Bab 55

'AYAH TEKS SAYA. Saya dihantar ke San Simon hari ini. Jom makan malam kat sana juga." Dia tak tunggu jawapan aku sebab dia terus tukar dan keluar dari jalan. Muka dia terus jadi dingin; mata dia yang tajam pandang lurus ke depan. Aku gigit bibir aku dengan kuat dan tengok kereta bergerak masa kami keluar dari bandar. Aku rasa kami pecut dalam sembilan puluh sekarang ni. Dia cuma diam sepanjang perjalanan. Kesejukan dia yang tiba-tiba dah goncang hati aku. Ais macam sejuk kat pandangan dia pada jalan yang gelap. Aku betulkan tempat duduk aku masa kami masuk San Simon. Fikiran aku makin berat, nadi aku dah lebih daripada liar sekarang ni. Ini memang kali pertama aku jumpa ayah dia. Aku dah dengar banyak benda baik pasal dia, tapi akibatnya dia tegas dan jauh dari semua benda. 'Kita dah sampai,' dia bisik dengan suara yang perlahan. Aku berdehem, pandang ke atas pagar yang terbuka dan tinggi yang macam tunggu kami sampai. Masa kereta dia parking bertentangan dengan pintu yang mewah, dia pusing kat aku. Mata dia yang sejuk membekukan aku. Aku tak boleh nak sebut sepatah kata pun, kelip mata pun aku tak buat. Dia pegang tangan aku, usap perlahan macam aku permata paling berharga yang dia ada. Dia jaga-jaga ikut jari antara dia dan ketatkan genggaman kami. 'Duduk kat sisi saya walau apa pun jadi,' dia cakap dengan berhati-hati. Ekspresi sejuk dia beransur-ansur diganti dengan kehangatan dan pujian. Dia jilat bibir bawah dia dan pandang aku dengan api panas yang menenangkan dengan cara yang cairkan hati aku. Aku dah tak terkejut dengan kecantikan rumah dia, tapi aku masih tak boleh tahan daripada menggerakkan mata aku ke dalam. Aku rasa macam aku makin kecil daripada berdiri. Candelier kaca kat atas kepala aku dan dua tangga yang besar menyambut aku. Tingkap pun besar, dan langsir dengan sengaja mencium lantai putih. 'Lawrence, anak!' Aku terus pandang ke atas tangga utama. Dan aku nampak lelaki tu kat usia tuanya pandang aku. Aku cepat-cepat pusing kat Lawrence. Rahang dia yang dibentuk sempurna diketatkan dengan kuat, dan mata dia yang gelap, muram nampak intens. 'Ayah,' dia cakap dengan suara bariton. Dia mula turun tangga yang mewah. Aku tak boleh nak nafikan yang mereka ada banyak persamaan. Mereka ada ciri-ciri yang sama—mula daripada rambut dia yang serabai, tak begitu gelap, ke tulang pipi dia yang menonjol dengan hidung yang tinggi melengkung dan bibir yang nipis. Tapi muka dia kosong macam model katalog, tapi dia ada kemas, licin, dan hebat di bawah kulit bangsawan dia. Aku tahan nafas masa aku tunggu dia turun. Mata dia menumpu pada aku. Dia terbuka melawat seluruh diri aku, dan aku rasa susah untuk aku bernafas. 'Ayah,' Lawrence sapa dia lagi dari bawah. Dia tepuk bahu anak tu sebelum pandang kat aku. Kening tebal dia berkerut bersama-sama masa dia pandang aku dengan teliti yang mendalam. 'Saya nak perkenalkan Margaux Collins, teman wanita saya.' Badan aku terus beku masa bibir aku bercantum ketat. Aku tak pernah sangka dia akan perkenalkan aku sebagai teman wanita dia kat ayah dia. 'Collins?' 'Ya, Ayah. Anak perempuan Rudolfo dan Leticia Collins.' 'Pemilik Hotel Collin's?' Nada dia santai dan ringan. Dia cuma angguk lepas tu pusing kat aku lagi. 'Uh, seronok jumpa awak, Encik!' Aku bagi dia senyuman yang jimat. Macam Lawrence, dia cuma angguk kat aku sebelum hadap Lawrence lagi. 'Macam mana resort? Saya nak awak pastikan kami tak ada masalah kat sana. Saya juga nak awak cakap dengan Franco pasal hasil tanaman akan datang.' Setiap perkataan yang keluar dari mulut dia ada kuasa. 'Ya, Ayah, saya dah selesaikan masalah kat sana,' Lawrence cakap. Aku terkedu masa dia jalan terus dari kami. 'Carolina!' Suara kuat dia memanggil. Suara dia bergema kat kepala aku yang buat aku menggeletar. 'Kenapa, Samuel?' Seorang perempuan yang lebih tua menghampiri. Dia pakai apron dan dengan lembut lap dengan tangan yang basah. 'Dah siap makan malam?' Dia tanya dengan suara yang dalam pada orang baru tu. Tapi sebagai ganti daripada menjawab, perempuan tu cepat-cepat pusing kat Lawrence kat sebelah aku. 'Awak ke tu, Lawrence?! Macam awak lagi kacak hari ni!' dia jerit. Dia juga tak teragak-agak nak peluk Lawrence di sisi aku. 'Saya rindu awak sangat, anak!' dia kata dengan gembira. Lawrence ketawa kecil. 'Saya pun rindu awak, Makcik!' Lawrence jawab sambil peluk dia dengan ketat. Masa mereka berpisah, masa tulah perempuan tu pandang aku. 'Ah, ini Margaux, teman wanita saya.' Senyuman yang menggembirakan muncul kat muka dia masa dia pandang aku dengan berani. 'Kenapa, dia perempuan yang cantik, Rence!' dia cakap sebelum pegang dua bahu aku dan pandang aku. 'S-selamat malam,' aku cakap dengan malu-malu. 'Selamat malam juga, hija. Awak patut datang ke bilik makan. Samuel dan saya sediakan banyak makanan.' Dia akhirnya lepaskan aku dan jalan ke bilik makan dulu. Kami menghampiri meja pada masa yang sama seperti yang dikatakan oleh Manang Carolina. Dia masak banyak hidangan untuk kami. Nampak macam kami ada pesta dengan kuantiti yang dihidangkan di atas meja. Samuel Saavedra duduk di kerusi mahogani bersaiz besar dengan elegan. Ia di ibu kota masa Lawrence dan aku kat sebelah kanan dia. 'Awak nak makan apa?' Lawrence bergumam dekat dengan aku. Aku gigit bibir bawah aku dan pandang lebih daripada lima hidangan dan dua sup di depan aku. Bukan itu sahaja, tapi ada juga tiga jenis pencuci mulut yang dihidangkan di atas meja. 'Uh, apa-apa je,' aku cuma bisik kat dia. Aku dengar senyuman kecil dia sebelum dia hidangkan aku stik tenderloin dengan kentang. Dia juga hidangkan aku sup panas dan creme brûlée di depan aku di atas piring. Aku diam-diam kecewa. Adakah dia nak aku rosakkan badan aku dengan makan makanan yang berlemak tu? Aku berdehem dan cuma angguk. 'Okey, terima kasih,' kata bibir aku. Memandangkan aku tak ada niat nak menolak makan, aku diam-diam dapati yang aku dah makan. Meja tenggelam dalam kesunyian. Samuel kekal tabah, dan dia sama senyapnya seperti Lawrence. Aku rasa ada ketegangan antara ayah dan anak sejak dia perkenalkan aku sebagai perempuan dia. Kesungguhan dia yang tiba-tiba memenuhi fikiran aku. Aku jadi lebih berwaspada terhadap apa yang mungkin berlaku antara mereka berdua. *** HATI AKU BERDEBAR laju masa aku perasan Samuel letak daging babi dia dengan anggun. Dia sangat halus bila tiba masa untuk bertindak seolah-olah ia sempurna untuk difikirkan. Aku perlahan-lahan angkat mata aku untuk bertemu pandangan dia. Sekali lagi, hati aku berdegup dengan kegugupan kerana pandangan dia yang bersungguh-sungguh pada aku. 'Margaux, saya dengar pasal Rudolfo bersara tak lama lagi, dan awak akan jadi presiden baru hotel Collin's?' Aku berdehem dulu sebelum mengangguk setuju. 'Ya, Encik, saya sebenarnya mula bekerja sebagai presiden baru hotel dan perniagaan keluarga yang lain.' Dia cuma angguk dan tak jawab apa yang aku cakap. Walaupun hakikatnya, dia jelas tak ada minat sebenar pada aku. Sebagai ganti, dia pusing kat Lawrence. 'Anak, bukankah saya buat awak jaga mesyuarat makan malam kita dengan Del'fierro?' Aku cepat-cepat pandang ke bawah pada apa yang aku makan. Aku tak perlu lagi tanya siapa yang dia rujuk—keluarga Elliesse.