Bab 65

'SELAMAT MALAM! TERIMA kasih untuk kejutan yang hebat ini. Sebenarnya, saya merancang untuk meraikan hari lahir saya hanya dengan orang tersayang saya,' dia berhenti dan memandang saya dengan tajam. Saya terengah-engah kerana apa yang dia katakan. Saya rasa dia tidak suka sambutan yang saya sediakan berdasarkan pandangan tajamnya pada saya. 'Terima kasih! Awak buat hari lahir saya lebih istimewa malam ini,' sambungnya. Kata-katanya membuatkan saya tersipu malu, keraguan hati saya hilang sepenuhnya kerana apa yang dia katakan. 'Terima kasih banyak-banyak, Encik Clarence Saavedra, orang yang diraikan! Sekarang mari kita semua mengalu-alukan Encik Samuel Saavedra!' pengacara majlis memperkenalkan. Saya mengikutnya dengan pandangan saya ketika saya turun dari pentas. Dia masih dengan Elliesse. Saya juga perasan dia mengikut Lawrence, yang baru sahaja berjalan terus ke beberapa tetamu yang ditemuinya. 'Selamat malam semua! Pertama sekali, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang hadir malam ini, terutamanya kepada semua yang menganjurkan dan membuat kejutan ini untuk hari lahir anak sulung saya!' Samuel bermula. Dia dengan cepat menangkap pandangan saya. Kerutan yang menarik di sudut bibirnya seperti asid pada perut saya. Tetapi saya cuba untuk hanya tersenyum kembali. Saya tidak mahu menjadi kasar, walaupun saya tahu undiannya bukan untuk saya. 'Biar saya mengucapkan selamat kepada anak saya Lawrence dahulu. Selamat hari lahir, anak! Awak makin tua, jadi lebih baik saya beritahu awak semua sekarang. Lagipun, kita semua di sini.' Dia memandang kembali pada saya dan melengkungkan bibirnya ke atas. Hati saya berdebar-debar di dada saya kerana angin malam yang sejuk bertiup terus ke kulit saya. Saya menahan nafas untuk apa yang akan dia katakan seterusnya. 'Saya ingin mengumumkan perkahwinan anak saya Lawrence dan tunangnya Elliesse Del'Fierro bulan depan. Anda semua dijemput ke majlis perkahwinan tahun ini!' Saya menyerap kata-katanya seketika. Saya rasa seperti lilin yang perlahan-lahan pudar dari berdiri kerana apa yang dia katakan. Mata saya dengan cepat mencari Lawrence. Saya melihatnya tiba-tiba berdiri di kerusinya. Matanya menjadi gelap, dan otot lehernya mengejang. Elliesse memegang erat lengannya untuk menghalangnya. Saya mahu masuk untuk mendekatinya, untuk mengingatkannya tentang janjinya kepada saya. Dia berjanji untuk berjuang untuk saya, dan dia akan memilih saya. Saya cuba melangkah, tetapi ada tangan yang kuat di lengan saya. Bibir saya bergetar, dan saya menundukkan kepala saya. Walaupun saya tidak menoleh ke belakang, saya tahu itu Franco. 'Duduk di tempat awak,' Suaranya yang serak cuba menjinakkan kemarahan saya. Saya menghembus nafas dengan kuat melalui mulut saya. Saya menahan diri daripada melakukan apa-apa. Tetapi jantung saya berdebar-debar apabila saya melihat mata tajam Lawrence tertuju pada saya. Pandangannya jatuh seperti tindakan kejutan, pandangan untuk menghentikan hati saya sepenuhnya. Dia dengan cepat berpaling dan melangkah lebih dekat ke arah saya. 'Anak!' Suara bariton bapanya bergema. 'Balik ke tempat duduk awak, anak!' Dia mempunyai perintah yang kuat terhadap anak itu. Dia berhenti seketika. Ciri-cirinya menjadi gelap, otot di rahangnya mula berfungsi. Akhirnya, dia masih berjalan lurus ke arah saya. Hanya pada ketika itulah saya perasan bahawa Franco masih tidak membiarkan saya pergi. Dia membuat genggaman ketat di pergelangan tangan saya. Dia hampir menyembunyikan saya di belakangnya ketika Lawrence mendekati kami. Saya menahan nafas apabila dia berhenti dengan perhatian penuh Franco. 'Saya beritahu awak jangan dekat dengan dia atau sentuh dia, bangsat!' katanya dengan kemarahan yang dingin. Jika pandangan itu mematikan, Franco akan terbaring di lantai kerana pandangan tajam Lawrence. 'Kenapa? Awak cemburu?' Franco mengucapkan sinisme kepada abangnya. Dia tidak meninggalkan pergelangan tangan saya sehingga saya menariknya sendiri daripadanya, tetapi dia dengan tegas menahannya. 'Diam!' dia menjerit dengan sedikit kekasaran. Kami segera menarik perhatian beberapa tetamu. Ayahnya juga turun dari pentas, diikuti oleh Elliesse ke arah kami. 'Kenapa awak tidak selesaikan masalah awak dengan perempuan awak dulu sebelum awak marah pada saya?! Awak bukan budak lagi. Jangan biarkan diri awak digunakan dan dimanipulasi oleh Ayah. Awak bukan Lawrence yang saya kenal.' 'Awak tak ada dalam kedudukan saya untuk mengatakan apa yang patut saya lakukan!' dia membalas. 'Kalau macam tu, bertindak seperti lelaki, bukan budak, abang sayang,' kata Franco dengan nada yang lantang. Saya hampir terputus nafas ketika dia mengambil langkahnya untuk menggerakkan abangnya. 'Awak tak ada apa-apa berbanding saya,' katanya dengan nada sombong. Seluruh badan saya menjadi sejuk dengan apa yang dia katakan. Lawrence yang saya kenal tidak akan mengatakan ini, terutamanya dalam keadaan abangnya Franco. Franco tergelak kecil, kemudian menggelengkan kepalanya. 'Ya! Saya tak ada apa-apa berbanding awak. Awak seorang Saavedra! Dan saya bernasib baik saya tidak mempunyai nama itu,' katanya, dan kemudian senyuman terangkat ke bibirnya. Adik-beradik itu saling memandang seketika sebelum dia dengan ganas melepaskan Franco. Dia kemudian menatap saya dengan matanya yang kosong sepenuhnya. Seolah-olah hatinya hancur kerana rupa yang dia berikan. 'Lepaskan dia,' dia memerintah dengan nada yang tajam. Saya mendengar senyuman lembut datang dari Franco sebelum dia akhirnya melepaskan pergelangan tangan saya. 'Apa yang berlaku di sini?' Suara rendah Samuel Saavedra membuat kami berpaling ke arahnya. 'Awak tak beritahu saya yang awak akan datang ke sini malam ini!' katanya kepada Franco dengan nada jijik. Dia mengalihkan pandangannya dengan tajam pada saya. 'Awak rosakkan malam itu lagi!' kata Elliesse. Dia berada di sebelah Samuel ketika senyuman muncul di bibirnya. 'Setakat yang saya ingat, awak tidak dijemput ke parti. Dan kali terakhir saya periksa, saya tunangnya.' Saya mengangkat kening sebagai respon kepadanya. 'Pelahap!' dia menjerit. 'Saya rasa awak mendapat perhatian yang terlalu banyak. Ia memalukan bagi tetamu. Balik ke tempat duduk awak, budak lelaki!' Samuel dengan tegas memerintah anak-anaknya. Saya menelan air liur dan menjatuhkan bulu mata saya. Sayalah yang bertanggungjawab untuk semua ini, tetapi ia tidak sepatutnya berlaku jika saya tidak berkeras untuk mendekati mereka. Saya memandang sekeliling; kita semua mendapat perhatian tetamu. Muka saya menjadi panas. Saya tidak pernah menyangka perkara ini akan berlaku pada hari lahir Lawrence. 'Bincangkan perkara ini kemudian. Lawrence, anak, jaga tetamu awak dulu dan perkenalkan Elliesse kepada mereka.' Barisan itu duduk dengan berani di hati saya. Ia masih menyakitkan untuk mendengar muka itu bersemuka dari bapanya, dan ia juga menyakitkan untuk berfikir bahawa dia tidak menyukai saya untuk anaknya Lawrence. Tetapi bukannya mematuhi perintah bapanya, dia dengan cepat bersemuka dengan saya. Sebelum saya sedar, tangannya yang hangat dengan tegas menggenggam pergelangan tangan saya. Jeritan Julia dan tepukan Cindy adalah semua yang saya dengar ketika Lawrence menarik saya keluar dari halaman. Dia juga dengan cepat memasukkan saya ke dalam keretanya. Saya juga mendengar Samuel memanggil anaknya, tetapi Lawrence tidak memberi perhatian. Saya kasihan pada bapanya. Saya tahu dia hanya mahu anaknya mendapat kehidupan yang baik, dan saya tidak boleh menyalahkannya jika Elliesse adalah wanita yang dia mahu untuknya. Kami tidak berkata apa-apa untuk seketika. Otak saya tidak sepenuhnya bersetuju. Saya tidak tahu ke mana dia akan membawa saya. Keretanya bergerak begitu laju sehingga seolah-olah tiada arah yang dituju.