Bab 17: Sungguh Salah Faham

Keesokan harinya pukul 7 malam, Aku muncul di hotel tepat pada masanya. Ian dengan Yvette dah tunggu kat pintu depan hotel. Diorang berdua datang kat Aku bila nampak Aku. “Bos,” Yvette ambil beg Aku. Aku pandang Ian. Dia pakai sut fesyen penuh hari ni, nampak elegan dan lembut. Lelaki yang berjaya macam ni memang popular kat mana-mana dia pergi. “Jacqueline…” Aku jeling dia sikit. Dia blushing sikit lepas tu ubah ayat, “Bos.” Macam biasa, ramai orang dari kalangan politik dan perniagaan berkumpul untuk parti hari jadi anak perempuan pengerusi Y Group. Ian dengan Aku bertukar-tukar kata-kata manis dengan eksekutif perniagaan lain, sementara Yvette pantau Steven Chelton. Tak lama lepas tu, Steven keluar. Ian dengan Aku terus jalan kat dia. “Encik Chelton, apa khabar? Saya Jacqueline Thompson dari Wilayah Tenggara TR Group.” Steven pandang Aku dari atas ke bawah lepas Aku berhenti, tak tunjuk sangat semangat, tapi masih senyum sopan, “Senang bertemu.” “Encik Chelton, sebenarnya saya…” “Ayah.” Suara merdu kedengaran. Dengar suara ni, Steven terus tersenyum lebar, “Nellie.” Nellie ialah anak perempuan bongsu Steven. Steven ada dua anak lelaki dan dah lama tunggu nak ada anak perempuan, jadi Nellie Chelton berdiri kat puncak piramid sebaik je dia lahir. Bukan je mak bapak dia, tapi abang-abang dia pun sayang dan ambil berat pasal dia. Dia pegang tangan Steven, bersandar kat bahu dia, dan tanya dia dengan nada lembut, “Siapa perempuan cantik ni?” Walaupun dia cakap “perempuan cantik”, tapi dia tak nampak mesra sangat. Aku faham dalam sesaat. Gadis kaya tu mungkin fikir Aku nak mengurat ayah dia. “Dia ialah…” Steven tak dengar pun betul-betul pengenalan Aku tadi dan tak tahu siapa Aku. “Dia Jacqueline Thompson, presiden Wilayah Tenggara TR Group,” kata Ian, jalan ke arah dia dengan champagne dalam tangan dan senyum nipis kat muka dia. Nampak Ian, mata cantik Nellie bersinar dan dia pandang dia hampir tak malu. “Senang bertemu, Encik Chelton. Saya Ian Yates, perunding Wilayah Tenggara TR Group,” Ian hulur tangan dia kat Steven, “Kami gembira dapat datang ke parti hari jadi anak perempuan encik.” Aku pandang Ian. Masa kolej dulu, Ian bukan orang yang suka bersosial. Dia memang cemerlang, tapi juga introvert, tak pernah membangga diri dan sombong. Dia macam jed. Walaupun dia tak pernah tunjuk diri dia secara aktif, orang akan perasan dia. Tapi Ian memang lain sekarang. Mungkin semua orang berubah. Aku pun dah berubah, kan? Steven macam ada kesan bila dia dengar nama Ian, “Macam pernah nampak awak kat mana sebelum ni?” “Encik Chelton, kita pernah jumpa sekali kat Perancis.” Steven fikir sekejap dan tiba-tiba sedar, “Oh, awak ke! Hari tu masa jantung saya tak berapa elok, awak yang tolong saya. Awak tahu, saya ni cepat lupa, tak ingat orang, maaf.” Aku pandang Ian dengan terkejut dan mempersoalkan. Dia dengan Steven kenal each other. Kenapa dia tak bagitahu Aku sebelum ni? “Oh, Ian tolong Ayah ke?” Nellie pandang Ian dengan minat, “Terima kasih, Ian.” “Nellie,” Steven tak sanggup nak salahkan dia sebab kurang ajar, “Panggil dia Encik Yates.” Nellie juih lidah. “Baiklah, Nellie, kawan-kawan awak macam dah sampai, kenapa awak tak pergi join diorang?” Steven memang licik dan dia mesti tahu yang kita datang dah bersedia. Dia hantar anak dia pergi supaya dia boleh tanya soalan. “Ada sesuatu yang awak nak bincang dengan saya?” Aku fikir dulu sebelum cakap, “Encik Chelton, kami perlukan sejumlah bahan untuk projek Y kami dan kami nak bekerjasama dengan encik.” “Bekerjasama?” Ian dengan Aku angguk kepala kami dengan ikhlas. Steven dah lama dalam bisnes dan tahu macam mana nak cakap berbelit-belit, “Cik Thompson, Encik Yates, bukan saya tak nak bekerjasama dengan syarikat awak. Cuma kami memang ada partner tetap. Sejak awak tiba-tiba bawa benda ni, kami tak bersedia.” “Saya tahu benda ni buat encik susah sikit, tapi terma boleh dirunding.” Aku tak nak lepaskan peluang ni, “Encik Chelton, kalau encik kerja dengan kami, encik memang boleh rasa keikhlasan kami.” “Saya akan fikirkan.” Steven cakap dia akan pertimbangkan, tapi jelas dia tak berapa minat. Dia minta diri dan blah lepas beberapa patah perkataan bila ada orang cari dia. Aku memang kecewa bila dia pergi. Dah lama dalam kalangan komersial, Aku tahu apa nak cakap kat orang yang berbeza. Aku akan janji faedah kat diorang yang boleh dipujuk dengan sebab tapi tak takut dengan paksaan, dan Aku takkan paksa diorang yang mengalah dengan paksaan tapi tolak pendekatan yang lembut terlalu keras. Tapi lelaki licik macam Steven, yang cakap tak jelas, buat Aku susah nak tahu nak mula dari mana. “Ian, kenapa awak tak bagitahu Aku awal yang awak kenal Steven?” Ian rapatkan bibir dia dan lepas tu cakap, “Kita cuma jumpa sekali.” Aku bertenang dan lambai tangan, “Baiklah, jadi apa kalau awak dah tolong dia? Dia lelaki yang bijak, dan dia takkan balas permintaan awak sebab awak dah tolong dia.” “Tapi kerjasama…” “Kita tengok.” Ian memang ada cadangan lain, “Tak semestinya Y Group. S Group pun sediakan bahan yang sama. Saya dah check dan tak teruk dari Y Group.” Aku senyum kat dia. “Ian, awak tahu kenapa saya kat kedudukan ni?” Dia tak faham. “Saya nak bekerjasama dengan Y Group, bukan je untuk projek Y, tapi saya nak berhubung dengan Silva Consortium melalui dia. Kalau kita ada Silva Consortium sebagai sokongan, jalan TR cuma akan jadi makin lancar di masa depan.” Lepas dengar apa Aku cakap, Ian pandang Aku dengan mata yang membara. “Kenapa awak pandang saya macam tu?” “Jacqueline, awak dah berubah.” kata Ian. “Awak tak berubah juga ke?” Aku ketawa, “Siapa yang akan kekal tak berubah lepas bertahun-tahun keluar sekolah?” “Ya, kita semua dah berubah.” Ian macam mengeluh pasal zaman dulu, “Semua berubah.” Kami tak dapat apa-apa malam ni. Tapi Aku sekurang-kurangnya tahu apa nak buat. Steven, sebagai pengerusi Y Group, dah lama kat kedudukan tinggi dan ada Silva Consortium sebagai latar belakang dia, jadi dia tak peduli pasal jemputan mesra kami. Tapi macam mana kalau anak perempuan dia yang buat permintaan? Jangan salahkan Aku sebab ambil jalan yang berbeza. Kadang-kadang bila tak ada jalan keluar, Aku kena korek jalan keluar. Kalau Aku nak ambil Steven, Aku kena ambil anak perempuan dia dulu. Bila parti dah habis, hujan dah turun kat luar juga. Sejuk lepas hujan. Bila Aku keluar pakai dress nipis Aku, Aku bersin sebab angin sejuk. Tiba-tiba jaket sut diletak kat bahu Aku. Aku pandang atas sementara Ian terangkan kat Aku, “Sejuk malam ni. Hati-hati jangan kena selsema.” “Saya okey.” Aku nak bagi balik kat dia tapi dia tak nak ambil. Dengan bunyi, jaket sut bersih tu jatuh dalam air bertakung. “Maaf.” Aku tunduk nak ambil. Ian lebih cepat dari Aku dan melutut nak ambil. Tapi, Aku tak berdiri diam dalam kasut tumit tinggi Aku, jadi Aku jatuh dalam pelukan dia. Malangnya, Elias nampak semua tu.