الفصل 9
في المساء، وصل هريدهان إلى المنزل ورأى أصدقاءه وأمه يجلسون بالفعل في غرفة المعيشة ويضحكون على نكتة أطلقها نيشانت. ذهب إليهم بسعادة وجلس بجانب أمه، وسند رأسه على كتفها وأغمض عينيه بابتسامة متعبة قليلاً.
"تعبان؟" سألت ميهيكا وهي تربت على شعره، فأجابها بابتسامة صغيرة متعبة.
"بالتأكيد سيكون متعبًا يا عمتي. كل يوم يذهب إلى دار الأيتام لتناول الغداء ثم يعود إلى المكتب. وكل هذا، فقط من أجل حبه الأول"، قال نيشانت وفي النهاية غمزه، يضايق هريدهان.
"يا إلهي، كل يوم تذهب إلى دار الأيتام لتناول الغداء؟ كيف حالها؟ ومتى ستحضرها إلى المنزل؟ أريد أن ألتقي بها أيضًا"، سألت ميهيكا وهي متحمسة، وهريدهان ابتسم فقط على حماسها.
"أمي، دعها تثق بي أولاً وتقترب مني، عندها فقط يمكنني إحضارها إلى المنزل. أنت حقًا تتحمسين كثيرًا في بعض الأحيان"، قال هريدهان وهو يضحك، وغمزت ميهيكا بشفتييها بابتسامة حزينة.
"هذا ما ستعرفه عندما تصبح والدًا. أصدقاؤك لديهم بالفعل أطفال وأنت لا تزال أعزب. أف، متى سأحظى أيضًا بتلك الأيام في حياتي عندما أكون قادرًا على اللعب مع أحفادي وأحفاد أحفادي"، قالت ميهيكا بطريقة درامية، ولم يتمكن هريدهان إلا من التنهد بعدم التصديق.
"يا إلهي يا عمتي، دعه يقترب أولاً من أم طفله. عندها فقط سيكون لديه أطفال، أليس كذلك يا هريدهان؟" سأل نيشانت وهو يغمز، ورمى هريدهان وسادة عليه.
"أتعرف ماذا يا نيشانت، اليوم لن تحصل على أي طعام في منزلي. وإذا أعطيتيه الليلة طعامًا في منزلك، فلن أحضر حفل عيد ميلادك"، قال هريدهان أولاً وهو يشير بإصبعه إلى نيشانت، ثم حذر أديتي.
"لا تقلق يا هريدهان. سأرى أيضًا كيف يحصل على الطعام الليلة"، قالت أديتي وهي تبتسم لزوجها، ولم ينظر نيشانت إلا إليهما برعب.
"بالمناسبة، أين رودرا وميشيت؟" سأل هريدهان وهو ينظر حوله لكنه لم يجدهما.
"إنهما يلعبان في الحديقة بالخارج"، قالت عنيا، وهز هريدهان رأسه في فهم.
ثم اعتذر وذهب إلى الطابق العلوي للاستحمام وتغيير ملابسه إلى ملابس غير رسمية. نزل ورأى الجميع جالسين بالفعل في منطقة تناول الطعام لتناول العشاء.
"أخبرتك أنك لن تتناول العشاء اليوم، أليس كذلك؟" سأل هريدهان نيشانت بابتسامة شيطانية ورفع حاجبيه.
"أرجوك سامحني، يا أخي. لن أمزح معك بعد اليوم، لكن لا تأخذ طعامي مني"، قال نيشانت بطريقة درامية، وهز الجميع رؤوسهم بعدم تصديق هذا المزاح غير المجدي.
"يا عمي (عمي)، كانت أمي تخبرني أنك ستحضر لي عمة (عمتي)؟" سأله ميشيت، الذي كان يجلس على يسار هريدهان، ببراءة، وضربت كريتيكا وجهها على الفور لتنقذ نفسها من نظرات هريدهان.
هريدهان، الذي كان يتناول طعامه بسعادة، اختنق بكلمات ميشيت، ثم نظر بحدة إلى كريتيكا.
"لقد جنّت أمك يا طفلي. يجب إدخالها إلى مصحة عقلية"، قال هريدهان وهو يصر على أسنانه ويبتسم قسراً لكريتيكا التي ابتسمت له بدورها بتوتر.
ضحك الآخرون فقط، وعبس ميشيت في حيرة. بعد العشاء، كان الجميع يجلسون في غرفة المعيشة يتحدثون بينما كانت ميهيكا قد غادرت بالفعل إلى غرفتها وهي تودعهم بليلة سعيدة، وكان كل من رودرا وميشيت نائمين بالفعل، لذا تم جعلهما ينامان أيضًا في غرفهما، والآن كان الشباب فقط هم الجالسون.
"هريدهان، حتى أفيا قادمة إلى الحفل، أليس كذلك؟" سألت أديتي وهي تقفز في مكانها، ونظر إليها نيشانت على الفور بسبب إهمالها في حالتها الحامل.
"أنا آسف يا أديتي. سألتها لكنها لا تزال لا تثق بي بما يكفي للحضور معي"، قال هريدهان بابتسامة حزينة صغيرة وهو يتذكر محادثته هو وأفيا في فترة ما بعد الظهر.
"نعم، لكن هريدهان على الأقل يمكننا الذهاب إلى هناك لمقابلتها، أليس كذلك؟ أنت تعلم أنه منذ أن أخبرتنا عنها، أنا متحمسة جدًا لرؤيتها"، سألت عنيا بحماس، وحتى الآخرين وافقوا عليها.
"لا يا عنيا، ليس الآن. دعها تتكيف معي على الأقل أولاً، ثم سأجعلكم بالتأكيد تلتقون بها أيضًا"، قال هريدهان، وهز الجميع رؤوسهم في فهم.
"لكن هريدهان، من فضلك اسألها مرة أخرى ... أنا والطفل كلاهما نريد مقابلتها"، سألت أديتي وهي تعبس، وابتسم هريدهان مرة أخرى قبل أن يرد: "سأطلب منها مرة أخرى غدًا، سعيد؟"
تحدث الجميع عن مواضيع عشوائية لفترة من الوقت قبل أن يودعوا ويغادروا إلى أماكنهم.
صباح اليوم التالي:
استيقظ هريدهان في السادسة صباحًا وذهب للركض المعتاد. في حوالي الساعة الثامنة عاد، وبعد تناول عصيره ذهب للاستعداد. بعد أن استعد وتناول الإفطار، ذهب إلى صناعات ميهرا ...
في فترة ما بعد الظهر، جاء إلى دار الأيتام وتناول الغداء مع جميع الفتيات. هذه المرة، جلست أفيا أيضًا معهم لتناول الغداء، ولم يكن لسعادة هريدهان حدود.
بعد الغداء، كانوا يجلسون في الحديقة عندما بدأت أفيا المحادثة، مما فاجأ هريدهان كثيرًا.
"ألا يجب أن تذهب إلى مكتبك؟" سألت أفيا وهي تنظر إلى الطفلة الصغيرة التي تلعب.
"لماذا؟ ألا تريدينني أن أكون هنا؟" سأل هريدهان بطريقة فكاهية.
نظرت أفيا إليه بتعابير خالية قبل أن تحول نظرتها مرة أخرى إلى الفتيات الصغيرات مما جعله يتنهد بصوت مسموع.
"بالمناسبة، أعرف أنني سألتك بالفعل، ولكن هل يمكنكِ المجيء إلى حفل عيد ميلاد زوجة صديقي؟" سأل هريدهان على الفور وهو يغير الموضوع، بينما نظرت أفيا إليه مرة أخرى دون أي مشاعر على وجهها.
"في الواقع، بالأمس سألتني عما إذا كنت ستذهب إلى حفل عيد ميلادها أم لا. وعندما قلت إنك لن تذهب، أصبحت حزينة. جميع أصدقائي يريدون مقابلتك وأديتي، أعني تلك التي عيد ميلادها، وهي حامل ولم أشعر برغبة في جعلها حزينة. لذلك قلت سأطلب منك مرة أخرى. إذن - هل ستأتي الآن إلى حفل عيد الميلاد؟" قال هريدهان، على أمل أن توافق أفيا الآن على المجيء معه.
نظرت أفيا إلى وجهه للعثور على أي عدم أمانة، لكنها لم تجد سوى الحقيقة، ثم تذكرت كلمات الأم ميشيل التي طلبت منها أن تثق به، ولو لمرة واحدة.
"حسنًا، سأتي"، قالت أفيا وهي تهز رأسها ومررت ابتسامة صغيرة إلى أدفايث الذي وسع عينيه في البداية في صدمة، ثم ببطء شقت ابتسامة ضخمة طريقها على شفتييه.
"يا إلهي، شكرًا جزيلاً لك على ثقتك بي يا أفيا. أنت لا تعرفين مدى سعادة أديتي وأصدقائي الآخرين بمعرفة أنكِ قادمة أيضًا إلى الحفل"، قال هريدهان بسعادة وهو يمسك بيدها بطريق الخطأ.
نظرت إليه أفيا بعيون واسعة قبل أن تنظر إلى يديهما المتشابكتين، وهو الأمر الذي لاحظه هريدهان على الفور، فترك يدها على الفور قائلاً: "أنا آسف. كنت متحمسًا فقط لفكرة تقد
يمك لأصدقائي."
"أنا لا أثق بك. أنا فقط لا أريد أن أكسر قلب زوجة صديقك لأنه عيد ميلادها، وهي حامل أيضًا"، قالت أفيا بصرامة، وهي عنيدة جدًا لدرجة أنها سمحت له بتجاوز الجدران التي بنتها حول قلبها منذ عام.
على الرغم من أن هريدهان شعر بالحزن بعد أن سمعها، إلا أنه علم مرة أخرى في مكان ما أنه قد يكون السبب الوحيد وراء موافقتها على المجيء إلى الحفل، وكان سعيدًا بهذه الخطوات الصغيرة في علاقتهما المتنامية.
"إذن، عيد ميلادها بعد الغد. سأتي لأصطحبك في السابعة مساءً. هل هذا مناسب لك؟" سأل هريدهان، وكان قلقًا بشأن راحتها.
"حسناً. سأكون جاهزة بحلول الساعة السابعة"، قالت أفيا وهي تهز رأسها بهدوء، ولم يكن لهريدهان حدود لسعادته.
"بالمناسبة، كيف هي ساقك الآن؟" سأل هريدهان وهو يشير إلى ساقها حيث أصيبت بالزجاج في اليوم السابق.
"إنها تشفى، ببطء!" على الرغم من أن أفيا قالت ذلك في سياق جرحها، إلا أن هريدهان شعر وكأنها تتحدث عن تلك الجروح في قلبها.
نظر هريدهان إلى ساعته وأدرك أنه لديه اجتماع لحضوره، لذلك طلب منها أن تعتني بنفسها جيدًا، وودعها وذهب إلى المكتب. بينما ظلت أفيا تنظر إلى صورته المتراجعة، ودون علمها، انحنت شفتياها ببطء في ابتسامة صغيرة.
في المساء، نظرًا لأنه كان ليلة الجمعة، كان من قاعدتهم ممارسة الموسيقى، لذا كان الجميع في منزل عنيا لبعض العزف.
بعد ساعة من التدريب، جلس الجميع على الأرض متعبين، ودخل الخادم حاملاً أكوابًا من زجاجات البيرة.
"حسنًا، لدي أخبار سارة لكِ، يا أم المستقبل القريب"، قال هريدهان لأديتي، وهو يحتسي رشفة من الكحول، ونظر إليه الجميع ليتابع.
"انتظر، دعني أخمن! هل ستأتي أفيا إلى الحفل؟" سألت كريتيكا، ونظر الجميع إلى هريدهان بحماس.
ابتسم هريدهان على نطاق واسع قبل أن يهز رأسه في "نعم" مما جعل الفتيات يصرخن بسعادة والفتيان يبتسمون بحرارة.
"يا إلهي، أخيرًا سنلتقي وإلا لم ترنا صورتها على الإطلاق"، قالت عنيا وهي تتنهد، وضحك هريدهان على حماسها قبل أن يقول: "أنا متأكد من أنكم ستحبونها. إنها رقيقة وهشة وجميلة مثل الدمية."
"يا رجل! لقد تم سحقك تمامًا"، سخر ميشكات من هريدهان وهو يغمز له، فاحمر قليلاً، وصرخ الجميع بصوت عالٍ.