Bab 8: Selangkah Demi Selangkah

Pandangan tak suka Encik Jenkins bertukar jadi hormat. Last sekali, Encik Jenkins janji dia akan siasat insiden malam ni dan bersihkan nama Elias. Aku capai matlamat aku, tepuk-tepuk habuk tak wujud kat baju aku, dan pusing badan nak balik ke bilik. Elias ikut. "Kenapa kau percaya kat aku?" Dia tanya. Bukan ke soalan yang macam tahu je? Aku pusing badan dan pandang dia dalam-dalam, aku tanya dia, "Kau curi benda tu?" "Tak." "Kalau macam tu, takpe." Aku angkat bahu. "Takpe?" Dia berkerut dahi, "Tu je?" Aku angkat kening, "Atau kau nak apa?" "Sebenarnya, aku ada masukkan beberapa benda dalam beg aku, tapi tu snek yang tetamu tak sentuh pun." Dia rapatkan bibir dia dan sambung, "Hari ni ada parti hari jadi kat bilik sebelah. Banyak snek lebih, tetamu cakap aku boleh ambil." Dia punya kesabaran luar biasa nak terangkan kat aku. "Kau nak snek ni buat apa?" Aku fikir. "Untuk budak-budak." "Oh!" Aku teringat, macam terfikir, yang Elias nampak macam sukarela kat rumah anak yatim. Sukarela. Senang je. Badai malam tu reda. Aku rasa walaupun aku tak cari orang yang bertanggungjawab kat kelab, takde siapa berani nak cari pasal dengan Elias lagi lepas hari ni. Beberapa hari lepas tu, aku muncul kat pintu masuk rumah anak yatim. Pandang pintu yang dah nak roboh, aku mengeluh, "Betul ke ni rumah anak yatim?" Yvette, yang tengah arah pekerja angkat barang keluar dari kereta, dengar aku dan datang kat aku, "Boss, saya dah buat kajian. Rumah anak yatim ni diasaskan tahun 1960. Dulu bukan rumah anak yatim, tapi perempuan yang punya rumah tu suruh orang gaji yang dia percaya tukar jadi rumah anak yatim untuk budak-budak takde rumah. Tapi, dia nak robohkan baru-baru ni, jadi budak-budak ni akan jadi takde rumah tak lama lagi." Aku angguk. Bunyi yang kami buat tarik perhatian orang dalam rumah anak yatim dan seorang mak cik berambut kelabu keluar. Tengok dari rupa dia, mungkin dia pengarah rumah anak yatim. Dia senyum sambil dia cakap, "Elias, kita ada tetamu." Elias terkejut sekejap bila nampak aku. Lepas tu dia berkerut dahi bila nampak apa yang aku buat dan aku tahu apa yang dia fikir. Aku lalu dia macam tak kenal dia dan senyum kat pengarah, "Mesti kau Puan Sanders. Saya Jacqueline Thompson, ketua TR Group, dan ni kad saya. Saya dengar rumah anak yatim puan kekurangan beberapa benda yang budak-budak perlukan, jadi saya sendiri yang hantar. Saya harap puan tak kisah." Puan Sanders terharu sangat bila dia nampak baju baru, katil budak-budak, buku, meja, dan semua jenis keperluan harian. Dia cakap, "Terima kasih banyak-banyak." Dia tak boleh cakap sebab teruja dan terus pegang tangan aku erat. Aku pusing badan dan kenyit mata kat Elias. Pekerja selesai pindah barang dan pergi. Aku suruh Yvette balik dulu sementara aku tinggal dan tengok Elias sibuk dalam rumah. Rumah anak yatim takde banyak duit nak upah staf, jadi, selain Puan Sanders dan Elias, cuma ada dua pekerja penjagaan kanak-kanak. Ada lebih 30 orang budak dalam rumah anak yatim, dan dua pekerja penjagaan kanak-kanak terlalu sikit. Penjaga yang masak takde hari ni dan Puan Sanders dah tua, jadi Elias jadi tukang masak sementara. Aku dah makan masakan dia, yang sedap dan nampak cantik, jadi aku gembira tengok dia masak. Tapi, bila dia selesai masak dan keluarkan makanan, aku kecewa. Tapi aku tak tunjuk sangat. Aku tengok dada ayam dengan lobak merah, brokoli, telur stim atas meja dan lepas tu pandang Elias, "Aku tak makan benda ni." Puan Sanders ketawa malu dan cakap sambil dia bangun, "Saya akan buat hidangan lain untuk puan. Elias cuma fikir pasal budak-budak, maaf pasal tu." "Puan Sanders, dia boleh makan ni. Jangan susah payah. Duduk dan makan tengah hari, tolong." Elias hulurkan semangkuk nasi kat aku dan cakap, "Jom makan." Walaupun aku tak biasa makan makanan dengan rasa yang kuat, aku tak biasa makan makanan ni untuk budak-budak dan orang tua. Aku letak lepas beberapa kali suap dan tengok diam-diam dengan pipi bersandar kat tangan aku masa Elias tolong budak-budak makan. Dia sabar sangat bila dengan budak-budak. Budak-budak dalam rumah anak yatim pada dasarnya dibuang oleh ibu bapa kandung mereka dan beberapa daripada mereka alami pelbagai tahap kecacatan, contohnya, budak yang dia suap lahir pekak. Dia tak boleh dengar dan cuma boleh buat isyarat. Elias nampak macam tahu sikit bahasa isyarat dan selalu sabar cakap dengan dia dengan isyarat. Rasa keakraban dan kehangatan yang pelik tu tiba-tiba datang kat aku masa aku tengok adegan ni. Aku fikir, kalau dia dan aku ada anak masa depan, adakah dia akan sama sabar dengan budak-budak. "Jacqueline, kau suka Elias?" Tiba-tiba suara budak-budak potong fikiran aku. Aku pandang bawah dan nampak seorang budak perempuan dalam baju biru kecil sengetkan kepala dia dan pandang aku dengan senyuman. Dengar ni, Elias pandang dan cakap lembut, "Susie, jadi budak baik dan makan." "Okey." Susie angguk patuh, lepas tu dekatkan diri kat telinga aku dan bisik dengan tangan dia tutup mulut dia, "Jacqueline, Elias sebenarnya senang nak puaskan hati." Aku tanya, "Oh, macam mana?" "Elias suka bila kita nyanyi untuk dia. Jacqueline, kalau kau nyanyi untuk dia, dia akan gembira sangat." Budak tetap budak. Aku buat-buat macam dah tahu, "Oh, saya faham! Terima kasih, Susie." Aku usap kepala dia dan dia senyum malu-malu, lepas tu duduk kat tempat dia untuk makan. Lepas kami selesai makan, seorang lagi penjaga datang bersihkan pinggan mangkuk sementara Puan Sanders bawa budak-budak untuk rehat tengah hari dan Elias bawa aku ke halaman belakang rumah anak yatim. Dengan gunung yang cantik dan tasik yang jernih, memang tempat yang bagus. "Hari ni..." Dia tiba-tiba cakap, "Terima kasih sebab bawa banyak hadiah untuk budak-budak. Mereka gembira sangat." "Benda kecil je." Aku jawab. Dia kecikkan mata dia, "Mungkin remeh bagi kau, tapi bagi budak-budak ni, ini benda yang mereka cuma impikan." Aku pandang mata dia dan sedar kenapa dia tak boleh nak simpan duit daripada buat banyak kerja dan tinggal dalam rumah yang dah nak roboh ni. Dia dah bagi semua duit dia kat budak-budak ni. Betul, dia memang bodoh, tapi dia juga menyayangi dan menyayat hati. "Saya dengar walaupun kerja separuh masa, gaji kelab ni agak bagus. Selain tu, kau ada kerja lain. Macam mana kau takde simpanan? Kau tak kahwin dan takde anak. Saya rasa kau habiskan semua duit kau kat budak-budak dalam rumah anak yatim setiap bulan." Lepas lama, dia pandang aku, tasik dan gunung terpantul dalam mata dia, yang buat aku terpukau. Dia cakap, "Saya simpan duit untuk pembedahan Susie." "Susie?" Budak perempuan dalam baju biru--bukan ke dia okey? Elias terangkan kat aku, "Susie ada penyakit jantung kongenital. Kalau dia tak buat pembedahan, saya takut dia takkan hidup lama." Aku senyap. Bila kami dah bersedia nak pergi, Susie hulurkan gambar kat aku. Aku buka dan nampak tiga orang berdiri berpegangan tangan bawah langit biru dan awan putih. Dia tunjuk kat orang yang paling tinggi dan cakap, "Ini Elias, ini Jacqueline, dan yang kat tengah ni saya." Aku sentuh kepala dia dan untuk pertama kali aku bisik lembut kat seorang budak, "Susie hebat, gambar yang hebat." Susie kecil gosok kepala dia malu-malu, lepas tu pandang aku dengan mata yang jelas dan cakap berhati-hati, "Jacqueline, kau akan datang lagi lain kali?" "Saya akan." Aku mencangkung dan pandang dia, "Lain kali bila saya datang, saya akan hantar kau banyak baju cantik dan kek, okey?" "Okey." Puan Sanders datang dan ambil Susie dengan tangan, "Jacqueline dan Elias nak pergi, jom balik tidur juga, okey?" "Jacqueline, bye, Elias, bye." Susie tak nak pergi dan pusing balik banyak kali. "Bye." Lepas mereka pergi, aku tunjuk kat kereta aku, "Saya akan hantar kau balik." "Okey." Dia angguk, dan sebab tertentu, aku rasa cara dia pandang aku jauh lebih lembut daripada biasa. "Kau suka budak-budak?" Aku cakap dengan dia masa memandu, "Saya dapati kau lagi sibuk daripada presiden macam saya. Kau kena hantar makanan, kerja separuh masa kat kelab, dan sukarela kat rumah anak yatim pada hujung minggu... Orang lain kerja dari pukul 9 pagi sampai 9 malam, macam mana dengan kau?" Aku fikir pasal tu, "Kau tak payah kerja keras sangat. Yancey asyik mengadu pasal sakit belakang dia baru-baru ni dan saya rancang nak bagi dia cuti. Kenapa kau tak kerja jadi pemandu saya? Saya akan bagi kau gaji $20,000 sebulan dan pelbagai kebajikan dan bonus, macam mana? Saya tak banyak guna kereta saya, dan bila saya free, kau boleh pergi ke rumah anak yatim untuk bantu." "Pemandu kau?" Elias pandang aku dan tanya aku perkataan demi perkataan.