عشرة
كانت صرخات وخطوات الأقدام هي الصوت الوحيد الذي ركزت عليه أذني.
ماذا لو أنهم - بناءً على أصوات الخطوات غير المتزامنة - ساروا في اتجاهنا ورأونا؟
"ليب!" جاء همس قاس.
"هل نحن في الغرفة الخطأ؟" قال آخر بهدوء.
كان قلبي بالفعل يدق بعنف وكاد أن يقفز من فمي عندما أضاءت الأنوار خلفي.
"سكوت، نحن هنا." أجاب أخي من مكان ما في الخلف. "وأغلق الباب، أليس كذلك؟"
بعد فترة وجيزة، أشارت أضواء مبهرة إلى وجهي. "كات."
توقفت حتى قلبي المتوتر توقف.
هل هذا ليس؟
عندما أُخذ الضوء أخيرًا من وجهي، تأكدت من أن صديقتي المقربة هي التي وصلت مع صديقها.
"ما هذا، هل أنا العجلة الخامسة؟" هل هذا موعد مزدوج غريب ومثير؟
"أخوك اتصل بنا لنقابله في معمل العلوم." ربما كان تعبير وجهها بوكر مع كيفية إلقائها لملاحظاتها برتابة. "ماذا يخطط لفعله هنا، مخدرات؟"
ماذا؟ "لقد أخذوا دمي—"
"ليس، ساعدي كات في حزم تلك الأشياء، حسناً؟ تأكدي من عدم ترك أي شيء وراءك." كان ليب. كانوا يتحركون بهستيريا، ويمكن سماع تدفق الماء من صنبور الحوض مرة واحدة في حين. لا بد أنهم كانوا يغسلون الأشياء التي استخدموها في وقت سابق.
جاء سكوت وأخذ الأنابيب الدقيقة والمجهر. أخبرنا أن نحشو كل شيء آخر في الكيس البلاستيكي الذي أعطاه ليس.
"تحقق مما إذا كان كل شيء في مكانه." أرشد ليب. "لا ترمي أي شيء في سلة المهملات، خذه معك ثم سنتعامل معه لاحقًا."
تدمير وإخفاء الأدلة، أخي فكر حقًا في كل هذه الأشياء.
بقيت في مكاني بينما انشغل أصدقائي وأخي بالتحرك في الغرفة المضاءة بالمصباح.
عندما تم فحص كل شيء - مرتين أو ثلاث مرات - وتنظيفه، أغلق باب المختبر بصمت. زحفنا بأسرع ما يمكن وأكثر هدوءًا بينما كنا جميعًا ندرك أننا قد نتعرض للإمساك بنا من قبل رجال الأمن في أي لحظة.
صدى طرقات وحفيف أحذيتنا في الممرات الفارغة مما جعلها تبدو أعلى مما كانت عليه.
لم تنطق أي منا بكلمة عندما تسلقنا الجدار ودخلنا سياراتنا.
بقي أخي وسكوتي بالخارج وتحدثا. لم أستطع رؤية وجوههم حتى لو حاولت أن أحول عيني من خلال الزجاج، ولكن بعد بضع دقائق، دخل ليب وبدأ السيارة.
نجونا دون عائق ولم يتمكن قلبي من الهدوء بينما كنا نبتعد. بقيت معي الإثارة التي عشتها أثناء الزحف في ممرات المدرسة والحصول على غدارة أثناء مشاهدة أضواء الشوارع تمر بنا. ما زلت مرتبكًا بشأن سبب قيام أخي بكل هذا، بالإضافة إلى نظريته التي لم يكشفها لي أبدًا، أمسكت فمي عن سؤالهم لبضع لحظات أخرى.
كانت خمس عشرة دقيقة وقتاً طويلاً جداً، بدا الأمر وكأنه ساعات مع مرور الثواني خلف مقعد السائق.
"هل من الجيد بالنسبة لكم يا رفاق أن تتحدثوا الآن بعد أن ابتعدنا عن المدرسة؟" بصراحة، كنت أمنع نفسي من طرح أسئلة معقولة عليهم لأنني كنت لا أزال أنتظر منهم أن يخبروني بأنفسهم. "عن ماذا تحدثتم هناك؟"
لا شيء. ولا حتى حرف علة من الشخصين الجالسين أمامي.
أخيراً، وصلنا إلى منزلنا!
وكان والدينا هناك في الممر، يقفان، وبالتأكيد ينتظروننا.
"نحن ميتون." قلت لهم.
"أخبرهم أنك ذهبت للبحث عني لأنك كنت تشعر بالملل في المنزل." واو. كان أخي الملتزم بالحقيقة يعلمني كيف أكذب. هذا جديد.
عدل ليب السيارة وكأطفال منزوعين منهم - حسنًا، قريبًا - خرجنا ببطء من السيارة. وكانت أمي عليّ في الثانية.
"عزيزتي، كنا قلقين جدًا." سارعت. "إلى أين ذهبت، هل وجدك أخوك؟ هل أصبت بنوبة أخرى مرة أخرى؟"
"أمي، أنا بخير." طمأنتها. "كنت أشعر بالملل لذا ذهبت للبحث عن ليب."
لم تجب أمي على ذلك، نظرت إلي فقط بعيون حزينة.
"إلى أين ذهبتي للعودة إلى المنزل في وقت متأخر؟" سمعت والدي يسأل ليب على الجانب الآخر من السيارة.
"ذهبنا إلى المدرسة." أجاب أخي.
سرعان ما جاء سكوتي وليس، وشهدوا وقوفنا أمام المنزل.
●●●●●
كنا جميعًا في غرفتي بعد خمس دقائق أو نحو ذلك، بعد أن شرحنا - وصنعنا أكاذيب - عن مغادرتي للمنزل عندما لم يكن من المفترض أن أفعل ذلك، لوالدينا.
شهدت كيف يمكن لـ ليب أن يستحضر كذبة مباشرة من الدلو، وأنا نفسي كدت أن أصدقهم إذا لم أكن أعرف جيدًا.
بالعودة إلى معضليتي السابقة، "هل يمكن لأي شخص أن يشرح لي ما حدث للتو هناك؟" صمت.
ليس، الذي كان يتربع على سريري ويلعب بكرة بريق، لم يكلف نفسه حتى بالتواصل البصري معي عندما وجهت نظرة إليها. هز سكوت كتفيه وجلس بجانب بابي على الأرجح في انتظار شرح الأمور مثلي.
"من الأفضل إذا كان ليب هو من يخبرك." كانت أبريل التي كانت جالسة على كرسي مكتبي تتحدث وكان تعبيرها غير قابل للقراءة وهو أمر جديد لأنه ... لأنها أبريل مابري كانت دائمًا معبرة! على الأقل كانت في رأسي. وكانت تعرف شيئًا فظيعًا، هل وثق ليب بها بشأن الأحداث غير الطبيعية التي كانت تحدث لي؟
كما لو كانت في المقدمة، دخل أخي حاملاً جهاز الكمبيوتر المحمول والمجهر الخاص به - نعم، يمتلك واحدًا.
"ليب، يا أخي، عليك أن تخبرنا بما يحدث، كل موسيقى الجاز الغامضة هذه مخيفة، يا رجل." كان سكوت وأخي في نفس العام، فقط فصول ورياضات مختلفة.
"سكوت أغلق الباب، من فضلك." ووضع أغراضه على سجادة الجانب المشمس خاصتي. "إذن، أنتم يا رفاق تعرفون بالفعل أن كات بقيت في المستشفى لفترة طويلة، أليس كذلك؟"
كانت هناك اتفاقية غير معلنة عندما اقتربنا من الشاشة لننظر.
"حسنًا، قبل ذلك، نعتقد أنها أُخذت من قبل بعض الأشخاص." شهقت، أليس من المفترض أن يكون هذا سرنا؟ لماذا كان يثرثر عنه الآن؟
لم أقاطعه رغم ذلك لأنه نظر إلي من الجانب.
"بعد أن ووجدتها في الحديقة، بدأت أشياء غريبة تحدث لها." نظر إلي وكأنه يطلب الإذن.
هززت كتفي. الأمر متروك لك، أعني أنك أخبرتهم بالفعل عن اختطافي وعن كوني غريبة وكل شيء.
"أعتقد أنه تم إجراء تجارب عليها، وهؤلاء الأشخاص تركوها عن قصد لمراقبة تعرضها للعلن."
لسبب ما، بدأت قشعريرة تصيب بشرتي. كان الأمر كما لو أن جسدي كان يوافق أخي.
لم يكن هناك شيء يحدث في ذهني، بل كان يردد كلمات ليب ككهف فارغ.
قام بتوصيل هاتفه بجهاز الكمبيوتر الخاص به وتصفح مجلداته وملفاته. لم أتمكن من تمييز الصورة التي ظهرت على شاشته بعد ذلك. "هذه نظريتي." كان ضبابيًا بعض الشيء مثل اليد التي تحمل الكاميرا تحركت قبل أن تنتهي حتى من التقاط الصورة.
انتظرنا المزيد من شرحه لكن ليب ظل صامتاً، يكتب على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به.
"و؟" سألت. لا ينبغي أن يتركنا هكذا.
"ثم هذا." ظهرت صورة أخرى على شاشته، هذه أعرفها، خلايا الدم. عرض مجهري لخلايا الدم الحمراء.
"هذا هو المظهر النموذجي لـ RBC بشرية، مقعرة، ولها مساحة سطح أكبر من الخلايا الكروية الأخرى."
"بينما هذا،" ظهرت الصورة السابقة مرة أخرى، "هي خلايا الدم الحمراء الخاصة بـ كات."
نشر ليبهم جنبًا إلى جنب.
بصرف النظر عن البقعة الأرجواني لم يكن هناك شيء آخر مماثل. بدا لي وكأنها إبر بنقاط داكنة في منتصفها.
"تفقد الخلايا نواتها أثناء نضوجها، ولكن مع كات، هذه خلايا دم حمراء ناضجة بوضوح ولكن نواتها بارزة جدًا." توقف، مما زاد ضوء شاشة الكمبيوتر من وجهه المتجهم. "يشير الشكل بوضوح إلى أن هناك شيئًا خاطئًا بها ولكن لم توضح أي من الكتب التي قرأتها هذه الأشكال."
"و؟" جاء هذا من سكوتي.
"أكدت التجربة الصغيرة التي أجريناها سابقًا أنه تم فعل شيء لها حقًا مما جعل خلاياها تتحور."
التحور؟
هل سأتحول إلى هالك أو بعض الحشرات البشرية التي تطلق شبكة في وقت أقرب أو لاحقًا؟
"هل أنت جاد، يا رجل؟ مثل، أختك أصبحت شيئًا آخر؟" ضحك سكوت بلا مرح. "إلى أين نحن، في فيلم خيال علمي؟" أضاف.
"كنت أعرف أن هناك شيئًا ما، لكن ليس بهذه الضخامة." تحدثت ليس بعد ذلك.
لن ألومهم على الرغم من ذلك، أي شخص في صوابه سيعتقد أن الشخص الذي يخبرهم بأشياء مستحيلة قد يكون - أو يجب أن يكون - مجنونًا.
"ليس، هل وافق والداك على بقائك هنا طوال الليل؟" سأل ليب وأومأت صديقتي المفضلة. نظر إلى سكوتي بعد ذلك، "أنت يا سكوت؟"
"نعم، لكن هل سننام جميعًا في هذه الغرفة؟"
"لا، ستنام في غرفتي، سآخذ أبريل إلى المنزل لاحقًا."
"إذن ماذا سنفعل في قضية كات؟" قالت ليس.
رأيت التجهم والتردد على وجه ليب. "لا أعرف بعد." فك سلك المجهر الخاص به ووصله بالمقبس الأقرب على الحائط. "الشيء الوحيد الذي أركز عليه الآن هو معرفة ما يحدث لـ كات." ضغط على شيء ما على الجهاز وأضاء الحامل.
"احتفظت بالعينة تحسبًا لذلك." شاهدت ليب يمسك بشيء ما في الجيب الأمامي من بنطاله الجينز ووضعه بخبرة على مرحلة المجهر.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ قبل أن يحرك أخي المقابض الموجودة على جانب الجهاز قبل أن يثبت يديه. وجلسنا هناك ننظر إلى شكله.
ليس لدي أي فكرة عن سبب إخباره الجميع تقريبًا بما حدث لي. هل كان الأمر مجرد جعل الأمور أسوأ بالسماح لهم بمعرفة؟ كانت هناك أيضًا فرصة كبيرة لحدوث شيء سيئ لهم.
"كات،" نادى ليب وهو لا ينظر إلى العدسة العينية.
اقتربت منه وحول نفسه إلى الجانب، مركّزاً عليّ نحو المجهر.
"انظري إليها."
حسنًا. فعلت ما قيل لي. "ماذا أنظر؟"
"هذا هو الدم المأخوذ منك منذ فترة."
جعلتني كلماته أتراجع ونظرت إليه. لا بد أن وجهي كان صدمة وتعجباً بحيث أومأ ليب.
"كيف—" هل يمكن أن يكون هذا؟
لم أتمكن من إنهاء ما كنت على وشك قوله لأن لساني بدا وكأنه قد تصلب. رأيت الصور التي أظهرها لنا ليب، لكن تلك الموجودة في المجهر مختلفة جدًا، جدًا جدًا.