Bab 19: Anjing Serigala Jahat

Sebelum saya habis cakap, pintu bilik air tu dibuka dengan kuat, dan Elias pandang saya dengan tenang dengan tuala mandi kat badan bawah dia, "Kau tak tahu ke aku ni lelaki?" "Kau buat semua ni sengaja." Saya pandang dia marah. Dia jalan lalu depan saya dengan bergaya, "Ya, aku buat sengaja." Saya, "..." Saya fikir, mak saya, mak mertua dia, ada sokong dia ke masa saya takde kat rumah? Macam mana dia boleh berubah dari anak anjing yang tak bersalah jadi serigala kecik yang pemarah sejak Ian muncul? Esoknya, bila saya sampai pejabat, saya perasan ada sesuatu yang tak kena. Dalam syarikat, ada bau bunga yang kuat. Saya tak suka bau yang kuat dan berkerut dahi masuk pejabat saya, bila Yvette masuk nak laporkan jadual hari tu. Saya tanya dia, "Apa jadi kat syarikat?" Yvette jawab, "Bos, ada orang hantar bunga kat Encik Yates pagi ni." "Oh?" Saya angkat kening sikit, "Siapa?" Saya tak sangka Ian boleh menggoda macam biasa dan peminat dia dah datang pejabat. Yvette nampak lebih malu, "Dia... anak perempuan pengerusi Kumpulan Y." Setengah bulan kemudian, berita keluar yang anak perempuan pengerusi Kumpulan Y bercinta, dan teman lelaki dia tak lain tak bukan Ian. Ramai orang dalam syarikat bercakap pasal Ian naik atas belakang orang. Ada orang kata dia tak nak pun kat TR, tapi guna TR sebagai batu loncatan ke Kumpulan Y untuk naik taraf hidup. Ada orang tertanya-tanya macam mana dia boleh 'makan dua perahu' bila dia suka saya dulu. Ian tak muncul untuk jelaskan khabar angin ni. Pada lewat petang, saya ajak Elias makan malam. Saya terkejut, kami terserempak dengan Ian dan teman wanita baru dia, Nellie, kat restoran. Diorang nampak saya jugak. Kami berempat, macam biasa, duduk makan malam bersama. Masa kami tengah makan, Nellie tanya saya, "Jacqueline, kau boleh naik kuda ke?" Naik kuda? Saya ada belajar sikit, tapi baru asas. "Saya tahu sikit je." "Baguslah." Nellie jemput saya dengan mesra, "Dalam beberapa hari, kita akan buat perlumbaan kuda kat padang lumba. Jacqueline, kau boleh sertai kita." "Boleh aje." Saya setuju dengan senyuman lebar, sementara Elias nak cakap sesuatu. Lepas makan malam, Nellie cadang nak pergi tengok wayang, tapi Elias dan saya tolak. Dalam perjalanan balik, Elias tanya saya, "Kenapa kau terima?" "Apa?" Saya keliru. "Perlumbaan kuda tu." Dia berhenti kat lampu isyarat dan tanya saya, "Kau tak rasa budak perempuan tu betul-betul ikhlas ajak kau, kan?" "Atau apa?" Saya tanya dia balik, tapi saya dah tahu dalam hati. Nellie bukan budak perempuan biasa. Dia anak Steven Chelton. Steven tu memang licik dan bawah pengaruh dia yang halus, anak dia tentu bukan orang yang mudah jugak. Dari cara dia pandang saya dan Ian, saya tahu. Dia mungkin dah siasat Ian. Dan saya adalah salah seorang bekas teman wanita Ian. Jemputan ke perlumbaan kuda tu mungkin berniat buruk. Tapi... 'Cuba nasib, dapat nasib.' Saya memang akan pergi. "Kenapa kau nak buat-buat bodoh?" Muka Elias serius. Saya mengeluh, pura-pura nampak berfikir, "Sayang, kau tak faham, dunia orang dewasa ni penuh dengan harapan yang tak kesampaian." Dia jeling saya, "Sejauh mana kau cakap pasal boleh naik kuda sikit tu?" Saya fikir sekejap dan jawab dengan berhati-hati, "Mungkin sejauh yang saya tak jatuh dari kuda." Elias, "..." "Saya bergurau dan kau betul-betul percaya. Saya bukan pakar lumba kuda, tapi saya tak lemah jugak." "Setiap tukang periuk memuji periuknya sendiri." Elias cakap. Saya, "..." Lama kemudian, Elias cakap dengan ringan, "Saya akan teman kau." Saya fikir saya salah dengar dan pandang dia dengan serius. Dia jeling saya lagi, "Jangan salah faham, saya cuma nak tengok kau tipu ke tak." Saya senyum lembut. Alahai, lelaki comel! Hari perlumbaan tu berangin dan cerah. Bila Elias dan saya sampai, dah ramai orang berkumpul kat trek lumba. "Jacqueline, kau dah sampai." Nellie datang dengan pakaian menunggang kuda warna merah menyala. Dia muda dan penuh tenaga. Bila dia senyum, macam semua bunga mekar di musim bunga. Siapa tak suka perempuan cantik yang bertenaga macam tu? Saya pandang belakang dia dan Ian berjalan ke arah kami dengan senyuman tipis. Saya tertanya-tanya, Ian betul-betul cinta dengan gadis muda ni ke atau ada motif tersembunyi? "Saya buat pertandingan khas hari ni." Nellie cakap, "Tempat pertama dapat hadiah lumayan dan tempat terakhir kena denda." "Hadiah utama apa?" Saya tanya. Nellie gelak, "Jacqueline, kenapa kau tak tanya apa hukumannya?" Dia pakai senyuman palsu. Betul, memang berniat buruk. Dia kena buat macam ni ke? Saya tak tunjuk pun minat nak bertekak dengan Ian. Kenapa dia asyik target saya? "Sebab dia dapat saya." Elias datang dan pegang bahu saya, "Kami tak tanya pasal hukuman sebab kami nak menang." Eh, bukan idea yang bagus nak cakap besar. Saya senyum. Bila je diorang pergi, saya tarik Elias ke tepi, "Sayang, saya tahu kau bela saya, tapi kita kena realistik jugak, kalau tak nanti jadi awkward kalau kita kalah nanti." Dia angkat kening dan nampak tenang, "Macam mana kau tahu saya akan kalah?" Dia cakap "Saya", bukan "kita". "Kau boleh naik kuda?" "Sikit je." "Sikit... Sejauh mana tu?" Dia bagi saya pandangan yakin, "Sejauh yang saya takkan biar kau kalah." Oh, yakinnya. Elias suami saya dan saya bawa dia ke sini. Kalau dia kalah teruk nanti, saya yang malu. Kami dibahagikan kepada kumpulan lelaki dan perempuan. Nellie dan saya dalam kumpulan pertama. Saya tengok kuda yang Nellie tunggang, yang lebih mahal dari kereta mewah. Steven memang manjakan dia. Pistol meletup dan kuda meluncur macam anak panah. Saya membongkok sedekat mungkin ke belakang kuda dan genggam perutnya. Pada pusingan pertama, Nellie mendahului. Gadis muda macam Nellie sepatutnya dah dilatih menunggang kuda dari kecil lagi. Saya dah belajar tapi sikit je. Tapi saya masih nak berjuang dalam jiwa saya. Peluang datang bila Nellie asyik guna cambuk sebab dia terlalu kisah pasal menang atau kalah. Kuda adalah makhluk yang berjiwa. Keinginan Nellie nak selesaikan kerja tu menyebabkan kudanya membantah, mengangkat kaki depan dan meringkik, dan Nellie ketatkan tali dia dengan tergesa-gesa untuk elak dari jatuh. Sementara itu, saya di depan.