じで、暖かくて眩しくない。 **Jin Leya**みたいに、とがってて攻撃的じゃない。 でも、こんな風に玉のように温かい**Jin Chengjin**を本当に見ていると、なんだか言いようのない気持ちになる。 明らかに、彼は何事もそつなくこなし、話も的確で、進退も心得ている。 それなのに、**Yan Zhen**は太陽の光を浴びているのに、首に冷たい風が吹き込んできたような気がしたんだよね。 無意識に体を縮めて、背中が硬直した。 **Jin Chengjin**を見上げると、彼はまだすごく親しみやすい笑顔を浮かべてる。 また幻覚でも見たのかな？ 「そういえば、妹とは仲良くやっているんですか？」 **Jin Chengjin**は唐突に話題を変え、**Yan Zhen**は完全に我に返って、少し戸惑ってから、こくりと頷いた。 「別に何か意味があるわけではないんです。ただ、運命ってやつはいたずらをするものだなって。妹の主治医が、妹はまだ回復の可能性があるって言ってたんです。**Yan Zhen**さんが妹と一緒にいた時、妹が良くなっていくって感じましたか？」**Jin Chengjin**の口調は穏やかで、まるで友達と話しているみたい。 **Yan Zhen**はドキッとして、さっきの周倦の言葉を思い出した。 周倦が隠している理由って、もしかして**Jin Chengjin**のこと？ もちろん、これは**Yan Zhen**の推測にすぎないけど。 「初めて会った時は、こんな感じでしたよ。実際、何も問題ないんです。子供みたいに純粋でロマンチックな人です。」 本当にそう言えば、**Jin Chengjin**に嘘をつくことにはならない。 周倦が普通の人だって知らなければ、本当に周倦はすごくいい人だと思う。 **Jin Chengjin**はメガネの下の目が数分間沈み、唇は笑顔で持ち上がった。 「彼は本当に良くなりましたね、以前よりずっと幸せそうです。でも、**Yan Zhen**さんは、彼がこのままでも構わないんですか？ 失礼な言い方かもしれませんが、以前、妹と連絡を取っていた人たちは、みんなそれを気にしていたんです。」 **Yan Zhen**は、**Jin Chengjin**の言葉には、どこか探りが入っているような気がしたんだよね。 相手は人畜無害な顔をしているけど。 でも、色々なことがあったから、表面的なことだけでは、その人の本性はわからない。 例えば、周倦が本当に隠したいなら、**Yan Zhen**には見抜けないかもしれない。 「彼を選んだからには、別に気にすることはありません。**Jin Chengjin**さん、もし他に何か用事がなければ、私はこれで失礼します。」 **Yan Zhen**は、かっこいい**Jin Chengjin**を見て、別に嫌いじゃないけど、いい印象を持つことはできなかった。 正確に言うと、彼の親しみやすい笑顔を見てると、なぜか居心地が悪かったんだよね。 晴れた日に雨が降るような感じ。 **Jin Chengjin**は本当に去り、無意識のうちに手で目を押し、唇の角度が少し上がって、決して離れないって言った。 周家での時間はほぼ同じだった。 **Yan Zhen**は周倦と一緒に車で去った。 でも、**Yan Zhen**は周倦が本当にバカじゃないって知ったから、まるで氷の上を歩くように、気を遣いながら、ぎゅっと彼の隣に座った。 以前、周倦は**Yan Zhen**の前では偽って、自分のオーラを抑えてたけど、今は**Yan Zhen**の前ではもう隠さなくなった。 怒ってもないのに威圧感がある感じが解放されて、**Yan Zhen**は彼の隣に数分座っただけで、胸に大きな石が乗ったみたいに感じて、息苦しくてたまらなかった。 「なんで話さないんだ？」周倦の薄い唇が少し開いて、落ち着いた声に冷たさが混じり、沈黙を破るように言ったけど、ますます緊張感が増した。 **Yan Zhen**の細い指がスカートをきつく握りしめ、周倦の声を聞いて、突然きゅっと締め付けられた。 「何を言えばいいのかわからない。」**Yan Zhen**は深く息を吸い込み、硬直した顔で窓の方を見た。 周倦は少し顎を上げ、冷たい目で**Yan Zhen**の不機嫌そうな顔をちらりと見て、小声で言った、「前はどんな風に仲良くしてたんだ？そして、今は？」 「私…」**Yan Zhen**は言葉に詰まり、どうしてまた周倦をそんな風に接することができるんだ？ 「それとも、前みたいな私の方がいいのか？」周倦は片方の眉を上げ、深く低い声で尋ねた。 正直に話しただけなのに、もう隠したくなくなっただけなのに、最終的に関係が終わってしまわないように。 でも、今になって、本当に言いづらいって思ったんだよね。 「そんなこと…私の問題だよ。」**Yan Zhen**は二枚舌を使った。 以前の**Yan Zhen**は、周倦を弟のようにしか思ってなかったから、仲良くするのは難しくなかった。 でも、今、周倦は普通の人と何も変わらないって知ってしまったら、知らないふりなんてできないじゃん？ それに、周倦が世間で言う「バカ」じゃなかったら、彼をからかったりするようなこともなかっただろうし。 周倦は**Yan Zhen**がまだぎこちないのを見て、底知れぬ様子が一瞬目に浮かんだ。 「後で**Yan Zhen**を送ってから、ちょっと出かける用事がある。」 「うん。」**Yan Zhen**は横顔で、軽く返事をした。 … 「で、あいつに告白した後、喜びのあまり、お前の腕の中に飛び込んできたのか？」 **Chu Xiao**は、周倦が**Yan Zhen**に正直に話したのを聞いて、**Yan Zhen**が本当に嬉しくなくて飛び上がったのかと思ったんだよね？ 周倦は**Chu Xiao**をまっすぐ見て、何も答えなかった。 「え？違うのか？バカな夫が将来の周グループの後継者になったのに、嬉しくないわけがないだろ？」 もしこれが他の女だったら、周倦をぎゅっと抱きしめて、何も言わずに喜ぶはずだよ。 「逆だよ。」 周倦は、**Yan Zhen**の本当の反応を思い出して、少しも嬉しくなかった。 **Chu Xiao**は、顎で指を前後にこすり、しばらくして理由に気づいた。 「お前みたいなのは、変わってないと女は好きにならないみたいだな。」 「まだ、言葉を整理するチャンスはあるぞ。」 **Chu Xiao**は数回咳をし、喉を鳴らした。 「そういう意味じゃないって！ ただ、お前は普通だと冷たいし、みんな見てて怖いんだよ。前に**Yan Zhen**と一緒だった時は、そうじゃなかったのに…」 **Chu Xiao**は、その男の名前を言わずにはいられなくなり、周倦に睨まれて、言葉を飲み込んだ。 「お前も、女のことなんてわかってないんだよ。」 「兄貴、俺を過小評価しすぎだよ。外に行って、どれだけの女が俺のために死んだか調べてみろよ、俺が女のこと知らないって言うのか？」 「この間、食べもせずに追い出されたのは誰だ？」 「どの鍋を言えないんだ？ 兄貴、俺はお前の奥さんを試す手伝いもしてるんだよ、なんでこんなことで俺をからかうんだ？」 「恨んでるのか？」 「まあいいや、お前みたいなやつは相手にしてられないよ。そういえば、2年前の事故について、いくつか情報を手に入れたんだ。」**Chu Xiao**は真剣な顔で書類を周倦に渡し、 実は、2年前の事故以来、彼らは事件の真相を調査してきたんだよね。 時間が経つにつれて、彼らは徐々に一人の人物—**Jin Chengjin**に近づき始めた。 周倦が事故に遭った時、周家は、将来、誰が周グループの仕事を継ぐのか心配して、新しい人材の育成を始めた。 彼らの目は、**Jin Ning**の花嫁側に注目し、**Jin Chengjin**も非常に優秀だった。 当時は周倦の記録を上回ることはできなかったけど、着実に成長することができた。 最初は、**Jin Chengjin**はグループ内でまだ控えめだったけど、長くいるうちに、彼の野心が露呈するようになった。 現在、彼は周グループの副社長という地位にいる。 いつ正式なメンバーになれるかは、周倦次第だ。 「証拠が不十分だ、調査を続けろ。」 証拠が足りなくて、たとえ疑ってても、**Jin Chengjin**に手出しできないけど、彼を不愉快にさせる時が来た。 周倦は去り、南山湾別荘に戻った。 部屋には薄明かりがついてた。 **Yan Zhen**がサテンのパジャマを着て降りてくるのが見えた。 薄い布が、彼女のしなやかで優雅な体型に密着してる。 まだ濡れた髪を拭きながら歩いてる。 **Yan Zhen**は周倦を見て足を止めた。 半歩後ろに下がり、小声で言った、「おかえり、私…水を一杯飲みに降りてきたの。」 パフのような顔に浮かんだピンク色が真っ直ぐな線になり、ぎこちなく、ぎこちなく、疲れた体をよろめきながらキッチンに向かった。 ウォーターサーバーから温かい水をコップに注ぎ、何口かごくごく飲んだ。 飲み終わると、上の階に行こうとした。 周倦の前を通り過ぎようとした時、突然彼の手に手首を掴まれ、ほとんど彼の腕の中に倒れそうになった。 「待て。」 **Yan Zhen**は一瞬ドキッとして、突然、周倦の深い目に、パニックになって尋ねた、「何…何がしたいの？」