쇠퇴와 죽음
점심시간, 배고픔이 셋을 깨웠어. 지우인은 처음 맡아보는 풀 향에 뭔가 편안함을 느껴, 뭐라고 딱 잘라 말할 순 없지만. 걱정이나 불안함 같은 건 전혀 없는데, 혹시 용샤 때문인가? 지우인은 알 수 없었어.
종이 울리고 교실에서 사람들이 복작복작 복도로 쏟아져 나왔어. 다들 한 방향, 바로 식당으로 가는 거지. 늦어서 구석에서 빵이나 뜯어먹게 될까 봐, 줄 서서 밥 먹을 준비를 하느라 바빴어. 이건 학교에서 깨지지 않는 철칙 같은 거였어. 밝고, 또 어둠 속에서도 말이야.
지우인이랑 용샤는 돌아가는 길을 택했어. 용샤가 멀리 돌아가야 했고, 지우인도 따라가야 했거든. 지우인은 속으로 생각했어. '용샤, 아픈가?'. 지름길보다 세 배는 더 긴 길을 걷고 있는데, 다리가 짧아질 때까지 걸을 기세였어.
"너 아파! 지름길로 가자." 지우인이 뒤에서 헐떡거리며 말했어.
용샤는 지우인이 하는 잔소리는 완전 무시하고, 속도 그대로 유지하면서 앞만 보고 걸었어. 지우인한테는 휙 던지듯 말했지. "오래 앉아 있었더니, 뼈가 굳었나 봐."
지우인은 용샤 눈을 쳐다보면서, 또 말을 걸까 말까 고민했어. '뼈'라는 단어는 잘 이해가 안 돼서 괜히 어려운 정치 수업 듣는 것처럼 되기 싫었거든. 그냥 아무 말 없이 걸어가기로 했어. 지우인은 식당 규칙을 대충 알고 있었어. 일찍 가면 천국, 늦으면 지옥. 속으로 생각했지. '만약 내가 빵을 뜯어먹게 된다면, 지우인의 분화구가 폭발하겠지!'
중간에 12시가 되니까, 식당 입구에 사람들이 전보다 덜 붐볐어. 오히려 좀 널널한 느낌? 근데 그건 다 팔렸다는 뜻이기도 했고, 지우인의 분화구에서도 마그마 액체가 흘러나오고 있었어. 지우인은 배가 너무 고파서 등이 허리에 붙을 지경이었어. 용샤 때문에, 빵을 뜯어먹어야 할 것 같아서, 눈물이 왈칵 쏟아질 것 같았어.
욕이라도 할까 하고 돌아서는 순간, 지우인은 용샤가 자기랑 멀리 떨어진 걸 발견했어. 게다가 식당 주방 쪽으로 가고 있었지. 지우인은 달려갔어.
"와!" 지우인은 깜짝 놀라서, 침을 꿀꺽 삼키고 행복하게 자리에 앉았어. 젓가락을 집어 들고 밥 몇 숟갈을 떠먹고는 말했지. "뭐야! 빵 뜯어먹어야 하는 건가 했는데... 헤헤!" 지우인은 계속 밥을 먹었어. 반찬이랑 고기도 같이. 하늘을 날아갈 만큼 만족스러웠지.
용샤는 아직 젓가락도 안 들고, 지우인이 먹는 걸 구경하고 있었어. 그렇게 많이 먹는 게 신기했는지 멍하니 쳐다보면서, 공 신러 앞에서 규칙 잘 지키는 애랑은 다르게 완전 자유분방했지.
오래 쳐다보니까, 용샤는 맛있는 건 다 지우인이 먹어치운 걸 알았어. 용샤도 깨끗하게 젓가락으로 먹기 시작했지. 배고픈 건 싫었거든. 지우인이랑 같이 먹으니까, 뭘 먹어도 다 맛있고, 그냥 평범한 중학생 남자애가 된 것 같았어. 그리고 멍청하고 귀여운 중학생 여자애랑 같이 먹으면서, 자기가 뱀파이어라는 사실을 잊어버렸어.
왜 내가 인간을 싫어하는 뱀파이어라고 생각했는지 놀라웠어. 지금이라도 멍청한 짓 그만하고 싶었지만, 몸은 내 맘대로 안 되고, 내 통제를 벗어난 상태였어.
"우와! 배부른 기분 좋다!" 지우인의 말 끝나기가 무섭게, 뱃속에서 '꼬르륵' 소리가 났어. 지우인은 부끄러워서 얼굴이 빨개졌고, 왼손으로 머리를 긁적였어. 지우인도 자기 행동이 별로라는 건 알았지만, 어쩔 수 없었어. 이미 몇 초나 지난 일이었으니까, 그냥 민망해할 수밖에 없었지.
"헤헤! 괜찮아, 좀 바보 같긴 해도." 용샤는 지우인을 힐끔 보면서 깔깔 웃었어.
"용샤, 진짜 짜증나!" 지우인은 일부러 말했고, 용샤를 째려봤어. 저번에는 용샤가 이 말을 별로 안 좋아하는 것 같아서, 이해하려고 참았거든. 이제는 알았지, 이 말은 길고 짧고는 중요하지 않고, 용샤 앞에서는 아무렇지도 않다는 걸.
용샤는 지우인을 째려봤는데, 신기하게도 저번에 느꼈던 불쾌함이나 불편함은 없었어. 오히려 지우인과 말싸움을 하고 싶은 충동을 알 수 없는 뭔가가 억눌렀지.
장 티안이 들이닥쳐서 상황을 깨버렸고, 용샤는 다시 원래의 무표정으로 돌아갔어. 냉기가 뿜어져 나와서, 감히 다가갈 엄두도 안 났지. 장 티안을 쳐다보는 눈빛은 살기마저 느껴졌어.
"그 죽은 물고기 눈으로 나 보지 마, 신경 안 써. 게다가, 밥 먹으러 온 거뿐이야." 장 티안은 앉아서, 젓가락을 움직여서 천천히 먹기 시작했어. 자기도 모르게 좀 불편했는데, 장 티안은 원래 똑바로 앉아서 가만히 있는 타입이거든. 오늘은 밖에... 여자애들 때문에 장 티안도 불편해서, 밥 먹을 곳에 가서 밤을 보냈어. 밖에 있는 사람들로 가득한, 그런 시시한 핑계는 아니고 말이지.
용샤는 시선을 피했고, 맘에 안 드는 쌍꺼풀이 눈을 치켜떴어. 돌아서서, 화내는 것처럼, 농담을 하는 듯한. 용샤의 얼굴에는 천 년에 한 번 나올까 말까 한 표정이 나타났어. 아이 같은 천진함이었지.
지우인은 둘 다 쳐다보면서 말문이 막혔어. 용샤의 표정이라니, ㅋㅋㅋ! 지우인은 속으로 웃었어. 지우인과 용샤가 같이 지낸 지 한 달이 넘었는데, 용샤가 이런 표정 쓰는 걸 본 적이 없었거든. 오늘 용샤가 저런 표정을 짓는 걸 보니까 너무 웃기고, 심지어 연극 무대에서 광대가 줄타기하는 것보다 더 웃겼어. 지우인은 밥 먹다가 말해야 했고, 둘을 방해하고, 그냥 둘이 멍청하게 쳐다보는 걸 보고 킥킥거렸지.
한참이나 지나서야, 용샤랑 장 티안은 눈치채고, 고개를 돌렸어. 서로 쳐다보면서, 싸늘하게 코웃음을 쳤지.
어휴, 식은땀. 내가 둘 다 건드린 건 아닌데? 아니! 난 계속 조용히 있었어. 원래 자리에 조용히 앉아서 말도 안 하고 방해 안 했고, 착하게 움직이지도 않았는데... 혹시 둘 다 자극했나? 아니면 둘 다, 늑대랑 호랑이들을 건드린 건가. 지우인은 지금 울고 싶지만, 눈물도 안 나와. 둘 다 건드렸고, 이제 아무한테도 말할 수 없게 됐지. 그래서 얼른 입을 꿰매고 말하지 않았어.
"나 배불러." 장 티안은 일어나서 기지개를 켰어.
"맞아! 배부른 기분 좋다, 헤헤!" 지우인은 억지웃음을 지었어. 얼굴 전체가, 몇 번 잡아당긴 것처럼 이상하고 어색한 모습이었지.
"지우인, 교실로 돌아가자."
"지우인, 산책이나 갈까."
지우인은 뻣뻣하게 얼굴을 돌리고, 두 눈으로 번갈아 쳐다보면서, 잠시도 눈을 떼지 못했어. 그는 씩 웃었고, 이마에는 당혹감이 가득했지. 지우인은 누구한테 대답해야 할지, 누구를 거절해야 할지 몰랐어. 둘 다 엮이고 싶지 않은데, 둘 다 만족시켜 주고 싶었어. 하지만 지우인은 알았지, 만족시키면 자기가 희생당한다는 걸. 으아, 몸이 반으로 잘릴지도 모른다니, 지우인은 싫어!