106

Aroma kopi memenuhi salah satu unit apartmen yang terletak di tengah-tengah Munich. Angin yang menyusup masuk sebab tingkap terbuka, memang berjaya membawa udara yang agak sejuk. Tapi untuk orang yang tinggal dalam unit tu, angin tu cuma kawan untuk harungi kesunyian. Valerie Genneth sedut aroma kopi dalam-dalam, macam dia menghargai macam mana ia memanjakan deria baunya. Bukan ke secawan kopi panas dan angin sepoi-sepoi bahasa gabungan yang sempurna untuk budak perempuan sunyi macam Valerie? Sehinggalah telefon bimbit berdering sayup-sayup, sebab benda rata tu masih dalam beg yang Valerie letak betul-betul atas katil. Sambil mengeluh lembut, Valerie bangun dari kerusi tempat dia meringkuk. Dengan tak berapa semangat, dia tinggalkan cawannya, wanita kelahiran Jerman tu masih cuba angkat panggilan yang masuk. "Saya kat sini, Mama." Suara Valerie menyambungkan panggilan antara bandar, sebab ibu dia kat jauh di Heidelberg. "Kau buat apa, Val?" Suara ibunya yang khas menusuk telinga Valerie, tapi tak hentikan dia. Dengan telefon bimbit rapat ke telinga, Valerie kembali habiskan cecair kehitaman yang dia tak minum habis. "Baru lepas mandi," Valerie jawab ringkas. Tiga saat kemudian, dia dah kembali duduk meringkuk dalam kerusi yang sama. Pandang ke bawah pada cawan kopinya, dia sambung. "Dan Mama? Apa khabar, Ma?" "Tak baik," sambut ibunya. Valerie boleh dengar keluhan yang jelas di hujung talian, tapi dia tetap pilih untuk tak cakap pasal tu. "Versa ada telefon kau tak?" Dengar nama Versa dalam udara entah macam mana buat Valerie kerlipkan matanya lama-lama. Ada benda yang keluarga besarnya tak tahu, benda yang Valerie simpan rapat dengan dirinya dan tak pernah pun sebut kat sesiapa. Kecuali, pada salah seorang sahabat baiknya yang tak lain tak bukan Pedro Viscout. Macam dah bertahun-tahun lepas, tapi entah macam mana masih ada denyutan dalam hati Valerie setiap kali dia dengar nama kakaknya tu dalam udara. "Tak ada, belum lagi," Valerie jawab jujur. Ada beberapa mesej dari Versa dalam telefon bimbitnya, tapi Valerie tak sempat nak balas. Lagipun, ia cuma soalan ringkas, macam; 'Dah makan ke?' atau 'Apa khabar, Val?' "Mama ada suruh dia telefon saya ke?" "Tak ada spesifik," jawab ibunya. "Mama minta dia tolong pujuk kau terima perkahwinan yang diatur dengan Viscout. Dia cakap dia akan telefon dan cakap dengan kau, tapi nampaknya dia masih sibuk sebab Gosse baru beli apartmen baru." Kalau nama Versa dah cetuskan denyutan dalam hati Valerie tadi, maka sekarang nama lain yang dia dengar masih buat dia susah nak bernafas. Nama lelaki tu, nama yang Valerie dah cuba lupakan. Bukan sebab dia tak pernah pandang dia, tapi cuma satu sebab, Valerie kena berhenti berharap. "Oh, macam tu ke?" Apa sebabnya, Valerie memang cuba tak ubah nada suaranya. "Jadi, diorang pindah masuk apartmen sekarang?" "Lebih kurang macam tu," jawab orang yang bercakap dengan Valerie. "Kau tahu kan adik kau tu selalu nak tinggal kat tingkat atas, dan sebab tu mungkin Gosse pilih unit apartmen kat tingkat 28." Sambil hirup kopi yang dah mula nak jadi sejuk, Valerie harap cecair yang lalu kat tekaknya tu akan berhenti kat dasar hatinya. "Mungkin dia sibuk," Valerie cuba jawab. "Lagipun, kenapa Mama nak minta dia pujuk saya, bukankah jawapan saya akan selalu sama?" Kalau aje Valerie boleh nampak, maka dia akan perasan macam mana ibunya memandang ke bawah dengan cahaya yang agak malap di matanya. "Alah, Val." Ibunya gosok wajahnya perlahan-lahan. "Mama rasa tak ada calon sebaik Pedro, kalau kau buka hati sikit aje." Perkara ni macam dah diulang-ulang, menyebabkan denyutan dalam hati Valerie sekarang berpindah ke kepalanya. "Ma...." "Mama dengar Pedro dah balik ke Heidelberg," ibunya menyampuk dengan cepat. "Dia siap melawat kau kat Munich, kan? Takkan kau tak jumpa dan berbual banyak?" "Betul tu." Valerie urut pelipisnya. "Kami memang jumpa, tapi benda tu tak ubah apa-apa tentang hubungan kami, Ma." "Valerie." Nada suara ibunya bergema, dan kali ni ia pecah masuk pertahanan yang Valerie bina untuk dirinya. Selepas perkahwinan Versaline Genneth dengan Gosse Armour, Valerie pernah bersumpah takkan buka hatinya lagi. Sebab rupanya semua yang dia hadapi cuma sakit hati yang berpanjangan, tak mampu beri suara pada cinta yang tak boleh diperjuangkan. "Fikir betul-betul," rayu wanita pertengahan umur tu di seberang telefon. "Bukankah Pedro mewakili semua yang kau nak?" Betul ke dia?