외쳐도 메아리는 없다
지우인이 쳐다보더니, 용샤 걱정에 완전 정신이 없어졌어. 지우인의 눈은 지금 장 티안을 쳐다보면서 꼼짝도 안 했어. 그의 냉혹한 얼굴, 폭력적인 입술. 마치 먹잇감을 찾은 동물들이 웃는 모습 같았어.
그 순간, 장 티안조차 지우인에게 자기소개를 했어. 만나보니, 용샤는 여전히 평소처럼 같은 자세로 자고 있었지만, 뭔가 불안했어. 지우인, 떨리는 거, 이건 환상이 아니야. 지우인은 분명히 알고 있지만, 왜 이런 이상한 느낌이 드는지 이해가 안 돼. 이해가 안 돼, 어둠 속의 답은 스스로 드러날 수 없어.
종이 땡 울리자, 선생님이 말했어. '자율 학습!' 지우인은 처음엔 오른쪽을 봤는데, 이상한 기분이 들었어. 장 티안이랑 용샤는 어디 간 거지? 미묘한 호기심과 불안감, 걱정이 함께 덮쳐왔어. 항상 그 둘 사이에 뭔가 얽혀 있는 느낌이 들었어. 친척도 아닌데, 의식적으로는 적, 용샤의 적이잖아!
엠피포(mp4)를 책가방 서랍에 넣고, 지우인은 초조하게 의자를 밀치고 교실 밖으로 뛰쳐나갔어. 좌우를 번갈아 쳐다봤어. 그 1초 동안, 단 1초 동안, 지우인은 많은 생각을 했어. 왜 머리가 이렇게 좋아졌는지 모르겠어, 1초 만에 수백 가지를 생각할 수 있다니. 용샤의 떨림과 식은땀, 장 티안의 냉혹한 얼굴과 폭력적인 입술, 이 두 길 중 어느 쪽으로 가야 할까? 아무것도 몰라.
그 다음 1초가 지나고, 지우인의 선택은 오른쪽이었어. 아마 오른쪽엔 사람이 적을 거라고 생각했겠지. 그 둘은 춥잖아, 그러니까 오른쪽을 선택해야 해. 모르겠어. 지난번처럼, 희망을 품고, 그녀는 달렸어. 여름이라, 지우인은 땀쟁이였거든. 그래서 조금 뛰니까, 땀이 비 오듯 쏟아졌어. 지우인의 심장 소리가 들릴 정도였어. 지우인은 멈추고 싶었지만, 잠시 숨을 고른 후 다시 속도를 내서 앞으로 달렸어.
낡은 운동장에 들어섰어. 지우인은 갑자기 신께 감사했어. 이번엔 맞았어. 용샤랑 티안은 낡은 운동장의 농구대 밑에 있었어. 얘기하는 것 같았지만, 그런 것 같진 않았어, 왜냐면 용샤는 이미 철 기둥에 기대고 있었거든. 더운 날씨에 철 기둥은 엄청 뜨거울 텐데. 그리고 엄청 중요한 포인트가 있어: 하늘색 엠피포(MP4)가 햇빛 아래랑 풀색 땅에 엄청 눈에 띄었어. 지우인은 좀 짜증 났어, 용샤가 그걸 땅에 던지다니.
달려가서 엠피포(MP4)를 들고 말했어. "왜 땅에 던져, 싫으면 싫다고 말해. 그럴 필요 없어, 자존심 상하게!" 지우인은 왜 이렇게 화가 나는지 몰랐어.
용샤는 그걸 보더니 얼어붙었어. 그런 뜻은 아니었어. 설명하고 싶었지만, 입을 반쯤 벌리고는 말을 할 수가 없었어. 그냥 말 안 하는 게 낫다고 생각했어. 더 문제를 일으키지 않도록.
장 티안은 그 사이에 끼어 있었고, 햇빛은 모두의 얼굴을 태우고 있었어. 장 티안은 용샤를 보고, 지우인을 흘끗 보더니, 발걸음을 빨리 해서 곧 일어날 비극의 서막을 막아야겠다고 생각했어.
"너네 천천히 얘기해, 난 먼저 갈게!"
장 티안이 고개를 돌려 가려던 찰나, 지우인이 장 티안의 팔을 잡았어. 어디서 힘이 났는지 모르겠지만, 장 티안이 벗어나지 못하게 꽉 잡았어. 속마음을 묻지 않을 수 없었어.
"왜 용샤가 널 처음 볼 때마다 무서워하고 떨리는지 말해줘!"
지우인의 말투는 매우 진지했고, 얼빠진 너드 바보 같은 말투와는 완전히 달랐어. 아니, 사람을 이상하고 마음 아프게 만드는 무언가가 있었어.
장 티안, 이건 연기야. 지우인의 순수함은 장 티안이 그녀와 함께 있을 때 세상이 조금 더럽게 느껴지게 만들었어, 이렇게 연기하는 건. 지우인은 힘든가? 장 티안은 짐작할 수 있지만, 답을 의심하고 나서는 어둠 속에서 아무것도 찾을 수 없었어.
장 티안의 닫히지 않은 입을 주시하며, 용샤의 땀이 땀과 함께 떨어졌고, 장 티안이 그 얘기를 할까 봐 조금 걱정했어.
"아무것도 아니야. 어릴 때 같은 유치원에 다녔는데, 장난치는 걸 엄청 좋아해서 그에게 트라우마를 남겼어." 장 티안은 간단하게 말했고, 마치 정말 일어났던 일처럼, 지우인이 의심 없이 믿게 만들었어. 장 티안은 마음속으로 죄책감을 느꼈어.
"응, 트라우마, 벗어나기 힘들지." 용샤는 이마에 흐르는 땀을 닦으며, 그렇게 연기했어. 그리고 마무리했어. 용샤의 마음은 왜인지, "순수"라는 씨앗이 싹텄고, 장 티안이 말한 것처럼 정말 어릴 때 남은 트라우마, 뱀파이어도 없고, 뱀파이어 사냥꾼도 없는. 이런 말도 안 되는 것들은 아무것도 없어. 하지만 그건 그냥 생각일 뿐이야.
"아, 알았어! 미안해! 장 티안." 지우인은 원래의 순수한 얼굴로 돌아왔어.
이때, 용샤랑 장 티안은 동시에 생각할 수밖에 없었어: 그녀가 나중에 알게 되면, 이런 얼굴일까?
비록 수세기에 걸쳐 일어난 일이지만, 단 15분밖에 안 된 것 같았어. 그들 모두를 이상하게 만들었어. 하지만 미는 입을 열었고, 침묵을 지켰어.
"다시 줄게. 다음에도 이러면, 귀찮아서 돌려주지도 않을 거야." 지우인은 용샤의 품에 그걸 쑤셔 넣었고, 다시 자기 자리로 돌아갔어.
수업 시간, 지우인은 이어폰을 꽂고, 노래를 들었어. 사안 물리학 선생님은 그걸 눈치채지 못했고, 그래서 지우인은 속으로 몰래 기뻐했어. 노래를 듣는 건 짜증나지만, 어쩔 수 없었어. 지금은 두 가지 방법밖에 없어: 듣거나, 듣지 않거나. 지우인은 그렇게 멍청하지 않으니까, 당연히 듣는 거지!
지우인은 잠들었어. 달리는 데 모든 에너지를 다 써서 그런지. 피곤하면, 자연스럽게 잠들었어. 가끔, 오랫동안 노래를 들으면, 자세히 듣는 것에 마음을 잃을 거야. 지우인은 음악을 잊고 잠드는 걸 의미했어.
장 티안도 자고 있었고, 용샤도 자고 있었고, 지우인도 자고 있었어. 공 신러의 자리는 여전히 비어 있었어. 칠판을 긁는 소리가 간헐적으로 그들의 귀에 들렸지만, 그들을 깨우지는 못했어.
"할머니, 아프지도 않고 병도 없는 나라에서 괜찮으세요? 지우인이 보고 싶어요."
"엄마, 용샤는 속에 뭐가 있는지 알고 싶어. 1 용샤는 너무 피곤해. 엄마는 아세요?"
"린거, 왜 공 신러가 너랑 그렇게 닮았어? 너야?"
칠판을 긁는 소리는 여전히 멈추지 않았고, 반장, 아담하고 똑바른 칠판 글씨는 칠판의 절반을 채웠어. 선생님은 뒷문에서 장 티안, 용샤, 지우인을 보고 있었어. 어쩔 수 없다는 듯이 고개를 흔들었어.
그들의 마음은 외치고 있었지만, 아무런 답이 없었어.